— Мне всё равно, — ответил Лу Циян. — Ты просто не хочешь выходить замуж за Лу Чжаоье и потому выставила меня в качестве щита. Весь твой день занят мыслями о заколке твоей тёти, о той самой тофу-красавице из переулка и о парче «Чаньша», что стоит тысячу золотых за пядь. В твоём сердце для меня нет и места. Такое самоуважение у меня всё же имеется. Зачем же мне тогда тревожиться из-за сплетен?
С этими словами он развернулся и ушёл.
Шэнь Ланьчи смотрела ему вслед и думала: «Играй, играй дальше!»
Он говорит одно — «мне всё равно», «отдаю долг», — а на самом деле думает совсем иное. Иначе откуда в прошлой жизни он явился к ней накануне свадьбы, чтобы увезти её, а после её смерти смотрел с таким отчаянием?
Ещё и изображает всё так, будто она — предательница и бесчувственная особа!
Когда Лу Циян скрылся из виду, за Шэнь Ланьчи последовали две няньки из свиты госпожи Шэнь. Они настойчиво уговаривали Ланьчи возвращаться в свои покои, и та, не в силах устоять перед их уговорами, послушно направилась во двор Фулянь.
Проходя мимо семейного храма, Ланьчи заметила худенькую служанку, стоявшую неподалёку. В руках у девочки была пара самодельных наколенников из ткани.
— Это же Цзытань, служанка третьей госпожи, — тихо сказала Люйчжу.
Увидев приближающихся Ланьчи и её свиту, Цзытань подошла ближе. Она что-то шепнула Люйчжу на ухо, затем, отвернувшись от нянь, аккуратно вложила наколенники в руки Люйчжу и удалилась.
Вернувшись в свои покои, Ланьчи спросила Люйчжу:
— Что сказала тебе Цзытань?
— Третья госпожа услышала, что госпожа хочет наказать вас, заставив стоять на коленях в семейном храме, и велела Цзытань передать вам эти наколенники, — ответила Люйчжу, доставая их. — Говорит, что вторая госпожа часто заставляет её стоять на коленях по полчаса и больше, и она уже знает, как облегчить себе муки. Эти самодельные наколенники делают стояние на коленях гораздо терпимее.
Ланьчи почувствовала тёплую волну в груди.
— Третья сестра действительно заботлива, — сказала она.
Под «третьей сестрой» Ланьчи имела в виду Шэнь Жань — младшую дочь второй ветви дома герцога Аньго, рождённую от наложницы Хуа. Среди всей головоломной второй ветви только Шэнь Жань была по-настоящему доброй и искренней, за что и пользовалась всеобщей любовью.
По воспоминаниям Ланьчи, Шэнь Жань всегда потупленно сидела, редко говорила, а если и говорила, то тихим, робким голосом. Вторая госпожа, госпожа Сяо, не была доброй мачехой, и жизнь у Шэнь Жань под её началом была нелёгкой. Вероятно, именно поэтому у девушки выработалась такая привычка — держать голову опущенной и избегать чужих глаз.
К счастью, несмотря на ежедневные унижения со стороны госпожи Сяо, Шэнь Жань сохранила доброе сердце.
Ланьчи отправила Биюй поблагодарить Шэнь Жань, а сама спокойно осталась отдыхать во дворе Фулянь. До дня рождения деда оставалось немного времени, и ей следовало сосредоточиться на подготовке подарка для герцога Аньго. Она решила написать собственноручно свиток «Сто иероглифов „Шоу“», чтобы пожелать дедушке долголетия, крепкого здоровья и вечной молодости, подобной сосне и кипарису.
В эти дни Ланьчи одновременно работала над подарком и размышляла о деле Лу Чжаоье.
Она понимала: чтобы избежать брака с Лу Чжаоье, ключевым будет убедить свою мать. Как верно заметил герцог Аньго, госпожа Шэнь — что гребень из твёрдого дерева: упрямая до невозможности. Такие люди редко поддаются давлению, но легко смягчаются перед искренней просьбой.
Размышляя несколько дней, Ланьчи придумала план. Однако для его осуществления ей понадобится помощь Жуань Бичюй, чтобы та устроила настоящую бурю. Как только с неё снимут домашнее заключение, она непременно навестит будущую наложницу Жуань. Пусть эта Жуань Бичюй окажется такой же искусной в интригах, как и в прошлой жизни, и сумеет так разозлить мать, что та возненавидит и Жуань, и Лу Чжаоье вместе.
***
Спустя полтора десятка дней домашнее заключение Шэнь Ланьчи наконец сняли. К тому времени слухи, разнесённые по всему городу, уже были подавлены людьми из дома герцога Аньго, и никто не осмеливался больше о них упоминать.
Императрица Шэнь, не видевшая Ланьчи полмесяца, сильно соскучилась и пригласила племянницу погостить во дворце два-три дня.
Хотя официально говорилось, что «императрица Шэнь скучает по Ланьчи», все прекрасно понимали, что это всего лишь предлог, чтобы чаще сводить Ланьчи с Лу Чжаоье.
Накануне отъезда госпожа Шэнь особенно настойчиво внушала дочери:
— Веди себя прилично и скромно. Не устраивай в дворце никаких беспорядков.
— Дочь непременно будет вести себя прилично, — заверила Ланьчи мать. — Просто… мне будет очень одиноко одной во дворце. Поэтому у меня к вам большая просьба…
Сердце госпожи Шэнь тревожно ёкнуло: «Неужели она попросит взять с собой Лу Цияна?»
— Я хочу, чтобы старшая двоюродная сестра Тунъин тоже поехала со мной во дворец, — сказала Ланьчи, моргая глазами с таким жалобным видом. — Во дворце нет ни мамы, ни брата, тётя занята… Мне будет так одиноко днём.
Услышав не «Лу Циян», а «старшая двоюродная сестра», госпожа Шэнь с облегчением выдохнула и тут же согласилась:
— Пока ты не устроишь скандалов, я всё разрешу. Тунъин — тоже племянница твоей тёти, ей вполне уместно погостить во дворце.
Ланьчи улыбнулась.
Лу Чжаоье, твоя старшая сестра Лань пришла навестить тебя с сюрпризом!
Авторские комментарии:
Лу Чжаоье: «Будущая наследная принцесса прибыла! Надо включить режим величия… Шэнь Ланьчи…»
Шэнь Тунъин: «Я здесь!!»
Лу Чжаоье: «…[сбегаю.gif]»
В мае во дворце уже звенели первые цикады. Зелёная листва полутени покрывала черепичные крыши павильонов, а лёгкая жара заставляла придворных переодеваться в более лёгкие одежды.
Во дворце Цыэнь Шэнь Ланьчи и её двоюродная сестра Шэнь Тунъин поклонились императрице Шэнь.
Императрица велела служанкам принести охлаждённый напиток от жары и усадила племянниц. Глядя на двух изящных девушек, императрица всё больше улыбалась. Однако чаще всего её взгляд останавливался на Шэнь Ланьчи, будто Шэнь Тунъин была лишь фоном.
— Ранее твоя мать сказала, что тебе нездоровится, и тебе нужно отдохнуть, — с заботой спросила императрица Ланьчи. — Ты уже поправилась? Если чувствуешь себя плохо, тётя не станет тебя задерживать.
Ранее, из-за слухов, заполонивших город, Ланьчи была под домашним арестом. Внешне госпожа Шэнь объяснила это тем, что у дочери ухудшилось самочувствие и ей требуется отдых. Императрица прекрасно понимала истинные причины, но, разумеется, не стала об этом говорить вслух.
— Благодарю тётю за заботу, со мной всё в порядке, — ответила Шэнь Ланьчи.
— Вот и хорошо, — улыбка императрицы стала ещё теплее. Она внимательно оглядела Ланьчи, затем сняла с причёски фениксовую заколку и приложила её к волосам племянницы. — Сегодня ты так прекрасно выглядишь в этом персиковом наряде. Заколка отлично к нему подходит.
С этими словами императрица вставила заколку в причёску Ланьчи.
— Мне кажется… — Ланьчи взглянула на сестру и сняла заколку, протянув её Шэнь Тунъин. — Серьги из южного жемчуга у старшей сестры куда лучше сочетаются с вашей заколкой, тётя. — Она подмигнула Тунъин и спросила: — Верно, сестра Тун?
Глаза Тунъин неотрывно следили за заколкой. Услышав вопрос Ланьчи, она кашлянула и нарочито небрежно сказала:
— Заколка лучше всего подходит вам, тётя.
Улыбка императрицы слегка замерла, но тут же она приказала служанке забрать заколку.
Затем, будто ничего не произошло, императрица расспросила племянниц о жизни в доме герцога Аньго и одарила их драгоценностями и украшениями. Поболтав немного о семейных делах, она получила известие, что император зовёт её во дворец Цяньи.
— Сегодня прекрасная погода, — сказала императрица, уходя из дворца Цыэнь. — Погуляйте в императорском саду. Там недавно посадили редкие цветы, привезённые из заморских земель. Очень изящно. Наследный принц особенно их любит. Полагаю, Ланьчи тоже понравится.
Многозначительные слова императрицы заставили глаза Тунъин загореться. Как только тётя ушла, Тунъин тут же поправила причёску и, взяв с собой служанок, поспешила в императорский сад.
Шэнь Ланьчи же не питала ни малейшего интереса ни к наследному принцу, ни к саду. Она распрощалась с сестрой и отправилась искать уединённое место для отдыха в саду неподалёку от дворца Цыэнь. Найдя прохладный павильон, она небрежно растянулась на скамье.
Павильон удачно прятал от послеполуденного солнца, а рядом журчал ручей. Ланьчи оперлась на каменную спинку скамьи и постепенно погрузилась в сон.
Неизвестно, сколько она проспала, но вдруг почувствовала, как кто-то трогает прядь волос у её лба, щекоча кожу. Не задумываясь, она схватила запястье незваного гостя и тихо сказала:
— Лу Циян, не приставай.
Наступила тишина, а затем над её ухом раздался холодный, как ледяной родник, голос:
— Наследный принц княжества Чжэньнань здесь не при делах.
Этот голос мгновенно вывел Ланьчи из сна. Она открыла глаза и увидела, что её пальцы всё ещё сжимают запястье мужчины. Её браслет и красная нить чуть не оставили на его коже следы.
Это был Лу Чжаоье.
— Простите, ваше высочество, — Ланьчи тут же отпустила его руку, поправила одежду и склонила голову. — Служанки не разбудили меня, и я не знала, что ваше высочество здесь. Прошу прощения за невежливость…
— Я сам велел им отойти, — Лу Чжаоье убрал руку и незаметно провёл большим пальцем по ладони. — Ты так крепко спала, что я не захотел их будить. — Вспомнив, как Ланьчи во сне назвала другого мужчину, он нахмурился и спросил: — Вы с наследным принцем княжества Чжэньнань, конечно, друзья с детства, но тебе следует помнить значение слов «избегать подозрений». Иначе не было бы тех слухов, что заполонили весь город.
Ланьчи почувствовала лёгкое презрение.
Брак ещё даже не обсуждался, а наследный принц уже пытается учить её, как жить.
— Ваше высочество, — сказала она, глядя прямо в глаза Лу Чжаоье, но сохраняя улыбку, — мои личные дела вас не касаются. Пусть вы и наследный принц, но частная жизнь простой девушки вроде меня — не ваше поле для вмешательства.
Лицо Лу Чжаоье слегка потемнело.
Раньше, увидев Ланьчи спящей, он бы просто обошёл её стороной. Но на этот раз, вспомнив городские слухи о ней и Лу Цияне, ноги сами понесли его сюда.
А теперь, как только Ланьчи проснулась, она трижды подряд назвала его «ваше высочество», а не «братец Чжаоье», как раньше. Раньше, увидев его, она висла на нём, не отходя ни на шаг. А теперь вела себя так, будто весь её облик покрылся колючками, и ни одного доброго слова он от неё не услышал.
— Что на этот раз? Чем я тебя обидел? — в голосе Лу Чжаоье прозвучало раздражение. — Если ты действительно хочешь стать наследной принцессой, тебе следует вести себя благопристойнее.
— Брака ещё даже не назначено, ваше высочество, — возразила Шэнь Ланьчи. — Госпожа императрица говорила мне, что вы постоянно заняты государственными делами и у вас нет времени на пустяки. Полагаю, сегодня вы тоже очень заняты. Не стану вас больше задерживать. Прощайте.
С этими словами она выскочила из павильона, будто от него исходила зараза.
Сердце Лу Чжаоье тяжело сжалось.
Шэнь Ланьчи бежит от него, как от чумы. Что происходит?
Выйдя из павильона, Ланьчи прошла несколько шагов по каменной дорожке и увидела неподалёку от павильона компанию из трёх-четырёх молодых людей — сыновей князей Хэцзянь и Шаньинь, всех из рода Лу, друзей Лу Чжаоье.
Зная, что Лу Чжаоье всё ещё смотрит на неё, Ланьчи остановилась и улыбнулась второму сыну князя Шаньинь, Лу Цзинхуаю.
Улыбка красавицы ослепила, как солнечный свет. Лу Цзинхуай тут же смутился, и его бледное лицо залилось румянцем. Остальные юноши из рода Лу тоже переменились в лице, начали оглядываться по сторонам, явно нервничая.
Вскоре Ланьчи услышала ледяной голос Лу Чжаоье:
— Цзинхуай, ступайте домой. У меня есть разговор с госпожой Шэнь.
— Ваше высочество, что ещё вы хотели сказать? — не оборачиваясь, спросила Ланьчи, в голосе её звучала лёгкая небрежность.
— Игра в «притворное отстранение» — не самый изящный приём, — голос Лу Чжаоье стал ещё глубже, тон — снисходительным, будто он делал одолжение. — Шэнь Ланьчи, я женюсь на тебе. Но я не потерплю в Восточном дворце женщину, лишённую верности и целомудрия.
— О? — Ланьчи наконец обернулась, её глаза блестели, улыбка стала ещё шире. — Значит, стоит мне стать кокеткой и вести себя вольно, как ваше высочество тут же начнёте избегать меня? — Она тихо рассмеялась, затем с искренней благодарностью добавила: — Благодарю за наставление, ваше высочество.
Лицо Лу Чжаоье потемнело.
— Я не это имел в виду. Я хочу, чтобы ты…
— Старшая сестра! — в этот момент Шэнь Ланьчи громко окликнула кого-то в стороне. — Ваше высочество здесь! Сестра Тун, разве вы не пойдёте поприветствовать наследного принца?
http://bllate.org/book/3315/366497
Готово:
