Заметив взгляд Ланьчи, он бросил мимолётный взгляд в сторону и тут же отвёл глаза, больше не осмеливаясь смотреть на неё. В его движениях явно читалась робость.
Шэнь Ланьчи мысленно цокнула языком.
Неужели Лу Циян так уж боится встречаться с ней взглядом, что даже собственного отца выставил в качестве живого щита?
Ведь в ту ночь, когда они оба остались во дворце, всё, что между ними произошло, было лишь мимолётным порывом —
— А если я скажу, что хочу выйти за тебя замуж?
— Ланьлань, не шути так. Я не выдержу — поверю всерьёз.
— …
Той ночью, под тихий стрекот цикад во дворце Цыэнь, девушка у окна наклонилась и прижалась к груди наследного принца. Она ласково потерлась щекой о его грудь и, счастливо прикрыв глаза, прошептала:
— Тогда поверь.
Её голос был так тих, будто сонное бормотание:
— Я только и боюсь, что ты не поверишь.
— …
Молодой наследный принц застыл, словно окаменевший, не смея пошевелиться, и лишь лёгкий шелест воды в пруду нарушал ночную тишину. Спустя долгое мгновение он обнял девушку так крепко, будто боялся вновь её потерять, и прижал к себе, словно она была бесценным сокровищем.
— Мне всё равно, дразнишь ли ты меня или просто хочешь использовать меня, чтобы избежать помолвки с Лу Чжаоье… Я поверил.
Авторские комментарии:
Ланьчи: «Когда обнимал — был совсем не робким. А теперь видит меня — глаза прячет?»
Циян: [погружён в размышления.jpg]
Ланьчи: «Неужели такой трус?»
Циян: «Если бы я был смелым и уверенным в себе, разве стал бы всю жизнь тайно любить тебя и позволил бы тебе уйти к Лу Чжаоье?!» [опрокидывает стол]
Именинником был старый герцог Аньго Шэнь Жуй, но из-за его печально известного упрямства и вспыльчивого нрава молодые родственники не осмеливались подходить к нему без приглашения. Лишь несколько его ровесников — герцогов и князей — могли свободно беседовать с ним.
Праздник уже бурлил вовсю, когда управляющий вдруг объявил, что сам император, вместе с наследным принцем и вторым принцем, пожаловал в дом Шэней.
Это известие всех поразило.
Герцог Аньго празднует день рождения, а государь собственной персоной приезжает в его резиденцию? Какая невиданная честь!
Как только раздался возглас «Государь прибыл!», все в саду преклонили колени, кланяясь императорскому величию.
Император Цинь, сопровождаемый двумя сыновьями, величаво вошёл в дом, сияя добродушной улыбкой, но всё же окружённый неприступным величием.
— Встаньте, достопочтенные чиновники, — махнул он рукой. — Герцог Аньго празднует день рождения, и я решил присоединиться к веселью. Не стесняйтесь.
Наследный принц Лу Чжаоье молча следовал за отцом, тогда как второй принц Лу Цзисян уже завёл беседу с несколькими двоюродными братьями.
Наступило время, когда младшие должны были преподносить подарки имениннику. Вторая ветвь рода Шэнь подготовила богатые дары. Старший сын госпожи Сяо, Шэнь Тинчжу, принёс нефритовую статуэтку Будды с превосходной прозрачностью и живым блеском; второй сын, Шэнь Тинкан, раздобыл розовое коралловое дерево высотой почти до пояса. Указывая на это дерево, Шэнь Тинкан с гордостью рассказывал, как редок и ценен такой коралл. Даже Шэнь Тунъин приготовила для деда ткань, которую не купить ни за какие деньги.
Увидев такое великолепие от второй ветви, гости засыпали их похвалами:
— Какая благочестивая забота! Чтобы собрать такие сокровища, наверняка пришлось изрядно потратиться!
— Герцог Аньго поистине счастлив!
Даже император, поглаживая бороду, воскликнул:
— Шэнь-господин, вы поистине везучий человек!
Госпожа Шэнь, мать Ланьчи, наклонилась к дочери и прошипела:
— Эти расточители тратят казённые деньги, как воду, и совсем не щадят кошелька. Попроси их выложить из собственного кармана — так они разве что траву из сада вырвут.
Ланьчи вздрогнула. Ей стало ясно: это самоубийство! Выставлять напоказ столько драгоценностей прямо перед императором — разве не всё равно, что специально подогревать подозрения и привлекать зависть?
По правилам, первой должна была выступить старшая ветвь, но вторая ветвь поспешила опередить их. Когда они закончили, наконец настала очередь старшей ветви.
Брат Ланьчи, Шэнь Тинъюань, преподнёс свиток с картиной под названием «Рыбак в снежной буре». Это была копия знаменитого древнего полотна, наполненная глубоким художественным смыслом. Шэнь Тинъюань славился своим мастерством в пейзажной и женской живописи и пользовался известностью в столице. Как только появилась картина «Рыбак в снежной буре», зал наполнился восхищёнными возгласами. В сравнении с ней подарок Ланьчи — каллиграфическое изображение иероглифа «долголетие» — казался довольно обыденным. Хотя её почерк был изящен и благороден, в нём не было ничего выдающегося.
Шэнь Тунъин не упустила случая и съязвила:
— Вторая сестра, это всё, на что хватило твоих усилий? В день рождения деда вы, старшая ветвь, даже не потрудились проявить немного изобретательности?
Её два брата тоже всегда смотрели свысока на старшую ветвь. Услышав её слова, они тоже насмешливо ухмыльнулись. Старший из них, Шэнь Тинчжу, добавил:
— Сестра Лань, дед так тебя любит, а ты даже монетки не пожалела, лишь написала иероглиф. Незнакомец подумает, что род Шэнь — нищие!
Напряжённые отношения между старшей и второй ветвями рода Шэнь были общеизвестны в столице. Такие сцены давно перестали удивлять, и многие даже с любопытством ждали, как старшая ветвь ответит на этот выпад.
Ланьчи спокойно возразила:
— Я несколько ночей не спала, чтобы написать этот иероглиф «долголетие», перепортив несметное количество листов бумаги. Пусть мой дар и не блестит, но в нём — всё моё сердце. Кроме того, матушка с детства учила меня и брата: «Род Шэнь должен держаться скромности и бережливости». Поэтому мы и приготовили такой скромный подарок.
Услышав это, гости задумались и изменили тон:
— Верно, бережливость — путь благородства. Чрезмерная роскошь — признак дурного тона.
— Что может быть ценного в том, что покупается за деньги? Вот картина «Рыбак в снежной буре» — это настоящее сокровище, рождённое трудом!
— И я так думаю, — вдруг вмешался император, обращаясь к Шэнь Жую. — Ваш внук обладает выдающимся талантом. Даже придворные художники, пожалуй, уступают ему.
Затем он повернулся к своим сыновьям и спросил:
— А вы как считаете?
— Картины Тинъюаня, конечно, великолепны, — ответил Лу Чжаоье.
— А ты, Циян? — спросил государь.
Лу Циян, следовавший за князем Чжэньнань, внезапно оказался в центре внимания и выглядел так, будто его разбудили на уроке. Наконец он склонил голову и сказал:
— Ваше величество, я, быть может, и не разбираюсь в живописи, но всегда знал: деньги найти легко, а настоящее сокровище — трудно. То же и с древностями: разве не так?
— О? — рассмеялся император ещё громче. — Красиво сказано! Цзисян рассказывал мне, что ты недавно купил несколько монет из прежней династии и чуть не попался на удочку мошенникам?
— Стыдно признавать, — легко улыбнулся Лу Циян, — мой глаз ещё не натренирован, такое случается часто.
После слов императора никто не осмеливался шептаться, и все дружно начали восхвалять художественный талант Шэнь Тинъюаня.
Лицо Шэнь Тунъин побледнело от злости, и она яростно уставилась на Ланьчи. Заметив, что Лу Чжаоье смотрит на Ланьчи, она почувствовала, как сердце сжалось от боли и досады.
Ланьчи, конечно, почувствовала её ненависть, но не обратила на неё внимания. Вместо этого она подошла к госпоже У.
Эта госпожа У происходила из знатного рода, и в столице ходили слухи, что однажды она станет наложницей Восточного дворца. В прошлой жизни именно на этом празднике произошёл инцидент: госпожа У случайно упала в пруд, а служанка Шэнь Тинчжу обвинила в этом Ланьчи.
В саду дома Шэней было выкопано озеро под названием «Бишуй». Маленький прудик, где герцог Шэнь любил удить рыбу, был ответвлением от этого озера. Хотя глубина озера Бишуй была невелика, взрослую женщину оно вполне могло утопить. Если бы госпожу У не спасли, это стоило бы ей жизни.
За всем этим стояла, несомненно, Шэнь Тунъин — глуповатая знатная девица, унаследовавшая от матери, госпожи Сяо, любовь к соперничеству, а от отца, Шэнь Синьшу, — склонность принимать поспешные решения.
Этот инцидент позволил бы госпоже У опозориться перед Лу Чжаоье и заставил бы его поверить, что Шэнь Ланьчи — коварная и злобная интригантка. Два зайца одним выстрелом — разве Шэнь Тунъин могла упустить такой шанс?
В этой жизни Ланьчи лишь хотела, чтобы дед спокойно отметил свой день рождения, без всяких неприятностей. Поэтому она решила увести госпожу У подальше от пруда — если человек не у воды, как он может упасть?
Ланьчи с восхищением посмотрела на наряд госпожи У и мягко сказала:
— Госпожа У, ваше платье такое красивое! Из какой ткани оно сшито?
Госпожа У ответила:
— Обычная ткань, ничто по сравнению с вашим шёлком Юэшань, госпожа Шэнь.
Ланьчи и госпожа У, беседуя о тканях, украшениях и причёсках, постепенно удалились от толпы. Поговорив немного, Ланьчи захотела найти Лу Цияна, но госпожа Шэнь пристально следила за ней. Как только дочь начала оглядываться, мать тут же вернула её к себе и велела стоять смирно.
Император с воодушевлением листал театральную программу и решил заказать для герцога Шэня пьесу «Ива у дворцового павильона». Обычно суровый и величественный государь сейчас выглядел удивительно простым и добродушным, что ясно показывало, насколько высоко император ценил род Шэнь.
Ланьчи скучала, глядя на золотистый рукав императора и считая, сколько облаков вышито на нём, и чувствовала сильную скуку.
Хорошо бы сейчас найти Лу Цияна…
В этот самый момент за её спиной раздался испуганный возглас. Сердце Ланьчи дрогнуло, и она обернулась. У озера Бишуй собралась группа из пяти-шести человек. Поднявшись на цыпочки, она увидела, что Люй Жуянь висит над водой, её причёска растрёпана, а одну руку крепко держит Шэнь Тинъюань, в то время как ноги уже свисают в воду.
Шэнь Тинъюань, худощавый и слабосильный, изо всех сил вытаскивал её и наконец вытащил на берег.
— Госпожа Люй! — тяжело дыша, сказал он. — С вами всё в порядке?
— Ты… — На платье Люй Жуянь стекали капли воды. Она ошеломлённо посмотрела на Шэнь Тинъюаня, потом резко оттолкнула его и с вызовом оглядела собравшихся. — Меня кто-то толкнул! Если бы не Шэнь-господин, я бы уже утонула.
Люй Жуянь была не из робких — в столице за ней закрепилась репутация смелой и прямолинейной девушки. Только она осмеливалась гордо держать голову перед двумя дочерьми герцога Аньго. Столкнувшись с подобным, она, конечно, не собиралась молчать и пронзительно осматривала толпу.
— Госпожа… — робко подошла служанка Люй. — Может, сначала переоденетесь…
— Ни за что! — глаза Люй Жуянь сверкали. — Если я уйду, как я узнаю, кто так «заботится» обо мне?
Толпа загудела:
— Неужели такое возможно?!
— Посреди бела дня осмелились покушаться на чью-то жизнь!
Ланьчи в душе тяжело вздохнула.
Она не ожидала, что вместо госпожи У в воду упадёт Люй Жуянь.
Люй Жуянь не была той, кто мог бы стать наложницей наследного принца. Толкнуть её в воду не принесло бы Шэнь Тунъин никакой выгоды на пути во Восточный дворец. Неужели вторая ветвь решила убить двух зайцев и просто толкнула первую попавшуюся у пруда?
— Я… я видела… — вдруг тихо и дрожащим голосом сказала служанка Шэнь Тинчжу, — только что госпожа Ланьчи стояла здесь…
Хотя голос её был тих, слова прозвучали как гром среди ясного неба, и все присутствующие были потрясены.
— Ты хочешь сказать, что это Шэнь Ланьчи меня толкнула? — Люй Жуянь пристально посмотрела на служанку, затем резко добавила: — Сегодня здесь присутствует государь. Он непременно восстановит справедливость!
К ним уже спешили женщины из рода Люй.
Семья Люй была не менее знатной, чем род Шэнь. Увидев унижение дочери, госпожа Люй пришла в ярость:
— Я думала, между молодыми поколениями бывают лишь мелкие ссоры, но не ожидала, что вы, Шэни, из-за пустяков так оскорбите мою дочь! Непростительно! Жуянь, иди переодевайся, мать сама добьётся справедливости!
С этими словами она бросила на Ланьчи такой взгляд, будто хотела пронзить её насквозь.
У госпожи Люй не было доказательств, но так как между родами Люй и Шэнь давным-давно существовала вражда, она решила использовать этот случай, чтобы унизить Шэней и подавить дерзость Ланьчи. Её тон был особенно угрожающим.
Ланьчи понимала: дело, похоже, не обойдётся миром.
http://bllate.org/book/3315/366500
Готово:
