Сун Лан стиснул зубы, напрягая всё тело, не позволяя себе качнуться ни на дюйм. Стоит ему хоть немного выказать усталость или слабость — разве Сун Ху упустит шанс разделаться с ним?
Младший братик, лицо твоё становится всё бледнее. Ц-ц-ц, потерял столько крови, сердцу так больно. Брат всегда любил тебя больше всех, ведь я знал, что тебе чужды помыслы о великом престоле, что ты хочешь лишь оставаться праздным и богатым ваном. До чего же ты послушный, — с фальшивой улыбкой произнёс Сун Чжан, слегка ослабив хватку на горле Старого императора.
Кхе-кхе-кхе-кхе!
Старый император закашлялся так яростно, будто собирался выплюнуть собственные лёгкие. Продолжая кашлять, он выругался:
Ублюдок… кхе-кхе… ублюдок…
Сун Чжан не обратил на него внимания и продолжил говорить Сун Лану:
Стоит тебе кивнуть, и я немедленно призову императорского лекаря, а также пообещаю оставить жизнь остальным. Ох, нас связывают узы крови, разве я могу желать причинить вам вред? Нужно лишь послушно следовать моим словам — к чему же обрекать себя на смерть?
Сун Лан сплюнул и грубо выругался:
Следовать твоей матери! Пхемердишь!
Неблагодарный упрямец.
С чего бы мне быть благодарным какому-то ублюдку?
Видя, что Сун Лан глух к любым уговорам и у него еще хватает сил огрызаться, Сун Чжан невольно рассвирепел от стыда и злости.
Хотя общая ситуация уже находилась под его контролем, он понимал, что подобный государственный переворот и цареубийство неминуемо вызовут яростное сопротивление со стороны других влиятельных сил. Несколько удельных ванов из императорского рода наверняка не смирятся с ролью покорных слуг и даже могут воспользоваться случаем, чтобы поднять мятеж — опасаясь, что он не успеет усидеть на троне, как страна сменит хозяина и династия падёт.
Лишь восхождение на престол по всем правилам и с полным правом могло считаться наилучшим решением.
Второй брат, хватит сопли жевать, перебей их всех до единого — и дело с концом! — злобно рявкнул Сун Ху, сообразив, что Сун Лин только что намеренно вывела его из себя, давая Сун Лану шанс действовать, и он чуть было не попался на её удочку.
Все мы — кровные братья и родственники, не стоит то и дело кричать об убийствах, мы ведь здесь люди разумные, — на лице Сун Чжана промелькнуло раздражение. Перебей всех — и проблема решена, к чему такие сложности? Сун Ху — просто тупица, который только всё портит, от него никакого толка!
Сун Лан горько усмехнулся и презрительно фыркнул:
Если ублюдки начнут рассуждать о разумности, то свиньи, пожалуй, полетят.
Тянуть время, нужно во что бы то ни стало тянуть время!
В его сердце жило предчувствие: стоит продержаться еще немного, и непременно появится шанс на спасение. Внезапно он вспомнил знакомый силуэт, мелькнувший на улице, и в голове молнией сверкнула догадка: неужели это…
Сун Лан, сейчас распускать язык бесполезно, — взгляд Сун Чжана ожесточился, он больше не желал тратить время на пустые разговоры и крикнул страже: — Эй там, приведите императорских внуков!
Сун Чжан! Смеешь тронуть детей — тебя покарают небесные молнии, сдохнешь в страшных муках! — с отчаянием и яростью проклинала его Сун Лин, ведь среди детей был и её ребёнок.
Снаружи донеслись звуки драки и крики, а затем посчастливилось услышать зычный голос Евнуха Ши:
Защитите императорских внуков!
Хотя Лэй Тун и состоял в отряде дворцовой стражи, врагов было слишком много, и в таком неравном бою оставалось только сражаться насмерть, где шансы выжить составляли один из десяти.
Недостойный сын, неужели ты и впрямь намерен совершить столь чудовищное злодеяние? — голос Старого императора охрип, а глаза налились кровью.
С тех пор как предки семьи Сун убили императора, уничтожили государство и основали Да-Шао, за несколько сотен лет зла содеяно с избытком — от меня одним больше, от меня одним меньше, погоды не сделает, — Сун Чжану было совершенно всё равно. В конце концов, умирать предстояло чужим детям, а не его собственным.
Его собственные дети сейчас мирно сидели в резиденции Второго вана, и в один прекрасный день просторы Да-Шао всё равно достанутся им. Если он устранит остальных императорских внуков, особенно законнорождённого старшего сына Сун Луна, тогда больше никто не сможет оспорить это право у его детей, и путь для них станет еще ровнее.
Эх, государство катится к гибели, ладно… пусть будет так… — Старый император тяжело ссутулился. — Зовите министров во дворец, я немедленно оглашу указ.
Услышав это, Сун Чжан отпустил его и радостно воскликнул:
Отец-император, вы наконец-то одумались! Ваш сын непременно оправдает всеобщие чаяния, возродит былое величие Да-Шао, прославит мощь нашей династии так, чтобы четыре моря просили о милости, а со всех восьми сторон света везли дань!
Отец, нельзя! — в отчаянии воскликнул Сун Лан. — Сун Чжан подл и бесстыден, он неминуемо принесёт бедствия стране и народу!
Пятый брат говорит глупости, впрочем, у меня широкая душа, так что я не стану сводить с тобой счёты.
Следовать твоей матери, а не императорскому указу!
Ха-ха, младший братик, ты такой забавный.
Сун Лан был вне себя от ярости и так и рвался вперёд — врезать этому упивающемуся властью подлецу так, чтобы у того все зубы посыпались. Сам он вовсе не жаждал быть императором, но прекрасно понимал: нельзя позволить Сун Чжану добиться своего.
Эй, стража, позвать министров во дворец слушать указ! — выкрикнул Сун Чжан. Заложив руки за спину, он заносчиво замер на месте, полностью потеряв голову от триумфа.
Шум битвы снаружи внезапно стих. Однако вошли вовсе не министры — вошёл другой человек. Его шаги звучали тяжело и весомо, словно за каждым из них крылась тысяча цзиней, он неторопливо и размеренно ступил в главный зал.
Этот человек отличался высоким, стройным и статным телосложением. На нём был короткий чёрный костюм боеца, волосы небрежно стянуты на затылке. От него разило сильным запахом крови, а непоколебимая, внушающая страх аура тяжелым бременем давила на окружающих.
За исключением Императора и Сун Лан, все остальные замерли в изумлении, никак не ожидая появления этого человека без всякого предупреждения.
Разве он не за тысячу ли отсюда?
И вправду он!
Это действительно он!
Глаза Сун Лан ярко вспыхнули, и он не удержался от крика:
Девятый брат!
Хэ Жунцзю? — Сун Чжан испытал сильнейшее потрясение, его лицо мгновенно изменилось до неузнаваемости.
Взгляд Хэ Жунцзю остановился на руке Сун Лана, в его глазах промелькнул свирепый блеск. Зрачки казались темными, как тушь, лицо — мрачным, как водная гладь, а вокруг него клубилась зловещая, убийственная аура.
Девятый сын семьи Хэ был невероятно красивым мужчиной. Черты его лица выглядели так, будто их выточил искусный мастер, брови и глаза казались нарисованными густой тушью, а зрачки напоминали глубокие омуты, усыпанные звёздами. Широкие брови круто взмывали к вискам, высокая и прямая фигура излучала суровую доблесть — в нём не было ни малейшего намба на женоподобность.
Лишь заметный шрам у левого угла глаза слегка портил его внешность, но этот изъян не убавлял красоты, а лишь добавлял жестокости и свирепости, отчего от одного его сурового взгляда становилось не по себе, и люди не смели поднять на него глаза.
Появление Хэ Жунцзю позволило Сун Лану наконец расслабиться. Он не сводил с него глаз, выпрямился еще выше, а в его взгляде вновь появилась властность. Три года суровых испытаний на полях сражений закалили его прекрасные черты, сделав их еще более мужественными и выдающимися, словно перед ними спустился бог войны.
Кузен, ты как раз вовремя! Живей скрути этих двоих бунтовщиков — Сун Чжана и Сун Ху! — тоже радостно окликнул его Сун Жуй.
Хэ Жунцзю сохранял невозмутимость. Не говоря ни слова, он холодно посмотрел на Сун Чжана — всего один спокойный взгляд заставлял человека поверить, будто этот воитель способен вырезать целый мир.
У Сун Чжана мгновенно мурашки побежали по коже, а ладони покрылись холодным потом. Пытаясь изобразить спокойствие, он принялся изворачиваться:
Генерал Хэ, здесь, пожалуй, какое-то недоразумение. Не верь слухам и односторонним словам! Император только что лично издал высочайший указ, его золотые слова нельзя нарушать.
Хэ Жунцзю был человеком грозным и стяжавшим бессмертную славу на полях сражений, ещё в юности заслужившим прозвище Нефритоволицый Яма. Боевые навыки Сун Ху по сравнению с ним выглядели жалкими детскими забавами. Сун Чжан в ужасе думал: если этот человек вступит в бой, то они с Сун Ху наверняка лишатся голов, и Старый император уж точно не станет винить его за казнь принцев — скорее наоборот, сочтет это устранением злодеев-цареубийц и заслугой в защите монарха.
Когда этот человек успел бесшумно вернуться в столицу?
Сун Чжана прошиб холодный пот. Даже если пригрозить ему Старым императором, тот вряд ли станет с кем-то считаться — поговаривали, что, когда девятый господин Хэ начинает убивать, он не признает ни родственников, ни близких. В конце концов, трон всё равно достанется Сун Луну или Сун Жую.
Нет, оставался еще Сун Лан.
Старый император любит этого младшего сына сильнее всех и готов отдать ему всё самое лучшее в поднебесной.
А что на свете может быть лучше великолепных рек и гор?
Взгляд Сун Чжана злобно скользнул по Сун Лану. Он подумал, что истинным избранником престарелого императора вполне может быть Сун Лан, а сам он с Сун Луном просто были пешками, которых стравливали друг с другом, чтобы расчистить Сун Лану путь к трону.
Хэ Жунцзю сделал полшага в сторону, заслонив Сун Лана своим телом, а его свирепая аура стала еще тяжелее.
http://bllate.org/book/33169/4071011
Готово:
