Глаза у него покраснели, а жалкий вид вызывал жалость.
— Я с таким трудом встретил того, кто так хорошо ко мне относится, как Ваше Величество, почему кто-то должен приходить и делить с ним Ваше Величество… Я не хочу… У-у-у.
Внезапное происшествие сильно испугало Вдовствующую императрицу. Всю жизнь общаясь с умными людьми, она никогда прежде не встречала дурачков и совершенно не знала, что делать с Цяо Си, который начинал рыдать стоило ему только захотеть.
— Цю Цюй, — Вдовствующая императрица бессознательно обратилась за помощью к своей старшей прислужнице.
Но и Цю Цюй никогда не видела ничего подобного!
Ей оставалось лишь быстро принять суровый вид и пригрозить:
— Дерзко! Как ты смеешь вести себя неподобающе перед Вдовствующей императрицей!
Кто бы мог подумать, что эта угроза заставит Цяо Си заплакать только еще сильнее.
— Вдовствующая императрица, не нужно набирать наложниц, ладно?.. У-у-у, Вдовствующая императрица, я вам не нравлюсь?.. Не отнимайте у меня Ваше Величество… У-у-у… Мне так больно…
Вдовствующая императрица сжала зубы. Больше всего на свете она раздражалась, когда кто-то плакал перед ней, от этого шума у нее начинала болеть голова.
Как раз когда Вдовствующая императрица уже собиралась выгнать Цяо Си, не в силах больше сдерживаться, извне раздался голос евнуха:
— Ваше Величество прибыло!
Прислужники во Дворце Чанлэ один за другим опустились на колени, приветствуя императора.
Хэ Чжао вошел в главный зал, даже не взглянув на Вдовствующую императрицу, и направился прямиком к Цяо Си, заключая его в объятия.
— Цинцин, не плачь, я здесь, никто не собирается меня отнимать.
Тон Хэ Чжао был мягким — очевидно, что это было лишь представлением, но он играл так искусно, что казалось правдой.
Цяо Си послушно уткнулся лицом ему в плечо, съежившись в его широких объятиях, и жалко всхлипнул:
— Ваше Величество…
Успокоив Цяо Си, Хэ Чжао лишь тогда посмотрел на Вдовствующую императрицу и формально поприветствовал ее.
Следом он замолвил за Цяо Си словечко:
— Пусть Вдовствующая императрица не гневается. Цяо Цин не такой, как все, и только поэтому потерял контроль перед Вами, прошу Вас, не вините его.
Раз уж сам император попросил за него, что еще оставалось сказать Вдовствующей императрице? Ей пришлось лишь натянуть на лицо вымученную улыбку:
— Ничего страшного, я понимаю.
Хэ Чжао кивнул и снова спросил:
— Интересно только, что такого сказала Вдовствующая императрица минуту назад, раз заставила его так сильно расплакаться?
Вдовствующая императрица перебирала в руке буддийские четки:
— Я всего лишь обмолвилась о том, что императору пора выбрать наложниц, как он тут же заплакал. Какая же у него мелочная душонка.
Хэ Чжао вздохнул:
— Почему Вдовствующая императрица снова заводит речь о выборе наложниц? Покойный император недавно скончался, у сына нет ни желания выбирать наложниц, ни тем более мыслей устраивать большую свадьбу и брать императрицу. Давайте подождем еще немного.
— Скорбь прошла, и император уже снял траур. Выбирать наложниц в такое время разумно и правильно, как же это невозможно? — произнесла Вдовствующая императрица. — И даже душа твоего покойного императора-отца на небесах наверняка не пожелала бы видеть твой гарем пустым, а преемников — отсутствующими. И ради блага государства императору поистине следует выбрать наложниц, чтобы продолжить род императорской семьи.
— Вдовствующая императрица ошибается, у сына вовсе нет недостатка в наследниках, — Хэ Чжао опустил взгляд на Цяо Си. — Разве то, что носит под сердцем Цяo Цин — не плоть и кровь сына?
Цяо Си запрятал голову как можно ниже, он ничего не слышал.
Вдовствующая императрица задохнулась от этих слов, но спустя мгновение снова заговорила:
— Даже если так, императорских потомков много не бывает, все равно следует набрать побольше наложниц и фавориток, чтобы продлить род императора.
Хэ Чжао отпустил Цяо Си и внезапно поднялся на ноги.
Его фигура была стройной, плечи и спина — широкими, а абсолютно черные драконьи одеяния колыхались без ветра, излучая властное и давящее величие.
В этот момент Вдовствующая императрица осознала, что стоявший перед ней Хэ Чжао уже давным-давно не тот маленький мальчишка, которым можно было легко помыкать.
Он вырос и превратился в монарха со своими взглядами и великими амбициями.
Выпрямив спину, Хэ Чжао твердым голосом произнес:
— Вдовствующая императрица, сын душой прикипел к Цяо Цин и желает прожить с ним всю жизнь, не расставаясь до седин. Даже если действительно возникнет необходимость выбирать наложниц, я прошу Вдовствующую императрицу дать мне и Цяо Цин еще немного времени побыть вдвоем, вернемся к этому разговору через несколько лет.
Столкнувшись с таким дерзким ответом императора, Вдовствующая императрица пришла в ярость. Ее грудь непрерывно вздымалась и опускалась, и с языка сорвались слова, которые следовало бы держать в тайне:
— Хорошо же, император! Я смотрю, ты отрастил крылья и совсем забыл, благодаря кому взошел на трон правителя девяти провинций и пяти священных вершин!
Вдовствующая императрица разгневалась, и все присутствующие тут же рухнули на колени.
Прислужники, услышавшие тайны императорского двора, включая Цяо Си, ощутили, как у всех замерзли затылки. В глубине души каждый из них надеялся, что эти мать с сыном скажут поменьше лишнего, а потом, не опомнившись и не пожалев о сказанном, не станут тащить их на расправу и уничтожать свидетелей.
— Сыночек не смеет.
Хэ Чжао произнес это почтительно, но взгляд, которым он прямо смотрел на Вдовствующую императрицу, явно говорил об обратном.
Вдовствующая императрица взмахнула рукой:
— Прочь с глаз моих!
Словно получив амнистию, Цяо Си торопливо поднялся на ноги и вместе с остальными прислужниками вышел из главного зала.
Выйдя из Дворца Чанлэ, Цяо Си немного подумал и все же забеспокоился за Хэ Чжао, поэтому остановился у края дорожки, намереваясь дождаться его выхода.
Похоже, положение этих мать и сына из императорской семьи в точности повторяло то, что было описано в романе «Любимчик в сердце тирана».
Вдовствующая императрица происходила из рода Чжэн, а ее отец был великим защитником государства и стражем Северных Земель — проще говоря, военным царьком, владеющим отдельной территорией, с сильной армией и могучими конями. Он словно острое лезвие висел над головой Династии Даянь.
Старший брат Вдовствующей императрицы занимал при дворе должность министра финансов и ведал всеми денежными средствами и зерном Поднебесной, а у нее было еще несколько младших братьев, каждый из которых занимал ключевой пост.
Не говоря уже о родственных связях и свойственниках: почти весь императорский двор находился в руках влиятельных кланов и знатных семейств, которые скрепляли союзы браками и повязывали друг друга круговой порукой.
Покойный император хворал и при этом питал слабость к Вдовствующей императрице. К закату его правления стало обычным делом, что Вдовствующая императрица сама вершила государственные дела. Придворные чиновники закрывали на это глаза, и лишь благодаря тому, что члены императорского рода и чиновники-простолюдины упорно продолжали сопротивляться, Вдовствующая императрица не позволяла себе заходить совсем уж далеко.
По этой причине Хэ Чжао, хоть и являлся императором, перед лицом Вдовствующей императрицы был вынужден идти на уступки.
Вот черт, неужели я сделал неправильный выбор? — досадливо подумал Цяо Си.
Выйдя из Дворца Чанлэ, Хэ Чжао выглядел мрачным, словно угольная пыль.
Хотя он уже достиг вершин власти и носил титул правителя девяти провинций и пяти священных вершин, его все еще опутывали путы ограничений со стороны Вдовствующей императрицы — от этого охватывали крайний гнев и удушающая досада.
Однако, переступив порог Дворца Чанлэ и заметив у дорожки знакомую маленькую фигурку, бушующий в душе Хэ Чжао огонь внезапно исчез бесследно.
Он подошел к Цяо Си и спросил:
— Ждал меня?
Цяо Си испуганно вздрогнул, обернулся и уже собирался опуститься на колени для приветствия.
Но Хэ Чжао остановил его, ухватив за предплечье, и заставил пойти рядом с собой.
Цяо Си искоса бросил украдкой взгляд на выражение лица Хэ Чжао и обнаружил, что на нем не было и следа унижения или негодования, а уголки губ даже слегка приподнялись.
Не зря он истинный правитель, поистине способен стерпеть то, чего не вынесут обычные люди.
http://bllate.org/book/33159/4069583
Готово:
