Ци Цзюэ всю жизнь больше всего ненавидел двух типов людей: во-первых, избалованных мажоров, которые таскают с собой веер и изображают из себя утонченных романтиков; во-вторых, напыщенных белолицых книгочеев. На свою беду, этот человек сочетал в себе оба качества.
Ци Цзюэ небрежно принял протянутый мужчиной меч, проигнорировав его полный надежды и жаждущий завязать знакомство взгляд.
– Подскажите, как именовать ваших милостей? – на лице мужчины застыла улыбка. Поскольку в ответ долгое время никто ничего не говорил, уголки его губ слегка ожесточились – очевидно, в столь тихой обстановке возникла некоторая неловкость.
– Ци Цзюэ, Бай Чуцин, – Бай Чуцин подал голос, чтобы разрядить обстановку, и поинтересовался: – А как велико ваше благородное имя, позвольте узнать?
– Моя фамилия Су, а имя Минъюй. Если уважаемый великий мастер Бай не брезгует, можете звать меня просто Минъюй.
Су Минъюй сообразил, что нашел самого несговорчивого человека, и поспешил воспользоваться моментом, переведя цель беседы на Бай Чуцина.
– Скоро полдень, не желает ли молодой господин Су разделить с нами трапезу? – Бай Чуцин, как всегда, проявил вежливость.
– С удовольствием. К несчастью, я отправился в путь, и прямо у Бэймина меня до нитки ограбили. Боюсь, не только сегодня, но и в дальнейшем мне придется доставлять вам немало хлопот. Надеюсь, уважаемые великие мастера не станут меня гнать, – Су Минъюй, как обычно, не стал церемониться.
– Встретиться – значит связать судьбы узами. Наша Секта Туманных Гор всегда рада заводить знакомства с мастерами Цзянху. Это сущий пустяк, молодому господину Су не стоит излишне кланяться и благодарить, – вежливо ответил Бай Чуцин.
Ци Цзюэ нахмурился, а сидевший рядом Чан Шо уже протянул Су Минъюю сухой паек и окликнул его:
– Молодой господин.
– Ох, что вы, что вы! Я всего лишь скромный, не умеющий и курицы связать красивый мужчина.
Услышав это, Чан Шо тихонько фыркнул.
Ци Цзюэ с размеренным видом открыл глаза и посмотрел на Су Минъюя так, словно хотел что-то сказать, но передумал.
Су Минъюй с легкой улыбкой произнес:
– Если у брата Ци есть что сказать, можете говорить прямо.
– Ничего особенного. Просто мне внезапно вспомнилась одна фраза: стоит человеку отбросить стыд, как все дела идут как по маслу, и весь мир распахивает перед ним свои двери.
Су Минъюй кивнул:
– Весьма разумно. Жаль только, что я так и не научился отращивать подобную толстокожую физиономию, иначе давно бы купался в богатстве.
– Брат Су излишне скромничает, – произнес Ци Цзюэ.
Наблюдая за странной атмосферой взаимных подколок между ними двумя, Бай Чуцин впервые понял, что в мире действительно существуют люди, которые с самого рождения словно созданы для того, чтобы не ладить друг с другом. Стоит им случайно встретиться, как они тут же начинают задирать друг друга с полуслова – поистине злая ирония судьбы.
Получив сухой паек, Су Минъюй на редкость послушно перестал пикироваться с Ци Цзюэ, словно прекрасно усвоил истину: взял чужое угощение – будь готов стерпеть упрек.
Бай Чуцин бросил на Су Минъюя взгляд издалека и тихо произнес:
– Его внутренняя энергия слабее даже чем у ученика внешней секты Секты Туманных Гор. Наверное, он и впрямь заблудился и ищет защиты, к чему же так враждебно с ним пикироваться?
– Ищет защиты? – Ци Цзюэ легко усмехнулся.
– Он ведь сам заранее все подготовил. Боюсь, твои добрые намерения пропадут зря, – взгляд Ци Цзюэ задумчиво опустился на складной веер в руках юноши. – Материал, из которого сделан этот веер, редко встретишь в мире. Едва ли его предназначение ограничивается лишь разгоном ветерка.
Голос Ци Цзюэ чуть повысился, как раз настолько, чтобы долететь до ушей Су Минъюя.
Су Минъюй ничуть не смутился из-за подозрений в словах Ци Цзюэ и просто протянул ему веер:
– Отец опасался, что в одиночку в Цзянху мне будет грозить опасность, поэтому пожаловал этот механический веер. Жаль только, что я еще недостаточно глубоко его изучил, и он мне пока никак не пригодился.
– Раз он так за тебя переживал, разве он не отправил никого следовать за тобой?
Су Минъюй ответил:
– Мужчине было бы чересчур неуместно вечно жить под чужой защитой.
– Не ожидал, что у тебя есть амбиции.
– Бедному человеку и амбиции не к лицу, а в моем доме из богатств осталось разве что золото да серебро, так что амбиции сами собой растут, – Су Минъюй отвечал без заминки, словно даже не задумывался над словами, отшучиваясь и переводя все в шутку.
Ци Цзюэ подумал про себя: этот малый то заявляет, что у него тонкая кожа и нет удачи в богатстве, то говорит, что в его доме бедность измеряется лишь горами золота. Что ни слово – то новая выдумка, и правды в его речах не сыщешь.
Бесстрастно взглянув на него, Ци Цзюэ вернул веер владельцу. Су Минъюй развязал свой дорожный узелок и с изящным видом продолжил обедать, выглядя при этом весьма утонченно.
Его состояние напоминало трапезу в роскошном ресторане, и даже несколько сухих лепешек он уплетал с удивительным аппетитом.
Закончив трапезу, Су Минъюй неторопливо приблизился. Возможно, из-за того, что он досыта наелся, в его взгляде читалась ленивая, расслабленная теплота.
– Брат Ци сумел с расстояния в несколько метров безошибочно вонзить клинок мне в полу одежды – поистине великолепное мастерство.
Су Минъюй был человеком на редкость непоседливым, однако в тоне его голоса неизменно сквозила какая-то заученная книжная старомодность неизвестно откуда.
– С чего ты взял, что я не промахнулся?
Тихий смешок Ци Цзюэ звучал почти как шуршание дыхания, но Су Минъюй все равно его услышал. Это был смех, похожий на тот, с которым дразнят кошек или собак: в нем не было злобы, но сквозила врожденная, наполовину скрытая насмешка.
Су Минъюй с некоторым удивлением поднял голову и встретился взглядом со спокойным, сосредоточенным взором Ци Цзюэ.
– А с чего ты взял, во что именно я целился? – голос Ци Цзюэ был негромким, но в нем крылась сила, способная заставить собеседника умолкнуть. – Так называемый промах или попадание – это ведь всего лишь результат сравнения с твоей первоначальной целью.
Су Минъюй замер на пару мгновений, но быстро пришел в себя и притворно изумился:
– Неужели брат Ци метил мне прямо в сердце?
Ци Цзюэ приподнял бровь, а Су Минъюй с застенчиво-кокетливым видом посмотрел на него в ответ. Ци Цзюэ наконец понял предел толстокожисти Су Минъюя и решил больше не состязаться с ним в красноречии.
– Жаль, отклонился на пару цуней, – Ци Цзюэ отвел взгляд и без всякого смущения коснулся ладонью его груди. – Придется пока оставить это на хранение брату Су.
Су Минъюй отчетливо ощутил жар ладони Ци Цзюэ, пробивающийся сквозь тонкую ткань одежды, а вместе с ним – и недвусмысленный намек на предупреждение.
Ци Цзюэ больше не заводил с ним разговоров, закрыл глаза и погрузился в сон.
Вокруг вмиг стало тихо, лишь легкий ветерок шевелил листву.
– Первому мастеру меча нашего времени и впрямь подобает испытывать страх, – Су Минъюй посмотрел на погруженного в сон Ци Цзюэ, в чьей поза по-прежнему сквозила настороженность, и потрогал свое бешено колотящееся сердце. – Я тебя не виню.
Глава 3
Не утаивая от брата Ци: я воспылал к нему страстью с первого взгляда
В воздухе клубился легкий, необычный аромат, напоминающий свежую росу после дождя – такой же безмятежный и просторный.
Когда отдых подошел к концу и все поднялись на ноги, Су Минъюй больше не досаждал Ци Цзюэ разговорами. Бай Чуцин повел спутников из леса, но после нескольких часов блужданий они вернулись на прежнее место. Неизвестно с каких пор лес заволокло редкой пеленой тумана, из-за чего ориентироваться стало еще труднее.
http://bllate.org/book/33178/4072069
Готово:
