Госпожа Сяо, в отчаянии хватаясь за любую соломинку, вспомнила, что второй сын Шэнь Тинкан всегда славился сообразительностью, и поспешно обратилась к нему:
— Кань-эр, скажи хоть слово за старшего брата! Те невестки и служанки — чужие люди, им дела нет до нашего дома герцога Аньго. Но ты-то другой: ты родной брат Чжу-эр!
Шэнь Тинкан до этого молча наблюдал за происходящим, но теперь мягко успокоил мать:
— Мама, Тинкан всё понимает. Вытрите слёзы — не дайте повода для насмешек посторонним.
С этими словами он подал ей платок.
Госпожа Сяо взяла платок и, глядя на высокую, спокойную фигуру младшего сына, почувствовала лёгкое облегчение. На мужа надежды нет — остаётся лишь уповать на находчивость Тинкана, чтобы тот спас старшего брата.
Однако Шэнь Тинкан сделал шаг вперёд, склонил голову в почтительном поклоне перед Жуанем Ином и произнёс:
— Господин Жуань, я — Шэнь Тинкан, второй сын младшей ветви рода Шэнь. Позвольте сказать несколько слов.
Жуань Ин погладил бороду и ответил:
— О? Что же ты хочешь сказать?
Шэнь Тинкан слегка поклонился и заговорил чётко и уверенно:
— Старший брат виновен, и доказательства неоспоримы — его нельзя оправдать. Однако он всегда был своенравен и скрывал свои поступки от дома герцога Аньго. Наш дядя — человек непреклонной честности, как и мой отец; они ни за что не станут прикрывать его проступки. Прошу вас, господин Жуань, вынести строгий приговор, дабы послужить предостережением другим и укрепить честь рода Шэнь.
Его речь звучала достойно и убедительно, а сам он был статен и благороден. Толпа зевак, наблюдавшая за происходящим, постепенно утратила неприязнь к семье Шэнь и начала хвалить Тинкана за прямоту и справедливость.
— Отдать родного сына на суд — дело нелёгкое! Но семья Шэнь сама привела его сюда — видно, искренне раскаивается.
— Верно, верно…
Госпожа Сяо, услышав это, чуть не лишилась дыхания — будто громом поразило. Как так? Как такое возможно? Она вырастила двух сыновей, а Тинкан теперь сам толкает Чжу-эр к смерти! Разве бывает на свете такое?
Лицо её побелело, как бумага. Через мгновение её ноги подкосились, и она без чувств рухнула на землю.
С потерей сознания госпожи Сяо вся шумиха прекратилась, и обвинение Шэнь Тинчжу было окончательно утверждено. Услышав слова «смертный приговор», Шэнь Тинчжу побледнел и застыл, словно призрак. Спустя долгое время он прошептал:
— Неужели мне всё это снится?
Ведь это всего лишь служанка… Разве за такое полагается смерть? Отец не только не стал прикрывать меня, но и отказался от сына! Неужели кто-то нашептал ему что-то, из-за чего он пожертвовал мной ради какого-то другого дела?
Кто же замышляет против меня?
Шэнь Тинчжу полз на коленях, то смеясь, то рыдая, совсем обезумев. В душе он думал: «Отец и младший брат бросили меня. Во всём огромном доме герцога Аньго только мама думала обо мне и велела уехать подальше, пока уляжется шум. Если бы не наследник княжеского дома Лу Циян, который привёз меня обратно в карете, я бы не оказался в этой беде!»
В своём помрачении он перенёс всю злобу на Лу Цияна и начал бессвязно кричать:
— Кто сказал, что я убил её? Вы просто рот раскрыли — и готово! Если бы не Лу Циян, меня бы здесь не было! Может, это сам наследник княжеского дома убил Весну и свалил всё на меня…
Такие бредни, конечно, никто не воспринял всерьёз. Более того, кто-то насмешливо крикнул:
— Да он совсем спятил! Как наследник княжеского дома мог залезть в дом герцога Аньго и убить служанку? Хоть бы глаза открыл, прежде чем клеветать!
Жуань Ин тоже не придал значения этим словам и приказал стражникам увести Шэнь Тинчжу. В этот момент из-за дверей зала раздался женский голос:
— Господин Жуань, позвольте спросить: какое наказание полагается за клевету на члена императорской семьи?
Это была Шэнь Ланьчи.
— Э-э… — замялся Жуань Ин. — За это полагается порка бамбуковыми прутьями.
— Мой двоюродный брат уже виновен, а теперь ещё и клевещет на наследника княжеского дома. Его вина должна быть усугублена, — сказала Шэнь Ланьчи, подняв голову и пристально глядя на Жуаня Ина. — Прошу вас, господин Жуань, вынести справедливый приговор.
Жуань Ин нахмурился и задумался: за клевету обычно не всегда заводят дело, но по тону Шэнь Ланьчи было ясно — она хочет, чтобы Шэнь Тинчжу получил по заслугам. Вспомнив, что Шэнь Ланьчи однажды помогла его дочери Жуань Бичюй, он принял решение, ударил по столу деревянным молотком и громко объявил:
— Подсудимый Шэнь Тинчжу, не раскаявшись в содеянном, оклеветал другого. Его вина усугубляется! Назначить порку бамбуковыми прутьями!
Так дело об убийстве было завершено. Зеваки, насмотревшись на зрелище, разошлись. Карета семьи Шэнь давно ждала в переулке, но Ланьчи не последовала за отцом и братьями. Вместо этого она догнала Жуаня Ина и сказала:
— Господин Жуань, мне нужно сказать ещё несколько слов моему двоюродному брату Тинчжу. Это будет прощальное слово.
Жуань Ин удивился, но ответил:
— Госпожа Шэнь, конечно, вы можете поговорить с ним.
Он приказал стражнику проводить её к конвою, ведущему Шэнь Тинчжу.
Конвой не успел уйти далеко. Шэнь Тинчжу шёл, как во сне, совершенно оцепеневший; стражники толкали его, чтобы он делал хоть шаг. Хотя приговор ещё не был исполнен, он уже напоминал ходячий труп.
— Двоюродный брат Тинчжу, — тихо окликнула его Шэнь Ланьчи, подойдя ближе и улыбнувшись. — У меня есть ещё одно слово для тебя.
Шэнь Тинчжу поднял голову и увидел перед собой ослепительно прекрасную девушку. На мгновение его ослепила её красота, но, вспомнив её слова в зале суда, он пришёл в себя и в ярости закричал:
— Двоюродная сестра! Ты… ты зачем меня губишь?!
Он кричал так отчаянно, что стражник испугался и пнул его в колено, заставив встать на колени.
— Гублю? — Шэнь Ланьчи наклонилась и пристально посмотрела ему в глаза, с издёвкой усмехнувшись. — Мне и в голову не приходило губить тебя. Просто наследник княжеского дома — мой человек, и никто не смеет его тронуть. Ты попытался причинить ему хоть каплю вреда — я отплачу тебе в десять раз. Скажу прямо: сегодняшняя порка — ещё слишком мягка. Но раз твоей жизни и так осталось немного, я, пожалуй, остановлюсь на этом.
Она развернулась, чтобы уйти, но перед тем, как скрыться, обернулась, и в её глазах вспыхнула ледяная жестокость:
— Запомни эти слова. Отнеси их с собой в следующую жизнь.
Дело Шэнь Тинчжу вызвало переполох в столице — даже сам император спросил о нём на утреннем докладе. К счастью, семья Шэнь, выдав сына правосудию, смогла сгладить волну возмущения при дворе. Все в доме вздохнули с облегчением, кроме госпожи Сяо, чьё сердце разрывалось от горя, и она слёгла в постель.
Четыре дня она провела в постели, прежде чем немного прийти в себя. Всё это время она плакала, пока голос не стал хриплым и прерывистым. Когда Шэнь Тинкан пришёл проведать мать, та закричала на него, называя неблагодарным сыном, и в слезах выгнала за дверь. Увидев это, Шэнь Тинкан больше не стал навещать мать — он не глупец, зачем спорить с женщиной столь ограниченного ума, как госпожа Сяо?
Без сына рядом госпожа Сяо осталась наедине с дочерью Шэнь Тунъин.
Шэнь Тунъин утешала мать ласковыми словами, но в душе была крайне недовольна. Ведь она — будущая невеста наследного принца, а теперь её старший брат устроил такой скандал! Как теперь на неё посмотрит наследный принц? Лишь бы эта история поскорее забылась, и она смогла спокойно вступить во Восточный дворец.
Если бы госпожа Сяо знала, о чём думает дочь, она бы выплюнула кровь от обиды. Она рыдала, терзаясь за сына, а дочь думала лишь о своём замужестве, целиком отдав сердце будущему супругу. Родным теперь не было места в её мыслях.
Едва госпожа Сяо немного оправилась, как старый герцог Шэнь Жуй вдруг слёг.
Хотя господин Шэнь всеми силами старался скрыть дело, слухи всё равно разнеслись. Шэнь Жуй не был глухим и, услышав, что его внук совершил столь чудовищное преступление, тут же потерял сознание от гнева.
Госпоже Сяо пришлось, бледной и измождённой, отправиться в Суншоуань ухаживать за больным свёкром.
Едва войдя во двор, она почувствовала запах лекарств. Дверь в комнату Шэнь Жуя была плотно закрыта, но сквозь щель мелькали тени — в комнате ещё находились люди из старшей ветви семьи. Госпожа Сяо огляделась: служанки госпожи Шэнь ушли за лекарствами, и тогда она прильнула ухом к двери, стараясь разобрать разговор внутри.
— Если вы не верите, спросите у отца.
— Старшая невестка, не слушай его самобичеваний. Даже если это правда, что с того? Мой сын Шэнь Жуй…
— Отец, отдохните пока. Об этом поговорим позже.
За дверью доносились голоса брата и невестки, беседующих со старым герцогом. Госпожа Сяо прижималась всё ближе, будто хотела раствориться в самом дереве. Вдруг её лицо исказилось от шока. Она зажала рот платком, чтобы не вскрикнуть.
Прошло ещё полчаса, и господин Шэнь с супругой вышли. Госпожа Шэнь, увидев, что свояченица пришла сменить её у постели больного, подробно наставляла:
— Сестра, лекарство для отца должно настояться ровно полчашки времени — не дольше! В комнате нужно проветривать, но окно нельзя держать открытым дольше получаса. Пусть твоя служанка запомнит.
Госпожа Сяо кивала, не поднимая глаз. Она боялась, что в её взгляде проступит ненависть, и свекровь рассердится. Сейчас, у постели больного свёкра, она не могла позволить себе устроить скандал, как бы ни клокотала злоба в груди.
Когда госпожа Шэнь ушла, госпожа Сяо выпрямилась и горько усмехнулась.
Так вот в чём дело! Старшая ветвь семьи скрывает такой секрет… Неудивительно, что господин Шэнь всегда так потакал её мужу — из-за чувства вины.
Старшая ветвь отняла у неё одного сына. Теперь они не уйдут от возмездия!
***
Шэнь Ланьчи два дня ухаживала за дедом, но в душе тревожилась.
В прошлой жизни дед заболел из-за этого дела. В этой жизни, хоть дело Шэнь Тинчжу и пошло иначе, дед всё равно слёг. Удастся ли ему поправиться?
Шэнь Жуй, хоть и был в годах, вёл себя как ребёнок. Он ненавидел горькие лекарства и пил их, только если его уговаривали или обманывали. Врач строго запретил ему есть острое и жирное, но Шэнь Жуй тайком просил Шэнь Ланьчи принести ему острые кусочки мяса и утку из ресторана «Цюаньдэ». За пять-шесть дней болезни он съел уже трёх половинок утки — аппетит у него был, как у здорового человека.
Шэнь Ланьчи даже заподозрила, что дед притворяется больным, чтобы наесться вдоволь, как маленький ребёнок.
Она стала внимательно наблюдать и вскоре заметила нечто странное: каждый раз, когда врач приходил осматривать герцога, тот тайком передавал ему небольшой мешочек с деньгами. Лекарства оплачивались из общих средств дома, так зачем дед даёт врачу ещё и свои деньги?
Подозрения усилились, и Шэнь Ланьчи стала следить за каждым визитом врача. Куда бы тот ни пошёл в доме герцога Аньго, она следовала за ним неотступно. Шэнь Жуй несколько раз просил её уйти, но она находила повод остаться. Наконец, он не выдержал и сказал:
— Лань-ятоу, хватит торчать у меня. Та Хун Юэйня потеряла из-за нашей семьи дочь, которую растила годами. Сходи к ней, передай утешение и оставь немного денег, чтобы она могла спокойно прожить остаток жизни. Это снимет с моей души тяжесть.
Раз дед попросил, Шэнь Ланьчи пришлось подчиниться. С досадой покинув Суншоуань, она собрала подарки и деньги, а затем, по наитию, переоделась в мужскую одежду и направилась к дому Хун Юэйни.
Подойдя к переулку Цинши Яцзы, она заметила, как мимо неё проскользнула роскошная карета с золотым гербом рода Лу, украшенным затейливыми завитками. Герб показался ей знакомым.
Шэнь Ланьчи бросила на карету ещё один взгляд и вошла в дом Хун Юэйни.
Хун Юэйня уже пришла в себя после горя. В доме стоял алтарь с табличкой памяти дочери, перед которой горели три благовонные палочки, наполняя комнату дымом. Увидев Шэнь Ланьчи, Хун Юэйня, худая и измождённая, улыбнулась:
— Госпожа Шэнь! Спасибо вам огромное. Если бы не вы, Весна умерла бы напрасно.
Зная о слухах, что старшая и младшая ветви рода Шэнь в ссоре, Хун Юэйня вздохнула:
— С таким родом вам, госпожа Шэнь, нелегко приходится.
— Мы виноваты перед вами, госпожа Хун. Не стоит благодарить, — сказала Шэнь Ланьчи, велев служанке оставить приготовленные лекарства и угощения. — Это малая дань за великую вину. Прошу, не откажитесь. А вот ещё немного денег — купите себе одежду, откройте лавку, чтобы жизнь стала легче.
Хун Юэйня удивилась и покачала головой:
— Мне не нужны эти вещи. Только что ко мне пришёл тот благородный человек, что указал мне путь. Он сказал, что чувствует вину, и настоял, чтобы я приняла деньги.
С этими словами она открыла шкаф за спиной и показала большой сундук. Когда крышка поднялась, белый блеск серебра чуть не ослепил Шэнь Ланьчи.
Столько серебра…
http://bllate.org/book/3315/366522
Готово:
