Поднявшись на второй этаж, в уютную отдельную комнату, Шэнь Ланьчи откинула занавеску и увидела Жуань Бичюй, сидевшую у окна. Её брови и глаза были так нежны, будто спокойная гладь воды.
Эта красавица у окна напоминала ясную луну на небесах, и сердце Шэнь Ланьчи на миг замерло. Невольно она первой произнесла комплимент:
— Госпожа Жуань, вы необычайно прекрасны. Неудивительно, что наследный принц влюбился в вас с первого взгляда.
Помолчав, она вздохнула:
— А теперь моя матушка запретила мне встречаться с вами. Бедным нам приходится тайком встречаться в этом чайном павильоне, словно влюблённым.
Жуань Бичюй слегка нахмурила изящные брови и спокойно ответила:
— Госпожа Шэнь, не стоит говорить вежливостей. Вы пригласили меня сюда не просто так. Давайте лучше отбросим церемонии и поговорим откровенно.
— О? — Шэнь Ланьчи уселась и не спеша налила себе чай. — В прошлый раз вы боялись, что я подложу вам подделку вместо того нефритового жетона. А теперь вдруг решили довериться и «поговорить откровенно»? Говорят: «Доверяя — оставляй три доли сомнения». Почему же вы вдруг поверили мне?
Взгляд Жуань Бичюй скользнул за окно, к шумной улице:
— Я, пожалуй, уже догадалась, почему госпожа Шэнь не желает выходить замуж за наследного принца. Всё дело в чувствах. Мы обе женщины — зачем мешать друг другу?
— Что вы имеете в виду под «всё дело в чувствах»? — с лёгким любопытством спросила Ланьчи. — Почему вы так решили?
— Вы влюблёны в наследника княжеского дома Чжэньнань, — уверенно сказала Жуань Бичюй. — Поэтому и не хотите становиться невестой Восточного дворца.
Как раз в этот момент на сцене внизу началось представление. Актёр-дама взмахнул длинными рукавами и, протяжно запев, словно жаворонок на ветке, вывел первую строчку. Его голос завораживал, и зал взорвался аплодисментами. Несколько щедрых зрителей тут же принялись осыпать сцену деньгами.
— Десять лянов серебра!
— Двадцать лянов!
— Сто лянов!
Когда прозвучало «сто лянов», зал зашумел. Ведь за сто лянов в борделе можно было провести целую ночь в объятиях красавицы, а здесь эти деньги просто улетали в никуда — всё равно что бросить их в воду. Такие траты могли позволить себе только те, у кого денег больше, чем ума.
Зрители лишь перешёптывались, но улыбка Шэнь Ланьчи застыла.
Она помолчала, потом с натянутой улыбкой процедила сквозь зубы, обращаясь к растерянной Жуань Бичюй:
— Моя дорогая Бичюй, подождите здесь. Мне нужно срочно разобраться с одним делом. Вернусь через время, нужное на чашку чая.
С этими словами она резко откинула занавеску и вышла.
Опустив голову, она увидела, как наследник княжеского дома Чжэньнань сидит в первом ряду у сцены и с наслаждением щёлкает гинкго. Будто по воле небес, Лу Циян в этот миг поднял глаза — и их взгляды встретились.
При всех Лу Циян мгновенно вскочил со своего табурета.
Автор примечает:
Аху: Подожди! Дай мне объясниться!
Ланьлань: [улыбается]
Аху: …Я просто смотрю оперу!
Представление только началось, но Лу Циян уже откинул занавеску и пошёл по галерее Павильона Восходящих Облаков.
Но, к несчастью, он едва успел обойти три поворота, как прямо на углу столкнулся с Шэнь Ланьчи, которая с откинутыми рукавами и грозным видом шла ему навстречу.
— Стой! — крикнула она, и хотя в голосе не было особой грозы, этого хватило, чтобы молодой наследник остановился.
Он прижался к стене и медленно обернулся, с выражением полной безнадёжности на лице:
— Ланьлань, послушай…
Шэнь Ланьчи закатала рукав ещё выше, обнажив белоснежное запястье, похожее на лотосовый корень. Она медленно приблизилась к Лу Цияну, и на её прекрасном лице появилось притворно свирепое выражение:
— Ваше сиятельство, теперь я всё поняла. Неудивительно, что вы всё время прячетесь от меня — вы влюбились в одну из актрис этого павильона!
Лу Циян опешил, и взгляд его непроизвольно скользнул по её оголённой руке.
— Ты что несёшь? Кто влюбился в оперную актрису?
— Сто лянов! Этого хватило бы на мою лучшую заколку для волос! И ты ещё отрицаешь?
Шэнь Ланьчи приподняла бровь:
— Я ещё думала, что ты избегаешь меня из-за стыдливости — ведь ты такой же застенчивый, как невеста. А оказывается, тайком влюбился в оперную актрису!
Под такой тяжёлый груз обвинений Лу Циян промолчал.
Помолчав немного, Шэнь Ланьчи резко повернулась:
— Хорошо, молчишь? Тогда сегодня я сама пойду и посмотрю, чем же эта актриса лучше меня!
— Хотя между ними ещё ничего не было, она всё равно не могла сдержать раздражения.
С этими словами она бросилась к кулисам за ширмой.
— Подожди! — Лу Циян попытался её остановить. — Нельзя! Ты не должна идти туда! Он, наверное, переодевается!
— Ты даже знаешь, переодевается он или нет?! — Шэнь Ланьчи вдруг почувствовала, что что-то не так.
Его слова только разожгли её подозрения. Она низко пригнулась и, проскользнув под его рукой, решительно рванула за ширму.
В гримёрке было немного людей. Среди них — только что вышедший со сцены актёр-дама. Он как раз снял украшения и начал расстёгивать костюм.
— Госпожа… — Шэнь Ланьчи решительно подошла к нему.
— А? — Актёр удивлённо остановился, полурасстегнув одежду, и обернулся.
Перед Ланьчи предстало мужское, совершенно плоское торс без малейших изгибов. От долгих тренировок его тело стало стройным и подтянутым, весьма приятным на вид.
Шэнь Ланьчи остолбенела.
Этот полураздетый «дама» был мужчиной. Несмотря на яркий грим и румяна, по кадыку и груди было ясно: перед ней — настоящий мужчина. Да и голос его, больше не визгливый, стал низким и хрипловатым.
— Чем могу служить, госпожа? — улыбнулся актёр. — Мне скоро снова на сцену. Если хотите оставить чаевые…
— Ты… ты… ты мужчина?! — Шэнь Ланьчи отступила на несколько шагов, не веря своим глазам.
— Госпожа не знала? — Актёр удивился в ответ. — В нашей труппе всегда играют только мужчины. Не то чтобы мы пренебрегали женщинами, просто все десять видов оперного мастерства — пение, бой, танцы, речитатив — слишком изнурительны для хрупких дам.
Ланьчи не отрывала взгляда от его незастёгнутого ворота. Она хотела рассмотреть получше, но вдруг чьи-то ладони закрыли ей глаза.
— Быстро одевайся! — недовольно бросил Лу Циян. — Так ходить — неприлично!
Актёр поспешно поклонился, а Лу Циян потянул Шэнь Ланьчи за ширму и вывел её на галерею.
Он убрал руку с её глаз и недовольно сказал:
— Я же просил тебя не ходить туда, а ты всё равно пошла!
Шэнь Ланьчи потерла глаза и сердито посмотрела на него:
— Почему ты сразу не сказал, что это мужчина?
— Кто в Пекине этого не знает? В Павильоне Восходящих Облаков всегда играют только мужчины! Откуда мне было знать, что ты такая невежественная?
— Да брось! — раздражённо фыркнула Шэнь Ланьчи. — Я же не выхожу из дома без нужды, откуда мне знать такие вещи, как вы, бездельники?
Помолчав, она тихо добавила:
— Я и правда подумала… что ты влюбился в этого актёра, поэтому и избегаешь меня.
Сквозь щель в окне пробивался свет, отражаясь в бамбуковых листьях и придавая её белоснежным щекам зеленоватый оттенок. Длинные ресницы трепетали, и даже эта обычно язвительная аристократка выглядела сейчас трогательно и уязвимо.
Лу Циян долго молчал, глядя на неё.
Наконец, Ланьчи услышала его тихий вздох.
— Я избегал тебя, потому что… знал: ты обязательно передумаешь. Лучше отойти в сторону, пока всё не стало неловко. Ты останешься второй дочерью Дома герцога Аньго, а я — наследником Дома князя Чжэньнань.
Голос его был спокоен, будто он говорил о чём-то совершенно постороннем. Но в сердце Ланьчи вдруг вспыхнул гнев. Она резко подняла голову и уставилась на него:
— С чего ты взял, что я обязательно передумаю?
— Почему ты всегда такой?
В ту ночь во дворце Цыэнь он был так отчаянно привязан к ней. А теперь, спустя несколько дней, снова отступает, готов отдать её другому.
— Мы же выросли вместе, разве я не знаю тебя? — сказал Лу Циян, подняв голову и оглядываясь. — Это всё равно что если бы я сказал: «Скоро я поеду на границу, возьму дело отца в свои руки, прославлюсь как непобедимый полководец». Ты бы поверила?
Шэнь Ланьчи чуть не рассмеялась.
— Да перестань! — Она встала на цыпочки и ткнула пальцем ему в лоб. — Ты? Полководец? Кто тогда будет водить сыновей семейства Ван из Цзянбэя смотреть оперу и охотиться на птиц?
— Именно! — Лу Циян потёр лоб и продолжил: — Ты не веришь, что я стану порядочным человеком, а я не верю, что ты пожертвуешь заколкой твоей тётушки и положением невесты наследного принца ради меня, никчёмного бездельника.
Он помолчал, потом тихо усмехнулся:
— Хотя я знаю: тебе нужна только та фениксовая заколка. Кто станет наследным принцем — тебе всё равно. Ты хочешь стать невестой наследного принца, а потом императрицей. Верно?
Улыбка его была едва заметной, а голос звучал так, будто щекотал горло, заставляя сердце трепетать.
В душе Шэнь Ланьчи промелькнуло: «Раньше это было так». Раньше она действительно хотела быть выше всех, поэтому и стремилась стать невестой наследного принца. Кем бы ни был наследник — Лу Чжаоье или Лу Цзисян — ради власти она вышла бы замуж за любого.
Лу Циян действительно знал её лучше всех.
Шэнь Ланьчи промолчала. Лу Циян уже начал извиняться, корча забавные рожицы:
— Госпожа Шэнь, старшая сестра Лань! Пожалуйста, забудь всё, что случилось той ночью во дворце! Я ошибся, прошу прощения. Когда ты взойдёшь на трон императрицы, я пришлю тебе лучшие подарки в знак уважения!
Он старался быть весёлым и угодливым, но стоявшая перед ним девушка оставалась неподвижной.
Она смотрела на него с насмешкой и раздражением. Под её пристальным взглядом, будто отражением в осеннем пруду, улыбка Лу Цияна медленно исчезла, оставив лишь тревожный блеск в глазах, будто он пытался убежать от чего-то.
— Ты до сих пор считаешь себя добрым человеком? — Шэнь Ланьчи слегка отвела лицо, и на губах её заиграла саркастическая улыбка. — Раньше я хотела стать невестой наследного принца, и ты решил отдать меня ему, чтобы исполнить мою мечту… Какой же ты добрый!
Лу Циян хотел улыбнуться, но не смог. Он выпрямился и посмотрел на сцену. Актёр-дама уже вернулся на подмостки, и его тонкий голос звучал так проникновенно, что никто не мог догадаться, что за гримом скрывается мужчина.
— Я верю тебе, — внезапно сказала Шэнь Ланьчи.
— Что? — Лу Циян не понял. — Ты веришь во что?
— Я верю, что скоро ты отправишься на границу и станешь великим полководцем. Поэтому и ты должен верить мне: сейчас я совершенно не хочу выходить замуж за наследного принца. Кем бы он ни был — Лу Чжаоье или Лу Цзисян — я не хочу за него замуж.
Лицо Лу Цияна дрогнуло.
— Ланьлань, ты…
— Я знаю, ты хочешь спросить, что со мной случилось, — перебила его Шэнь Ланьчи. — Просто представь, что мне приснился сон, в котором я прожила почти всю свою жизнь. Что именно мне снилось — не спрашивай, я не скажу. Но одно я знаю точно: я больше не хочу быть невестой наследного принца.
Она говорила очень серьёзно, но внутри её душа бурлила, как кипящая вода.
Да, ей действительно приснился сон —
Ей снилось, как Лу Циян собирался бежать с ней в ночь перед свадьбой. Ей снилось, как он отдал свою военную власть лишь для того, чтобы увидеться с ней во Восточном дворце. Ей снился его поцелуй — поцелуй старика, стоящего на пороге смерти.
Эти образы, неотступно преследовавшие её, заставили сердце дрогнуть.
http://bllate.org/book/3315/366504
Готово:
