— Мы уже готовы.
— Как дела? Неужели сестрица Лю всё ещё нужна кому-то на помощь?! — с игривым и кокетливым видом, словно предвкушая представление, спросила Лу Цзянцзян.
Разумеется, Лу Цзянцзян имела в виду то самое дело, которым сейчас занимался Му Цзяньвэнь.
— Вокруг происходящих событий уже поднимается страшная буря, сестрице Лю и без того хлопот хватает, так что теперь остаётся только наблюдать за этим зрелищем, — ответил Му Цзяньвэнь самым мягким тоном, однако в его ясном, нежном голосе проскальзывало едва уловимое жестокоехищное ожесточение.
— Кстати, сестрица Лю, ты и этот человек по имени Хань Шу... — Му Цзяньвэнь не договорил, а во взгляде, с которым он смотрел на Лу Цзянцзян, читалась тревога.
— Не беспокойся.
Хотя она знала, что репутация у Хань Шу дурная, да и сама чувствовала, что этот человек вовсе не так мягок, как казалось в последние дни на первый взгляд, её собственной силы ведь должно хватить, чтобы защитить себя!
На самом деле Лу Цзянцзян и сама не была до конца уверена в своих силах. Говорить-то она умела красиво, но если бы этот человек и впрямь затеял нечто серьёзное, она, пожалуй, от страха и вовсе лишилась бы чувств! Лучше уж уклоняться при первой возможности, шепнула себе Лу Цзянцзян.
Глава 8
Трое верхом на конях двигались вперёд: Лу Цзянцзян прокладывала путь впереди, а брат и сестра скакали бок о бок позади неё с обеих сторон. Ездить верхом прежняя хозяйка тела умела превосходно. Пейзажи диких мест непрерывно неслись назад по обе стороны от дороги, и Лу Цзянцзян казалось, что она летит вместе с ветром, а цокот копыт поднимал с земли небольшие облачка жёлтой пыли.
Осенний вечерний верок то и дело налетал порывами, принося с собой туманное розовато-лиловое зарево и ароматы цветов. Издалека казалось, что троица, мчащаяся во весь опор на фоне таких пейзажей, застыла живыми картинками. Лу Цзянцзян обнаружила, сколь удивительно свежи ощущения от подобной безудержной свободы, и полюбила это чувство: вдали от городской суеты больше не нужно было ежеминутно тревожиться из-за проблем на работе.
Одной рукой удерживая поводья, Лу Цзянцзян слегка подалась вперед, прижимаясь к конской спине, а другой рукой с некоторым усилием стегнула коня по крупу, в мгновение ока оставив брата и сестру далеко позади.
Брат и сестра невольно переглянулись с улыбками, покрепче перехватили поводья и изо всех сил попытались нагнать ту, что ускакала вперёд.
Словно соревнуясь друг с другом, они не успели оглянуться, как добрались до Города Учэн. У городских ворот все трое спешились и, ведя лошадей за поводья, вошли внутрь. Красота этого города была поистине живописной, казалось, будто он создан каким-то романтичным художником; он существовал здесь словно затерянная вдали от мирской суеты обитель бессмертных.
Улицы были чистыми и светлыми, а переулки и большие проспекты выдержаны в единой цветовой гамме: серая черепица, белые стены, и возле каждого дома красуется по одному-два дерева тун. Быть может, потому, что уже опускалась ночь, мелкие торговцы и лавочники один за другим вывешивали фонари, и когда последние цветные блики на краю неба окончательно растаяли, это означало, что вот-вот начнётся ночное веселье.
Город Учэн славился не только своими живописными краями: ночи здесь залиты ярким светом, сияющим прямо как днём. Каждый месяц в Городе Учэн устраивали день жертвоприношений, когда проводились пышные торжества. В самом центре Города Учэн росло исполинское Дерево Уаньян, всё увешанное красными шёлковыми лентами, и каждый раз оно привлекало множество людей, приходивших сюда полюбоваться им.
В этот день все неженатые юноши и незамужние девушки надевали полумаски, и если кто-то встречал человека по душе, то мог вручить ему пучок бумажных цветов.
Красные ленты на Дереве Уаньян требовалось тянуть вдвоём: если двое одновременно срывали одну и ту же ленту, это тоже считалось удивительной предначертанной судьбой.
Каждый год, проходя мимо этих мест, Лю Цзи лишь надевала маску, после чего прогуливалась по улочкам и переулкам, разглядывая всё вокруг, благо здешние мелкие закуски отличались исключительным вкусом.
Лу Цзянцзян переоделась в своё красное шёлковое платье, а пояс с вышитым узором из белых ивовых ветвей идеально подчеркивал её тонкую талию. Хрупкую, такую узкую, что казалось, стоит приложить чуть больше силы — и она переломится, она стояла там воплощением соблазнительной красоты, изящная и грациозная, держа в руке изящную белую маску лисицы. В её изысканной позе сквозило особое очарование; на её безупречном белоснежном лице выделялись манящие глаза с приподнятыми к вискам угольками, а уголки глаз она подвела красными линиями, отчего казалось еще более пленительной. Каждое её движение и улыбка заставляли окружающие пейзажи меркнуть и терять краски.
Му Цзяньвэнь облачился в чёрное, а стоявшая рядом Му Фаньютэ — в пышное платье нежно-жёлтого цвета, что делало её ещё более милой и послушной.
Лу Цзянцзян как раз собиралась обернуть Трехнитевую Ива вокруг предплечья, когда из-за двери донеслись голоса брата и сестры. Не спеша и без суеты, Лу Цзянцзян спрятала остальные скрытые оружия по разным уголкам своего наряда. Пусть это была всего лишь оживленная прогулка по праздничным улицам, многолетняя привычка к обороне уже превратилась в телесную память, от которой Лу Цзянцзян не могла избавиться в одночасье, да к тому же в этом не было никакого вреда, так что она просто продолжала следовать привычкам прежней хозяйки тела.
Му Цзяньвэнь вежливо постучал, и лишь после того, как Лу Цзянцзян дала согласие, брат и сестра вошли в комнату.
Когда Лу Цзянцзян слегка повернулась к ним лицом, её полуобращенный профиль заставил дыхание брата и сестры на миг замереть. Красавица, чья красота была скрыта наполовину, улыбалась с едва заметной нежностью, подобно распускающимся цветам. Последние лучи света, застрявшие за окном, казалось, растворились рядом с ней, делая её образ еще более призрачным и ослепительным.
— Сестрица Лю, ты такая красивая! — щеки Му Фаньютэ слегка покраснели, и она, заикаясь, посмотрела на неё чистыми, ясными глазами, полными застенчивости.
Му Цзяньвэнь приглушенным кашлем скрыл смущение, вызванное внезапным восхищением, однако покрасневшие кончики ушей выдавали его с головой.
— Ладно-ладно, надевайте скорее маски. Сегодня ночью в Городе Учэн будет очень шумно и весело, вам обоим стоит сегодня как следует развлечься и больше не нужно ходить за мной.
Лу Цзянцзян подавила радостное волнение в душе — какая же девушка не хочет, чтобы её хвалили за красоту и сравнивали с небожительницей?
Втроем они вышли из дверей постоялого двора, и стоило Лу Цзянцзян дать им наставления беречь себя, как в следующую секунду она легко коснулась земли носками туфель и в мгновение ока исчезла у них на глазах.
Лу Цзянцзян направлялась в самый знаменитый в Городе Учэн Юньмяолоу, чтобы немного отдохнуть и побыть гостьей.
Поток гостей в Юньмяолоу не иссякал. Разумеется, это заведение было вовсе не из разряда «благопристойных»: развлечения и утехи здесь царили повсюду. Лу Цзянцзян, конечно же, вошла не через парадный вход — взметнув полами платья, она в два-три прыжка опустилась на крышу самого роскошного здания. Знакомым до мельчайших деталей движением Лу Цзянцзян проскользнула внутрь, мимоходом схватила со стола кувшин с вином и сама наполнила себе чашку.
Комната была сплошь украшена алыми и белыми шелковыми занавесями, но больше всего бросалась в глаза большая кровать в самом дальнем углу. Белоснежное постельное белье на круглой кровати выглядело настолько мягким, что так и манило испробовать, действительно ли оно такое нежное, каким кажется на первый взгляд. Витавший вокруг едва уловимый аромат благовоний напоминал мягкие прикосновения женщины — нежные и пушистые. Всё это наводило Лу Цзянцзян на мысль, что комната эта выглядит совсем не по-благопристойному.
http://bllate.org/book/33155/4069133
Готово:
