Ранее Семья Цяо никогда не афишировала существование Цяо Си, поэтому никто и подумать не мог, что у семьи есть еще один сын, и тем более не мог связать это с подменой.
Даже если редкие следователи недоумевали, почему признанный столичный талант вдруг стал отрешенным и глуповатым, их суждения сбивали слухи, которые родители Цяо намеренно распускали.
Говорили, будто он потерял рассудок от страха перед смертной казнью.
Новый император взошел на престол, и чистки — подобные осеннему ветру, сметающему опавшую листву — оказались жестокими и стремительными.
Всего после нескольких дней заключения, без долгих разбирательств, Цяо Си конвоировали на плаху и обезглавили.
На этом путь второстепенного пушечного мяса завершился.
В конце концов, сам старший Цяо не был вовлечен в дела группировки Старшего принца, поэтому Семья Цяо не понесла тяжелых наказаний, отделавшись лишь понижением в должности и отправкой в провинцию.
Что же касается главного героя-шоу, то, дождавшись, пока улягутся бури, он вновь сдал императорские экзамены, проявил себя, завоевал звание третьего ученика на высших экзаменах, снискал громкую славу и завязал с тираном сложнейшие любовные отношения, полные страсти и ненависти — об этом повествовала уже дальнейшая часть книги.
Цяо Си сам был геем и совсем не удивлялся тому, что ученики зачитываются произведениями с нестандартной ориентацией.
Вот только кое-какие моменты в книге все же не вполне подходили старшеклассникам, и Цяо Си решил во второй половине дня обстоятельно поговорить с девочкой.
Закрыв конспект, Цяо Си почувствовал легкую сонливость.
Его съемная квартира находилась далеко от школы, а первым уроком после обеда стоял его собственный урок словесности, так что он решил не возвращаться домой, а просто немного подремать, уткнувшись лицом в стол.
Стол был слишком твердым, и Цяо Си машинально вытащил из стопки первую попавшуюся книгу, чтобы подложить ее под руку — как раз подвернулся тот самый романишка «Сокровище на сердце у тирана».
Не придавая этому значения, Цяо Си снял очки и, опустив голову на руки, закрыл глаза.
·
— Час лошади настал… —
Громкий выкрик раздался прямо над ухом Цяо Си, вырвав его из сна.
С трудом приоткрыв глаза, Цяо Си обнаружил, что лежит лицом вниз на грязной деревянной платформе, а вокруг него плотным кольцом — в три слоя — столпилось несметное множество зевак.
Одежда на зеваках явно была не современной: короткие куртки, длинные халаты, грубые холщовые наряды — сплошное историческое убранство.
Цяо Си нахмурился.
Неужели он видит сон?
Толпа стояла к Цяо Си так близко, что их перешептывания отчетливо долетали до его слуха.
Это что, тот самый молодой господин из дома советника?
Точно, некий Цяо Хуэй. Погляди на этих напыщенных сынков чиновников: обычно из себя ничего не представляют, а перед лицом смерти ведут себя ровно так же.
Цяо Хуэй?..
В голове у Цяо Си кольнуло, и он внезапно вспомнил: разве так звали не главного героя из романа «Сокровище на сердце у тирана»?
Зеваки продолжали шуметь:
За что его вообще схватили?
Сегодня головы рубят всем, кто был в сговоре со Старшим принцем и пытался узурпировать трон, он наверняка из их числа.
Казнь через отсечение головы?
Цяо Си встрепенулся, но тут же понял, что его руки крепко-накрепко стянуты за спиной грубой пеньковой веревкой и не могут шевельнуться.
Осознав, в каком положении он оказался, Цяо Си покрылся холодным потом.
Неужели он действительно попал в книгу? Да еще и угодил в такой момент, когда оригинального владельца тела собираются обезглавить?
Приступить к исполнению приговора!
Раздался приказ главного судьи.
Восемь человек стояли на коленях в ряд вместе с Цяо Си, но палач был всего один. Он начал с самого левого края: взмах руки, удар меча — и чья-то голова тут же скатилась на землю.
В воздухе повеяло запахом крови, сердце Цяо Си заколотилось как безумное, и он изо всех сил забился, пытаясь освободиться.
Он был третьим! Очередь дойдет до него с минуты на минуту!
Но разве мог смертный человек разорвать тугие путы из толстой веревки? От непрерывных попыток вырваться Цяо Си лишь потерял равновесие и завалился набок, перевернувшись на землю словно перевернутая панцирем вверх черепаха.
Заметив, что Цяо Си завалился набок, судья нахмурился и свирепо рявкнул:
Преступник Цяо Хуэй! Что ты творишь?! Проявление неуважения к месту казни — преступление, заслуживающее удвоения наказания! Желаешь ли ты сменить приговор на медленную смерть?
Прожив двадцать четыре года в гармоничном обществе, управляемом законами и демократией, Цяо Си никогда еще не испытывал такого животного ужаса.
Его мозг лихорадочно заработал, выуживая из памяти скудные крупицы прочитанного романа в попытке отыскать способ спасти себя.
Как же он пожалел, что не послушал совет ученицы и не заучил весь текст целиком!
В этот миг Цяо Си перебрал бесчиснное множество вариантов.
План первый: заорать во всю мочь, что он отдувается за чужие грехи, что он вовсе не Цяо Хуэй, а другой, совершенно невинный сын семьи Цяо по имени Цяо Си.
Но Цяо Си тут же отбросил эту мысль.
Не говоря уже о том, поверит ли ему судья. Даже если поверит и велит привести родителей Цяо для очной ставки, те ни за что не станут за него заступаться — тогда наказание лишь ужесточится, а умирать в мучениях от тысячи разрезов ему вовсе не улыбалось.
План второй: искупить вину разоблачением преступников. Если бы он сумел назвать имя какого-нибудь более крупного главаря заговорщиков, это могло бы подарить ему призрачный шанс на выживание.
Но он совершенно не помнил, был ли в книге хоть кто-то подобный!
Какие еще есть варианты…
Должен же быть выход!
Палач уже снес голову несчастному, стоявшему рядом с Цяо Си.
Раздался тяжелый топот шагов — палач приближался сзади, и его огромный меч медленно взмыл вверх.
Внезапно вокруг воцарилась абсолютная тишина.
В сознании Цяо Си внезапно всплыла фраза из аннотации к роману.
Цяо Хуэй совершил преступление против императора, заслуживающее смертной казни, но перед самым исполнением приговора выяснилось, что он носит под сердцем ребенка. Узнав об этом, Ваше Величество пришел в неописуемый восторг и не только помиловал преступника, но и вернул ему прежнюю должность.
В этом мире мужчины способны беременеть.
Сердце Цяо Си колотилось, словно боевой барабан, кровь бурлила в венах, заставляя его чувствовать себя игроком, ожидающим результатов розыгрыша.
Стоит ли рисковать?
Достаточно лишь упомянуть императора — верховного владыку этого феодального мира, — и все присутствующие, даже если не поверят, не посмеют не испугаться. Это позволит ему выиграть немного времени, а там, глядишь, удастся придумать что-нибудь получше.
А если он потерпит поражение…
Разве у него остался иной выбор?
Сейчас Цяо Си чувствовал себя точно так же, как школьник, который зажмурившись наугад ткнул ответ в последнем вопросе теста, когда над ухом уже звенит звонок об окончании экзамена.
— Вы не смеете меня убивать, я ношу под сердцем драгоценное дитя Вашего Величества!
Цяо Си от природы был человеком мягким и редко когда повышал голос до такого крика — от надрыва в горле даже защипало кровью.
Стоило этим словам слететь с его губ, как они произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Толпа зевак мгновенно погрузилась в гробовую тишину.
http://bllate.org/book/33159/4069570
Готово:
