В прошлой жизни в воду упала именно госпожа У. Семья У не могла сравниться с родом Шэней в знатности, и потому госпожа Шэнь, Лу Цзисян и Лу Циян единогласно заявили, что Ланьчи никого не толкала. Дело так и замяли — перед лицом могущества рода Шэнь никто не осмеливался и слова сказать.
Тогда Ланьчи, гордая и надменная, даже бросила насмешку в адрес госпожи У: «Ты, видно, глазами не видишь, раз не можешь отличить человека».
Возможно, именно из-за этой лишней колкости слухи пошли иначе. Вскоре в столице заговорили, что род Шэнь злоупотребляет властью: столкнули — и отказываются признавать. Историю о том, как «Шэнь Ланьчи столкнула девушку в воду», передавали с такой живостью и подробностями, будто сами всё видели.
Но в этой жизни она не станет такой глупой, чтобы снова дарить врагам повод для сплетен.
— Где именно третья госпожа Люй упала в воду? — не отступая ни на шаг, подошла Ланьчи. — Я этого не делала. Прошу вас, госпожа Люй, разобраться справедливо.
Она подошла к берегу озера Бишуй, намереваясь осмотреть место происшествия. Но вдруг почувствовала, что гладкие камни под ногами скользкие, будто их смазали жиром. Её туфля соскользнула, и она, как и Люй Жуянь, рухнула прямо в пруд.
Плюх!
Шэнь Ланьчи упала в воду, подняв фонтан брызг.
Вокруг воцарилась тишина.
Лишь через мгновение раздались крики:
— Вторая госпожа Шэнь упала в воду!
— Сюда! Быстрее спасайте!
Вода окутала Ланьчи, и перед глазами всё потемнело.
Инстинктивно она начала хватать руками воздух. Промокшая одежда стала тяжёлой, таща её на дно.
Она захлебнулась, закашлялась — и в горло хлынуло ещё больше воды. Сквозь мутную пелену она увидела, как пузырьки воздуха устремились к поверхности.
Это ощущение удушья мгновенно вернуло её в семилетний возраст —
Холодный зимний день. Её столкнули в пруд. От испуга и холода она тяжело заболела, горячка не спадала, и мать плакала до опухших глаз.
Тогда, погружаясь в ледяную воду, она испытывала ту же леденящую душу тяжесть и страх.
Но тогда её быстро вытащили.
А сейчас…
В воде раздался всплеск — приглушённый, будто сквозь сон. Вскоре над ней возникла тень, похожая на сумерки, опускающиеся на землю, или на ту самую тень, которую она видела в семь лет, когда тонула.
Кто-то схватил её за руку. Мокрую, дрожащую Ланьчи вытащили из воды.
Всплеск! Она почувствовала, как тело стало тяжелее, а свежий воздух хлынул в лёгкие.
Она лежала на мокрой груди спасителя, кашляя и пытаясь разглядеть его. Взгляд был размыт каплями на ресницах, но она всё же заметила у другого берега, как её старшего брата Шэнь Тинъюаня, мокрого и растрёпанного, вытаскивают на сушу слуги.
Прокашлявшись, она наконец пришла в себя.
— Лу Циян, — прошептала она, вцепившись в его одежду, — если на этот раз ты снова, как в детстве, возьмёшь вину на себя ради Шэнь Тунъин, я правда буду злиться на тебя всю жизнь.
Помолчав, она добавила ещё тише:
— …Неважно, заставили ли тебя князь избить или нет. Всё равно буду злиться всю жизнь.
Автор говорит:
Хуцзы: «Что?! Я тебя спас, а ты ещё и злиться будешь? Совесть-то у тебя не болит?»
Ланьлань: «У меня нет совести». [Холодно]
Двор Фулянь.
— Со второй госпожой Шэнь всё в порядке, — сказал седобородый старый лекарь, обращаясь к госпоже Шэнь. — Достаточно будет несколько дней отдохнуть. Я пропишу ещё пару успокаивающих снадобий — пусть пьёт по одной дозе ежедневно.
Получив плату, он ушёл.
Госпожа Шэнь облегчённо вздохнула и села на край постели Ланьчи. Та, уже переодетая в сухое, спокойно сидела, пока служанка Биюй вытирала её мокрые чёрные волосы.
— Как ты могла быть такой неловкой? — с досадой и заботой сказала госпожа Шэнь. — Пусть даже третья госпожа Люй упала — так ведь ты-то зачем последовала за ней?
Хорошо ещё, что наследник княжеского дома вовремя спас тебя. Иначе бы я с ума сошла от страха.
Ланьчи опустила глаза:
— Мама, это не из-за моей неосторожности. Просто сегодня у озера Бишуй камни особенно скользкие. Кто-то, вероятно, что-то подмазал. И если бы я не упала сама, меня бы обвинили в том, что я столкнула третью госпожу Люй. А ведь за этим стоит кто-то злонамеренный.
Госпожа Шэнь нахмурилась, и в её взгляде мелькнуло понимание.
Такое могли устроить только те, кто осмелился бросить вызов главной ветви рода — вторая ветвь семьи Шэнь, и больше никто.
Её лицо стало суровым:
— Теперь я всё поняла. Этой второй ветви хватило трёх дней, чтобы забыть своё место. Стоило Сяо Юйчжу немного поведать домашними делами, как она возомнила себя хозяйкой всего дома! Раз уж они устроили тебе такое падение в воду, пусть не надеются отделаться легко. Как только пройдёт день рождения отца, я непременно добьюсь справедливости для тебя.
Ланьчи знала: мать действительно разгневана. А когда госпожа Шэнь злилась по-настоящему, её методы были безжалостны и решительны. На этот раз второй ветви точно не поздоровится.
— Ланьэр, ложись и хорошенько отдохни, — сказала госпожа Шэнь, ласково погладив дочь по ещё влажным волосам. — В доме ещё император, да и день рождения деда надо отпраздновать. Мне пора заняться приёмом гостей.
— Ты только, мама, — Ланьчи удержала её за руку, — будь поосторожнее. Сестра Тун так прекрасна, мне бы не хотелось видеть её слишком расстроенной.
Госпожа Шэнь вздохнула, покачав головой:
— С тобой не совладаешь. Ложись отдыхать.
Она уже собиралась выйти, когда служанка Хунцюэ вошла и что-то шепнула ей на ухо. Лицо госпожи Шэнь мгновенно потемнело.
— Это правда? — спросила она.
— Абсолютно, — заверила Хунцюэ.
Госпожа Шэнь задумалась, затем повернулась к Ланьчи:
— Ланьэр, ты хорошо ладишь с госпожой Руань?
— Конечно, — Ланьчи склонила голову, удивлённо. — Что случилось?
— …Ничего особенного, — госпожа Шэнь проглотила слова. — Просто мне кажется, эта госпожа Руань не из спокойных. Лучше поменьше с ней общайся, а то накликаешь беду.
С этими словами она поспешила прочь.
Выйдя из двора Фулянь, госпожа Шэнь больше не сдерживала гнева — её лицо стало ледяным. Хунцюэ только что сообщила: в тот самый момент, когда Ланьчи тонула, наследный принц и госпожа Руань тайком встречались в галерее, явно не впервые. Они держались за руки и вели себя так, будто уже давно сговорились.
Оба — из рода Лу. Один, Лу Циян, не раздумывая бросился в воду спасать, а другой, Лу Чжаоье, воспользовался моментом, чтобы тайком свидеться с другой девушкой. Кто из них достоин уважения — сразу ясно.
Госпожа Шэнь кипела от злости, но в день рождения старого герцога Аньго, да ещё с императором в доме, нельзя было устраивать скандал. Пришлось сжать зубы и выйти встречать гостей с улыбкой.
Вернувшись к озеру Бишуй, она увидела, что госпожа Люй уже ждала её с нахмуренным лицом.
— Госпожа Люй, моя Ланьчи добрая и чистая душой. Она никогда бы не столкнула вашу дочь в воду, — сказала госпожа Шэнь, указывая на круг гладких камней у берега. — Видите, как здесь скользко? Даже Ланьчи, подойдя ближе, не удержалась и упала.
— А вы говорите — не толкала, значит, не толкала? — парировала госпожа Люй, не сбавляя напора.
— Позвольте, госпожа Люй, — из толпы вышла молодая девушка из рода У. — Перед тем как третья госпожа Люй упала, Шэнь Ланьчи разговаривала со мной о тканях и украшениях. А потом она стояла рядом с госпожой Шэнь. У неё просто не было времени подойти и толкнуть кого-либо.
Госпожа Люй задумалась — раз есть свидетель, значит, не так-то просто будет прижать Шэнь Ланьчи.
— Но всё равно! — не сдавалась она.
— Госпожа Люй, позвольте мне… — начал Шэнь Тинъюань, но голос его дрожал, а лицо было бледным.
Как книжный червь, он плохо умел спорить и явно проигрывал в напоре госпоже Люй. Её грозное «ждите только!» заставило его замолчать.
Наконец, собравшись с духом, он снова попытался заговорить:
— Моя сестра только что…
— С каких это пор младшие из дома герцога Аньго смеют перебивать старших? — рявкнула госпожа Люй. — Я ещё не договорила!
Шэнь Тинъюань снова замолк.
Его робкое поведение вызывало раздражение даже у Люй Жуянь, которая, переодевшись, уже вернулась:
— Хватит. Шэнь Ланьчи упала в воду — ей даже хуже досталось, чем мне. Не стоит из-за этого цепляться. К тому же ваш сын меня спас. Давайте просто забудем об этом.
Шэнь Тинъюань облегчённо выдохнул и бросил на Люй Жуянь благодарственный взгляд. Но благородная госпожа смотрела прямо перед собой и даже не заметила его взгляда.
— Нет, — возразила госпожа Шэнь. — Если Ланьчи этого не делала, значит, не делала. Нельзя позволять, чтобы правду смешивали с ложью. Кто именно сказал, что Ланьчи столкнула третью госпожу Люй?
Шэнь Тинчжу толкнул свою служанку. Девушка по имени Цуийинь робко вышла вперёд:
— Я… я только сказала, что видела вторую госпожу Шэнь там… возможно, ошиблась…
— А ты видела, как она толкала третью госпожу Люй? — спросила госпожа Шэнь.
— Н-нет… — голос Цуийинь стал ещё тише.
В толпе зашептались:
— Раз не видела, зачем болтать? Почти испортила репутацию второй госпожи Шэнь.
— Наверняка кто-то за кулисами указал ей, что говорить…
Госпожа Люй наконец поняла, что её использовали. Она гневно посмотрела на Сяо Юйчжу:
— Так вот как! Меня чуть не обманули из-за какой-то служанки! Если не видела — зачем врать?! Откуда у неё смелость распространять ложь?!
Огонь уже грозил перекинуться на вторую ветвь. Сяо Юйчжу, до этого спокойно наблюдавшая за происходящим, не выдержала:
— Проклятая Цуийинь! — закричала она. — Ты ведь не видела, как Ланьчи кого-то толкала, а всё равно распускаешь язык! Я поставила тебя служить Тинчжу, а ты, видно, возомнила себя выше господ! Как ты посмела оклеветать хозяйку?!
Цуийинь тут же разрыдалась и упала на колени.
Сяо Юйчжу повернулась к госпоже Шэнь, изображая раскаяние:
— Сестра, прости. Это моя вина — плохо следила за прислугой. Из-за этой глупой девчонки дом герцога Аньго опозорился, и вышла целая история. Сегодня же я выгоню эту негодницу из дома.
Госпожа Шэнь холодно усмехнулась:
— Хорошо, если так. Сегодня день рождения отца, не стоит устраивать скандал. Раз вина на служанке — разберёмся завтра. Не будем портить настроение почётным гостям.
Она выделила каждое слово «разберёмся завтра», и сердце Сяо Юйчжу заколотилось.
Неужели свекровь задумала что-то новое?
Вспомнив прежние методы госпожи Шэнь, Сяо Юйчжу почувствовала, как по спине пробежал холодок. Лишь мысль о том, что старший господин встанет на её сторону, немного успокоила её.
***
Во дворе Фулянь Ланьчи, распустив полусухие волосы, слушала рассказы Биюй о происходящем снаружи.
— От людей молодого господина Шэнь узнала: наследный принц действительно застал госпожу Руань. Они держались за руки и что-то шептались… — тихо сказала Биюй. — Госпожа, вы уверены, что так можно?
— А почему нет? — Ланьчи пожала плечами.
В этот момент раздался лёгкий стук — маленькие камешки перелетели через стену во двор. Она встала, вышла из комнаты и направилась в сад.
Дом герцога Аньго граничил с резиденцией князя Чжэньнань, и двор Фулянь находился как раз напротив сада княжеского дома. В детстве Лу Циян часто перебрасывал через стену камешки — так он узнавал, нет ли в её дворе посторонних. Потом он перелезал через стену, и они вместе складывали бумажных лягушек или играли в дом.
Если бы не Лу Циян, она, наверное, сошла бы с ума от скуки во время домашнего заточения.
http://bllate.org/book/3315/366501
Готово:
