Она подняла нефритовую подвеску и, внимательно её рассмотрев, вдруг вспомнила: это вещь Лу Чжаоье. Во время их недавней ссоры подвеска — у которой шнурок и так уже был порван — зацепилась за ароматный мешочек на её поясе и так и осталась там.
— Да это же настоящая драгоценность!
Её глаза блеснули. Она тут же велела Биюй аккуратно спрятать подвеску и никому не показывать.
Вернувшись в Дом герцога Аньго, госпожа Шэнь вызвала Ланьчи и подробно расспросила, как та провела время с Лу Чжаоье. Услышав, что последние три дня наследный принц ни разу не навестил императрицу Шэнь во дворце Цыэнь, госпожа Шэнь тихо вздохнула про себя.
Лу Чжаоье, хоть и наследный принц, но слишком уж неумел в проявлении заботы. Если Ланьчи выйдет за него замуж, то, конечно, достигнет величайшего богатства, подобно императрице Шэнь, но вряд ли обретёт ту простую супружескую привязанность и доверие, что бывают между обычными супругами.
При этой мысли госпожа Шэнь лишь утешала себя: «Ещё всё впереди». Возможно, через год-два Лу Чжаоье научится быть заботливым.
— Мама, — неожиданно спросила Шэнь Ланьчи, — а в этом году на день рождения дедушки приглашали семью Жуань?
— С чего вдруг тебе это стало интересно? — улыбнулась госпожа Шэнь. — Этим занимается твоя вторая тётушка. Она сама составляет список гостей. Ты же знаешь её характер — я не смею вмешиваться.
Вторая госпожа Шэнь, Сяо, была женщиной честолюбивой и постоянно соперничала с первой госпожой Шэнь. Обычно празднование дня рождения старого герцога Шэнь Жуя всегда устраивала первая ветвь семьи, но в этом году Сяо вдруг решила, что здесь можно неплохо заработать, и настояла на том, чтобы взять организацию праздника на себя, минуя госпожу Шэнь, которая заведовала общими делами дома. Шэнь Синьгу, как всегда, потакал младшей ветви, и когда его брат Шэнь Синьшу попросил об этом, сразу согласился. Госпоже Шэнь это порядком надоело, и она с радостью отдала это бремя второй ветви, решив отдохнуть.
— Она думает, будто это лёгкое дело? — смеялась госпожа Шэнь. — Всё нужно организовать, обо всём позаботиться — хлопот невпроворот. Пусть теперь вторая тётушка сама этим занимается, а я спокойно поздравлю отца.
— Мама, у меня к тебе одна маленькая просьба, — сказала Ланьчи.
— И какая же?
В прошлой жизни праздник тоже устраивала госпожа Сяо. Та была проницательнее своей дочери Шэнь Тунъин и сразу поняла, что Жуань Бичюй — далеко не простодушная девушка. Кроме того, Сяо презирала семью Жуань за их низкое происхождение, поэтому на день рождения герцога Аньго семью Жуань не пригласили.
Но если Жуань Бичюй не придёт, как Ланьчи сможет воплотить свой замысел?
Она уже давно всё продумала: нужно и дедушке устроить радостный праздник, и заодно вручить Лу Чжаоье ещё одну проблему, от которой он не сможет избавиться.
— В день рождения дедушки я хочу пригласить госпожу Жуань Бичюй в наш дом, — сказала Ланьчи, и её глаза блеснули. — Эта девушка прекрасна, словно божественное видение, и с первого взгляда оставила во мне неизгладимое впечатление. Мне очень хочется с ней познакомиться.
Госпожа Шэнь: …
Это…
…точь-в-точь то, что могла бы сказать Ланьчи…
Автор примечает:
Жуань Бичюй: «Будущая наследная принцесса приглашает меня к себе — наверняка хочет со мной соперничать!» [настороженно]
Ланьчи: «Нет, просто твоя красота меня очаровала». [улыбается]
Хуцзы: «А?!»
Раз уж госпожа Сяо взялась за организацию праздника, а расходы шли из общего бюджета дома и не ложились на её личные средства, можно было не сомневаться — банкет будет устроен с невиданной пышностью, чтобы продемонстрировать богатство и знатность Дома герцога Аньго.
Такая расточительность, конечно, нехороша, но Шэнь Ланьчи не стала возражать. Не то чтобы она не хотела — просто госпожа Сяо была мелочной, как игольное ушко, и терпеть не могла, когда кто-то из первой ветви хоть слово скажет против её решений. Если бы госпожа Шэнь сделала хоть малейшее замечание, Сяо стала бы ещё усерднее, лишь бы довести первую госпожу до болезни и заставить передать ей управление домом.
Поэтому в этом деле лучше было промолчать.
Лишь старый герцог Шэнь Жуй, увидев всю эту пышную суету второй ветви, презрительно усмехнулся. Он спросил Ланьчи:
— Ланьчи, понимаешь ли ты, что значит «луна в полнолуние убывает, а переполненная чаша проливается»?
— Отчасти, — ответила она при дедушке.
— Вижу, ты в последнее время стала гораздо умнее, — улыбнулся Шэнь Жуй. — Возможно, тебе удастся выбраться из этого пруда полной луны. Не трать силы на размышления о том, что думает старик вроде меня. «Богатство — удел судьбы, жизнь и смерть — в руках Неба». Участь этого дома уже предопределена свыше, и мне нет смысла вмешиваться. Всё равно это будет напрасной суетой.
Ланьчи улыбнулась и про себя согласилась.
Сейчас главное для неё — поскорее избавиться от этого неблагодарного Лу Чжаоье. У неё нет времени вникать в дела второй ветви.
Госпожа Сяо, получив в свои руки организацию праздника, суетилась и распоряжалась направо и налево, явно наслаждаясь ролью хозяйки дома. Её сыновья тоже возомнили себя важными особами и щедро тратили деньги из общего бюджета. Хотя эти деньги не шли из кармана первой ветви, госпоже Шэнь всё равно было больно смотреть на такое расточительство.
Дом герцога Аньго, хоть и богат, не мог позволить себе подобной безудержной траты. Поэтому недовольство госпожи Шэнь второй ветвью ещё больше усилилось. А поскольку Шэнь Синьгу постоянно защищал младшую ветвь, она начала злиться даже на собственного мужа.
В день рождения герцога Аньго у ворот дома собралась настоящая толпа: кареты тянулись одна за другой, знатные гости в золотых одеждах и нефритовых поясах сменяли друг друга.
Ланьчи вместе с матерью встречала гостей у входа. Вскоре она заметила карету семьи Жуань — ту самую, которую она настоятельно просила пригласить. Теперь нужно было принять их как подобает.
— Госпожа Жуань приехала? — сразу же подошла Ланьчи к девушке, только что сошедшей с кареты. — Я так долго тебя ждала! Мы ведь почти как сёстры — пойдём ко мне, выпьем чаю и поговорим. Скоро начнётся банкет, и мне придётся заниматься гостями.
Жуань Бичюй едва успела ступить на землю, как фраза «мы ведь почти как сёстры» чуть не заставила её пошатнуться. Не успела она прийти в себя, как почувствовала, как мать толкает её в спину, давая понять: нужно постараться наладить отношения с дочерью главной ветви Дома герцога Аньго.
— Конечно, — сказала Жуань Бичюй, слабо улыбнувшись, словно лунный свет на воде. — Благодарю за приглашение, госпожа Шэнь.
Шэнь Ланьчи повела Жуань Бичюй по галерее и остановилась у пруда. Остановившись, она внимательно осмотрела девушку: та была одета в простое лиловое платье, её стан гибок, словно ива на ветру, а сама она напоминала небесную деву из картины. Ланьчи не удержалась:
— С такой красотой ты должна выйти замуж за самого знатного человека.
Жуань Бичюй спокойно спросила:
— Что вы имеете в виду, госпожа Шэнь?
— Не нужно говорить со мной загадками, — улыбнулась Ланьчи и взяла в пальцы прядь чёрных волос Жуань Бичюй. — Я знаю, что ты влюблена в Лу Чжаоье. И раз уж я хочу сделать тебе добро, то скажи: готова ли ты воспользоваться этим шансом?
Ресницы Жуань Бичюй дрогнули, но голос остался ровным, как струя воды:
— Госпожа Шэнь слишком много думает. Мой род скромен, и я не осмеливаюсь мечтать о наследном принце. Не знаю, почему вы так говорите, но я никогда не стремилась к высокому положению. Вы можете быть спокойны.
«Ничего себе!» — подумала Ланьчи. Даже сейчас Жуань Бичюй не выдаёт ни единой эмоции. Если бы Ланьчи не прожила две жизни, она бы тоже поверила этой маске спокойствия.
В прошлой жизни вся семья Жуань, да и сама Жуань Бичюй, неустанно стремились вверх, хватаясь за любую возможность. Ланьчи хорошо помнила: осенью второго года правления Юнцзя семья Жуань получила императорский указ расследовать дело о разбойниках в столице. Поскольку расследование затронуло многих влиятельных лиц, разбойники жестоко отомстили семье Жуань: отец Жуань был тяжело ранен, а другие мужчины в доме погибли или получили увечья.
Это дело не имело отношения к императорскому дому, но семья Жуань умудрилась обвинить в нападении цзянцзяньского вана, заявив, что тот в пьяном угаре напал на них.
Семья Жуань происходила из низов, но занимала пост в Дворце Великого Суда и пользовалась уважением в народе. После этого обвинения народное мнение взорвалось, и императору пришлось лично выразить соболезнования семье Жуань, удовлетворить их просьбы, повысить отца и братьев Жуань Бичюй и выдать её замуж за наследного принца в качестве наложницы, чтобы успокоить общественное волнение.
Ланьчи тогда ничего не знала и думала, что цзянцзяньский ван действительно напал в пьяном виде. Но однажды Лу Чжаоье, будучи пьяным, проболтался, что на самом деле всё было иначе, и что он сам не хотел брать Жуань Бичюй, но не посмел ослушаться императора. Правда ли это — никто не знал.
Этот поступок сильно оскорбил семью Шэнь: по обычаям Великого Чу, наследный принц мог брать наложниц до свадьбы с законной женой только в двух случаях — если жена была вдовой или если её происхождение было слишком низким. Приняв приказ императора и взяв Жуань Бичюй в наложницы, Лу Чжаоье поступил как трус и нанёс глубокое оскорбление семье Шэнь, а заодно и будущей наследной принцессе Шэнь Ланьчи.
Это был лучший шанс Ланьчи разорвать помолвку, но в прошлой жизни она лишь махнула рукой и сказала госпоже Шэнь:
— Главное — стать императрицей. Если Лу Чжаоье возьмёт до свадьбы пару наложниц, мне всё равно. Все мужчины такие.
Госпожа Шэнь была в отчаянии, но не смогла переубедить дочь и продолжила готовиться к свадьбе.
Вернувшись из воспоминаний, Ланьчи перевела взгляд на лицо Жуань Бичюй.
Увидев её белоснежные щёки, словно из нефрита, Ланьчи не удержалась и провела пальцем по её щеке:
— Подумай хорошенько. Лучше быть со мной, чем с Тунъин. По крайней мере, я восхищаюсь твоей юной красотой и искренне желаю тебе счастья.
Пальцы Ланьчи были нежными, а слова звучали так, будто она — завсегдатай уличных борделей. Жуань Бичюй нахмурилась.
— Что вы хотите, чтобы я сделала? — наконец сдалась она.
— Сегодня наследный принц обязательно приедет в Дом герцога Аньго и прогуляется по этой галерее, — сказала Ланьчи, возвращая палец и передавая Жуань Бичюй нефритовую подвеску. — Это личная вещь наследного принца. Он не часто её носит, но очень дорожит ею. Как ею воспользоваться — решать тебе. У меня лишь одна просьба: будь осторожна и не устраивай скандала в день рождения моего дедушки.
Жуань Бичюй насторожилась:
— Откуда я знаю, что эта подвеска действительно принадлежит наследному принцу?
— Верь или нет — решай сама, — усмехнулась Ланьчи. — Если не веришь, брось её в пруд и считай, что мы с тобой не встречались.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Это была игра на удачу — решится ли Жуань Бичюй рискнуть?
— Госпожа Шэнь! — окликнула её Жуань Бичюй. — Могу я спросить… почему?
— Почему? — обернулась Ланьчи. — Потому что ты так прекрасна, что я в тебя влюбилась с первого взгляда. Жаль только, что я не мужчина — иначе стал бы первым в списке чиновников и вручил бы тебе корону императрицы. Так что позволь мне помочь тебе выйти замуж за самого знатного человека и наслаждаться бесконечным богатством.
Жуань Бичюй осталась стоять как вкопанная, а Ланьчи уже скрылась из виду.
Когда Ланьчи вернулась к госпоже Шэнь, та всё ещё принимала гостей. Дом герцога Аньго был одним из самых влиятельных в столице, поэтому гости были исключительно из знатных семей. Среди них были и представители рода Лу. Даже высокомерные княжны и князья приехали с богатыми подарками, чтобы поздравить герцога.
Ланьчи приподнялась на цыпочки, оглядываясь в поисках кого-то. Госпожа Шэнь, словно прочитав её мысли, сказала:
— Наследник княжеского дома Чжэньнань уже прибыл, но вместе с отцом. Не думай о нём. Князь Чжэньнань строг и не потерпит твоей вольности.
— Пришёл со своим отцом? — удивилась Ланьчи. — Как необычно.
Князь Чжэньнань в молодости был грозным полководцем, настоящим воином, и славился вспыльчивым нравом. Он всегда верил, что «из сына вырастёт человек только под палкой». Поскольку Лу Циян не проявлял усердия в учёбе, князь часто его избивал. Из-за этого их отношения были напряжёнными, и Лу Циян постоянно прятался от отца.
Неожиданно он пришёл на праздник вместе с ним.
Ланьчи внимательно огляделась и увидела Лу Цияна. Он шёл за высоким князем Чжэньнанем, разговаривая с Хуайянским князем. Возможно, потому что перед ним были старшие, он сбросил обычную развязность и даже выглядел вполне благородно.
http://bllate.org/book/3315/366499
Готово:
