— Разумеется, надлежит как следует подготовиться. Чжэн Айцин, этим делом поручаю заняться вам лично. Обязательно устроить императрице-вдове достойную церемонию совершеннолетия.
Пусть устраивает, пусть устраивает… Император Юнвэнь потер виски. Лучше уж раскошелиться, чем ждать беды.
Хотя ему всё ещё было не по себе от воспоминаний о взглядах тех солдат-нахалов, он всерьёз задумался: а не устранить ли Шу Лань заранее? Неужели эти солдаты осмелятся поднять мятеж?
Он в это не верил.
«День рождения…» — Шу Лань склонила голову, размышляя. Она давно уже не праздновала свой день рождения, а теперь вдруг оказалась на пороге совершеннолетия.
В прошлой жизни Шу Лань так и не узнала, что такое церемония цзицзи. Хотя у неё больше не осталось родных, кто мог бы вплести ей прядь в причёску, в её сердце всё равно теплилась слабая надежда.
Шу Лань мало что помнила о днях рождения.
В прошлой жизни лишь в те немногие годы, что она провела в родительском доме, она ощутила радость этого праздника.
Мама варила ей длинную лапшу на удачу, папа дарил маленькие украшения, а старший брат с большим трудом мастерил для неё игрушки.
Лапша была вкусной, украшения — ценными, а игрушки — неказистыми, но ей всё нравилось. Однажды из-за того, что чужая барышня разбила её игрушку, она даже подралась с ней.
Её лицо распухло от синяков, и все смеялись, что она больше не милашка, но она ни капли не жалела.
Это ведь подарки самых близких людей! Пусть хоть и уродливые — чужим не смеяться!
А потом, когда её жизнь свелась лишь к дворцу, она совсем забыла о днях рождения. Годы шли, но уже никто не вспоминал об этом.
Хотя теперь ей не удастся отведать лапшу, сваренную матерью, и не будет подарков от отца с братом, Шу Лань всё равно с нетерпением ждала своего дня рождения.
Если не заставить императора Юнвэня хорошенько раскошелиться, она почувствует, что обидела саму себя!
К тому же положение гуйбинь Шу в последнее время сильно упало, и власть над дворцом по-прежнему держали в руках четыре пинь. Хотя Цзинпинь по натуре была робкой, она оставалась единственной из четвёрки, родившей ребёнка, и остальные невольно признавали в ней старшую.
Цзинпинь, попивая свежие императорские мандарины, спросила:
— Как, по-твоему, следует устроить этот день рождения?
Цзинпинь начала ощущать прелести власти: раньше эти мандарины ей никогда не доставались первой, а её дочери зачастую вообще не хватало положенной доли.
Шу Лань, пользуясь тем, что немного умеет воинских искусств, упрямо не стала чистить мандарин сама, а выхватила один прямо из рук Цзинпинь, за что получила раздражённый взгляд.
— Ну как можно тратить столько! — воскликнула Цзинпинь, потрясённая. — Ты же не такая расточительная! Ведь ещё пару дней назад ты говорила, как жалеешь солдат на границе, живущих в бедности.
— Ничего страшного, — легко ответила Шу Лань. — У этой императрицы-вдовы полно денег. Пока Юнвэнь не заплачет от боли в кошельке, я не верну себе имущество генеральского дома!
— Имущество генеральского дома? Неужели оно у Юнвэня? — Цзинпинь вдруг прикрыла рот ладонью и настороженно огляделась по сторонам.
Шу Лань, наслаждаясь сладостью мандарина, рассеянно ответила:
— Говори смелее. Он присвоил моё имущество — пусть лучше мучается угрызениями совести.
— Ай! — Шу Лань взвизгнула, обиженно всхлипывая. — Зачем ты меня ударила?!
Цзинпинь серьёзно посмотрела на неё и наставительно сказала:
— Вокруг полно ушей. Если император узнает об этом заранее, тебе несдобровать.
Цзинпинь вовсе не стояла на стороне императора. Для неё на первом месте была дочь, а раз Юнвэнь не любил её ребёнка, он не заслуживал её поддержки.
Шу Лань послушно села прямо и кивнула. Тем, кто искренне заботился о ней, она отвечала тем же.
Но всё же упрямо возразила:
— Просто… мне кажется, это будет очень трудно вернуть.
Увидев обиженное выражение лица Шу Лань, Цзинпинь смягчилась:
— Всё равно будет шанс. Но скажи, Лань-эр, тебе так не хватает денег?
Шу Лань закрыла дверь, подошла к окну и убедилась, что за ними никто не подслушивает. Только после этого она вернулась к столику и, наклонившись к самому уху Цзинпинь, прошептала:
— Я хочу покинуть дворец.
— Чт…! — Цзинпинь едва успела зажать рот, чтобы не вскрикнуть, и тут же тихо ответила: — Ты с ума сошла?
Хотя в истории уже бывали случаи, когда императрица-вдова жила вне дворца, в положении Шу Лань Юнвэнь никогда не согласится её отпустить.
— Я не сошла с ума. Мне нужна твоя помощь, — сияя глазами, сказала Шу Лань, пристально глядя на Цзинпинь. — Я хочу, чтобы Юнвэнь постепенно начал считать меня глупой и скандальной женщиной, которая только и делает, что устраивает скандалы. Пусть он дойдёт до того, что сам захочет избавиться от меня и отпустит из дворца! Главное — не дать ему повода убить меня.
Цзинпинь с сочувствием обняла Шу Лань:
— Как же тебе тяжело… Этот путь будет нелёгким. Юнвэнь — не самый хладнокровный правитель. Только бы он не убил тебя по-настоящему.
Шу Лань крепко обняла эту женщину, которая младше её по возрасту, и медленно, чётко произнесла:
— Я обязательно буду жить.
Эти слова были и обещанием, и решимостью.
Она ни за что не умрёт так легко.
Когда обе немного успокоились, Шу Лань взяла лист бумаги и начала подробно обсуждать с Цзинпинь, какой именно должна быть церемония цзицзи.
Раз уж впервые в жизни можно устроить всё без ограничений, она чувствовала, что, возможно, больше такого шанса не будет.
— Место проведения — императорский сад. Пусть цветочная палата украсит его бесчисленными редкими хризантемами. Ты будешь медленно выходить из цветочной аллеи, словно фея среди цветов.
Шу Лань фыркнула:
— Не думала, что у тебя, у которой уже есть дочь, такие романтичные фантазии из любовных повестей.
Увидев, что Шу Лань наконец улыбнулась, Цзинпинь облегчённо вздохнула:
— Конечно! Ведь моя дочь должна получить самую необычную церемонию цзицзи во всей империи Дайюн!
Шу Лань про себя помолилась: «Пусть принцесса Цзинъань в будущем не станет винить свою матушку».
Они горячо обсуждали детали, главный принцип которых был прост — тратить как можно больше!
Вино должно быть столетним, продукты — самыми редкими, посуда — самой дорогой из имеющейся во дворце, а убранство дворца Цинин тоже следовало обновить.
Зачем менять убранство? Потому что, сколько ни считали, расходы на еду и напитки всё равно оказывались слишком скромными. Ведь самые ценные продукты были дарами, и на их закупку казна не тратилась.
Из всех статей расходов «жильё» всегда было самым затратным.
Жаль, что времени мало — иначе они бы заодно отремонтировали здание. За десять дней можно было разве что обновить гардероб.
Конечно, наряды тоже нужно шить заново! Из самой дорогой ткани нового поступления в ателье Цайюньгэ — говорят, она одновременно роскошна и изысканна, торжественна, но не тяжела. Украшения? Непременно заказать новый комплект из чистого золота с огромными жемчужинами с Южно-Китайского моря и алыми рубинами с западных границ. Ведь это церемония цзицзи — нельзя же надевать старые!
Хотя парадный наряд императрицы-вдовы строго регламентирован, на вечернем банкете после церемонии она может быть самой прекрасной из всех!
Они всё обдумали и продумали, стараясь выбрать самое дорогое, и наконец с трудом довели расходы до нескольких тысяч лянов.
Увы, по сравнению с расточительством фавориток прошлых династий это всё ещё ничто, но они искренне старались. Расточительство — не их стиль.
В нынешней империи Дайюн, переживающей внутренние и внешние трудности и пустую казну, несколько тысяч лянов — сумма, способная заставить императора Юнвэня страдать.
— Лань-эр, а согласится ли на всё это император? — с тревогой спросила Цзинпинь. Такие траты совсем не в его духе, разве что речь шла бы о его собственном дне рождения.
— Сестра Цзинпинь, завтра ты всё увидишь сама, — Шу Лань, подперев подбородок ладонями, мило улыбнулась, склонив голову набок.
Цзинпинь поняла, что Шу Лань не собирается раскрывать свои планы, и с досадой решила вернуться к дочери. Дочь — её настоящая отрада, а Шу Лань — просто маленький бес, мучающий всех вокруг.
На следующее утро император Юнвэнь ещё не успел встать с постели, как услышал потрясающую новость:
Днём в столицу должна прибыть карета Великой принцессы!
Император подумал, что, хоть он и любит женщин, ему, видимо, не суждено умереть под цветущей пионовой ветвью, как поэтам, а сойти с ума от всех этих женщин, не входящих в его гарем!
Великая принцесса Чэнь Аньлэ была легендой империи Дайюн.
Даже если оглянуться на всю историю, трудно найти женщину, подобную ей.
Чэнь Аньлэ уже приближалась к шестидесяти годам, а по возрасту была на целых два поколения старше двадцатилетнего императора Юнвэня.
Когда она была юной принцессой, рождённой от императора и императрицы, живших в полной гармонии, она была самой любимой жемчужиной империи. Как единственная законнорождённая принцесса, она с рождения была обречена на роскошную жизнь.
Но гордость и своенравие не соответствовали ожиданиям от женщин того времени. Мужчины мечтали о жёнах, скромных и добродетельных, подчиняющихся трём послушаниям и четырём добродетелям, считающих мужа выше небес.
Чэнь Аньлэ была не такой. Она ненавидела любые оковы.
Когда её муж, не выдержав её волевого характера, стал утешаться в борделях, она собственноручно разрушила знаменитый бордель «Хунъюньлоу» и лишила его возможности иметь детей.
Как он посмел наслаждаться роскошью принцессы и при этом вести себя как «настоящий мужчина»? Такого не бывает!
Но общественное мнение всегда было несправедливо к женщинам. Даже если она считала, что не сделала ничего дурного, ей приходилось терпеть презрительные взгляды окружающих.
Её отец уже умер, а брат, занявший трон, не обладал достаточной властью, чтобы подавить все сплетни. Она презрительно отмахнулась от столицы и уехала на границу, где мечом в руках заслужила себе славу и титул Великой принцессы.
Во времена её наибольшего расцвета в народе даже ходила поговорка: «На севере — Шу Хэ, на юге — Аньлэ; генерал и принцесса держат под контролем Поднебесную».
На самом деле Чэнь Аньлэ не особенно любила военную службу. Больше всего она ценила свободу, а затем — роскошные наряды, изысканные яства и вина. Она пошла на войну ради свободы, чтобы обрести власть и продолжать наслаждаться жизнью.
Когда она почувствовала, что её заслуг достаточно, она отказалась от власти и ушла в отставку, поселившись в загородном дворце под Пекином, где предалась удовольствиям: красивым юношам, изысканным блюдам и винам.
Но с приходом к власти императора Юнвэня Аньлэ перестала чувствовать себя спокойно. Юнвэнь прислал ей несколько указов, в которых жаловался на бедность казны и требовал от неё пожертвовать деньги и зерно во имя блага государства. Она поняла, что её роскошная жизнь под угрозой, а однажды может оказаться под угрозой и сама жизнь.
Ведь род Шу пал в одночасье. Военная власть всегда вызывала подозрения у императоров, даже если Чэнь Аньлэ давно отказалась от неё.
Так Великая принцесса со своей свитой из десятков телохранителей с большим шумом въехала в столицу.
Шу Лань с удовольствием думала, что Великой принцессе наверняка понравится её роскошный план церемонии цзицзи. Если императрица-вдова живёт в достатке, у Великой принцессы будет повод быть ещё более дерзкой.
Пока Люй Э не смотрела, Шу Лань переоделась в платье служанки и тайком пробралась к воротам дворца, чтобы затеряться среди толпы, встречавшей Великую принцессу.
Оглядев море людей, она осталась довольна — в такой толпе её точно никто не заметит.
— Приветствуем Великую принцессу, возвращающуюся во дворец! — пронзительно выкрикнул евнух, и за ним раздался хор приветствий разной громкости.
Великая принцесса сидела верхом на чёрном коне и с высоты смотрела на кланяющуюся толпу. Ей уже перевалило за сорок, но её присутствие подавляло всех присутствующих.
Она не стала ждать, пока служанка поможет ей спешиться, а ловко соскочила с коня сама. Остановившись, сказала:
— Встаньте.
Её голос был низким, лишённым обычной женской мелодичности, но в нём чувствовалась врождённая властность, заставлявшая невольно подчиняться.
Чэнь Аньлэ медленно окинула взглядом собравшихся и осталась довольна. Увидев главного евнуха Цянь Аня, пришедшего встречать её, она подумала: «Хорошо, похоже, Юнвэнь пока не собирается меня устранять».
Она внимательно осмотрела толпу и вдруг заметила: «Эй, разве это не маленькая императрица-вдова?»
http://bllate.org/book/3317/366663
Готово:
