Синь Фуэнь сразу всё поняла — дело проиграно. Она, конечно, успела нагнать их, но появление Цинь Чжу означало, что сегодняшнюю историю так просто не замять.
Однако вскоре появился ещё один человек — и от этого стало ещё хуже.
Из дальней комнаты вышел мужчина в белоснежном одеянии, чья внешность была столь неприятна, что весь его наряд казался издёвкой над самим собой.
— Синь Фуэнь, где та, которую ты мне обещала?
Автор примечает:
Сегодня мой парень сказал, что Бай Ци не может с ним сравниться — он ведь настоящий человек.
Ах, как тебе не стыдно сравнивать себя с Бай Ци! Как может светлячок соперничать с луной?
— Синь Фуэнь, где та, которую ты мне обещала?
Всего одна фраза — и все замолкли. Неловкость растекалась по воде, словно тихий ручей, и лишь один мужчина остался совершенно безучастным к происходящему.
— Скучно. Я опаздываю в «Пьяный Павильон», — бросил Чэнь Цзиньсюй и, развевая белые рукава, удалился прочь, оставив Синь Фуэнь дрожать всем телом перед лицом последствий. Сам Чэнь Цзиньсюй тоже был раздосадован: не только не дождался обещанной красавицы, но и упустил момент появления главной куртизанки «Пьяного Павильона». Сегодняшний день обещал быть крайне унылым.
Девушки переглянулись, быстро анализируя ситуацию и пытаясь взглядом заставить другую сдаться.
Первой нарушила молчание Цинь Чжу. Она презрительно фыркнула:
— О, Чэнь Цзиньсюй… какой прекрасный выбор.
Цинь Чжу оперлась на бамбуковый мостик, забыв о всякой «ангельской» сдержанности и вновь обретя свою прежнюю задорную дерзость, с которой когда-то дралась на улицах.
Теперь, когда всё уже произошло, Синь Фуэнь вдруг почувствовала облегчение. Люди ушли — значит, она просто будет отрицать всё до конца. В конце концов, она и сама с Чэнь Цзиньсюем ничего чёткого не обсуждала.
— О чём говорит госпожа Цинь? Я не понимаю, — пробормотала Синь Фуэнь, поправляя одежду, чтобы скрыть тревогу в глазах. — Уже почти время обеда. Не желаете ли составить мне компанию? Повара из Цзяннани готовят особенно изысканно.
— Не прикидывайся дурой! Зачем ты заманила мою младшую сестру Лань сюда? — Цинь Чжу шагнула вперёд, почти вплотную подойдя к Синь Фуэнь с другой стороны моста. Её высокий рост и резкий тон создавали ощутимое давление.
Синь Фуэнь никогда не сталкивалась с такой прямолинейностью и растерялась: её взгляд метался во все стороны, а голос дрожал всё сильнее:
— Цинмэй, ты ведь привела госпожу Шу сюда переодеться?
Шу Лань смотрела на Цинмэй, стоявшую на коленях перед ней, и на следы слёз на каменных плитах. Ей стало тяжело на душе. Эта служанка, не имеющая власти над своей судьбой, чем-то напоминала её саму.
Однако она не позволила Синь Фуэнь сбить себя с толку и переключиться на слугу. В несколько шагов Шу Лань подошла к Синь Фуэнь, схватила её за запястье и прижала к перилам моста. Несмотря на свой маленький рост, в ней чувствовалась невероятная сила.
Она наклонилась к самому уху Синь Фуэнь и медленно, чётко произнесла:
— Ты хотела навредить мне?
Синь Фуэнь в ужасе попыталась оттолкнуть Шу Лань, но безуспешно. Тогда она закричала:
— Нет! Цинмэй, Цинцзюй, скорее оттащите её!
В этот миг Синь Фуэнь почувствовала, будто услышала голос из преисподней —
холодный и безнадёжный.
Служанки, увидев, что их госпожа в беде, хоть и не осмеливались напрямую нападать на благородных девиц, всё же бросились помогать. Что ещё оставалось делать? Только винить себя за то, что служат ненадёжной хозяйке.
Цинь Чжу не могла допустить, чтобы обижали её подругу. Она тоже вступила в схватку, пытаясь сдержать напирающих служанок. Хотя она, как и Шу Лань, с детства занималась боевыми искусствами, против трёх-четырёх слуг ей было не устоять.
Хруст!
Старые перила в этот самый момент не выдержали и сломались.
Обломок зацепил развевающееся платье Цинь Чжу. Сила была невелика, но она и так стояла неустойчиво — и рухнула прямо в воду.
В последний миг перед погружением она подумала: «Слава богу, что упала не Лань-сестра».
— Сестра Цинь?! — воскликнула Шу Лань, готовая сама прыгнуть на её место, но плавать не умела.
— Быстрее, спасайте!
— Люди! Кто-нибудь, помогите!
Все кричали в панике, но никто из присутствующих не умел плавать. На мосту метались, как заведённые, но ничем не могли помочь.
Синь Фуэнь была напугана больше всех. Она молилась ещё искреннее, чем Шу Лань, чтобы с Цинь Чжу ничего не случилось. Ведь это же дочь главы рода Цинь! Если с ней что-то стрясётся у неё на глазах — карьера Синь Фуэнь окончена. Именно поэтому она и решила напасть на Шу Лань — как на менее опасную цель.
Плюх!
Будто её молитвы были услышаны, в этот момент появился спаситель.
Наследный принц Вэйского княжества Чэнь Вэньцзюнь находился в переднем дворе в качестве гостя и просто вышел поискать уборную. Неожиданно он стал свидетелем этой драмы. Сначала он лишь хотел понаблюдать из-за ворот, но, увидев, что кто-то упал в воду, не стал раздумывать.
«Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду», — подумал он и прыгнул в воду.
Даже летом вода была ледяной. Чэнь Вэньцзюнь вынес на берег хрупкую девушку. Она дрожала всем телом в его объятиях, но даже вся эта растрёпанность не могла скрыть её красоты.
Чем холоднее была вода, тем горячее билось его сердце.
Однако он сохранил благородную сдержанность, извинился и отвернулся, подавив в себе все нежные чувства. Другие девушки уже спешили сюда — он не хотел, чтобы его очаровательную спасённицу оклеветали из-за недоразумения.
Любовь с первого взгляда.
Как бы теперь попросить её руки? Говорят, Цинь Чжу близка с сиротой из рода Шу. Может, спросить у Шу Лань, что любит госпожа Цинь?
Через несколько месяцев в Пиннинское княжество пришло известие: Цинь Чжу обручена с наследным принцем Вэйского княжества. Все говорили, что первая красавица столицы выходит замуж за благородного, талантливого и молодого Чэнь Вэньцзюня — истинная пара, соединённая небесами.
Чэнь Вэньцзюнь и Шэнь Цинчэнь — вот кого мечтали заполучить в мужья все девушки столицы.
Синь Фуэнь, ставшая уже наложницей князя Пиннина, чуть зубы не сточила от злости. Из-за этой глупой заварушки она не только не навредила Шу Лань, но и сделала подарок Цинь Чжу?!
***
Императрица-вдова Шу смотрела на вынужденную кланяться перед ней Шушуфэй и вспоминала прошлое.
Даже если вовремя помешать — это не значит, что ты не пытался причинить вред. Что было бы, если бы тогда сестра Цинь встретила не Чэнь Вэньцзюня?
Вздохнув, она подумала: «Такого человека я не могу простить».
Автор примечает:
Вдруг заметила, что в последние главы главная героиня совсем исчезла — сама уже начала думать, что Цинь Чжу и есть настоящая героиня… Так не пойдёт. Хотя… в общем-то, герой тоже давно на обочине…
На самом деле он отсутствовал всего в пятисотах словах.
Шу Лань за всю свою жизнь — ни в этом, ни в прошлом — никогда не была злодейкой. Она вспоминала прочитанные романы: как должна вести себя императрица-вдова? Как ведёт себя злая свекровь?
Медленно, шаг за шагом, она подошла к главному месту. Её походка то ускорялась, то замедлялась, заставляя сердце Шушуфэй биться в тревоге. Когда Шу Лань, наконец, села, она оказалась выше стоящей в зале наложницы —
высота рождает величие! Взгляд сверху вниз — вот истинное оружие давления!
— Почерк госпожи Шу по сравнению с прежним немного ухудшился, — сказала Шу Лань, лениво перелистывая буддийские сутры, которые взяла с собой. Она старалась изо всех сил изображать злобную и придирчивую свекровь.
Она мысленно вздыхала: как странно — сама ещё молода, а у её «сына» уже столько наложниц. Сложные чувства.
Шушуфэй потёрла уставшее запястье. После стольких дней под надзором няни Чжао она чувствовала, будто рука вот-вот отвалится. И эта женщина ещё смеет критиковать её почерк! Всему городу известно, что почерк госпожи Шу из рода Шу не лучше, чем у трёхлетнего ребёнка.
Цинь Чжу подошла к Шу Лань и взяла из её рук наполовину переписанные сутры. С притворным вздохом она произнесла:
— Боюсь, госпожа Шу переписывает сутры без искреннего усердия.
Шу Лань достала платок и приложила к глазам, сдерживая дыхание, чтобы голос звучал приглушённо:
— Может, госпожа Шу считает, что я недостойна быть императрицей-вдовой? Горько мне… Отец и брат погибли, некому меня защитить.
Цинь Чжу развернулась и мягко обняла Шу Лань, но в тот же миг больно ущипнула её за талию. От боли Шу Лань тут же заплакала по-настоящему, и её горестный плач заполнил весь зал.
Шу Лань мысленно возненавидела подругу: «Сестра Цинь, как ты могла так больно ущипнуть!»
Но боль сработала. У входа раздался громкий возглас евнуха:
— Его величество прибыл!
Вместе с императором пришёл и Вэйский князь.
Раздались приветствия. Шу Лань тоже хотела встать и поклониться, но Вэйский князь поддержал её:
— Ваше величество — императрица-вдова. Как вы можете кланяться нам?
Шу Лань подняла глаза. От слёз они покраснели и блестели, словно полные росы цветы, что делало её особенно трогательной.
— Госпожа Шу не признаёт меня императрицей-вдовой, — прошептала она.
Вэйский князь гневно посмотрел на наложницу:
— Госпожа Шу! Я ходатайствовал перед императором, чтобы вас лишь заточили под домашний арест. А вы до сих пор не раскаиваетесь!
Шушуфэй остолбенела. Она не знала, с чего начать возражать. Ведь это же он сам предложил такое наказание! Когда это она перестала признавать императрицу-вдову?!
— Ваше величество, я никогда не думала такого!
— Вы хотите сказать, что императрица-вдова вас оклеветала? Разве она, будучи императрицей-вдовой, станет с вами, простой наложницей, враждовать? — Вэйский князь с презрением посмотрел на неё. Зачем императрице-вдове, не нуждающейся в милости императора, враждовать с наложницей?
Сердце Шушуфэй похолодело. Она мысленно кричала: «Откуда мне знать, что с ней сегодня?!»
Шу Лань тоже про себя ликовала: «Дядюшка Вэй, прекрасно сказано!» — и незаметно сжала руку Цинь Чжу в знак благодарности.
Цинь Чжу подала Вэйскому князю сутры:
— Ваше сиятельство, посмотрите, как небрежно переписано. Раньше госпожа Шу славилась своим почерком по всему городу. Если бы она не хотела, разве позволила бы себе писать так?
Правда, Вэйскому князю было уже немало лет, и он плохо видел, что там написано. Но это не имело значения — всё, что говорит его невестка, непременно верно.
Он поклонился императору Юнвэню:
— Ваше величество, если во дворце не могут уважать императрицу-вдову, позвольте ей переехать ко мне. Пусть живёт рядом с моей невесткой.
Император Юнвэнь поспешил поднять его:
— Достопочтенный князь, вы слишком строги. Пока я жив, никто во дворце не посмеет не уважать императрицу-вдову. Род Шу славен своей верностью империи. Осталась лишь императрица-вдова — я обещаю защитить её до конца дней.
На самом деле император тоже знал: Шушуфэй, конечно, смотрит свысока на эту «внезапно появившуюся» императрицу-вдову. Да и сам он не особо её уважает. Но зачем выставлять это напоказ? Женщины всегда создают проблемы.
И эта Шу Лань… Почему бы ей не сидеть спокойно в своём дворце Цинин? Зачем бегать по всему дворцу? Неужели думает, что проживёт долго? Сирота, и всё же мечтает перевернуть всё вверх дном.
Он вспомнил про свечи и благовония, которые тайно установил в её покоях. Убивать её пока рано — это вызовет нестабильность при дворе. Особенно сейчас, когда на границах снова беспокоят варвары. Пока лучше оставить её в живых.
Но что делать? Может, отправить её в другой дворец? Хотя… и там не спокойно.
— Ваше величество, это ваши семейные дела, и я не имею права вмешиваться, — сказал Вэйский князь дрожащим голосом. — Но спокойствие во внутренних покоях важно и для стабильности в государстве. Прошу, подумайте.
Его слова прервали сумбурные мысли императора. Тот собрался и ответил:
— Достопочтенный князь, будьте уверены: я наведу порядок во дворце и восстановлю справедливость.
Шу Лань про себя подумала: «Только не надо! Я хочу ещё пошуметь, чтобы ты, в конце концов, выгнал меня из дворца».
***
Небо начало темнеть. Цинь Чжу уже сопроводила Вэйского князя за пределы дворца.
В карете, убедившись, что вокруг никого нет, Цинь Чжу тихо спросила:
— Ваше сиятельство, почему вы сегодня вдруг решили приехать во дворец? Когда я получила записку от служанки, была в шоке.
Вэйский князь погладил свою седую бороду, и в его глазах мелькнула тень:
— Вчера ко мне приходил стражник Шэнь. Сказал, что императрица-вдова живёт во дворце в нищете. Если упустить этот шанс, ей будет ещё хуже.
Он с грустью вспомнил: «Генерал Шу был великим героем своего времени. Его единственная наследница… я обязан её защитить».
Автор примечает:
Заметила, что каждый день мои главы проходят модерацию… Я действительно публикую в два часа ночи, но тексты всегда попадают в карантин и выходят только утром. Неужели в моём тексте есть что-то неподобающее?
Шу Лань лежала на кушетке, наслаждаясь лёгким массажем от Люй Э. Она всё ещё росла, и в последнее время часто чувствовала боль в ногах.
— Ваше величество, указ уже вышел: Шушуфэй понижена до ранга гуйбинь, — доложила Люй Ши, новая старшая служанка. Хотя ей нельзя полностью доверять, других надёжных людей рядом не было. Зато благодаря Цинь Чжу у неё были две опытные служанки, умеющие обращаться с оружием, — так что эти новые слуги вряд ли осмелятся на что-то серьёзное.
Гуйбинь… Значит, милость императора к ней всё ещё велика. Всё-таки повысил на ранг выше остальных.
Интересно, как всё изменится, когда во дворец войдут новые наложницы? Шу Лань с восторгом представляла себе, как свежие, юные девушки будут день за днём мелькать перед глазами императора Юнвэня. Сможет ли он тогда вспомнить о своей бывшей фаворитке?
http://bllate.org/book/3317/366660
Готово:
