Именно в этот миг в дверь постучали, и слуга вошёл, наклонился к самому уху Шэнь Синьгу и что-то тихо прошептал. Тот нахмурил густые брови, с силой бросил кисть на стол и спросил:
— С кем он поспорил из-за дороги?
— С… с… — слуга ещё ниже согнул спину, со лба его градом катился холодный пот. — Молодой господин Тинчжу поспорил из-за дороги… с наследным сыном князя Шаньинь.
Шэнь Синьгу молчал некоторое время, затем тяжко вздохнул:
— Ладно. Позови управляющего Аня. Пусть он сам разберётся с этим делом и подготовит побольше подарков для визита в дом князя Шаньинь с извинениями.
Когда слуга ушёл, госпожа Шэнь не удержалась:
— Господин, вам не следовало так потакать второй ветви. Вчера они похитили девушку из честной семьи, сегодня устроили ссору с наследным сыном князя Шаньинь — что выкинут завтра?
— Иди домой, — отрезал Шэнь Синьгу, не желая продолжать разговор. — Хорошенько присмотри за Ланьчи.
Госпоже Шэнь ничего не оставалось, кроме как замолчать.
Как несправедливо! Муж так холоден к собственной жене и детям, но при этом так снисходителен ко второй ветви. В груди её кипела злоба.
Вся вторая ветвь была сплошной порчей — от старших до младших, все без исключения вели себя вызывающе и злоупотребляли именем Дома герцога Аньго. Особенно эта госпожа Сяо, вторая жена Шэнь: вспыльчивая, как хлопушка. Благодаря великодушию старшего господина, она постоянно лезла ей на голову. Просто невыносимо!
Пусть у старшего господина и были на то свои причины, госпожа Шэнь всё равно не могла проглотить эту обиду.
***
Вторая ветвь Дома Шэнь.
Шэнь Тунъин втайне беседовала с Хунсюй, и лицо её сияло от возбуждения.
Только что, побродив по главному крылу, она услышала нечто невероятное: её безупречная двоюродная сестра, оказывается, влюблена в наследного сына Дома князя Чжэньнань и даже тайно встречалась с ним в императорском саду!
Теперь понятно, почему Шэнь Ланьчи так скромно оделась на дворцовом пиру — боялась привлечь внимание Лу Чжаоье.
Вызвав Хунсюй и подробно расспросив, Шэнь Тунъин узнала, что во время переодевания Ланьчи произошла целая сцена. Она тщательно проверила свою шкатулку для косметики и убедилась, что у неё никогда не пропадал светло-персиковый мешочек с благовониями. Значит, можно было смело поручить Хунсюй распространить эту новость.
Такая удача! Как не порадоваться?
— Моя младшая сестрица ведь сама хочет, чтобы об этом узнал весь город, — с усмешкой произнесла Шэнь Тунъин. — Как же я, старшая сестра, могу не помочь ей в этом?
Теперь наследный принц точно не захочет брать в жёны такую ветреную особу!
Хунсюй поспешно кивнула, подобострастно добавив:
— Если вторая госпожа выйдет замуж за наследного сына Дома князя Чжэньнань, то место наследной принцессы достанется только вам, первая госпожа!
Хозяйка и служанка ещё немного пошептались, после чего отправились отдыхать.
***
Прошло дней пять, и среди знати Чуцзина тихо пополз слух: будто первая госпожа Дома герцога Аньго, Шэнь Ланьчи, тайно встречается с наследным сыном Дома князя Чжэньнань, Лу Цияном, и даже устраивала свидания с ним в запретном императорском саду во время пира.
Если бы речь шла просто о тайной встрече двух молодых людей, никто бы и не обратил внимания. Но ведь Шэнь Ланьчи — племянница императрицы и, по слухам, будущая наследная принцесса! Её связь с Лу Цияном — это прямое оскорбление императорского дома.
Слух быстро разлетелся: от одного к десяти, от десяти к ста. Вскоре об этом узнали даже в самом Доме герцога Аньго.
Госпожа Шэнь, услышав эту весть, так разгневалась, что не могла даже чай пить. Ранее, узнав о тайной встрече дочери с Лу Цияном, она уже опасалась, что кто-то раскроет эту тайну. Теперь же слухи, словно обзаведясь крыльями, разнеслись по всему Чуцзину. Как не злиться?
На сей раз Ланьчи точно получит урок!
Немедля госпожа Шэнь послала людей разбираться с этим делом, а сама велела горничным разбудить ещё спящую Ланьчи и привести её. Не говоря ни слова, она повела дочь в семейный храм и заставила встать на колени перед табличками предков.
Глядя на дочь, стоящую на коленях, госпожа Шэнь на миг сжалась сердцем, но тут же окаменела.
Слухи можно заглушить другими слухами, но замужество Ланьчи — дело, от которого зависит будущее всего Дома герцога Аньго и честь императорского двора. Нельзя допустить, чтобы Ланьчи всё испортила!
Бедная Шэнь Ланьчи только проснулась и ещё толком не соображала, что происходит, как её уже заставили стоять на коленях перед предками. За всю жизнь ей приходилось кланяться предкам всего дважды: первый раз — когда она вместе с Лу Цияном бросила петарды в императорский канал, по которому должен был проехать государь; второй раз — на следующий год, когда они снова вместе бросили петарды в тот же канал и облили водой всех придворных.
А вот члены второй ветви кланялись предкам гораздо чаще. Старший господин Шэнь никогда не заставлял их стоять на коленях в храме. Чаще всего их наказывал сам герцог Шэнь Жуй, когда те устраивали очередной скандал, и тогда он заставлял провинившихся часами стоять на коленях перед табличками предков.
— Пусть стоит! — сказала госпожа Шэнь, сжав зубы, хотя сердце её болело. — В прошлый раз я забыла её наказать, теперь не забуду. Достоинство императорского дома — не игрушка! Пусть хорошенько стоит на коленях!
Хотя на дворе уже стояло раннее лето, пол в храме был ледяным и твёрдым. Колени Шэнь Ланьчи начали ныть. Она тихонько потерла их и пробормотала:
— А я-то думала, что в Доме герцога Аньго ещё помнят о достоинстве императорского дома…
Госпожа Шэнь строго запретила слугам подходить к дочери, но сама металась перед храмом, считая, сколько времени прошло. Вдруг вернулась Хунцюэ и доложила:
— Госпожа, герцог привёл с собой наследного сына Дома князя Чжэньнань.
Госпожа Шэнь удивилась:
— Что ему здесь нужно? Пусть идёт к господину.
— Это… — Хунцюэ замялась. — Герцог сам привёл его, мы не посмели помешать.
Госпожа Шэнь прекрасно знала упрямый нрав своего свёкра и поняла, что Хунцюэ говорит правду. Вскоре Лу Циян действительно появился за герцогом Шэнь Жуем. Дойдя до храма, он без промедления поднял полы одежды и сделал вид, что собирается встать на колени напротив Шэнь Ланьчи.
От этого жеста госпожа Шэнь чуть не лишилась чувств.
Люди из Дома Лу кланяются предкам Дома Шэнь?! Да за такое голову снимут!
— Наследный сын, вставайте скорее! Что вы делаете?! — воскликнула она в ужасе. — Так нельзя!
Лу Циян и не собирался по-настоящему кланяться — он лишь слегка согнул колени. Услышав её слова, он тут же выпрямился:
— Госпожа Шэнь, я не могу смотреть, как Шэнь Эр-госпожа стоит на коленях в храме. Если тайная встреча — преступление, то виноват в этом я, Лу Циян. Зачем наказывать Шэнь Эр-госпожу?
Автор примечает:
Циян: Я разве не герой?
Ланьчи: Zzzzzzzzzzzzzzzz
Госпожа Шэнь поняла: Лу Циян, услышав слухи, пришёл просить её снять наказание с Ланьчи.
Раньше, когда Шэнь Ланьчи дважды наказывали коленопреклонением, Лу Циян тоже приходил ходатайствовать за неё. Но тогда они были ещё детьми, и такие выходки не имели значения. Теперь же, когда оба повзрослели, его поступок выглядел неуместным.
Такое поведение Лу Цияна невольно заставляло госпожу Шэнь задуматься.
Неужели между ними уже зародились чувства?
Лу Циян — член императорской семьи, человек высокого происхождения. Кто осмелится заставить его кланяться? Стоило ему сказать, что не может смотреть, как Шэнь Ланьчи стоит на коленях, как сердце госпожи Шэнь уже дрогнуло.
— Наследный сын, это внутреннее дело Дома Шэнь, — с улыбкой сказала она, пытаясь отослать его. — Вам не стоит беспокоиться. Раз уж вы здесь, позвольте моему сыну Тинъюаню проводить вас по саду.
— Это моё дело, и я не стану прятаться, — твёрдо ответил Лу Циян. — Эти слухи о «тайной встрече» — всего лишь повод, чтобы увидеть её. Если вы хотите наказать кого-то, накажите меня. Если же наказание предназначено Ланьчи, я приму его вместо неё.
Его слова звучали решительно, но улыбка госпожи Шэнь чуть не застыла на лице. «Накажите меня» — легко сказать! Но кто осмелится наказать наследного сына Дома Лу? Если они посмеют это сделать, завтра же император пришлёт людей снять табличку с Дома герцога Аньго. А то и вовсе обвинит их в «неуважении к императорскому дому».
Герцог Шэнь Жуй всё это время стоял в стороне, поглаживая свою седую бороду. Хотя улыбка госпожи Шэнь стала натянутой, старый герцог сиял, как будто увидел что-то особенно приятное.
— Сноха, хватит мучить девочку, — наконец произнёс он. — Молодые люди влюбляются — разве это не прекрасно? У Ланьчи ведь ещё нет жениха. Думаю, тебе стоит подумать о том, чтобы устроить им хорошую свадьбу.
— Отец, это… — улыбка госпожи Шэнь окончательно окаменела. Сказать было нечего.
Брак Ланьчи уже давно тайно был решён. Но при наследном сыне Дома Чжэньнань она не могла прямо об этом заявить. Старый герцог прекрасно знал об этом, но делал вид, будто ничего не понимает, и даже начал сватать Лу Цияна к Шэнь Ланьчи.
— Дело решено! — герцог Шэнь Жуй махнул рукой, довольный собой. — Не заставляй Ланьчи стоять в храме. Все расходятся, идите отдыхать. Что до замужества Ланьчи, Дом Шэнь обязательно примет правильное решение.
Лу Циян слегка улыбнулся и почтительно поклонился герцогу:
— Циян благодарит герцога.
Так, старый и молодой, словно на сцене, договорились обо всём, не дав госпоже Шэнь и слова вставить. Она лишь с тревогой смотрела, как Биюй помогает подняться Шэнь Ланьчи. Тогда госпожа Шэнь, отчаявшись, сказала:
— Отец, Ланьчи нарушила правила приличия, наказание всё же необходимо…
Хотя бы для того, чтобы показать Лу Чжаоье!
— Какое наказание! — вдруг грозно рявкнул обычно добродушный герцог, и глаза его сверкнули, как у старого леопарда. — Сноха! Неужели слова старика больше ничего не значат? Велела Ланьчи идти отдыхать — не слышишь?!
От резкой перемены тона госпожа Шэнь вздрогнула.
Она прекрасно помнила упрямый характер свёкра в молодости — даже сам император не мог с ним ничего поделать. Понимая, что спорить бесполезно, она сдалась и приказала горничной:
— Биюй, помоги госпоже встать.
Затем, обращаясь к Ланьчи, она добавила:
— В храме стоять больше не надо, но дома ты всё равно должна хорошенько подумать о своём поведении. До дня рождения деда ни шагу из двора Фулянь!
Сказав это, будто боясь, что герцог снова что-то скажет, госпожа Шэнь поспешила уйти.
Шэнь Ланьчи, опираясь на горничных, поднялась.
— Ланьчи, не злись на мать, — сказал ей герцог Шэнь Жуй, лицо которого мгновенно снова стало добрым и мягким. — Она упрямая, как деревянная расчёска. Но только такая расчёска может распутать самые спутанные волосы.
Ланьчи кивнула:
— Мать заботится обо мне, я это понимаю.
Старый герцог редко вмешивался в дела семьи — на сей раз он просто помог Лу Цияну выручить внучку. Раз Ланьчи больше не нужно стоять в храме, он спокойно отправился обратно в свои покои.
Лу Циян тоже ушёл, но уже прошёл две арки. Шэнь Ланьчи с горничными бросилась за ним и настигла у цветочной галереи.
— Лу Циян!
Услышав голос, молодой человек остановился. Солнечный свет мягко ложился у его ног. В пруду под галереей плавали несколько карпов. Их красно-чёрные хвосты рассекали воду, создавая круги на отражении юноши, словно нефритовой статуэтки.
— Что? — спросил он, заложив руки за спину.
— Почему ты сегодня пришёл? — подойдя ближе, но сохраняя дистанцию, спросила Шэнь Ланьчи. Она только что бежала, и дыхание её было прерывистым, на щеках играл лёгкий румянец. — Я думала, ты больше всего рад видеть, как меня наказывают в храме.
— Ты думаешь, мне хотелось тебя спасать? — сказал Лу Циян. — Просто я отдавал долг. Ты однажды позволила мне украсить твои волосы цветком — вот и всё. Сегодня я освободил тебя от коленопреклонения, и наш счёт закрыт.
Под «долгом» он, конечно, имел в виду тот случай, когда Шэнь Ланьчи согласилась, чтобы он украсил её волосы.
— А слухи в городе… — осторожно спросила Ланьчи.
— Мне всё равно, — ответил Лу Циян.
— Тебе правда всё равно? — приподняла бровь Ланьчи.
http://bllate.org/book/3315/366496
Готово:
