Только вот за языком без костей и жаркие споры со всеми подряд последовало наказание — полгода в карцере. Судя по всему, урок пошёл ему на пользу.
То, что Жэнь Вэйюй был в курсе этой истории, не удивляло: о каждом шаге Ци Цзюэ с самого детства ходили легенды. Казалось, будто все вокруг, даже те, кто никогда с ним не пересекался, были уверены, что знают его долгие годы. Оттого многие так легко сближались с ним, и это притяжение не казалось чем-то призрачным или напускным.
Возможно, именно поэтому у них вечно не хватало самопознания.
Жэнь Вэйюй не был исключением.
Чем холоднее и надменнее человек, тем сильнее он будит в других одержимость — безумную жажду завладеть каждым его чувством. Смотреть, как ради тебя он смиряет нрав, шаг за шагом уступает, пока наконец не заключит тебя в объятия. Даже будучи ёжиком, усыпанным иглами, повернуть к тебе самую мягкую свою сторону.
Жэнь Вэйюй глубоким взглядом проводил удаляющегося Ци Цзюэ: этого человека он намерен заполучить любой ценой.
Бай Чуцин с оцепенелым безразличием подумал: кто заставлял его влюбляться в меня?
Этот поход в мир людей затевался ради давно утерянного в цзянху руководства по боевым искусствам — Тома Инь и Ян. Ходили слухи, что тот, кто освоит эту технику, перевернет инь и ян, превратившись в нечто среднее между мужчиной и женщиной, зато его сила достигнет небывалых, недосягаемых для простых смертных высот.
Несколько дней назад Персидская Религия пустила по всему цзянху Центральных равнин весть о том, что Том Инь и Ян заперт в Области Хайши. Вмиг и приверженцы праведного пути, жаждавшие уничтожить зловещую тайну, и распутники с темной стороны, желавшие поднять новую бурю крови и хаоса, спешно направили туда своих людей.
Область Хайши представляла собой блуждающую священную обитель с бесчисленными ловушками. Её точное местоположение вечно менялось, а внутри таилась смертельная опасность. Лишь следуя указаниям Приливного Камня, можно было уловить примерные координаты Области Хайши.
— Перевернуть инь и ян — поистине забавно. Интересно, сможет ли это потягаться с Книгой Подсолнуха? — Ци Цзюэ принял Священный Указ Туманных Гор и с улыбкой поддразнил Бай Чуцина.
— Если кто-то и впрямь осмелится овладеть столь мерзким искусством, этот младший готов пожертвовать жизнью, чтобы отправить злодея на тот свет и вернуть в поднебесную мир и покой.
Голос принадлежал долговязому юноше. Ци Цзюэ припомнил его: кажется, среди новичков, принятых в этом году, он показывал лучшие результаты в фехтовании и даже одолел адепта, изучавшего основы в Секте Туманных Гор уже два года.
Ци Цзюэ глянул на его пылающий праведным гневом глуповатый вид и подумал: если ждать, пока мир защитишь ты, тут все уже сто раз перемрут. Но вслух лишь легко улыбнулся:
— Достойный порыв.
Ци Цзюэ хлопнул его по плечу и с напускной важностью похвалил:
— Великая миссия по спасению поднебесной отныне лежит на тебе.
— Слушаюсь, старший брат!
Чан Шо с глуповатой улыбкой хихикнул пару раз, и все его лицо мгновенно посветлело от гордости.
Бай Чуцин принял Священный Указ Туманных Гор, подошел к Ци Цзюэ и тихо бросил: «Пошли». Ци Цзюэ тут же откликнулся и последовал за ним.
Секта Туманных Гор гремела в цзянху долгие годы: у неё были надежные союзники, но хватало и заклятых врагов. Чтобы не привлекать лишнего внимания, отряд решил держать путь на запад в обход Гор Бэймин.
К сумеркам они добрались до захудалой постоялой гостиницы у самого подножия гор.
Кругом простирались дикие горы и глухие леса, по ночам заунывно выл ветер, а за окнами цеплялись друг за друга голые ветви деревьев, поневоле пробуждая в памяти древние предания о нечисти.
Ци Цзюэ задул свечу и прикрыл глаза в дремоте. Свист ветра пронесся сквозь коридор, и в дверь гулко постучали — в полном созвучии с мрачной атмосферой.
Он перевернулся, встал с кровати и, распахнув дверь, увидел Бай Чуцина, который стоял на пороге, прижимая к груди одеяло.
В детстве семья Бай Чуцина погибла во время жестокого набега, и с тех пор, попадая в незнакомую обстановку, он больше не мог заставить себя уснуть в одиночестве.
Привычным движением перехватив у него постель, Ци Цзюэ негромко произмолвил:
— Заходи.
Бай Чуцин молча следовал по пятам за Ци Цзюэ и в нерешительности уставился на ложе. Комната была одноместной, кровать — слишком узкой, и двоим рослым мужчинам пришлось бы на ней тесниться.
— Может, я… — Нижняя одежда Ци Цзюэ была слегка расстеблена, судя по всему, он едва успел прилечь; чуть распахнутый воротник обнажал его ладно скроенную фигуру, привлекая ненужное внимание. Взгляд Бай Чуцина обожгло, и он торопливо отвел глаза. — Может, я лягу…
— Эй, братец, как насчет того, чтобы уступить тебе постель? — Голос Ци Цзюэ звучал слишком легко, даже фривольно, но сам он выглядел донельзя расслабленным — судя по всему, его и впрямь клонило в сон. Сказано это было лишь для того, чтобы поскорее разрядить неловкую обстановку.
Бай Чуцин, разумеется, расслышал снисходительные нотки в голосе Ци Цзюэ, и его встревоженное из-за потревоженного чужого покоя сердце немного оттаяло.
Заметив, как Ци Цзюэ ловко и решительно перетаскивает собственное постельное белье на пол, он молча стоял в стороне и не стал возражать.
Его здоровье с юных лет оставляло желать лучшего, а постоялый гостиный двор стоял во влажном месте, так что сон на полу грозил быстрой простудой. Он и так потревожил чужой сон посреди ночи — это уже было неудобно, и у него просто не хватило бы совести заставлять другого уступать ему место. Однако шутливая реплика Ци Цзюэ разом избавила его от всех терзаний.
Улегшись на кровать, Бай Чуцин снова и снова прокручивал в голове произошедшее, невольно растрогавшись.
Жаль только, что это трогательное чувство пронеслось, словно падающая звезда, исчезнув без следа.
Бай Чуцин смотрел, как Ци Цзюэ вальяжно устроился на полу: даже в столь небрежной позе в нем сквозило врожденное, благородное изящество, отчетливо проводившее черту между их мирами.
Как люди, рожденные с таким превосходством, могут понять его чувства? Подобная юношеская дерзость была тем, чего у него отродясь не было и никогда не будет. А Ци Цзюэ, пожалуй, до конца своих дней не ведал, что такое стеснение.
То, что он боялся темноты — правда. И то, что заставил его пойти на уступки и лечь на полу — тоже правда. Бай Чуцин с оцепенелым безразличием подумал: кто заставлял его влюбляться в меня?
Путь через Горы Бэймин занимал три-четыре дня, отряд тронулся в путь еще до рассвета, а спустя три часа сделал привал в бамбуковой роще посреди гор.
Солнце стояло в зените, ветер стих, в лесу раздавался лишь едва слышный шелест бамбуковых листьев. Ци Цзюэ полулежал с закрытыми глазами, а кончики его пальцев, сжимавших рукоять меча, чуть шевельнулись.
Уловив направление, он метнул клинок: серебристое лезвие со свистом пронеслось в опасной близости от алого пятна и вонзилось в толстый стебель бамбука.
Подол незнакомца пригвоздило острием к бамбуковому стволу; эта ткань соединяла утонченный, неземной силуэт с яркой, ослепительной красотой его обладателя.
Тот моргнул и с наивным видом оглядел отдыхающих людей, словно не понимая, откуда у Ци Цзюэ взялась такая внезапная враждебность. Ци Цзюэ смерил парня взглядом: на фоне красных одежд его кожа казалась еще мертвенно-белой, до странного красивой.
Столь выдающаяся внешность посреди глухой дикой чащи поневоле заставляла строить догадки.
— Как удачно, — мужчина вытянул меч, вонзившийся глубоко в дерево. Движение вышло чуть заторможенным, выдавая в нем заурядного мастера боевых искусств. Держа в одной руке клинок и совершенно не тушуясь, он зашагал к людям, а в левой руке у него поигрывал складной веер. — Я заблудился в лесу, а увидев вас, наконец почувствовал себя в безопасности, — улыбнулся он.
http://bllate.org/book/33178/4072068
Готово:
