Цинь Юань остолбенел, а затем горько усмехнулся. Даже Ци Цзюэ всё понял, какова же вероятность, что Цинь Ваньинь не догадывается? Наверное, просто притворяется, что не знает. Он спрятал деревянную дощечку за пазуху: О вещах, обреченных на неудачу, не стоит и говорить — только собственное лицо потеряешь да станешь посмешищем для всех.
Слова Цинь Юаня прозвучали искренне. Он не то чтобы не думал о том, чтобы напрямую признаться в своих чувствах, но прекрасно знал, что сердце Цинь Ваньинь занято другим, и его собственные шансы ничтожно малы. В конце концов, он тоже происходил из благородного рода, и в случае отказа перенести этот позор было бы слишком тяжело.
В делах сердечных гадать бесполезно, а любишь человека — так скажи ему об этом, — Ци Цзюэ впервые сказал чуть больше обычного. — В мире полно напрасных трудов: совесть чиста, о содеянном не жалеешь, мало ли что там из чужих ртов вылетает.
Я... — Цинь Юань хотел было ответить, но заметил, что Ци Цзюэ уже ушел далеко вперед. В памяти туманно всплыли ходившие о нем слухи, среди которых громче всего гремели байки о его любовных интрижках со старшим учеником Секты Туманных Гор — Бай Чуцином.
Ци Цзюэ, в миру Цзы Му, был личным учеником старейшины Секты Туманных Гор, сыном девятого падшего небожителя. Несравненный талант, ослепительная красота, взирающая на всех свысока.
Поклонники выстроились бы длинной вереницей от Горы Ушань до Врат Тысячи Гор. Любой здравомыслящий человек выбрал бы лучшего из тех, кто его боготворит, но Ци Цзюэ, окруженный ореолом всеобщего любимца, упорно шел на поводу у единственного человека, униженно стелясь перед ним так, что и солнце меркло, и небосвод темнел.
— Старший брат, кандидаты для спуска с горы уже определены? — Ци Цзюэ взмахнул полой халата и опустился рядом с Бай Чуцином.
Е Сюйчжоу и остальные отправятся с нами, а завтра наставник подробно объяснит все детали, тогда все и узнаешь, — Бай Чуцин взглянул на солнце в небе. — Время уже не раннее, А-Цзюэ, мне нужно идти тренироваться с мечом.
— Старший братушка, я пойду с тобой.
Бай Чуцин отказался: — Не нужно, хочу помедитировать в одиночку.
Ци Цзюэ молча окинул Бай Чуцина взглядом и проглотил уже готовые сорваться с языка слова. Своего старшего сородича он знал лучше всех: тот происходил из бедной семьи, а потому предъявлял к себе завышенные требования, и гордость его была куда сильнее, чем у обычных людей.
Сейчас Бай Чуцин чувствовал себя связанным титулом старшего ученика, и если бы он раз за разом уступал ему, своему младшему брату, это стало бы тяжелым ударом по его самолюбию.
Если бы он настоял на своем и попытался учить его, это вызвало бы лишь обратную реакцию и раздражение.
Бай Чуцин видел, как на красивом лице Ци Цзюэ застыла хмурая складка — тот явно о чем-то размышлял. Его младший сородич всегда был таким: невозможно угадать, что у него на уме. Например, в этом мире было столько желающих завоевать его расположение, а он тратил уйму юных лет лишь на то, чтобы составлять ему компанию.
— Старший брат, тогда я пойду соберу вещи. Тебе нужно прихватить что-нибудь особенное? Меч Сюань、Нотный трактат Ци Шан или Вино Семи Слов, которое ты так любишь?
— Не нужно, я сам все соберу, — Бай Чуцин не слишком жаловал близость с другими людьми, особенно когда дело касалось личных вещей, и всегда предпочитал приводить их в порядок самостоятельно.
Ци Цзюэ понял его с полуслова. На месте другого человека у него давно бы не хватило терпения возиться с этим, но сейчас он на мгновение замер и в конце концов выдавил из себя всего два мягких слова: — Как знаешь.
Больше не говоря ни слова, Ци Цзюэ первым покинул столовую. Только выйдя за дверь, он заметил направляющегося к нему младшего сородича с белоснежной кожей. Длинные брови, густые ресницы, мягкие губы — вылитая смазливая мордашка. Тот протянул руку и попытался закинуть руку ему на плечо, но Ци Цзюэ, нахмурившись, беззвучно отступил на шаг назад.
— Старший брат, ты помнишь меня? Мы встречались ранее у заставы Ханьду, даже пили вместе.
Ци Цзюэ бросил взгляд на висевший у того на поясе лунный клинок: — Из Секты Клинка? Ученик старика Лу Шэнцзы?
Заметив, что Ци Цзюэ намеренно меняет тему, Жэнь Вэйюй понял, что тот давно забыл его. Хотя на душе стало немного грустно, он все же представился: — Старший брат угадал, я Жэнь Вэйюй, новый ученик Секты Клинка. Завтра я впервые спускаюсь с горы, и очень надеюсь на твое наставление.
Пока они разговаривали, шаги Ци Цзюэ не замедлялись, и Жэнь Вэйюю приходилось шагать все шире, чтобы не отставать.
— Если ничего непредвиденного не случится, старший ученик Секты Клинка Гу Фанхуай тоже отправится с нами. По всем вопросам можешь обращаться к нему.
Глаза Ци Цзюэ были светлыми, и когда он смотрел на собеседника, во взгляде сквозило столько живого выражения, что Жэнь Вэйюй зачарованно произнес: — Разве старший брат не едет с нами? Спросить тебя — будет то же самое.
— Но у меня отродясь нет терпения, — лаконично и прямо ответил Ци Цзюэ.
— К старшему брату Бай у тебя полно терпения.
Да какое твое собачье дело? Слова едва не сорвались с языка Ци Цзюэ, но статус старшего сородича удержал его от грубости. Задержавшись на полсекунды, он подтвердил: — Верно, к тебе — нет.
Жэнь Вэйюй, видимо, никак не ожидал, что кто-то может демонстрировать столь откровенные двойные стандарты, и пока он не успел прийти в себя, Ци Цзюэ был уже далеко.
Умение вовремя отступить перед лицом трудностей никогда не было его стилем. Глядя в спину удаляющемуся Ци Цзюэ, Жэнь Вэйюй бросил ему вслед: — Старший брат, я ведь и правда очень люблю тебя, но ты никогда меня не замечаешь, и мне все это время приходится смотреть на тебя издалека.
— Ну так смотри, незачем соваться ко мне ближе, — последовал быстрый ответ Ци Цзюэ, и его голос донесся откуда-то изпереди.
— Старший брат поистине довел двойные стандарты до абсолюта, — Жэнь Вэйюй не желал мириться с подобным легкомысленным пренебрежением со стороны Ци Цзюэ и продолжил: — В мире полно мужчин и женщин, что заглядываются на тебя, но к женщинам старший брат всегда мягок и нежен, а парней отшивает вот так холодно и бездушно.
Жэнь Вэйюй считал себя мастером манипуляций человеческими сердцами и был уверен, что эти слова бьют прямо по больной точке. Все в мире говорили, что у Ци Цзюэ редкая и привлекательная внешность, вот только черты его лица были слишком тонкими, совсем не похожими на облик боевого мастера, скорее напоминая изнеженного книжного червя. Ци Цзюэ прекрасно это понимал и, естественно, старался избегать назойливого внимания поклонников-мужчин.
И действительно, Ци Цзюэ остановился. Воспользовавшись моментом, Жэнь Вэйюй подошел к нему вплотную с самодовольным выражением лица: — Разве это справедливо, старший брат?
— Отказ он и есть отказ, с чего бы ему делиться на сорта? — Ци Цзюэ усмехнулся и равнодушно произнес: — А ты женщина? Будь ты женщиной, я бы и с тобой разговаривал мягко и нежно. Не стоит заводить бессмысленных гипотез, умник.
Это был все тот же знакомый насмешливый тон, разве что сдержанности в нем прибавилось.
Вот ведь... редкость какая.
Жэнь Вэйюй вспомнил, как несколько лет назад на Собрании на Горе Хуашань Ци Цзюэ в одиночку вел словесную войну со старейшинами всех крупных сектовен, заставив тех лицемеров потерять дар речи.
Пока остальные устраивали диспуты на Горе Хуашань, он устраивал там пир цинизма.
http://bllate.org/book/33178/4072067
Готово:
