Вскоре после свадьбы, едва переступив порог дома Су, она забеременела. Прошло всего несколько месяцев, как Су Хэсян не только стала нарочно её дразнить, но и, когда та была на шестом месяце, наступила ей на подол прямо на скользкой, покрытой мхом каменной плите. От этого падения плод — уже вполне сформировавшийся мальчик — родился преждевременно в тот же день и вскоре умер.
Су Чэньши с тех пор ненавидела Су Хэсян всей душой. Теперь же все в доме считали, будто Чжао Сюань — сын Су Хэсян от связи с посторонним мужчиной.
Но это было не так. Если и дальше обращаться с Чжао Сюанем так же, как прежде, разве не повторится та страшная беда из прошлой жизни?
Саньсань с тревогой смотрела на суровое лицо Су Чэньши.
— Саньсань, — холодно произнесла та, — тебе сейчас важнее всего спокойно лежать и выздоравливать.
— Но Сюань-гэгэ… он… — Саньсань долго подбирала нужное слово и наконец выдавила: — невиновен.
Су Чэньши лишь презрительно фыркнула:
— В общем, лежи и не рыщай по дому.
— Мама, — Саньсань подняла глаза, и в них уже дрожали слёзы, — мне так за него тревожно, что я никак не могу поправиться.
Су Чэньши запнулась:
— С каких пор ты так сблизилась с Чжао Сюанем?
— Мне приснилась Бодхисаттва, — не задумываясь ответила Саньсань, — она велела мне больше творить добрые дела.
— Разве ты не отрицала всякие суеверия? — удивилась Су Чэньши.
Саньсань снова жалобно протянула:
— Ма-ама…
Су Чэньши бросила на неё короткий взгляд. Су Цзэлань, видя, как Саньсань уже покраснела от волнения, мягко вступилась:
— Мама, если из-за Чжао Сюаня Саньсань не выздоравливает, это ведь нехорошо.
Услышав слова старшей дочери, Су Чэньши посмотрела на жалобно скорчившуюся Саньсань и смягчилась:
— Как только пойдёшь на поправку, сможешь пригласить врача для Чжао Сюаня.
С этими словами она строго наказала горничным Индунь и Рэньдунь заботиться о второй барышне и, не дожидаясь ответа Саньсань, вышла.
Саньсань сидела на кровати, широко раскрыв глаза. В голове мелькнула мысль, и она подмигнула Су Цзэлань, стоявшей у изголовья. Та лёгким движением ткнула её в лоб:
— Что задумала?
Саньсань уютно устроилась у неё в объятиях:
— Сестра, пойди сама пригласи врача для Сюаня-гэгэ. Ведь мама ведь не сказала, что именно ты не можешь это сделать!
Су Цзэлань не испытывала ни злобы, ни особой заботы к Чжао Сюаню, но, услышав просьбу, слегка коснулась носика Саньсань:
— А если мама меня отругает?
— Сестренька~ — Саньсань обняла её руку, — ты же больше всех меня любишь. Пусть лекарь Чэнь сходит к нему.
Су Цзэлань колебалась: ей не хотелось вмешиваться в дела Чжао Сюаня, но Саньсань не отставала, цепляясь и умоляя.
Через некоторое время голова Саньсань закружилась. Она слегка постучала себя по виску: прошлой ночью подхватила простуду, голова и так была тяжёлой и мутной, а теперь ещё и резко двинулась — и всё закружилось.
Увидев, как плечи Саньсань затряслись, Су Цзэлань тут же велела Рэньдунь позвать врача. Саньсань легла — ей стало легче, когда она перестала двигаться. Десять лет она была здоровым призраком, и болезнь оказалась непривычной.
— Не надо, — сказала она, сжимая руку Су Цзэлань, и тихо добавила: — Сестра, пусть лекарь Чэнь всё-таки сходит к Сюаню-гэгэ.
Су Цзэлань с досадой посмотрела на неё. Саньсань смотрела на неё большими влажными глазами, и та не выдержала — кивнула.
Саньсань улыбнулась.
— Если завтра мама меня отругает, я с тобой разделаюсь! — с улыбкой Су Цзэлань снова ткнула её в нос.
Саньсань смотрела на свою нежную и благородную старшую сестру и сдерживала слёзы, стараясь сохранить улыбку. Как же хорошо, что папа и мама ещё живы, что они все счастливы и здоровы!
— Саньсань, что с тобой?
— Ничего, — отрицала Саньсань и бросила взгляд в окно. — Сестра, где папа и второй брат?
— Папа ушёл в лавку, а младший брат, наверное, во дворе. Вчера всю ночь у твоей постели просидел.
Саньсань моргнула в знак того, что поняла. Су Цзэлань поправила одеяло:
— Отдыхай хорошо.
Когда стемнело, Су Цзэлань наконец покинула двор Саньсань.
Та лежала в постели, но долго не могла уснуть. Возвращение в прошлое, конечно, дар небес, но стоило подумать о холодном, злобном лице Чжао Сюаня — и голова Саньсань тупо заболела.
Чжао Сюаню должно быть семнадцать. Возможно, он ещё не стал тем могущественным наследным принцем Янь, что в будущем возведёт на трон глупого принца, но характер у него уже сформировался. Он вряд ли легко примет её доброту, особенно после стольких лет жестокого обращения в доме Су.
Саньсань задумалась и посмотрела в сторону окна. В спальне горела лампада с красным фитилём под тонким шёлковым абажуром. Тёплый оранжевый свет мягко разливался по комнате. Хотелось бы, чтобы и Чжао Сюань был таким же тёплым.
Но не всё в жизни идёт по желанию. На следующее утро, когда Саньсань завтракала, Рэньдунь приподняла занавес с узором «облака и символы удачи» и замялась.
Саньсань отложила чашку с рисовой кашей из чёрного риса и отрубей и нахмурилась:
— Что случилось?
Рэньдунь опустила голову:
— Барышня, вчера врач только пришёл в Усадьбу Уу, как второй молодой господин выгнал его.
Саньсань почувствовала, будто земля ушла из-под ног. А Рэньдунь продолжала:
— Второй молодой господин держал на руках собаку и прямо перед Чжао… перед молодым господином Чжао велел лекарю Чэню осмотреть его пса. Мол, аппетит у Баобао пропал. Лекарь Чэнь осмотрел собаку, как и просили, а потом второй молодой господин потащил его к себе во двор, сказав, что его Дахуа тоже неважно себя чувствует.
Саньсань потеряла аппетит. Её второй брат, Су Е, снова издевался над Чжао Сюанем, ставя его ниже своих кошек и собак, намекая, что тот хуже животного.
Слушая рассказ Рэньдунь, Саньсань становилось всё холоднее. Она легко представила, как Су Е торжествующе расхаживал перед Чжао Сюанем, окончательно его оскорбив.
Завтрак она больше не тронула. Саньсань велела Индунь одеть её, а Рэньдунь — срочно найти другого врача.
— Не зови лекаря Чэня, — добавила она, заметив, что Рэньдунь уже собралась уходить.
Индунь помогла Саньсань надеть одежду и укутала её в густую белую лисью шубку, но всё же попыталась уговорить:
— Барышня, может, я схожу во двор молодого господина Чжао? Я…
— Нет, — перебила её Саньсань. — Я сама пойду.
Индунь пришлось подать ей горячий бронзовый грелок с резьбой в виде пионов и надеть капюшон. Затем она последовала за Саньсань на улицу.
Ночью прошёл дождь. Ветви деревьев дрожали, дорога была скользкой. Под ногами Саньсань хлюпнуло.
Семья Су была знатной: предки когда-то занимали высокие посты. Отец Саньсань, Су Му, не преуспел в службе и был лишь младшим чиновником, тогда как его родной брат, второй господин Су, получил степень цзиньши и сейчас служил заместителем префекта в Хэнане; его семья тоже находилась при нём в провинции.
Двор Саньсань, Чуньфань, располагался в южной части поместья Су. Здесь росли густые деревья, цветы и травы, повсюду стояли изящные павильоны.
Отсюда до Усадьбы Уу, где жил Чжао Сюань, нужно было пройти почти через весь сад. Когда Саньсань добралась до места, дышать ей стало трудно. Усадьба Уу соответствовала своему названию — запущенная и унылая.
Она постучала — никто не откликнулся. Тогда Саньсань просто толкнула дверь. Старые, прогнившие створки скрипнули, и она вошла внутрь. Усадьба Уу состояла из одного двора, заросшего сорняками и выглядевшего крайне запущенно. Низкая дверь в доме едва держалась на петлях. Саньсань нахмурилась и направилась к самой чистой двери. Рэньдунь снова постучала — без ответа. Саньсань толкнула дверь и вошла.
Едва переступив порог, она ощутила пронизывающий холод. Взглянув вперёд, она увидела худощавого юношу, сидевшего за старым фиолетовым столиком. Его лицо было прекрасным, черты изящными, на лбу — белая повязка, но даже это не портило его необычной, почти демонической красоты.
Тонкая светлая туника облегала его фигуру, спина была выпрямлена, как струна. Несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовалась ледяная, пугающая мощь.
Услышав шаги, он медленно поднял голову и уставился на Саньсань пронзительным, холодным и зловещим взглядом.
Это был юный Чжао Сюань.
Саньсань почувствовала, как её пронзил этот злобный взгляд. Она с трудом выдавила улыбку:
— Я постучала.
Юноша молчал. Саньсань сдерживала дрожащий голос:
— Я пришла проведать тебя.
Чжао Сюань медленно окинул её взглядом с головы до ног.
Спустя мгновение он прикрыл рот ладонью и слегка закашлялся. Саньсань осторожно сделала шаг вперёд — и в этот момент его голос, острый, как клинок, прорезал воздух:
— Вон.
Саньсань замерла. Взгляд Чжао Сюаня был ледяным и одиноким, полным глубокого презрения.
Этот взгляд слился в её памяти с тем, что она видела на эшафоте — взглядом, полным жажды крови. Саньсань невольно задрожала, ноги подкосились, и слова застряли в горле.
Она вернулась слишком поздно — не успела застать Чжао Сюаня в детстве. Но всё же сейчас он ещё не стал наследным принцем Янь.
У неё ещё есть шанс.
Снаружи завыл ветер. Саньсань кусала губу, долго колебалась, а потом, собрав всю волю в кулак, подняла глаза и мягко произнесла:
— Сюань-гэгэ.
«Сюань-гэгэ!»
Выражение лица Чжао Сюаня не изменилось, но пальцы на коленях слегка дрогнули.
— В последние дни мой второй брат вёл себя непростительно, — осторожно подбирая слова, сказала Саньсань, следя за его лицом. — Сюань-гэгэ, вы человек великодушный. Не сочтёте ли вы за труд простить его? Ведь он ещё так юн.
Слова «простить его» несколько раз прокатились по языку Чжао Сюаня. Вскоре он чуть прищурил глаза, и его ледяной взгляд медленно скользнул по Саньсань.
Саньсань напряглась, ожидая его реакции. Его холодные глаза остановились на её чёрных, как вороново крыло, волосах, и он опустил ресницы.
Саньсань, дрожащими ногами, осторожно приблизилась:
— Сюань-гэгэ, раньше мы были ещё детьми и не понимали многого. Впредь я обязательно прослежу за вторым братом и не позволю ему беспокоить вас.
— Беспокоить? — протянул он с иронией. Сердце Саньсань сжалось, будто его обвила тонкая верёвка.
— Конечно, нет… — глубоко вздохнула она, сжимая грелку. Тепло согревало её пальцы, но по спине бежали мурашки.
— Так ли? — перед ним стояла хрупкая девушка с большими глазами и нежным лицом, склонившая голову в покорной позе. Чжао Сюань напряг челюсть: — Вторая барышня Су.
Сердце Саньсань колотилось как бешеное. Она и раньше знала, что Чжао Сюань, измученный унижениями, стал замкнутым и холодным, но надеялась, что в юности он ещё не такой жестокий и мрачный, как в будущем. Однако оказалось, что характер у него уже сформировался.
Вздохнув про себя, Саньсань почувствовала горечь: если бы она вернулась ещё раньше, когда он был совсем ребёнком, она бы окружала его любовью и заботой, чтобы он вырос добрым и благородным. А теперь… даже если она захочет его любить, уже слишком поздно.
Она подняла глаза и снова увидела белую повязку на его лбу. С трудом выдавив весёлую улыбку, чтобы сменить тему, Саньсань сказала:
— Сюань-гэгэ, не надо так официально. Просто зови меня Саньсань.
Чжао Сюань бросил на неё насмешливый взгляд, затем вернулся к своему облупившемуся столику и замолчал.
В комнате воцарилась тишина. Внезапно снаружи раздалось щебетание: несколько ласточек принесли грязь и уселись на карнизе.
За окном цвела весна, а в комнате стоял ледяной холод.
— Вторая барышня, врач пришёл, — нарушила молчание Рэньдунь.
Увидев врача, Саньсань оживилась и посмотрела на Чжао Сюаня с новой надеждой. Она открыла рот, но встретила его глубокий, сложный взгляд. Сжав зубы, она вежливо кивнула старику-лекарю:
— Благодарю вас.
Старик погладил бороду и кивнул. Саньсань с замиранием сердца смотрела на Чжао Сюаня, боясь, что он откажет. Её бледное лицо даже немного порозовело. Чжао Сюань на миг замер, когда лекарь протянул руку, но затем спокойно вытянул свою худую руку.
Саньсань сначала удивилась, а потом успокоилась. Она поняла: он умеет гнуться, но каждый раз, когда он сгибался, его унижали ещё сильнее — и тогда он решил больше не гнуться.
— Пульс слабый и нестабильный, дыхание поверхностное, — сказал лекарь, осмотрев сначала повязку на лбу, затем прощупав пульс и внимательно изучив лицо юноши. — Недоедание, простуда проникла внутрь.
«Недоедание…»
Сердце Саньсань заколотилось. Она видела его несколько раз, когда он уже стал могущественным правителем. Тогда, будучи призраком, она следовала за ним — и он был высоким, широкоплечим, статным и прекрасным.
А теперь…
http://bllate.org/book/3318/366711
Готово:
