Вернувшись во дворец, Цяо Си тут же препроводили в Зал Цзычэнь.
Все его вещи и багаж уже перенесли в Павильон Цзиньжуй, что находился позади Зала Цзычэнь, так что Цяо Си оставалось только въехать туда с пустыми руками.
Цяо Си обошел павильон дважды, но не заметил ни Ань Хэ, ни Цин Сюэ, ни Янь Юэ.
Время было уже не раннее, в комнатах зажгли лампады, и Цяо Си как бы невзначай спросил:
– А где Ань Хэ и остальные?
Зажигавшая лампады дворцовая служанка почтительно поклонилась и ответила:
– Докладываю Вашему милостивому господину: их троих распределили на другие работы. Здесь прислуживаем мы.
Цяо Си притворился простофилей, надул губки и произнес:
– Но я хочу, чтобы со мной были те трое.
Тон служанки сделался жестким:
– Господин, далеко не каждый слуга обладает правом прислуживать в Зале Цзычэнь, с нас здесь вполне достаточно.
В этих словах сквозило явное неуважение. Цяо Си подумал, что, судя по всему, эта служанка посчитала его просто дураком, а потому поленилась изображать должное почтение.
Цяо Си сменил тему:
– Как тебя зовут?
Служанка ответила:
– Эта служанка — Яньхун.
– Хорошо, Яньхун, – кивнул Цяо Си. – Я хочу молока.
Яньхун слегка замялась:
– Время уже позднее, а поскольку Ваше Величество не любит молоко, в Зале Цзычэнь его никогда не держат. Если господину непременно хочется выпить, боюсь, придется дожидаться завтрашнего дня, пока его доставят из кухни.
Получив такой ответ, Цяо Си вовсе не рассердился:
– Ну хорошо.
Дождавшись, пока Яньхун удалится, Цяо Си тяжело вздохнул.
Похоже, жизнь его в Зале Цзычэнь сладкой не будет.
Следующие семь дней Цяо Си вообще не видел Хэ Чжао.
Хотя тот жил буквально в нескольких шагах позади Зала Цзычэнь, Хэ Чжао ленился пройти лишние пару шагов, чтобы заглянуть к нему.
И правда, все те знаки внимания, что Хэ Чжао выказывал раньше, были лишь игрой на публику.
Цяо Си вздохнул, но, подумав немного, решил, что так даже лучше. Раз Хэ Чжао желает разыгрывать спектакль перед остальными, это по крайней мере доказывает, что в его глазах он все еще имеет ценность.
За это время вдовствующая императрица вновь вызвала Цяо Си во двор.
Цяо Си не слишком жаловал вдовствующую императрицу — не только потому, что она его унижала, но и из-за ее изощренного коварства.
Пробыв долгое время среди детей, Цяо Си на инстинктивном уровне отторгал людей с двойным дном, ему вечно казалось, что каждое их слово несет в себе скрытый смысл, отчего становилось невыносимо утомительно.
Шагнув во Дворец Чанлэ, Цяо Си опустился на колени, чтобы поприветствовать вдовствующую императрицу.
Он коснулся лбом пола, но приказа подняться от вдовствующей императрицы не последовало.
У Цяо Си похолодело на сердце: он понял, что и сегодня вдовствующая императрица пришла с дурными намерениями.
И все же, даже осознавая это, Цяо Си вовсе не собирался позволять вытирать о себя ноги. Не дожидаясь, пока вдовствующая императрица соизволит разрешить ему встать, он сам поднялся на ноги и уселся на первое попавшееся место.
Сидевшая на возвышении вдовствующая императрица при виде этого опешила.
Дорожа собственным статусом, она не могла заговорить сама, и тогда ее главная служанка Цю Цюй бросилась с упреком:
– Вдовствующая императрица не разрешала тебе подниматься, как ты смеешь вставать по собственной воле?
Цяо Си изобразил наивное удивление, поднялся и виновато произнес:
– Вдовствующая императрица... Я, я не знал... Тогда я лучше снова преклоню колени.
С этими словами он собрался снова опуститься на пол.
Вдовствующей императрице оставалось лишь миролюбиво бросить:
– Оставь, раз уж уселся, к чему эти церемонии, сиди как положено.
Цяо Си последовал совету, не успев даже до конца оторваться от сиденья, как тут же опустился обратно.
Вдовствующая императрица мягким голосом осведомилась:
– Слышала, ты уже переехал жить в Зал Цзычэнь к императору?
Цяо Си кивнул:
– Это сам Ваше Величество велел мне переехать.
Вдовствующая императрица продолжила:
– Император даже сопровождал тебя в поездке к Семье Цяо?
Цяо Си снова кивнул.
Не торопясь, вдовствующая императрица поднесла к губам чашку чая, не спеша делать глоток, и равнодушно бросила:
– Император так балует тебя, не вскружилась ли у тебя голова от гордости?
На месте Цяо Си любой другой, услышав столь явный намек на предупреждение, уже дрожал бы от страха с ног до головы.
Но поскольку Цяо Си был дурачком, он и вовсе не понял подвоха — напротив, смущенно покраснел и послушно ответил:
– Да, в общем-то, нет, хе-хе.
Вдовствующая императрица: «...»
Цю Цюй тут же подбежала ближе и принялась поглаживать вдовствующую императрицу по спине, помогая ей унять дыхание.
Спустя мгновение вдовствующая императрица справилась с волнением и заговорила снова:
– Я знаю, что сейчас вы в самом разгаре страсти, и заводить об этом речь — все равно что окатывать вас холодной водой, но дело и впрямь не терпит отлагательств.
Цяо Си сделал вид, что ничего не понимает:
– Не знаю даже, о чем хочет сказать вдовствующая императрица?
– Император уже три месяца как взошел на престол, но все тянет с назначением императрицы, а в задних дворцах и вовсе нет ни единой наложницы. Даже если не спешить с выбором главной жены, следует потихоньку присматриваться к невестам. Ты состоишь при императоре, вот и должен давать ему дельные советы.
– Через несколько дней я планирую устроить во дворце праздник любования хризантемами, на который прибудут знатные девицы из всех чиновничьих семей. Я надеюсь, ты сможешь переговорить с императором, чтобы он хотя бы заглянул туда и показался на глаза.
Речь вдовствующей императрицы звучала очень мягко, но Цяо Си прекрасно понимал: та не оставила ему ни малейшего шанса на отказ.
Цяо Си искренне не желал высовываться. Если даже вдовствующая императрица не способна убедить Хэ Чжао взять наложниц, то попытайся он завести об этом разговор — это неминуемо вызовет гнев императора.
Хэ Чжао, конечно, ничего не мог поделать со вдовствующей императрицей, зато согнуть и раскатать в лепешку такого мелкого креветку, как он сам, для него не составило бы труда. Цяо Си вовсе не улыбалось заниматься столь неблагодарным делом.
И тогда Цяо Си вспомнил слова, которые Хэ Чжао сказал ему во Дворце Циюнь перед поездкой к Семье Цяо:
– В будущем, если вдовствующая императрица вздумает завести с тобой разговор о выборе для Меня императрицы или наложниц, просто реви. Реви как можно сильнее и говори, что не хочешь, чтобы кто-то другой разделял Мою милость.
Цяо Си немного поколебался.
В противостоянии императорской матери и сына ему было суждено выбрать одну из сторон.
Пожалуй, встать на сторону императора Хэ Чжао было все же безопаснее, чем угождать вдовствующей императрице.
Разобравшись во всем, Цяо Си глубоко вздохнул и...
– У-у-у-а-а... Вдовствующая императрица, зачем заставлять Ваше Величество выбирать императрицу и наложниц... Я, я не хочу, чтобы кто-то чужой отнимал у меня милость Вашего Величества... Не нужно наложниц, не нужно императрицы, не надо... У-у-у-у...
Поначалу слезы никак не желали выдавливаться, и Цяо Си оставалось лишь закрыть лицо руками для прикрытия. Затем он заставил себя вспомнить детские обиды и горести.
Он был сиротой и никогда не видел своих родителей...
В детстве у него был слишком замкнутый характер, и воспитательница в детском доме тоже его не любила...
И все же, раздавая леденцы на палочке, мама оставила один специально для него...
Наконец глаза действительно заполнились слезами, и Цяо Си убрал руки, позволяя каплям свободно катиться по щекам.
http://bllate.org/book/33159/4069582
Готово:
