При мысли об этом Шэнь Тинчжу почувствовал тошноту. Взять наложницу или завести любовницу на стороне — разве не самое изящное и благородное развлечение? Но его дядя, упрямый бестолочь, не только сам лишил себя удовольствий, довольствуясь своей старой женой, но и ему, Шэнь Тинчжу, не даёт жить по-своему! Называет это «насильственным похищением добродетельной девицы» и даже собирается лично нестись с извинениями и подарками!
Какая ненужная суета!
Мать велела ему на пару дней исчезнуть из города — но куда податься?
В «Небесный Аромат» не пойти: денег хватит разве что на чаевые горничной главной куртизанки Хунлин. К своим любовницам и подавно нельзя — дядя наверняка уже расставил там засаду, чтобы поймать его, как рыбу в бочке.
Шэнь Тинчжу всё ещё ломал голову над тем, куда деваться, как вдруг на противоположной стороне улицы показался всадник на высоком коне. В седле восседал молодой человек в парчовом халате и нефритовой диадеме — наследник княжеского дома Чжэньнань, Лу Циян.
Увидев его, Шэнь Тинчжу мгновенно ожил.
Если уж говорить о том, кто в Чуцзине умеет жить лучше всех и кто самый щедрый, то вне сомнения это сам Лу Циян. Хотя Шэнь Тинчжу никогда не встречал его в домах терпимости, однажды они соревновались в торгах за медное зеркало, инкрустированное драгоценными камнями. Шэнь Тинчжу предложил пятьсот, наследник — тысячу; он поднял ставку до тысячи, а наследник тут же — до пяти тысяч. Такой расточительности не знал никто.
Тогда Шэнь Тинчжу про себя подумал: «Ничего себе! В столице нашёлся ещё один безумец, не хуже меня! Я покупал это зеркало для Хунлин из „Небесного Аромата“, но для кого же тогда его купил наследник?»
С этими мыслями он расплылся в улыбке и подошёл поздороваться:
— О, наследник! Откуда возвращаетесь?
Лу Циян натянул поводья, наклонился и долго всматривался в него, прежде чем узнал:
— А, господин Шэнь. Я только что вернулся из лагеря за городом, поэтому и еду верхом.
На правом боку у него висел меч с нефритовой вставкой на ножнах; в волосах сверкали алые бусины, мягко покачивавшиеся при каждом движении. Вся его осанка дышала природной грацией и благородством. Если бы не репутация повесы, женщины Чуцзина наверняка бросали бы в его колесницу фрукты до отказа.
— В лагерь? — с фамильярной ухмылкой спросил Шэнь Тинчжу. — Неужто наследник вдруг переменил нрав? Встретиться здесь — знак судьбы! Не возьмёте ли меня с собой, чтобы я расширил кругозор?
— О? — Лу Циян бросил взгляд на улыбающееся лицо Шэнь Тинчжу, но выражение его не изменилось. Спустя долгую паузу уголки его губ дрогнули в беззвучной усмешке, и он мягко произнёс: — Что ж, прошу вас, господин Шэнь, следуйте за мной.
От этой улыбки Шэнь Тинчжу вдруг почувствовал, что она ещё более непостижима, чем у второго наследника престола.
Лу Циян нанял паланкин и велел Шэнь Тинчжу сесть внутрь.
— Наследник, куда отправимся повеселиться? — без тени подозрения спросил Шэнь Тинчжу, запрыгивая в паланкин. — Нет, лучше не говорите сразу! Пусть я по дороге сам угадаю!
Лу Циян, стоявший за паланкином, сложил руки за спиной и усмехнулся:
— Да, я не стану раскрывать вам тайну, господин Шэнь. Когда приедем, сами увидите, какое это волшебное место.
Услышав слова «волшебное место», Шэнь Тинчжу почувствовал, как его сердце защекотало от нетерпения. В голове тут же возникли самые сладостные картины. Он поспешно кивнул:
— Прекрасно! Тогда я отправлюсь первым!
С этими словами он опустил занавеску.
Лу Циян что-то шепнул носильщикам и вручил им несколько мелких серебряных монет, после чего сам отправился прочь, ведя коня за поводья.
Шэнь Тинчжу внутри паланкина с облегчением откинулся на спинку и стал размышлять, где провести следующие два дня. При мысли о красоте Хунлин из «Небесного Аромата» его сердце забилось быстрее, будто сотня коготков царапала изнутри.
Паланкин трясся довольно долго, прежде чем остановился. Шэнь Тинчжу удивился:
— Уже приехали?
За такое короткое время они вряд ли успели добраться до западной части города. Неужели на востоке тоже есть какое-то особенное «волшебное место»?
С этими мыслями он приподнял занавеску и выглянул наружу. От увиденного ноги Шэнь Тинчжу подкосились, будто в голову ударила молния: над воротами красовалась табличка «Дом герцога Аньго», а перед входом толпилась целая толпа людей. Впереди стоял судебный пристав в чёрной одежде с мечом за спиной, двое других несли свёрток в соломенной циновке. Господин Шэнь мрачнел всё больше, а второй господин Шэнь смотрел с глубокой скорбью.
Из-под циновки выглядывала заколка для волос, испачканная грязью. Шэнь Тинчжу показалось, что он где-то её видел. Внимательно пригляделся — и вдруг вспомнил: это же любимая заколка Весны!
Шэнь Тинчжу резко вдохнул.
Перед ним вовсе не было уютного гнёздышка с нежными объятиями — это был самый настоящий ад, куда его вели на верную гибель!
— Отец, дядя, что всё это значит? — дрожащими ногами пробормотал Шэнь Тинчжу, в душе проклиная Лу Цияна за коварную ловушку. — Я задержался по службе, поэтому вернулся позже...
Господин Шэнь мрачно произнёс:
— Ты и сам прекрасно знаешь, что натворил.
Он кивнул, и приставы без промедления схватили Шэнь Тинчжу. Тот, конечно, сопротивлялся и громко кричал:
— Дядя! На каком основании вы так поступаете? Если уж говорить о преступлении, нужны доказательства! Я честно выполнял служебные обязанности, и даже наследник княжеского дома Чжэньнань нанял для меня паланкин, чтобы отвезти домой...
Носильщик при этих словах удивлённо нахмурился. Он незаметно ощупал серебро в рукаве и сказал:
— Господин, о чём вы говорите? Вы ведь вышли из «Небесного Аромата» на востоке! За какое расстояние — столько и платы. Неужели вы хотите сжульничать?
Услышав «Небесный Аромат», господин Шэнь стал ещё мрачнее. Он махнул рукой:
— Забирайте его.
Госпожа Сяо чуть с сердцем не рассталась. Она судорожно вцепилась в рукав второго господина Шэня и визгливо закричала:
— Господин! Сделайте же что-нибудь! Если Вэньчжу уведут, вернётся ли он целым и невредимым?
Второй господин Шэнь по-прежнему выглядел опечаленным. Он лёгким движением похлопал жену по руке и тихо сказал:
— Не волнуйся, у меня есть план.
— Какой план? Если не применить его сейчас, может быть уже поздно! — воскликнула госпожа Сяо.
— Просто поверь мне, — ответил второй господин Шэнь, уклончиво, как в тайцзицюань, отводя разговор в сторону и не давая чёткого ответа. От этого госпоже Сяо стало ещё тревожнее.
Пока они спорили, шумного Шэнь Тинчжу уже увели приставы, а семья старшего дома последовала за ними во дворец. Госпожа Сяо, хоть и была в ярости, но как простая женщина из гарема ничего не могла поделать — лишь со слезами на глазах вернулась домой.
Что ещё оставалось делать, кроме как верить своему мужу?
Перед воротами Дома герцога Аньго воцарилась тишина.
***
Дело об убийстве Шэнь Тинчжу рассматривалось в суде через три дня.
Дом герцога Аньго — какая знать! А его молодой господин совершил столь чудовищное преступление. Слухи об этом разнеслись по всему городу, вызвав бурные обсуждения. Одни ругали семью Шэнь за роскошь и разврат, другие хвалили за справедливость и непоколебимость закона. К тому же отношения между двумя ветвями рода Шэнь давно были напряжёнными и служили излюбленной темой для сплетен. Поэтому дело Шэнь Тинчжу несколько дней будоражило умы горожан. В день суда собралась огромная толпа зевак.
Судьёй был Жуань Ин, пользующийся в Чуцзине большой репутацией. Он давно враждовал со вторым господином Шэнем, и теперь, получив такой шанс, не собирался упускать его. Он тщательно подготовился, чтобы нанести второму господину Шэню сокрушительный удар.
Шэнь Тинчжу провёл в тюрьме три-четыре дня и сильно осунулся, утратив прежний блеск знатного юноши. Едва опустившись на колени в зале суда, он зарыдал, как маленький ребёнок, обращаясь к стоявшему снаружи второму господину Шэню:
— Отец! Отец, спаси меня! Я невиновен!
От такого жалкого вида сына госпоже Сяо стало невыносимо больно.
Она была уверена, что второй господин Шэнь непременно спасёт сына, поэтому молчала, сохраняя достоинство знатной дамы, и сказала:
— Вэньчжу, не бойся. Твой отец непременно восстановит справедливость!
В её голосе сквозила неподдельная тревога.
С этими словами она яростно уставилась на Шэнь Ланьчи, стоявшую по другую сторону, и её взгляд был остёр, как клинок.
Жуань Ин, прослуживший судьёй более десяти лет, видел всякое. Он даже не поднял глаз, а спокойно продолжил процедуру. Сначала он вызвал Хун Юэйню и велел ей рассказать всё, что случилось. Та, вытирая слёзы, подробно поведала о смерти своей дочери Весны. Люди за пределами зала, услышав, как эта хрупкая женщина потеряла единственную дочь, которую сама вырастила, сочувственно вздыхали и выражали сострадание.
— Какая несчастная...
— Если это правда, то молодой господин Шэнь достоин смерти!
От этих слов госпожа Сяо судорожно сжала рукава. В душе её бушевала ярость, но внешне она держалась, повернувшись к второму господину Шэню и шепнув с надеждой:
— Господин, вы правда позволите этим людям так клеветать на Вэньчжу?
Она ждала, что её муж в гневе вмешается и разрушит весь суд. Но второй господин Шэнь не ответил, будто не слышал. Такая реакция заставила госпожу Сяо почувствовать тревогу — неужели муж просто обманул её и вовсе не собирается спасать сына?
Вспомнив слова господина Шэня в его кабинете о «знатном покровителе Хун Юэйни», госпожа Сяо стала ещё больше беспокоиться.
— Если этот покровитель действительно столь могуществен и опасен, неужели господин...
Жуань Ин ударил молотком по столу и начал вызывать слуг и служанок из Дома герцога Аньго. Эти слуги из второго дома, которых госпожа Сяо ранее подкупила и заставила молчать, теперь словно из мешка высыпали все злодеяния Шэнь Тинчжу.
— Молодой господин Тинчжу говорил, что если я последую за ним, он даст мне монету... Но я уже обручена...
— Моей дочери едва исполнилось тринадцать, а молодой господин Тинчжу уже хотел сделать её наложницей...
— Мы все слуги, кто посмеет ослушаться господина? Приходится глотать слёзы вместе с горем.
Эти служанки и горничные плакали, как героини опер, совсем не похожие на тех, кто раньше ревниво дрался за внимание молодого господина. Госпожа Сяо, видя это, пришла в ярость и чуть не бросилась царапать им лица.
— Подлые твари! Раньше вы сами наперебой лезли к господину, мечтая попасть к нему в постель, а теперь изображаете несчастных!
Госпожа Сяо больше не выдержала. Забыв о Шэнь Ланьчи, она засучила рукава и бросилась в зал суда.
Второй господин Шэнь испугался и тут же приказал слугам удержать её, строго прикрикнув:
— Замолчи немедленно! Неужели тебе всё равно, что скажут о семье Шэнь? Посмотри на себя — разве ты похожа на госпожу из Дома Шэнь?
Хотя семья Шэнь стояла в стороне, шум всё равно привлёк внимание. Любопытные женщины вытягивали шеи и шептались:
— Те, что сидят за занавеской, — из Дома герцога Аньго? Такой наряд — не простые люди!
— Тс-с! Это же родственники императора. У них пропал молодой господин, наверное, сердца разрываются от горя. Осторожнее, а то ещё накажут!
Госпожу Сяо удерживали, и она не могла сопротивляться, поэтому пришлось успокоиться. Через некоторое время она с мольбой посмотрела на второго господина Шэня:
— Господин, если вы не обманули меня, спасите же Вэньчжу!
Второй господин Шэнь по-прежнему молчал, лишь тяжело вздохнул. Увидев это, госпожа Сяо на мгновение оцепенела, потом задрожала всем телом, глаза её покраснели, и слёзы вот-вот хлынули.
За все годы замужества в Доме герцога Аньго она никогда ещё не чувствовала такой тревоги и отчаяния. Даже когда Цзи Вэньсюй пыталась её унижать, она выдержала, ведь всегда знала: её муж придёт и восстановит справедливость. Но сегодня всё было иначе, и в её душе зияла пустота.
Тем временем Жуань Ин велел приставам предъявить вещи Весны, найденные в комнате Шэнь Тинчжу. При наличии и свидетелей, и улик зал наполнился возмущёнными возгласами.
Шэнь Тинчжу дрожал на коленях, глядя, как приставы один за другим выкладывают улики. В ужасе он думал: «Все эти вещи я велел уничтожить! Как они снова оказались в моей комнате?»
Он посмотрел на второго господина Шэня за пределами зала. Тот выглядел полным раскаяния и скорби, тяжело вздыхал и качал головой. В этот миг Шэнь Тинчжу всё понял, и перед его глазами всё потемнело.
Семья решила, что скрыть правду больше невозможно, и теперь собирается пожертвовать им, бесполезной пешкой!
Улики были неопровержимы, и обвинение, казалось, вот-вот будет вынесено. Госпожа Сяо металась, как муравей на раскалённой сковороде, и наконец зарыдала, потеряв всякое достоинство:
— Господин! Вы же обещали спасти Вэньчжу! Господин! Скажите хоть слово!
Шэнь Тинчжу, дрожащий внизу, тоже понял, что надеяться на второго господина Шэня бесполезно, и обратился к матери с отчаянным плачем:
— Мама! Я невиновен!
Эти слова, повторявшиеся снова и снова, разрывали сердце госпоже Сяо.
http://bllate.org/book/3315/366521
Готово:
