Услышав это, Ши Ичжи почувствовал, как у него в голове зашумело, а сердце сжалось от тревоги.
— Нельзя говорить глупости, тьфу-тьфу-тьфу, пусть все беды пройдут стороной.
Возможно, Гуанхань Сянь действительно чувствовал себя слишком скверно, поэтому послушно закрыл глаза и больше не произносил унылых слов.
До медицинской лавки добрались быстро, и Ши Ичжи бережно помог Гуанханю Сяню сойти с повозки.
Постоялые дворы в Мэйчжоу оставляли желать лучшего, но искусство лекаря оказалось вполне сносным — тот в мгновение ока определил недуг и выписал рецепт.
И впрямь, как и было сказано, ничего серьезного.
Однако теперь у Ши Ичжи пропало всякое желание продолжать путь, поэтому он подыскал постоялый двор неподалеку от лекаря и снова устроился на ночлег.
За всю эту долгую суматоху Гуанхань Сянь приходил в себя лишь изредка; большую часть времени он пребывал в полубессознательном состоянии и засыпал едва стоило его голове коснуться подушки.
Ши Ичжи дежурил у его постели, неотрывно глядя на влажную тряпицу на лбу больного. Он то и дело хлопотал: смачивал ее холодной водой и менял на свежую, да так, что у него, казалось, совсем не оставалось времени на отдых.
В редкие минуты покоя он лишь вздыхал, глядя на это раскрасневшееся от жара лицо.
С тех пор как он увез человека с собой, прошло всегол день, а тот уже столько всего натерпелся — в конце концов, это была его вина, он проявил небрежность.
Это он сделал недостаточно хорошо.
***
Не дав Гуанханю Сяню выспаться как следует, Ши Ичжи разбудил его, как только лекарство было готово.
Сонный и отрешенный, Гуанхань Сянь прислонился к изголовью кровати и лишь спустя долгое время сообразил спросить:
— Где это мы?
Его голос охрип еще сильнее, чем прежде.
Но от этого он не стал неприятным, а проникая в слух Ши Ичжи, даже вызывал какое-то щекочущее ощущение.
— Мы на постоялом дворе. Раз уж ты заболел, давай отдохнем здесь пару дней, а потом отправимся в путь, ничего страшного, — Ши Ичжи подался вперед, снял со лба Гуанханя Сяня остывшую повязку, скомкал ее в ладони и положил на подставку. — Я сварил тебе лекарство.
С этими словами он протянул пиалу, от которой еще поднимался пар.
— Я не буду это пить, — Гуанхань Сянь немного пришел в себя, отстранил приблизившуюся к губам пиалу и слегка нахмурил брови. — Пить такое горькое лекарство... Лучше позволь мне умереть от болезни.
Услышав, что тот снова завел прежнюю песню, Ши Ичжи на этот раз всерьез рассердился и строго произнес:
— Не говори глупости, накликаешь беду!
Гуанхань Сянь замер, растерянно моргнул пару раз, а затем поднял на него взгляд, выражавший полнейшее отупение.
Лишь спустя мгновение он тихо выдавил:
— Я сказал не то, я больше не буду...
— Нет! — услышав этот тон, Ши Ичжи почувствовал, как его сердце вновь сжалось в комок, и поспешно перебил его: — Это я виноват, я слишком торопился, и мой тон был груб, прошу тебя, не сердись.
А затем добавил:
— И то, что ты не можешь заставить себя выпить это лекарство, вполне понятно. Лекарство никуда не годится, оно слишком горькое.
Гуанхань Сянь ничего не ответил, молча склонил голову набок и уставился на Ши Ичжи, словно проверяя, правду ли тот только что сказал.
— Как же так, это я все испортил, — он отвел взгляд, опустил голову и заговорил, глядя в пустоту. — Я всего лишь проданный мальчик для развлечений, но все еще ломаю комедию, воображая себя главной звездой. Слишком высокого о мнения о себе, слишком избалован. Тело тоже подвело, разболелось без всякой причины. Мало того что мы выбились из графика, так я еще и доставляю хлопоты вам, молодой господин.
Услышав это, Ши Ичжи и вовсе растерялся.
Как он мог! Он поступил хуже некуда!
Что вообще может понимать Гуанхань Сянь?
К тому же у него наверняка были причины говорить такие унылые слова: сутенеры, жаждущие лишь наживы, никогда не относились к ним по-настоящему искренне, а боясь потратить лишние серебряные монеты на лечение, они то и дело пугали их смертью и тем, что их тела выбросят где-нибудь в поле. Наслушавшись таких страшилок, те поневоле начинали верить в неизбежное.
Истинны оказались слова о том, что веселые кварталы ломают людей.
Он как раз собирался сказать что-то, чтобы исправить положение, но Гуанхань Сянь не дал ему второго шанса.
Тот самый человек, который только что капризничал и отказывался пить отвар, сам взял из его рук пиалу, запрокинул голову и единым духом осушил ее до дна.
Осушив чашу, он небрежно швырнул пустую посудину на подножку кровати, плашмя рухнул обратно на матрас и плотно укутался в одеяло с головой.
Словно спохватившись, что поступил не совсем вежливо, он глухим, приглушенным голосом бросил:
— Молодой господин Ши, я спать. Не смею больше тратить ваше время, как только высплюсь и наберусь сил, мы сразу же сможем продолжить путь.
Ши Ичжи поднялся на ноги. Он хотел что-то сказать, но несколько раз останавливался на полуслове; хотел что-то сделать, но то и дело отдергивал протянутую руку.
Немного походив из угла в угол по комнате, он вдруг о чем-то вспомнил и быстрыми шагами вышел наружу.
Услышав звук закрывающейся двери, Гуанхань Сянь высунул голову из-под одеяла и украдкой огляделся, косясь на комнату из своего укрытия.
Убедившись, что в помещении действительно никого не осталось, он тяжело фыркнул.
Он же говорил, что волчьего нрава не переделать: как бы Ши Ичжи ни притворялся, а стоило моменту настать, как маска треснула и тот принялся его отчитывать.
Впрочем, неважно. Он и так этого ожидал и ничуть не расстроился.
Вот только от выпитой залпом пиалы лекарства во рту до сих пор стояла горечь, и он теперь немного сожалел о своей горячности.
И перед кем он только устраивал истерику?
Если никому нет до этого дела, страдаешь в итоге только ты сам.
Гуанхань Сянь вздохнул, встал с постели, выпил несколько больших чашек горячего чая и лишь после этого снова лег спать.
***
Ши Ичжи не стал слоняться без дела: выйдя с постоялого двора, он велел вознице везти его в самую известную в городе лавку сладостей.
Он с детства отличался смышленостью и никогда не доставлял старшим в семье лишних хлопот, а потому, когда поил Гуанханя Сяня лекарством, по простоте душевной совсем об этом не подумал.
Теперь же, подумав о том, какая эта микстура горькая, разве мог ее вынести обычный человек?
Сначала он из-за своего недосмотра умудрился простудить человека, а потом заставил его мучиться с лекарством — сплошные глупости натворил!
— Ой, уважаемый гость, пожаловали! Желаете что-то приобрести?
Его ноги только коснулись земли, как расторопный слуга уже с улыбкой бросился навстречу.
— Мне нужны зацуканые фрукты — сладкие, но не приторные, — он на мгновение замер. — И еще немного выпечки с ароматом османтуса и меда. Желательно побольше, покажите все, что есть, я хочу сам взглянуть.
Услышав это, глаза приказчика мгновенно засияли:
— Сей момент, сей момент! Пожалуйте за мной, присаживайтесь, выпейте чаю, а я мигом всё отыщу.
Ши Ичжи последовал указаниям слуги и присел, однако его глаза продолжали внимательно осматривать лавку, мысленно перебирая, что из этого изобилия мог бы оценить Гуанхань Сянь.
Стоило его взгляду скользнуть к самому входу, как в лавку вошли двое мужчин.
На них были простые даосские халаты с узкими воротниками и широкими рукавами, а головы венчали квадратные конфуцианские шапочки — вид у них был самый заурядный, студенческий, однако речи их не имели ничего общего с ученой премудростью.
— А ты слышал, что главную звезду Дома Южного Ветра выкупил какой-то богатый купец? — завел разговор тот, что шел слева.
Шедший справа хмыкнул и ехидно поддакнул:
— Слышал краем уха. Жаль только, говорят, он писаный красавец, а полюбоваться так и не довелось.
— Да подумаешь, мужик, чего в нем особенного? — усмехнулся левый. — Мне просто любопытно: ладно бы еще для разнообразия, на один разок, но чтобы кто-то всерьез захотел выложить огромные деньжищи за какого-то мужчину — тьфу ты, нравы нынче пошли!
С этими словами они переглянулись и расхохотались на пару.
Отсмеявшись, один из них добавил:
— Купцы жадны до наживы, глядишь, скоро мы услышим продолжение истории о спасении блудной девы — тьфу, блудного молодца, авось тогда еще раз удастся глянуть на его красоту, а? Ха-ха-ха!
Ши Ичжи молча выслушал все до конца.
Сплетен вокруг него самого ходило немало, можно сказать, они сопровождали его всю жизнь, однако впервые в жизни он испытал столь яростный гнев.
И злился он вовсе не из-за себя, а из-за Гуанханя Сяня, которого так бесцеремонно принижали эти двое.
Теперь он наконец-то смог до конца прочувствовать весь тот страх, настороженность, растерянность и тревогу, что испытывал Гуанхань Сянь.
Этот мир жесток, и обычному человеку в одиночку не вынести такого груза.
— Уважаемый гость, вот самые лучшие зацуканые фрукты в нашей лавке, все сделаны из отборных плодов, — в этот момент вернулся слуга, неся перед собой огромный поднос с выпечкой и сладостями. — И всю выпечку с ароматом османтуса я тоже принес, взгляните, что вам по вкусу.
Ши Ичжи отвел взгляд и полностью сосредоточился на лакомствах в лакированном подносе.
Как только он перепробовал угощения и определился с покупкой, те двое студентов-приятелей тоже расплатились и вышли из лавки.
— Будьте добры, заверните всё, что я отобрал, — он достал платок и тщательно вытер пальцы, а затем как бы невзначай поинтересовался: — Выпечка у вас и впрямь отменная на вкус. Те двое молодых людей, что зашли перед моим приходом, похожи на учеников какой-то академии, они ведь тоже вместе покупали сладости.
— О, верно, это ученики из Академии Цинъюань, что неподалеку, — слуга с воодушевлением упаковывал покупки, а в уголках его глаз и рта так и играла радость от крупной сделки. — Наша выпечка и вкусная, и расположена лавка близко, так что они завсегдатаи здесь. Их старый наставник тоже очень любит наши сладости.
Ши Ичжи с улыбкой кивнул приказчику:
— Прекрасно.
***
На обратном пути Ши Ичжи услышал разносчиков, зазывающих покупателей хурмы. Отодвинув занавеску повозки, он увидел крупные, круглые, ярко-красные плоды, от которых через тонкую кожицу исходил сладкий аромат — выглядели они невероятно аппетитно.
Сердце его дрогнуло, и он велел вознику остановить коней, после чего скупил целую корзину спелой хурмы.
Среди такого обилия вещей наверняка найдется что-то, что придется ему по душе?
Когда он вернулся на постоялый двор, Гуанхань Сянь еще не проснулся.
Хотя Гуанхань Сянь был даже немного выше и крупнее его самого, сейчас он сжался в комочек на кровати, и это невольно вызывало острую жалость.
К тому же он где-то слышал, что человек сворачивается калачиком во сне только тогда, когда чувствует себя абсолютно незащищенным.
Ши Ичжи невольно вздохнул.
В этот момент лежавший на постели человек воротился, и одеяло немного сползло, обнажив белое запястье, прятавшееся внутри.
Ши Ичжи замер, на цыпочках приблизился к спящему, чтобы подоткнуть одеяло, а убирая руку, заодно проверил лоб Гуанханя Сяня.
Жар спал.
Камень свалился с сердца, и вся усталость от целого дня беготни и тревог тут же навалилась на Ши Ичжи тяжелым грузом.
Утром он спешил и не снял для себя отдельную комнату, а теперь, когда накатила сонливость, ему уже вовсе не хотелось куда-то идти и затевать новые хлопоты. К тому же Гуанхань Сянь все еще болел, и он опасался оставлять его одного надолго.
http://bllate.org/book/33161/4069870
Готово:
