Рыбьи и драконьи танцы, что длились всю ночь, закончились, оставив после себя лишь усеянную лепестками землю.
К тому времени, как до простого люда через рыночные слухи дошли вести о дворцовом перевороте, всё уже было решено. Любители поглазеть на зрелища ежедневно к полудню собирались у западных городских ворот, чтобы понаблюдать, как сегодня казнят одного вельможу, а завтра — другого чиновника. Некоторые даже специально приносили с собой паровые булочки, чтобы обмакнуть их в кровь — ходили слухи, что это исцеляет от чахотки.
Хотя Династия Дашао давно издала строгий указ, запрещающий подобные суеверия, надзиратели за казнями чаще всего закрывали на это глаза. В конце концов, люди шли на такое лишь ради спасения больных близких, ведь кому добровольно захочется есть подобную мерзость?
Землю на западном рынке слой за слоем покрывали желтой почвой, чтобы скрыть следы крови, и посыпали известковым порошком для предотвращения эпидемий. Однако запах крови еще долго висел в воздухе, и прохожим приходилось зажимать носы и поскорее убираться прочь.
Император Шуньань всегда славился своей добротой, великодушием и усердием в делах, он редко прибегал к казням. Это была самая кровавая расправа с момента его восхождения на престол — гнев правителя, разгневанного дворцовым переворотом, вспыхнул подобно пожару, опалившему небеса.
Убить сотню кур, чтобы запугать двух-трех обезьян.
Дело о попытке захвата власти оказалось крайне запутанным. Старый император после случившегося устроил жестокую чистку среди сторонников Второго принца: кого-то казнили, кого-то разжаловали, кого-то сослали. Всего пострадали сотни людей. При дворе воцарилась атмосфера страха: те, кто прежде поддерживал связи с двумя принцами, либо втянули головы в плечи, притворяясь кроткими перепелками, либо присоединились к армии тех, кто громче всех их поносил. Они были готовы проклясть даже их прадедов до восьмого колена, если бы не опасались, что, поскольку все эти предки были императорами, за подобные слова можно было лишиться головы.
Родная мать Сун Чжана, благородная супруга Шу, была втянута в это дело и разжалована в наложницы низшего ранга — цайжэнь. Мать Сун Ху, наложница Вэй, участвовавшая в заговоре, была лишена статуса и обращена в рабыню-служанку. Обеих женщин заточили в холодный дворец. Род Вэй, к которому они принадлежали, оказался замешан в мятеже, и поскольку доказательства были неопровержимы, их ждало полное уничтожение рода.
Вскоре обе женщины из рода Вэй покончили с собой в холодном дворце, повесившись в один и тот же день. Увы, безжалостны стены глубокого дворца — вчерашние красавицы сегодня стали прахом.
Весь последний месяц на главных дорогах можно было видеть вереницы повозок, увозящих в ссылку мужчин, женщин, стариков и детей. Весь столичный город гудел, как разворошенный улей, и в каждом разговоре за чашкой чая только и обсуждали эти события.
Впрочем, была и другая популярная тема для пересудов — возвращение в столицу девятого сына семьи Хэ. Все сыновья семьи Хэ были словно драконы среди людей, а уж младший из них, Хэ Жунцзю, по словам народа, не только мастерски владел боевыми искусствами, но и был невероятно хорош собой.
Да, именно это — то, что он был хорош собой, — и было главной темой разговоров горожан.
Говорят, что толпа поверхностна, и во все времена люди в первую очередь смотрят на лицо. Девушки и молодые женщины лишь вздыхали: красавцу многое простят, а вот на некрасивого и косо взглянуть — уже домогательство.
Упоминая Хэ Жунцзю, конечно, стоит прежде рассказать о самой семье Хэ.
Два старейшины семьи Хэ изначально были удалыми разбойниками из лесных чащ. Они захватили земли на северной границе Династии Дашао и основали там бандитскую крепость.
В народе говорят, что богатство не живет дольше трех поколений, и с династиями происходит то же самое. В те времена Династия Дашао уже не была той, что при восемнадцатом императоре Дэчжи, чье правление было эпохой всеобщего процветания. Девятнадцатый император, Тайпин, еще мог удерживать былое величие, но уже при двадцатом, императоре Чанпине, страна начала приходить в упадок. Влиятельные родственники императора по женской линии захватили власть, коррумпированные чиновники погрязли в мздоимстве, обирая народ до нитки. Люди изнемогали от страданий, а варвары на границах, видя это, лишь облизывались, предвкушая легкую добычу.
В последние годы правления императора Чанпина страну преследовали природные катаклизмы и человеческие беды. Соседние государства и варвары снова начали набеги. Когда на трон взошел двадцать первый император, Император Чжэньу, он начал вести бесконечные захватнические войны, тратя миллионы. Но побед было мало, а поражений — много. Разбойники и мятежники повсюду поднимали головы, страна едва не рухнула, словно ветхое гнездо.
Тогда повсюду полыхали пожары войны, страдали миллионы людей, оставшихся без крова. Не имея иного выхода, многие семьи устремились под защиту крепости Хэ. Число жителей крепости росло с сотен до тысяч, а затем и до десятков тысяч. В глазах императорского двора эта сила, засевшая в глуши, была как заноза в боку.
Император Чжэньу хотел послать войска на уничтожение крепости, но армия была истощена, а границы — под угрозой. Пришлось принять совет министров и предложить им амнистию, чтобы заодно пополнить ряды армии. И хотя император предпочел бы вырезать всех в крепости Хэ до последнего щенка, это решение было выгодно со всех сторон.
Глава семьи Хэ в те годы был полон сил, и стоило ему подать голос, как за ним шли тысячи. Некоторые подстрекатели предлагали ему провозгласить себя королем или поднять восстание, чтобы самому захватить Поднебесную. Глава семьи Хэ, хоть и не был начитанным книжником, обладал проницательным умом. Все тщательно обдумав, он решил принять предложение двора, чтобы избавить свой народ от ужасов войны.
Условия амнистии были весьма щедрыми. Крепость Хэ переименовали в город Хэ, и, хотя он перешел под управление двора, семье оставили часть прав на самоуправление. Главу семьи пожаловали титулом графа Бэйань и назначили главнокомандующим Армии Небесного Волка, а второго главу семьи сделали графом Бэйчжун и назначили военачальником легкой кавалерии.
Более восьмидесяти тысяч братьев из крепости, не считая членов семей, были разделены на две части и приписаны к армии, обороняющей север. Главы семьи Хэ активно набирали людей, и спустя несколько лет упорного труда получили полный контроль над северной армией. Они раз за разом отбивали набеги государства Гоули, превратив северную границу в неприступную стену, через которую не могла просочиться ни одна капля.
Император Чжэньу был невероятно доволен и снова осыпал их милостями: главу семьи Хэ возвели в ранг маркиза Бэйань и даровали титул генерала Небесного Волка, второго главу — графа Бэйчжун и генерала легкой кавалерии. Две армии были объединены под названием Армия Небесного Волка, которую в народе стали называть Армией Хэ.
В то время в народе распевали: «На небе — звезда Небесного Волка, на земле — Армия Небесного Волка. Бьют они А-Ли, те плачут навзрыд, а господин император хлопает в ладоши и смеется». Под А-Ли подразумевалось государство Гоули, а господин — это сам император.
Император Чжэньу был тщеславен, упрям и воинственен. Он часто сам отправлялся в походы. В последний раз, не слушая уговоров генералов и считая себя великим воином, он лично повел солдат в атаку, мечтая стать героем, что в одиночку сокрушит тысячи врагов.
А потом он погиб на поле боя, став жертвой собственной глупости.
К счастью, государственные дела к тому времени уже начали выправляться. Двадцать второй император, Император Шуньань, вступил на престол, стремясь к миру и процветанию. Он заключил мирные соглашения с соседями, отдав в жены нескольких своих сестер, и усердно занялся государством. Династия Дашао начала возрождаться. Пусть это было далеко от блеска эпохи Дэчжи, но люди наконец смогли вздохнуть свободно и вернуться к мирной жизни. В последние годы страна вновь начала процветать, возвращая себе былую славу.
В этом была огромная, если не решающая, заслуга семьи Хэ. Армия Небесного Волка подавляла восстания, уничтожала разбойников, и их походы всегда заканчивались блестящими победами. Когда ситуация в стране стабилизировалась, они стали несокрушимым щитом на страже границ.
В семье Хэ не было избалованных бездельников, даже дочери, не уступая мужчинам, создали женский отряд.
Однако люди из семьи Хэ по натуре не любили ограничений. Девять внуков в третьем поколении не все пошли служить государству. Старший погиб на поле боя, пятый и седьмой решили странствовать по свету, второй остался в городе Хэ управлять родовыми делами, четвертый занялся торговлей, отвечая за многочисленные предприятия семьи.
Четверо пошли на государственную службу: третий стал столичным чиновником, а девятый, Хэ Жунцзю, последовал за отцом в армию. Начав с должности младшего офицера, он проявил себя в боях в составе Армии Семи Убийств и за три года дослужился до майора пятого ранга.
Кроме того, шестой стал генералом легкой кавалерии и охранял западные границы, а восьмой был главным наставником столичного гарнизона. Семья Хэ имела влияние и среди гражданских, и среди военных чинов. Особенно выделялся отец Хэ Жунцзю — Хэ Тяньшу, под чьим личным командованием находилось тридцать тысяч воинов Армии Небесного Волка. Не говоря уже о том, что старейшина Хэ был ветераном при дворе, и все генералы смотрели ему в рот, так что даже министру Министерства военных дел приходилось проявлять к нему уважение.
Семья Хэ держала в руках военную и политическую власть, их влияние охватывало почти всю страну. Даже те, кто не принадлежал к их партии, вынуждены были уступать. Естественно, Император Шуньань относился к семье Хэ с опаской.
Император Шуньань применил самую распространенную и эффективную стратегию контроля — он издал указ о призыве во дворец родной дочери главы семьи Хэ, Яогуан, пожаловав ей титул благородной супруги Дэ, одной из четырех главных жен императора.
Благородная супруга Дэ из рода Хэ сравнялась по статусу с благородной супругой Шу из рода Вэй, помогая императрице управлять шестью дворцами. Одна происходила из семьи воинов, другая — из древнего аристократического рода. Замысел императора был очевиден: заставить два рода сдерживать друг друга как при дворе, так и во внутренних покоях.
Глава семьи Хэ стал тестем императора, был возведен в ранг герцога Бэйань и генерала Армии Небесного Волка, остался в столице для участия в государственных советах, а его титул стал наследственным на три поколения. Остальные представители семьи Хэ на службе также получили повышение. Отец Хэ Жунцзю, Хэ Тяньшу, был возведен в ранг генерала, охраняющего север, и принял от отца командование Армией Небесного Волка.
Семья Хэ стала родственниками императора, их влияние достигло зенита, и каждый стремился выслужиться перед ними.
http://bllate.org/book/33169/4071017
Готово:
