Шэнь Ланьчи равнодушно махнула рукой и велела служанке переодеть её в чистую одежду. Когда она вышла из бокового зала, к ней вернулась Биюй, которую Ланьчи поставила сторожить боковую дверь.
— Молодая госпожа, вы и впрямь предвидели всё наперёд! — воскликнула Биюй, едва завидев свою госпожу. — Сегодня та боковая дверь оказалась открытой, и второй наследный принц чуть не зашёл сюда! Хорошо, что я вовремя его остановила и уговорила вернуться.
Ланьчи рассеянно кивнула.
Конечно, она всё предвидела. Ведь это уже случалось с ней в прошлой жизни.
Вернувшись в Императорский сад, Ланьчи уселась рядом с матерью, а Лу Циян вернулся к своим товарищам. Как только юноши из рода Лу увидели цветок, украшавший причёску Шэнь Ланьчи, они загоготали и зашушукались. Их насмешливый гомон был настолько громким, что даже Лу Чжаоье нахмурился и бросил в их сторону недоуменный взгляд.
— Что за шум? — поинтересовалась даже императрица Шэнь.
— Ничего! Ничего! — поспешно ответили они.
Там, в тени деревьев, Шэнь Тунъин мрачно смотрела на Шэнь Ланьчи, будто пытаясь прожечь в её лице дыру. Хунсюй стояла, опустив голову, жалко и уныло, за спиной Шэнь Тунъин.
Видимо, Хунсюй не справилась с поручением своей госпожи и за это подверглась выговору.
Когда Ланьчи вернулась, в её волосах красовался полувялый цветок. Цветок явно не шёл ей, и дамы с барышнями то и дело поглядывали на её причёску, тихо гадая, не подарок ли это какого-нибудь знатного господина.
— Ланьчи, а этот цветок… — начала госпожа Шэнь.
— Ах, дочь просто увидела, какой он красивый, и сорвала, чтобы украсить им волосы, — невозмутимо ответила Шэнь Ланьчи. — Разве не красиво?
— Красиво, — сказала госпожа Шэнь, бросив взгляд на увядший цветок, и в её глазах мелькнуло что-то многозначительное.
В другой части Императорского сада наложница Люйфэй беседовала с несколькими благородными девицами. Наложница Люйфэй была обворожительна и прекрасно играла на музыкальных инструментах, благодаря чему пользовалась особым расположением императора. Хотя ей уже перевалило за тридцать, перед императором она всё ещё сохраняла девичью кокетливость. Сидя среди юных барышень, она ничуть не уступала им в красоте.
Сегодняшний банкет в честь прибытия гостей преследовал ещё одну цель — дать наложнице Люйфэй возможность выбрать подходящую невесту для своего сына.
Однако, сколько ни выбирала наложница Люйфэй, все девицы ей казались не слишком подходящими. Эта, из рода Ши, хоть и из знатного дома, но чересчур проста лицом; та, госпожа Янь, хоть и красива, но чересчур робка и не годится в супруги члену императорской семьи; а эта, госпожа Цзинь, слишком хрупкого здоровья…
При мысли о невестке наложница Люйфэй невольно позавидовала императрице Шэнь.
Она знала, что императрица Шэнь давно уже выбрала будущую наследницу Восточного дворца — старшую дочь главной ветви рода Шэнь, Шэнь Ланьчи. Та не только затмевала всех своей красотой, но и имела за спиной всю мощь дома герцога Аньго. Если Лу Чжаоье получит такую поддержку, он станет ещё сильнее, и противостоять ему будет почти невозможно.
А у неё, наложницы Люйфэй? Из всех кандидаток только её племянница, Люй Жуянь, хоть немного нравилась.
Но та девочка была упряма и своенравна. Ещё в детстве, лет в семь-восемь, она заявила, что никогда не пойдёт по стопам своей тётушки и не станет наложницей, а также не станет делить мужа ни с кем, и мечтает лишь о «единственном и неповторимом» союзе.
Где в этом мире найдёшь такую идиллию? Глупая девчонка.
— Цзисян, — сказала наложница Люйфэй, обращаясь ко второму наследному принцу, — разве не пойдёшь побеседовать с кузиной Жуянь? Вы редко видитесь, не отдаляйтесь друг от друга.
Второй наследный принц Лу Цзисян только что вернулся в сад и всё ещё был погружён в задумчивость. Услышав вопрос матери, он вежливо улыбнулся:
— Слышал, третья кузина вот-вот обручится. Как старший брат, я должен соблюдать приличия и не встречаться с ней.
Наложница Люйфэй недовольно нахмурилась.
С каких это пор Люй Жуянь собирается выходить замуж? Он просто выдумал это на ходу!
Лу Цзисян всегда так поступал: стоило наложнице Люйфэй намекнуть, что пора подыскать ему невесту, как он тут же находил отговорки — то «надо соблюдать приличия», то «слишком занят делами» — и проявлял полное безразличие к тем знатным девицам, которых подбирала для него мать. Создавалось впечатление, будто женитьба его совершенно не касается, и всё это — лишь забота наложницы Люйфэй.
Именно поэтому наложница Люйфэй даже начала подозревать, что у Лу Цзисяна уже есть тайная возлюбленная, которую он упорно скрывает от неё, своей матери.
Сын вырос — и стал чужим для матери.
Поговорив с матерью, Лу Цзисян вернулся на своё место. Он налил себе бокал вина, а затем из рукава извлёк нечто и принялся внимательно разглядывать — это был белоснежный платок, в углу которого был вышит крошечный иероглиф «Лань».
Банкет прошёл спокойно, без происшествий. Вернувшись в дом герцога Аньго, Ланьчи только успела немного отдохнуть, как к ней в покои пришла служанка Хунцюэ с просьбой госпожи Шэнь — мол, у неё есть важный разговор.
Ланьчи велела Хунцюэ вести дорогу, а сама последовала за ней вместе с двумя служанками.
Подойдя к жилищу госпожи Шэнь, Ланьчи заметила в углу цветочной галереи мелькнувший край платья цвета «после дождя».
Сегодня лишь Шэнь Тунъин носила такое платье.
— Старшая кузина опять без дела шатается по главному крылу, — тихо сказала Ланьчи своей служанке. — Пришла как раз вовремя.
С этими словами она вошла в комнату госпожи Шэнь.
Госпожа Шэнь, увидев дочь, сначала сделала вид, что интересуется её самочувствием: «Устала ли ты сегодня?» — и лишь потом, приняв серьёзный вид, перешла к делу:
— Этот цветок на твоей голове… Ты и вправду сама его сорвала? Кого ты встретила в боковом зале, когда переодевалась? Второго наследного принца?
Неудивительно, что госпожа Шэнь так подумала: ведь Шэнь Ланьчи едва успела уйти переодеваться, как Лу Цзисян тоже покинул Императорский сад, совершенно забыв о том, что именно он — главный гость сегодняшнего банкета, и вокруг него собрались знатные девицы, жаждущие с ним пообщаться.
— Мама, с чего бы тебе так думать? — спокойно возразила Шэнь Ланьчи. — Цветок мне действительно подарил кто-то, но точно не второй наследный принц. Когда я переодевалась, я даже тени его не видела. Мама может быть спокойна.
Услышав это, госпожа Шэнь облегчённо вздохнула.
— А этот цветок… — Но Ланьчи не дала матери долго радоваться. Её лицо залилось румянцем, и она приняла редкую для неё кокетливую позу, робко прошептав: — Его подарил мне наследник князя Чжэньнань. Всё это время я думала, что мои чувства безответны… А сегодня поняла, что мы с наследником разделяем одно и то же чувство.
Боясь, что Шэнь Тунъин, притаившаяся за дверью, не услышит, Ланьчи даже вдохнула поглубже и громко добавила:
— Мама! Не разлучай меня с наследником!! Мы искренне любим друг друга!!
Слова Ланьчи так поразили госпожу Шэнь, что та побледнела.
Теперь госпожа Шэнь мечтала лишь об одном: пробить стену дома герцога Аньго, проникнуть в соседний дом князя Чжэньнань и хорошенько проучить того дерзкого наследника, посмевшего увести её дочь.
Автор примечает:
Ланьчи вернулась в Императорский сад с цветком в волосах, и товарищи Лу Цияна тут же зашушукались с многозначительными улыбками.
Наследный принц: ?? Что происходит?
Товарищи Лу Цияна: Ничего-ничего, просто поддразниваем честного парня. [Честный парень, мы тебя изолируем.jpg]
Услышав слова Ланьчи, госпожа Шэнь поняла, что эти двое тайно встречались прямо во дворце, пока Ланьчи переодевалась.
Хотя в государстве Чу нравы были довольно свободными и между мужчинами и женщинами не ставили строгих запретов, всё же это происходило в самом сердце императорской резиденции — в запретных садах, где царила власть Небесного Сына. Тайно встречаться в таком месте — разве не позор для семьи?
— Какая безрассудность! — в гневе воскликнула госпожа Шэнь. — Хорошо ещё, что об этом никто не проговорился. А если бы наследный принц узнал? Ты бы навсегда потеряла шанс стать его супругой!
Шэнь Ланьчи опустила голову и тихо сказала:
— Мама, я давно говорила: я влюблена в наследника с первого взгляда и больше не хочу выходить замуж за наследного принца.
Эти слова заставили госпожу Шэнь нахмуриться. В её сердце мелькнула тревожная мысль: неужели дочь действительно так глубоко влюблена?
Но эта мысль продержалась недолго и быстро исчезла. Госпожа Шэнь твёрдо произнесла:
— Какая чепуха! Наследный принц — лучшая партия для любой девушки в Чуцзине, а ты его отвергаешь! Ты — старшая дочь главной ветви дома герцога Аньго. Только выйдя замуж за наследного принца, ты принесёшь нашей семье ещё большую славу.
Госпожа Шэнь думала, что этими словами убедит дочь думать о благе рода. Но Шэнь Ланьчи вдруг подняла голову и с искренней мольбой в глазах сказала:
— Мама, дом герцога Аньго уже достиг вершины славы. Взгляни на Чуцзин, загляни в летописи — сколько знатных родов добивались такого величия? Разве недостаточно того, что наш отец занимает высшую должность? Чего ещё вы хотите? Неужели вам мало и этого, и вы мечтаете… свергнуть Небеса и сменить знамёна?
— Замолчи!
Слова Ланьчи были поистине шокирующими.
Госпожа Шэнь в ужасе прервала её. Убедившись, что вокруг никого нет, она осторожно выдохнула:
— Как ты, дочь благородного рода, смеешь говорить такие вещи? Внешние дела — забота твоего отца и братьев. Тебе не нужно думать об этом!
Затем, боясь, что дочь скажет ещё что-нибудь несусветное, госпожа Шэнь поспешно велела Биюй и Люйчжу отвести молодую госпожу в её покои.
Когда Ланьчи ушла, госпожа Шэнь сделала глоток чая. Вспомнив слова дочери, она почувствовала лёгкое беспокойство.
Её дочь с детства росла в роскоши, любила золото и шёлк и ничем не отличалась от других знатных девиц. Но сегодня Ланьчи произнесла такие слова, будто в неё вселился кто-то другой. Особенно её напугала фраза: «Неужели вам мало и этого, и вы мечтаете свергнуть Небеса и сменить знамёна?»
Действительно, в последние годы дом герцога Аньго пользовался чрезмерной милостью императора, и госпожа Шэнь уже начинала подозревать, что это не милость, а ловушка — император нарочно возвышает их, чтобы, как только они проявят малейшую гордыню, уничтожить их одним ударом.
Беспокоясь, госпожа Шэнь отправилась в кабинет, чтобы поговорить с главой рода, Шэнь Синьгу.
Во внутренних покоях госпожа Шэнь была решительной и умелой хозяйкой, всегда держала всё под контролем. Разве что иногда ссорилась со второй женой рода, госпожой Сяо. Но даже такая властная женщина перед Шэнь Синьгу должна была притворяться кроткой и покорной.
Всё потому, что глава дома герцога Аньго был слишком строг и внушал уважение.
Шэнь Синьгу был ещё не стар, но в его висках уже пробивалась седина — видимо, от постоянных забот. Для госпожи Шэнь он был и хорошим, и плохим мужем одновременно. Хорошим — потому что не брал наложниц и относился к ней с уважением; плохим — потому что был холоден к жене и детям и редко интересовался их делами. Иногда госпожа Шэнь даже думала, что он вовсе не умеет проявлять заботу о семье и думает только о делах за пределами дома.
— Господин, — сказала госпожа Шэнь, входя в кабинет и кланяясь.
— Пришла? — Шэнь Синьгу отложил кисть и слегка указал на стул. — Садись. В чём дело?
— Разве нельзя просто навестить вас без дела? — спросила госпожа Шэнь.
— Ты не из таких, — ответил Шэнь Синьгу. — Наверняка есть причина.
Госпожа Шэнь помолчала, потом вздохнула:
— Ланьчи сказала кое-что, что меня обеспокоило. В последние годы дом герцога Аньго пользуется такой милостью, будто цветок в полном расцвете или масло на огне… Но от такого величия становится тревожно.
— Это сказала Ланьчи? — спросил Шэнь Синьгу, снова взяв кисть и делая пометки в книге.
— Да, — тихо ответила госпожа Шэнь. — Неужели кто-то наговорил ей лишнего?
— Она и Тинъюань — полные противоположности. Тинъюань мечтает уйти с должности и вернуться домой, чтобы рисовать; а Ланьчи, хоть и девица из внутренних покоев, уже рассуждает о делах государства.
— Так вы знали о желаниях Тинъюаня? — в глазах госпожи Шэнь мелькнула радость.
— Заботься о внутреннем дворе и приучай Ланьчи к сдержанности. Она станет супругой наследного принца и в будущем — императрицей. Ей нельзя оставаться такой ветреной и говорить такие глупости. Остальное — моё дело. Не тревожься понапрасну.
С этими словами Шэнь Синьгу замолчал.
Госпожа Шэнь поняла, что муж больше ничего не скажет, и вышла.
http://bllate.org/book/3315/366495
Готово:
