И тогда она придвинулась ближе к наследнику княжеского дома, облачённому в парчу и опоясанному шёлковым поясом, снова поднялась на цыпочки и, с наивной неуклюжестью, легко коснулась его губ своими.
Этот поцелуй был подобен облаку в вышине или едва раскрытому крылу цикады — воздушный, мягкий и невесомый.
На сцене всё ещё пела даньцзюэ, протяжно и тонко, так, что самая первая весенняя иволга, запевшая в роще, позавидовала бы её голосу. Весь зал ликовал, но среди криков одобрения и щедрых возгласов с обещанием наград уже не слышалось ни одного, сулящего сто лянов.
Она закрыла глаза и медленно сжала руку на предплечье Лу Цияна. Вдруг она почувствовала, как лёгкая дрожь пробежала по плечам мужчины перед ней — он, несомненно, был поражён до глубины души, раз позволил себе проявить столь нелепую, достойную насмешек слабость.
Даже его ладонь, сжавшая её в ответ, дрожала без остановки.
Шэнь Ланьчи про себя тихонько усмехнулась.
— Всего лишь поцеловала тебя — и так изумился? А что же будет дальше?
Автор примечает:
Жуань Бичюй: Куда подевался тот, кто только что звал меня «Бичюй, моя сладкая»? Я так жду его!
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Ланьчи осторожно опустила пятки на землю. К тому моменту её щёки уже пылали ярким румянцем, а дрожащие ресницы напоминали трепещущие крылья бабочки.
— Лу Циян...
— Ты сказала, что тебе приснился сон?
Она ещё колебалась, подбирая первые слова, но Лу Циян заговорил первым. Он уже не выглядел таким потрясённым, как раньше, но крепко сжимал её запястье — так сильно, что кожа под его пальцами заныла.
Перед ней стоял молодой наследник с нахмуренными бровями и пристальным взглядом, вновь требовательно спрашивая:
— Какой именно сон?
Она провела подушечкой пальца по уголку губ, и в её глазах мелькнул лукавый огонёк.
— Я так с тобой обошлась, а ты всё ещё допрашиваешь меня о каком-то пустяковом сне. Лу Циян, ты и впрямь не знаешь, что такое галантность.
Её голос был тихим и мягким, словно пух ивы, щекочущий кожу.
Лу Циян на миг замер, явно смутившись.
— Куда подевались твои манеры и воспитание? — редко для него, он утратил обычную беззаботность и начал её отчитывать. — Какая из благородных девиц в столице посмеет совершить нечто подобное...
— Я сказала, что не хочу выходить ни за Лу Чжаоье, ни за Лу Цзисяна. Я хочу выйти только за тебя. — Шэнь Ланьчи подняла ресницы и прямо посмотрела ему в глаза. Хотя в её словах звучал вопрос, голос был полон уверенности. — Мне так поступать... тебе не нравится?
— Тебе не нравится?
Этот вопрос заставил Лу Цияна замолчать. Он сделал шаг назад.
— Ты снова меня дразнишь... снова дразнишь, — пробормотал он раздражённо, будто перед ним стоял заклятый враг, и нахмурился с такой яростью, что Шэнь Ланьчи невольно рассмеялась — искренне и радостно.
— Тебе ещё смешно? — прищурился он, с силой сжав её подбородок. Затем он прижал эту озорную девушку к стене и снова поцеловал её.
— Подожди... мм...
Ланьчи слабо постучала кулачками ему в грудь, но это не сдвинуло с места его твёрдое тело. Напротив, он прижался ещё ближе, будто хотел втиснуть её в саму стену.
Она попыталась что-то сказать, но из её уст вырвался лишь прерывистый, бессвязный звук.
Спустя долгое время она, тяжело дыша, вырвалась из его объятий. Её причёска растрепалась, и несколько прядей чёрных волос выбились, свисая у висков и покачиваясь.
— Ты такой грубый, — пробормотала она, поправляя пряди у уха и опуская глаза. — Словно два поколения не ел.
— Это ты сама меня спровоцировала, — ответил Лу Циян.
В этот самый момент из-за поворота донёсся стук шагов, а затем — мужской голос:
— Молодой господин, вы уж слишком долго задержались! Пойдёте ли вы теперь к господину Бо Яну?
Это был один из знатных юношей, потерявший терпение и решивший лично разыскать Лу Цияна.
Лу Циян бросил взгляд назад и понял, что пора уходить.
— Меня зовут. Я пойду, — сказал он, проведя большим пальцем по её щеке. Его глаза потемнели, и он добавил: — Теперь я тебе верю.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Шэнь Ланьчи смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась вдали, и на её губах медленно расцвела улыбка — неизвестно, над чем она смеялась.
Она поправила одежду и вернулась в свой ложу на втором этаже.
Жуань Бичюй уже допила весь свой чай — целых две унции — и теперь, опершись подбородком на ладонь, смотрела в окно, явно скучая. Услышав, как Ланьчи вернулась, она сказала:
— Госпожа Шэнь закончила свои дела? Не торопитесь, я подожду ещё немного.
Подняв голову, она заметила, что причёска Шэнь Ланьчи слегка растрёпана, и на лице её отразилось удивление.
— С госпожой Шэнь что-то случилось? — осторожно спросила она. — Вы ведь не поссорились с наследником?
— Простите за беспорядок, — невозмутимо улыбнулась Ланьчи. — Спустилась по лестнице и споткнулась — вот и выгляжу так неряшливо.
Она подозвала слугу, чтобы подогрели чай, и добавила:
— Я пригласила вас сюда, чтобы сказать одну вещь: одного нефритового подвеска вам недостаточно, чтобы войти во Восточный дворец.
— Что вы имеете в виду, госпожа Шэнь?
— Императорский указ неукоснителен, — мягко улыбнулась Ланьчи, хотя в её глазах не было и тени улыбки. — Если брак будет назначен самим государем, то дело будет решено окончательно и бесповоротно.
Жуань Бичюй слегка замялась:
— Это звучит просто, но разве возможно такое?
— Вполне возможно, даже очень просто, — не унималась Ланьчи. — Скоро представится небесная возможность. Всё зависит от того, хватит ли у вас решимости. Если всё удастся, ваш род взлетит до небес, а вы войдёте во Восточный дворец. Тогда не забудьте, что вы в долгу передо мной.
Она пригласила Жуань Бичюй сюда ради двух целей: во-первых, подтолкнуть её к решительным действиям; во-вторых, заставить её признать долг благодарности.
— Небесная... возможность? — прошептала Жуань Бичюй, задумчиво повторяя эти слова.
— Именно, — кивнула Ланьчи. — Скажу лишь одно: дело о банде разбойников расследует ваш отец совместно с цзянцзяньским ваном. Цзянцзяньский ван близок с императором, честен и прямолинеен, но у него есть одна слабость... Когда он пьянеет, его характер резко меняется, и он может ударить человека.
Жуань Бичюй подняла чашку и сделала глоток, погружаясь в размышления.
Они провели в Павильоне Восходящих Облаков почти весь день и покинули его лишь к закату. Павильон находился на западе столицы, а Дом герцога Аньго — на востоке, так что по пути им нужно было пройти мимо скромного дома Жуаней, спрятанного среди городских улочек. Шэнь Ланьчи прикинула время и с улыбкой сказала Жуань Бичюй:
— Мне ещё не хочется возвращаться домой. Давайте я провожу вас.
— Проводите меня? — удивилась та.
— Вы так прекрасны, — с нежностью сказала Ланьчи, не сводя с неё глаз, — идти одной по улице небезопасно. Разве вам не будет приятно, если я пойду с вами?
Хотя слова её звучали благородно, обе понимали, что это лишь предлог. В Чу было принято свободное обращение с женщинами: на улицах гуляло множество девушек, за которыми следовали служанки и носилки, и никто не осмеливался тревожить благородную особу.
— Благодарю за доброту, госпожа Шэнь, — вежливо ответила Жуань Бичюй, явно не желая принимать её неожиданную привязанность. — Но сегодня к нам неожиданно пожаловал цзянцзяньский ван. Отец и мать, вероятно, заняты, и им будет не до приёма гостей.
— Я не зайду в дом, — улыбнулась Ланьчи. — Просто провожу до двери и сразу уйду. Так что не нужно беспокоить ваших родителей.
Такое нахальное поведение, достойное уличного хулигана, поставило Жуань Бичюй в тупик, и она вынуждена была согласиться.
В душе у неё росло смутное беспокойство.
Сначала она думала, что госпожа Шэнь пришла проверить, не собирается ли она выйти за наследного принца, чтобы устранить соперницу. Потом решила, что Шэнь Ланьчи влюблена в наследника и хочет сорвать помолвку с Лу Чжаоье. А теперь она начала подозревать, что интерес госпожи Шэнь направлен вовсе не на трон, а лично на неё, Жуань Бичюй.
Что же такого есть в ней, что заслужило столь пристальное внимание?
Род Жуаней был незнатен: хотя её отец давно служил при дворе, состояние семьи так и не выросло. Их дом был устроен по обычаю простых богачей — даже выглядел несколько обветшало, прятался среди соседних строений, а на воротах облезлая табличка с названием дома обнажала чёрное дерево под облупившейся краской.
Шэнь Ланьчи часто подозревала, что господин Жуань нарочно скрывает своё богатство, чтобы казаться бедным чиновником, хвастающимся чистотой своих рук.
— Я провожу вас до сюда, — сказала Ланьчи.
— Благодарю вас, госпожа Шэнь, — Жуань Бичюй поклонилась и, взяв служанку, направилась внутрь дома Жуаней.
Солнце клонилось к закату, золотой свет медленно угасал, и в переулке воцарилась мёртвая тишина — даже шелеста падающих листьев не было слышно. Лишь изредка раздавалось карканье вороны, унылое и жуткое, наводящее тоску.
Ланьчи уже собиралась уходить, как вдруг из полуоткрытых ворот дома Жуаней донёсся короткий, испуганный вскрик.
По голосу она узнала Жуань Бичюй.
— Я пойду посмотрю! — побледнев, вызвалась Биюй.
— Подожди, я пойду с тобой, — быстро сказала Шэнь Ланьчи, подобрав юбку и бросившись вперёд. — Если с этой девчонкой что-то случится, мне конец!
Она бежала так быстро, что пнула ногой полуоткрытую дверь Жуаней.
Как только дверь распахнулась, в лицо ударил резкий запах крови.
Во дворе, который был виден целиком, лежали три или четыре человека вповалку — неизвестно, живы они или мертвы. По одежде можно было понять, что это слуги и служанки дома Жуаней. Они лежали в лужах тёмной крови, пропитавшей землю до чёрноты — неясно, была ли почва изначально такой или стала чёрной от крови.
Жуань Бичюй, бледная как смерть, дрожала всем телом, прижавшись к стене в ужасе. Увидев Ланьчи, она с трудом выдавила:
— Госпожа... госпожа Шэнь...
Затем её тело обмякло, и она без чувств рухнула на землю — от страха потеряла сознание.
Ладони Шэнь Ланьчи мгновенно покрылись потом.
Она знала, что происходит. В прошлой жизни дом Жуаней подвергся нападению мстителей из-за дела о банде разбойников, и многие погибли.
Но она никогда не думала, что это случится так скоро. В прошлой жизни нападение произошло спустя больше месяца после того, как Жуань Ин взял расследование в свои руки. А сейчас прошло всего несколько дней...
— Де... девица! — Биюй, никогда не видевшая подобного, дрожала всем телом и прижалась к Ланьчи. — Давайте... давайте уйдём скорее... и позовём стражу...
Шэнь Ланьчи взяла себя в руки:
— Убийца, возможно, ещё рядом. Оставить Жуань Бичюй здесь слишком опасно. Нужно увести её с собой.
— Если с Жуань Бичюй что-то случится, кто тогда войдёт во Восточный дворец?!
Она подобрала юбку и обошла лежащих слуг, направляясь к Жуань Бичюй.
По пути она успокаивала себя: «Ну что ж, разве это не просто полумёртвый человек? Сама-то я уже мертвец — чего бояться?»
Она наклонилась, чтобы поднять Жуань Бичюй, но, будучи благородной девушкой, не хватало сил и раздражённо крикнула:
— Биюй, помоги своей госпоже!
Но ответа не последовало. Ланьчи удивилась и обернулась — за её спиной раздавались тяжёлые шаги. По звуку она сразу поняла: это не её служанка.
Она резко повернулась — и сердце её замерло.
За спиной стоял огромный мужчина в маске, весь в засохшей крови. Его глаза, круглые, как медные колокольчики, сверлили её, а в руке он сжимал деревянный топор, с лезвия которого капала густая кровь — капля за каплей.
— Ты дочь Жуаня? — хрипло спросил великан, пристально глядя на неё. Его голос звучал, будто пилили дерево.
— Я... — Шэнь Ланьчи заставила себя говорить. — Нет. Я вторая дочь герцога Аньго, Шэнь.
Мужчина нахмурился:
— Ты и есть дочь Жуаня.
С этими словами он направился прямо к ней.
http://bllate.org/book/3315/366505
Готово:
