— Эта мерзкая девчонка — настоящая интриганка! Знает, что Люй Жуянь умеет улаживать дела, и хочет сделать из меня мишень! — Шэнь Тунъин нахмурила изящные брови и тихо, с ненавистью, сказала Жуань Бичюй. — Если я опозорюсь на этом пиру, разве у меня ещё останется шанс выйти замуж за наследного принца?
Жуань Бичюй слегка двинула белоснежной ладонью и приложила к уголку губ платок, вышитый весенними орхидеями.
— Зачем так унижать себя? Ты почти не уступаешь своей двоюродной сестре. Если она найдёт себе хорошую партию и спокойно выйдет замуж, этот брак естественным образом достанется тебе.
Услышав ровный, как гладь воды, голос Жуань Бичюй, Шэнь Тунъин успокоилась. Она бросила злобный взгляд на профиль Шэнь Ланьчи и, сдерживая голос, произнесла:
— Я согласна на то, о чём ты говорила. Найти этой мерзкой девчонке хорошую семью — тоже будет проявлением заботы со стороны старшей сестры.
С этими словами Шэнь Тунъин подозвала служанку Хунсюй и что-то прошептала ей на ухо. Хунсюй кивнула, взяла бокал вина, стоявший перед Тунъин, и направилась к Шэнь Ланьчи.
Уголки губ Жуань Бичюй, прикрытые вышитым платком, слегка приподнялись.
— Вторая госпожа, — Хунсюй подошла к Ланьчи, поклонилась и улыбнулась, — старшая госпожа говорит, что это фруктовое вино исключительно вкусное и просит вас тоже отведать. Поэтому она велела мне принести вам этот бокал.
— О? — Шэнь Ланьчи приподняла бровь и посмотрела на бокал.
Ещё когда Шэнь Тунъин и Жуань Бичюй шептались между собой, она уже догадалась, что они задумали. Ведь в прошлой жизни на этом самом банкете, устроенном в честь возвращения второго принца, произошло точно такое же событие.
Хунсюй принесла вино, которое пролилось на её одежду. Боясь, что Лу Чжаоье увидит её в таком неприглядном виде, она поспешила переодеться. Пока она переодевалась в боковом павильоне, второй принц Лу Цзисян случайно вошёл через редко используемую боковую дверь и застал её в непристойном виде.
Неизвестно, какая служанка растрепала об этом, но слухи мгновенно разнеслись по всему дворцу, и даже Лу Чжаоье поверил, будто между ней и Лу Цзисяном что-то было.
Бедный Лу Цзисян в прошлой жизни сломал ногу, и когда ворвался к ней, его правая нога была ещё в повязке. Он прыгал на одной ноге, пока добирался до бокового павильона.
И зачем ему это понадобилось?
Тогда она думала, что это просто несчастный случай. Но теперь понимала: всё было не так. Скорее всего, Шэнь Тунъин и Жуань Бичюй специально подстроили для неё эту ловушку, чтобы заставить уступить место будущей наследной принцессе.
Ну и что с того, что она — «наследная принцесса»?
В этой жизни Шэнь Ланьчи вовсе не хотела становиться наследной принцессой.
Подумав об этом, Ланьчи взяла бокал. Лёгким движением руки она уронила его, и вино хлынуло ей на одежду. Она изобразила удивление и сказала Хунсюй:
— Ох, какая я неловкая! Боюсь, мне не удастся оценить доброту старшей сестры Тунъин.
Дело шло слишком гладко. Хунсюй внутренне обрадовалась, но на лице изобразила испуг:
— Простите меня, вторая госпожа! Простите! Я не хотела этого...
Госпожа Шэнь нахмурилась:
— Какая неловкость! Скорее иди переодевайся!
— Да, дочь сейчас пойдёт, — улыбнулась Ланьчи. — Хунсюй, вставай, это не твоя вина.
Пока служанки пошли за запасной одеждой, Ланьчи направилась к боковому павильону для переодевания.
По дороге она приказала двум своим служанкам:
— Биюй, стань у боковой двери и никого не пускай. Люйчжу, сходи и позови наследного сына князя Чжэньнаня. Чем быстрее, тем лучше.
Обе служанки недоумевали.
— Госпожа, эта боковая дверь в павильоне ведь никогда не используется, её не нужно охранять...
— Звать наследного сына, пожалуй, неуместно. Если госпожа узнает...
Шэнь Ланьчи строго посмотрела на них:
— Кто здесь госпожа — вы или я? Быстро выполняйте!
Служанки побледнели и немедленно побежали исполнять приказ.
У Ланьчи, конечно, был свой расчёт.
Если слухи действительно заставят Лу Чжаоье страдать и заставят его отказаться от мысли жениться на ней, она только порадуется. Однако объектом этих слухов должна стать именно та особа, которую выберет она сама.
Лучше уж связать своё имя с Лу Цияном, чем с Лу Цзисяном.
Что до репутации...
А что такое репутация?
Разве она поможет ей прожить дольше после того, как выпьешь ядовитое вино? Или спасёт её отца и брата от казни?
Шэнь Ланьчи уже некоторое время ждала в боковом павильоне, но служанки с одеждой так и не вернулись.
Это было естественно.
Раз Жуань Бичюй вмешалась, она не оставит лазеек. Наверняка заставит её стоять здесь в одном белье, чтобы Лу Цзисян без помех застал её в неприглядном виде.
Но на этот раз Шэнь Ланьчи совершенно не волновалась. Более того, она даже спокойно велела подать себе чашку чая.
— Госпожа, плохо дело! — Люйчжу, задрав подол, вбежала и, подскочив к ней, тихо сказала: — Я не смогла найти наследного сына в императорском саду. Боюсь, не удастся его позвать.
— Вот как... — нахмурилась Шэнь Ланьчи. — Ну и ладно, если он не придёт, ничего страшного. Садись, выпей чашку чая. Интересно, куда запропастились служанки с одеждой?
Она поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток. Чай был отличный — насыщенный и ароматный. На поверхности плавала чайная игла, отражаясь в тонких фарфоровых стенках чашки изумрудным отблеском.
В этот момент из окна бокового павильона раздался скрип.
Створка приоткрылась, и в проёме показалась половина головы.
Шэнь Ланьчи взглянула и сразу узнала, кому она принадлежит.
— Лу Циян? — она опешила, и чашка чуть не выскользнула из рук. — Ты... ты... ты подглядываешь, как я переодеваюсь?!
Неудивительно, что его нигде не могли найти — он с самого начала прятался под окном, дожидаясь, когда она начнёт переодеваться!
Едва она произнесла эти слова, как юный наследный сын в один прыжок вскочил на ноги, оперся руками на подоконник и, нахмурив красивое лицо, воскликнул:
— Да брось! Кто захочет смотреть, как ты переодеваешься? Мне и смотреть-то не хочется!
Шэнь Ланьчи подняла ресницы и неторопливо отпила ещё глоток чая.
— Тогда зачем ты здесь?
— ... — Лу Циян помолчал, потом из пальцев показал засохший цветок и недовольно пробурчал: — Проиграл в питье, товарищи велели приколоть этот цветок тебе в волосы.
Шэнь Ланьчи взглянула на увядший цветок и всё поняла.
Лу Циян не раз проигрывал в питье или в споры. Иногда, будучи пьяным или проиграв пари, он совершал поступки, шокировавшие весь город. Например, в шестнадцать лет, под действием вина, он вырвал несколько волосков у самого императора.
У Его Величества и так волосы редкие, и эти несколько прядей он берёг как сокровище. А тут Лу Циян одним махом вырвал целых четыре-пять!
Невероятная наглость!
К счастью, император не рассердился.
Дом князя Чжэньнаня держал в руках огромную военную силу. Возможно, именно потому, что Лу Циян был безалаберным, любил развлечения и не имел никаких амбиций, Его Величество и чувствовал себя в безопасности рядом с семьёй князя.
— Ладно, разрешаю, — Шэнь Ланьчи поставила чашку на блюдце и подошла к окну. — Цветок неплохой, я его принимаю.
Она глянула на почти засохший цветок и без зазрения совести сказала:
— Запомни: теперь ты снова в долгу передо мной.
— Спасибо, спасибо! Младший брат благодарит старшую сестру Лань, — уголки губ Лу Цияна изогнулись в лукавой ухмылке. — Сейчас же украсим старшую сестру Лань этим цветком.
Лу Циян взял цветок, протянул руку к её причёске и, когда пальцы почти коснулись узла, ловко вынул из волос изящную заколку с синими бабочками.
Заколка была изысканной: синие бабочки на конце будто готовы были взлететь. В белых, как фарфор, пальцах юноши она смотрелась особенно изящно.
— Что такое? — улыбнулась Шэнь Ланьчи. — Хочешь отдать мою заколку какой-нибудь служанке? Или продать, чтобы погасить долг по ставкам? Эта заколка недорогая, вряд ли выручишь много серебра.
— Да что ты несёшь? — Лу Циян покрутил заколку между пальцами, вставил увядший цветок между крыльев синей бабочки и аккуратно вернул украшение обратно в её чёрные, как чернила, волосы.
— Просто у госпожи Шэнь заколка немного перекосилась, и всё.
Лу Циян сказал это и ушёл.
Автор говорит:
Аху: Я не могу позволить себе задерживать хорошую девушку.
Ланьлань: Ты хочешь сказать, что старшая сестра — плохая девушка?
Аху: ... [настороженно.jpeg]
Лу Циян приколол заколку Шэнь Ланьчи и заодно поправил прядь волос за её ухом. Чёрные, как вода, локоны скользнули по его пальцам и упали обратно на плечо Ланьчи.
Именно в этот момент позади Лу Цияна раздался лёгкий возглас удивления.
— Вторая госпожа...
Ланьчи подняла глаза и увидела, как служанка Шэнь Тунъин Хунсюй вместе с несколькими придворными служанками, несущими одежду, стоит неподалёку с изумлёнными лицами.
«Вот и пришли», — подумала она.
Хотя вместо Лу Цзисяна здесь оказался Лу Циян, всё равно получилось почти так, как задумала Шэнь Тунъин. Наверняка, как только Хунсюй вернётся, по всему дворцу пойдут слухи об их «близости».
Именно этого она и хотела.
Ланьчи окинула взглядом служанок и спокойно сказала:
— Вас послали за одеждой, а вы пропадали так долго. Так вы теперь и вовсе не хотите служить мне? Или мне нужно позвать саму тётю-императрицу, чтобы вы выполнили приказ?
Услышав это, служанки побледнели и тут же опустились на колени.
— Простите нас, госпожа Шэнь! Нас по дороге задержал евнух Люй из дворца Куньфу...
— Ладно, вставайте, — сказала Ланьчи. — Только не пачкайте одежду.
Хунсюй поклонилась обоим и начала нервно оглядываться по сторонам, будто искала кого-то. Не успела она найти нужного человека, как перед ней возник Лу Циян.
— Ты Хунсюй, служанка Шэнь Тунъин, верно? — усмехнулся он.
— Да, я Хунсюй, — склонила голову служанка.
— Когда вернёшься, подумай хорошенько, что можно говорить, а что — нет. Поняла? — улыбка Лу Цияна стала ещё шире. Он вынул из рукава светло-персиковый женский мешочек с ароматами и мельком показал его Хунсюй. — Мешочек твоей госпожи у меня. Если ты начнёшь болтать и испортишь репутацию второй госпожи Шэнь, ты прекрасно знаешь, чем это для тебя кончится.
Он помолчал и добавил:
— Никому не говори. Даже твоей госпоже.
Лицо Хунсюй стало то бледным, то зелёным.
Она была приближённой служанкой Шэнь Тунъин и знала, что у госпожи действительно есть такой мешочек. Но Лу Циян мелькнул им слишком быстро, и она не успела разглядеть, тот ли это мешочек. А вдруг он и правда принадлежит Шэнь Тунъин? Если этот безбашенный наследный сын князя Чжэньнаня использует его, чтобы испортить репутацию её госпожи...
Тогда неудача постигнет именно её, Хунсюй.
Характер Шэнь Тунъин нельзя было назвать мягким.
— Я поняла, — поспешно сказала Хунсюй. — Я ничего не видела.
— Эй, подожди! — вдруг раздался скучающий голос Шэнь Ланьчи, которая всё ещё сидела на подоконнике, подперев щёку рукой. — Нет, Хунсюй, ты вернёшься и обязательно растреплешь об этом! Пусть весь город узнает, что я и наследный сын князя Чжэньнаня питаем друг к другу самые нежные чувства!
От этих слов и Хунсюй, и Лу Циян на мгновение опешили.
Лу Циян быстро пришёл в себя и рассердился:
— Ты не хочешь выходить за Лу Чжаоье и решила использовать меня, чтобы отбить у него жениховство? Не смей! Слышишь, Хунсюй? Ни слова!
— Хунсюй! — не сдавалась Шэнь Ланьчи. — Говори! Возвращайся и кричи во весь голос!
— Не смей говорить!
— Говори!
— Не смей!
— Говори!
— Не смей!
Когда они уже готовы были поссориться, Хунсюй сделала шаг назад. Её лицо побелело.
— Я ничего не видела! Я ничего не видела!.. — выкрикнула она и бросилась бежать.
Хунсюй убежала, но Шэнь Ланьчи и Лу Циян всё ещё сердито смотрели друг на друга.
Наконец, Лу Циян сдался.
— Ладно, делай, как хочешь, — фыркнул он. — Только если весь город загудит слухами, не вздумай потом тайком плакать, как маленький котёнок.
С этими словами он ушёл.
http://bllate.org/book/3315/366494
Готово:
