Четвертый братец, как ты смеешь говорить дерзости и оскорблять августейшее лицо! — с деланным возмущением прикрикнул Сун Жуй.
Я вовсе не говорю дерзости! Он просто старый пристрастный хрыч. Ты только посмотри на себя, ты ведь болеешь уже столько времени, почему бы тебе просто не сдохнуть скорее? Зачем цепляться за свою дряхлую жизнь и не желать залезать в гроб! — повернувшись к Старому императору, выругался Сун Ху. Копившиеся годами обида и гнев наконец-то нашли выход в эту ночь.
Старый император схватился за грудь и вытаращил глаза. От гнева он потерял дар речи и лишь тяжело, со свистом, хрипел.
Сун Лун и Сун Чжан помрачнели от злости, но, испугавшись меча в руках Сун Ху, не смели пикнуть и позволяли тому безнаказанно оскорблять Старого императора.
Сун Чжан лишь с усмешкой покачал головой, больше не пытаясь его усовестить.
Сун Лан же, напротив, вел себя куда спокойнее. Окинув обстановку ясным и быстрым взглядом, он заметил, как Сун Лин бросила на него предостерегающий знак, давая понять, что нужно действовать при первом удобном случае, и моргнул в ответ.
Сун Ху, закрой свой вонючий рот! — внезапно повысив голос, рявкнула Сун Лин. — Сын шлюхи и сам поган до мозга костей! Ты и впрямь думаешь, что Сун Чжан считает тебя братом? Ты ошибаешься: в его глазах ты всего лишь собака, которую семья Вэй выкормила для него... Нет, ты хуже свиньи и собаки!
Что ты сказала? — Сун Ху мгновенно рассвирепел. Старшая сестра, рожденная императрицей, всегда смотрела на него, младшего отпрыска от наложницы, свысока. Новые обиды слились со старыми, кровь ударила в голову, и он с криком бросился на нее с мечом: — Сама ты шлюха, сдохни!
А-Лин!
Лин-эр!
Старшая сестрица!
Все вскрикнули в один голос. Главный зять императора бросился перед Сун Лин, не раздумывая закрывая ее собой, и острие меча вонзилось ему в грудь.
Муж! — истошно завопила Сун Лин, глядя на Сун Ху налитыми кровью глазами: — Сун Ху! Если ты сегодня же не убьешь меня, завтра я сотру тебя в порошок!
Сун Ху на мгновение замер, тут же пожалев о своей вспыльчвости, и хотел уже вытащить меч, как главный зять императора голыми руками крепко вцепился в клинок. Не сводя с Сун Ху решительного взгляда, он захлебывался кровью, сочившейся из груди и уголков рта.
Сун Лан мгновенно пришел в движение, и блеск его меча, быстрый как молния, обрушился на спину Сун Ху.
Сун Ху едва успел увернуться, с силой выдернул клинок и развернулся для защиты.
Главный зять императора, изрыгая кровь, рухнул на руки Сун Лин, потеряв сознание — то ли жив, то ли мертв.
Увидев это, второй зять императора тоже бросился на Сун Ху. Оружия у него не было, поэтому он мог рассчитывать лишь на кулаки и удары ногами, но, к счастью, тот прекрасно владел боевыми искусствами, из-за чего Сун Ху закрутился волчком, отбиваясь с двух сторон, и начал стремительно отступать.
Чего вы стоите как истуканы? Живо скрутите Сун Чжана! — прикрикнула Сун Сю на замерших Сун Луна и Сун Жуя, гневаясь на трусость и растерянность обоих старших братьев.
Внезапно разыгравшаяся драма заставила Сун Чжана на миг остолбенеть. На его лице проступило зловещее выражение, он мертвой хваткой вцепился в горло Старого императора и рявкнул: — Назад! Не то пеняйте на себя!
Назвался груздем — полезай в кузов, сейчас перед ним стоял выбор: либо ты умрешь, либо умру я!
Сун Лан на секунду отвлекся, и Сун Ху неловким движением рассек ему левое предплечье. Чудом избежав более опасного удара, Сун Лан отскочил в сторону.
Сун Чжан, отпусти отца! — Сун Лун и Сун Жуй растерянно топтались на месте, способные лишь безуспешно вопить в панике. — Если ты навредишь отцу, тебя не искупит и смерть за мириады жизней!
Эх, сыновья нашего рода Сун оказались хуже девчонок и зятей-чужаков, — Старый император закрыл глаза и тяжело вздохнул, всем своим видом выказывая предельное разочарование в двух других сыновьях.
Выражения лиц Сун Луна и Сун Жуя были просто ужасны — на них смотреть было больно.
Второй зять императора отступил к Сун Сю. Он тоже был ранен и не смел действовать опрометчиво, но по-прежнему был готов ринуться в бой по первому знаку.
С острым мечом в руке Сун Ху и со Старым императором в заложниках у Сун Чжана они естественным образом вновь завладели инициативой, принявшись нагло и спесиво выслуживаться за чужой счет.
Сун Чжан, да как ты смеешь?! — вне себя от ярости, Сун Лан замер на месте. Кончик его меча по-прежнему был нацелен на Сун Ху, левый рукав пропитался кровью насквозь, и капли медленно стекали с кончиков пальцев.
Хе-хе, дошло до такого, а ты все спрашиваешь, смею ли я? — произнес Сун Чжан, усиливая хватку.
Лицо Старого императора из бледного мгновенно стало сине-багровым, исказившись от мучительной боли, но у него не оставалось сил даже на сопротивление.
Видя, что Сун Чжан снова взял ситуацию под контроль, лагерь Сун Лана был связан по рукам и ногам, а их положение стало шатким, как яичная скорлупа на краю пропасти.
Сун Лан, если ты сегодня преклодошь предо мной колени и признаешь меня государем, то, помня, что мы братья, я не стану с тобой сводить счетов. Когда я взойду на престол, то нареку тебя уделом князем и обеспечу тебе богатую и мирную жизнь на века, — Сун Чжан все еще пытался уговаривать его, взывая к чувствам: — Я непременно возведу отца в ранг Верховного императора и почтенно окружу его заботой в старости, как тебе такое?
Хм, даже если я паду ниц перед тобой, весь мир не примет тебя, бесстыдного и вероломного негодяя! — презрительно парировал Сун Лан.
Победитель правит, а побежденный становится разбойником. Все в Поднебесной будут моими людьми — хочешь не хочешь, а придется принять! — Сун Чжан еще не успел завершить переворот, а уже в мыслях и даже вслух назвал себя императором прямо в резиденции, больше не скрывая своих диких амбиций.
С тех пор как они вместе с Сун Луном стали править страной в качестве регентов, его амбиции росли день ото дня. Каждый день он вожделенно пячился на пустующий девятидраконий трон, а когда случайно услышал, как Старый император обмолвился левому и правому канцлерам о намерении объявить Сун Луна наследником престола в Восточном Дворце, он окончательно потерял самообладание. Разве можно было отдавать такое великолепное царство кому-то другому?
К тому же он искренне считал, что превосходит Сун Луна в способностях, а тот был лишь болтуном, разглагольствующим о человеколюбии и долге, сущей пустой тыквой с фальшивой моралью.
Поэтому он решился на отчаянный шаг, спланировав переворот с захватом власти во дворец. Праздник фонарей подходил для этого как нельзя лучше — кто бы мог подумать, что он поднимет мятеж именно в этот день?
В глубине души он подсчитал: если захватить власть не удастся, он просто запррет Старого императора, а потом перебьет братьев, чтобы раз и навсегда избавиться от угрозы. Если же дело выгорит, он издаст указ о воцарении и взойдет на престол. Кто посмеет возразить — того ждет смерть, ведь какой император не устраивал кровавой бани в начале своего правления?
В конце концов, в истории бывали императоры, убивавшие братьев и бравшие в заложники отцов — их дед, Император Чжэньу, был одним из них. Рожденные в императорской семье, разве не носят все они в жилах жестокую и холодную кровь, не останавливаясь ни перед чем ради императорского трона?
Стоит лишь взойти на престол и взять в руки высшую власть в Поднебесной, а уж историю историки напишут так, как ему заблагорассудится. Чего бояться пересудов простолюдинов и потомков?
Чем больше Сун Чжан думал об этом, тем сильнее убеждался в своей правоте. Чувствуя победу в кармане, он выставил себя триумфатором перед отцом и братьями, изнемогая от желания немедленно усесться на трон в Зале Высшей Гармонии. Ему чудилось, будто в ушах уже звучат троекратные возгласы министров о десяти тысячах лет жизни, и он впал в эйфорию от сладких мечтаний.
Сун Лан смотрел на него во все глаза и чувствовал, что больше не узнает этого человека. Перед ним стоял не прежний галантный второй брат, а омерзительный, уродливый незнакомец.
Из-за потери крови у него слегка кружилась голова, но он стиснул зубы и держался из последних сил: если он упадет, спасти положение уже не удастся.
Если переворот Сун Чжана увенчается успехом, он не знал, настанут ли в стране бедствия, о которых предупреждал Наставник Ван, но одно было ясно наверняка: жестокий и безжалостный Сун Чжан не остановится перед поголовной резней. Помимо братьев, сестер и детей, под удар наверняка попадут все те придворные чиновники и знатные роды, что прежде примыкали к старшему и третьему принцам.
Поэтому он ни в коем случае не мог упасть!
http://bllate.org/book/33169/4071010
Готово:
