Однако оба пожилых господина из семьи Хэ прекрасно понимали суть поговорки про убитую за ненадобностью охотничью собаку. Желая избежать излишнего внимания и не привлекать к себе чересчур много завистливых взглядов, второй господин заранее ушел в отставку и вернулся в родные края, а старший господин остался в столице, чтобы продолжать защищать детей и внуков. Кто знает, не вздумает ли император в один прекрасный день резко перемениться в лице и отречься от людей, спланировав крушение семьи Хэ точно так же, как он только что спланировал крушение семьи Вэй.
Император давным-брал хотел избавиться от семьи Вэй и воспользовался родным сыном, чтобы мимоходом сокрушить эту влиятельную семью, державшую в руках власть при трех царствованиях. Его сердце достаточно жестоко, а методы достаточно безжалостны — он вполне оправдывает звание сына, которого при жизни больше всего опасался покойный император, — бесстрастно произнес государственный герцог Хэ, поглаживая бороду. Перешагнувший рубеж в семьдесят лет, он уже давным-давно повидал все взлеты и падения человеческого бытия, и его уже ничто не могло сильно удивить.
Дедушка, скажите, как мне поступить теперь? — спросил Сун Жуй.
Со времени дворцового переворота прошел месяц, ситуация в целом стабилизировалась, однако в сердцах людей все еще бушевали остаточные волны. Сегодня, в день официального отдыха при дворе, Сун Жуй специально приехал в поместье государственного герцога навестить старика, пытаясь прощупать мысли и отношение государственного герцога.
С тех пор как Сун Чжан и Сун Ху рубили с коней под градом стрел, в нем невольно зародился змысел. Теперь оставалось всего три кандидата на престол, и стоило ему лишь победить Сун Луна да отпихнуть Сун Лана, как он станет окончательным победителем.
Его первым шагом, разумеется, было добиться всемерной поддержки семьи своего деда по материнской линии. Семья Хэ обладала огромной властью при дворе и влиянием на всю страну, так что его шансы на успех, естественно, значительно бы возросли.
Делай что должен, зачем спрашивать меня об этом? — государственный герцог Хэ не нашел в этом ничего особенного.
Теперь мы с Первым принцем вместе управляем государственными делами, мне нужно хорошенько подумать о будущем, чтобы не сделать неверного шага и не совершить ошибку, — окольными путями выразил свои мысли Сун Жуй.
Государственный герцог был хитер как лис, разве мог он не расслышать скрытого смысла в его словах? Ему было не слишком приятно, что тот вечно говорит намеками и жует слова. Настоящий мужчина должен говорить прямо, и он рубанул с плеча:
Ты хочешь стать императором?
Как внук смеет питать столь дерзкие замыслы! — поспешно открестился Сун Жуй, лишь сильнее выдавая себя.
Разве государственный герцог не видел его насквозь? Он переспросил:
А говорил ли ты об этом со своей матерью?
Сун Жуй на мгновение замер, осознав, что его раскусили, и ему пришлось ответить честно:
Мать не слишком одобряет это.
Твоя мать права, — кивнул государственный герцог Хэ. Он испытывал глубокое чувство вины перед дочерью, которую насильно выдали замуж во дворец, но не испытывал особой привязанности к этому внуку благородных кровей. По своему характеру и внешности тот походил на того искушенного в лицемерных любезностях императора и совсем не был похож на прямодушных и широких душой членов семьи Хэ.
Не смею скрывать от дедушки, у меня тоже есть стремление совершить великое дело, я лишь желаю вернуть нашему Да-Шао эпоху великого процветания, — Сун Жуй принял праведный вид, а его слова звучали весьма благопристойно.
Ох, как красиво ты говоришь! — насмешливо улыбнулся государственный герцог Хэ, делая вид, что погрузился в раздумья, и произнес: — Если ты хочешь стать Наследным принцем, стать императором, это не то чтобы совсем невозможно, только...
Только что?
Посмотри на свой суетливый вид, неужели ты боишься, что другие не узнают, что у тебя на уме?
Дедушка преподал мне верный урок.
Скажи мне, чем плохо быть богатым и знатным ваном, зачем тебе обязательно лезть в это пекло и бороться насмерть?
Но дедушка, если не борюсь я, это не значит, что не борются другие. Сун Лун и его партия защитников законного наследника только и ждут случая, чтобы загнать меня в могилу, — с видом полной правоты заявил Сун Жуй.
Эх, ладно уж, — государственный герцог не удержался от вздоха.
Сун Жуй был прав: если Сун Лун метил на высший престол, он неизбежно опасался бы мощи семьи Хэ. Борьбу сыновей дракона за престол ему уже довелось повидать однажды, и его не пугало увидеть это во второй раз. Нынешний император тоже занял свой престол не с чистыми руками, просто на этот раз все было замешано на связи с семьей Хэ.
Если в обычных простонародных семьях братья не ладят, в худшем случае они устраивают скандал из-за раздела имущества, но когда братья из императорского рода идут войной друг на друга, это чаще всего заканчивается кровавой резней не на жизнь, а на смерть, причем страдают многие невинные люди. Сколько жизней напрасно сгубили Сун Чжан и Сун Ху, устроив на этот раз мятеж!
Гнев сына неба оставляет миллионы трупов — эти слова вовсе не были выдумкой.
Если бы семья Хэ ввязалась в борьбу за императорского наследника, он верил, что у него действительно хватит способностей вознести собственного внука на престол, но что толку?
Государственный герцог Хэ покрутил усы, размышляя добрую половину дня, прежде чем сказать:
Если ты сможешь убедить Цзюлана помочь тебе, это дело, пожалуй, окажется не слишком сложным.
Дедушка, вы серьезно? — у Сун Жуя засияли глаза.
У Цзюлана хватило ума увести Сун Лана, и если к тому времени ты не сможешь одолеть даже Сун Луна, то катись ты к черту с таким императорством! — прямо и презрительно бросил государственный герцог. Перешагнувший семидесятилетний рубеж, со снежно-белыми волосами, он все еще обладал зычным, полным сил голосом. Несмотря на свое высокое положение императорского родственника и вельможи, наедине он вовсе не избавлялся от разбойничьих замашек, не гнушался уличной грубой брани и часто сам над собой подтрунивал, называя неотесанным воякой, и нисколько этого не стыдился.
Дедушка прав, — подобострастно поддакнул Сун Жуй, принимая угодливый вид.
Хватит льстить, старик на это не покупается, — государственный герцог махнул рукой. Больше всего на свете он не выносил эту его раболепную манеру. Пусть даже тот приходился ему внуком и в его жилах тоже текла наполовину кровь семьи Хэ, его маленькая правнучка — и та обладала куда большим мужеством, чем он.
Дедушка, раз так, то внук скажет прямо: вы сказали, что Цзюлан может увезти Сун Лана — что это значит?
Увезти — значит увезти, какой тут еще может быть смысл?
Сун Жуй слегка изобразил жест проведения ребром ладони по горлу.
Государственный герцог уставился на него так, что едва не отвесил ему затрещину по голове, и гневно рявкнул:
Люди семьи Хэ всегда действуют открыто и честно, мы никогда не опускаемся до подлых ударов в спину!
Это внук подумал не о том, пусть дедушка не гневается.
Ххм, если ради борьбы за этот трона ты станешь истреблять собственных братьев, чем ты тогда будешь отличаться от этой скотины Сун Чжана?
Услышав это, Сун Жуй на мгновение замер, а затем горько улыбнулся — у него просто не нашлось слов в ответ.
Если подумать всерьез, то стремление завоевать этот престол отчасти было продиктовано ребячеством: ему хотелось, чтобы отец и мать взглянули на него по-новому.
Едва разговор дошел до этого момента, как появился Хэ Жунцзю.
Дедушка, — Хэ Жунцзю сначала сложил руки в кулак и поклонился государственному герцогу, а затем отвесил церемонный поклон Сун Жую. — Нижний командир приветствует Ваше Высочество Третьего принца.
Все свои, кузену не нужно соблюдать столько формальностей, — с улыбкой произнес Сун Жуй. Наедине он называл Хэ Жунцзю кузеном, чтобы выказать свое расположение. Среди третьего поколения семьи Хэ именно Цзюлан был самым выдающимся, и если бы удалось привлечь его на свою сторону, это, без сомнения, стало бы огромным подспорьем.
Единственная проблема заключалась в том, что Хэ Жунцзю ближе всех сходился с Сун Ланом, и даже несмотря на то, что Сун Жуй приходился ему двоюродным братом, тот держался с ним так же холодно и отстраненно, как и со всеми остальными. Его эмоции никогда не отражались на лице, а взгляд был острым, как меч, и казалось, мог прожечь человека насквозь.
Однако слова государственного герцога лишь укрепили его решимость привлечь Хэ Жунцзю на свою сторону, дабы добиться своей цели.
Дедушка, вы звали меня? — спросил Хэ Жунцзю.
Не я тебя звал, а Третий принц, — ответил государственный герцог Хэ. Он сказал не твой кузен зовет тебя, а Третий принц, сразу очертив дистанцию между близкими и дальними и одновременно давая понять, что Сун Жуй зовет его вовсе не по семейным делам.
Хэ Жунцзю посмотрел на Сун Жуя, не начиная расспрашивать первым.
Каждый раз, когда этот человек смотрел на него столь прямо, Сун Жуй испытывал колоссальное давление.
Лицо этого кузена было поистине прекрасным, но вот выражение — донельзя пугающим. На лице вечно ледяное выражение, а взгляд острый, как меч, словно он норовит проделать в человеке дыру.
Вы, молодые, болтайте сами, а старику надо пойти составить кому-нибудь компанию за вином, — государственный герцог с молодецким удалом хлопнул себя по коленям и поднялся, оставляя Сун Жуя наедине с младшим внуком, у которого было вечно каменное лицо.
Сун Жуй так и рвался протянуть к нему руки и завопить: дедушка, не уходи! Справляться с давлением Хэ Жунцзю в одиночку было еще страшнее!
http://bllate.org/book/33169/4071018
Готово:
