Шэнь Тунъин всегда носила именно такие наряды и никогда не считала, что надеть одну-единственную шпильку — это что-то предосудительное. Но сейчас, услышав слова Люй Жуянь, она вдруг осознала: сегодня она, пожалуй, переборщила с нарядом.
Но почему Люй Жуянь цепляется именно к ней? Разве Шэнь Ланьчи не щеголяет каждый день в золоте и серебре?
В этот самый миг Шэнь Тунъин вдруг вспомнила о сегодняшнем скромном наряде Шэнь Ланьчи и мысленно выругала её: «Какая хитрюга!» Она уже потянулась, чтобы снять шпильку с волос, но рука замерла — жалко стало. Вспомнив, что ни императрица, ни принцессы никогда не делали замечаний девушкам из рода Шэнь за их наряды, и учитывая, что она всегда так одевалась и никто никогда не упрекал её — ни император, ни императрица, — она решилась оставить на голове эту шпильку, пусть даже и выходящую за рамки приличий.
В конце концов, если кто-то осмелится поднять шум, разве нет тётушки-императрицы?
Чего бояться?
Внезапно в толпе возникло оживление — прибыли наложницы императора и два принца.
Хотя они были ещё далеко, Шэнь Тунъин сразу узнала холодную, отстранённую спину Лу Чжаоье и тут же почувствовала смущение и застенчивость. Увы, Лу Чжаоье так и не взглянул в её сторону — он смотрел лишь на один изумрудный лист на дереве, будто в его прожилках таился какой-то драгоценный клад.
Все знали, что наследный принц Лу Чжаоье отличается ледяной отстранённостью и не терпит пустых разговоров, поэтому никто не осмеливался подходить к нему без дела. Да и все понимали: место наследной принцессы почти наверняка достанется Шэнь Ланьчи. Потому большинство восхищённых взглядов устремилось на второго принца, Лу Цзисяна.
Его величество второго принца — благородного, доброго и доступного — пользовалось особым расположением императора. Выйти замуж за него было бы отличной удачей.
Императрица Шэнь прекрасно понимала, что сегодняшний пир устраивается в честь наложницы Люйфэй и второго принца, поэтому не спешила вмешиваться и спокойно уселась на своё место, улыбаясь про себя. Она подала знак рукой в сторону Шэнь Ланьчи и сказала служанке:
— Позови ко мне дочь старшей ветви рода Шэнь.
Ланьчи как раз беседовала с матерью. Услышав передачу служанки, она внутренне нахмурилась, но на лице осталась всё та же приветливая улыбка. Ответив вежливо, она последовала за служанкой и остановилась рядом с императрицей.
— Сколько дней не виделись, тётушка, а вы всё моложе и моложе, — сказала Шэнь Ланьчи, кланяясь императрице.
Императрица, увидев её скромный наряд, недовольно нахмурилась, сняла с волос жемчужный цветок и вложила его в её густую причёску.
— Почему сегодня так скромно оделась? Молодым девушкам следует наряжаться получше.
Затем императрица повернулась к Лу Чжаоье:
— Наследный принц, не правда ли, я права?
Лу Чжаоье, казалось, не услышал её слов. Только спустя некоторое время он медленно обернулся. Его холодное, будто покрытое инеем лицо, едва коснувшись взгляда Ланьчи, вызвало в её душе сложный водоворот чувств.
Перед ней стоял мужчина, подобный лунному свету, рассыпанному по воде — близкий, но недосягаемый; как вечные снега на вершине горы, которые не растопить никаким пламенем.
Способна ли была её смерть в прошлой жизни хоть немного растопить лёд в его сердце?
— Здравствуйте, наследный принц, — сказала Ланьчи, опуская глаза и сдерживая обиду и гнев.
Она не ненавидела его из-за несчастной любви. Она никогда не любила Лу Чжаоье, так с чего бы ей ненавидеть? Просто ей было невыносимо думать, как он использовал род Шэнь, чтобы укрепить своё положение наследника, а затем предал их, обрушив весь род в пропасть.
— …Вставай, — произнёс Лу Чжаоье, глядя на жемчужный цветок в её волосах.
Перед ним стояла девушка без излишеств в макияже, в простом наряде, но всё равно прекрасная, словно весенний цветок, только что проснувшийся после сна. Её взгляд, полный живой грации, будто создан был для того, чтобы сводить с ума мужчин.
На самом деле, Лу Чжаоье испытывал лёгкое удивление. Эта двоюродная сестра по матери с детства приставала к нему, то и дело звавшая его «братец Чжаоье», чтобы всем показать: она — будущая наследная принцесса. А сегодня она подошла и назвала его лишь «наследный принц»… Это вызвало у него лёгкое, почти незаметное чувство непривычки.
— Наследный принц, разве я не права? — спросила императрица Шэнь, глядя на них обоих с довольным видом. Она считала их идеальной парой и была рада: — Ланьчи действительно стоит чаще наряжаться.
Лу Чжаоье слегка кивнул и тут же отвёл взгляд.
Он, конечно, считал, что Шэнь Ланьчи стоит наряжаться. Этот бицзюй-цвет её наряда слишком прост и не подчёркивает её ослепительной красоты.
Именно в этот момент он услышал ленивый, насмешливый голос:
— Наследный принц, а вот Циян считает иначе.
Лицо Лу Цияна вдруг появилось перед ним. Он подошёл вместе с несколькими бездельниками из рода Лу, которым были пожалованы титулы, и компания тут же начала сыпать шутками и двусмысленностями.
— Красавица хороша в любом наряде. Вот, к примеру, госпожа Жуань — даже в рогоже её называют неземной феей.
— Верно! А в тот раз третья госпожа Люй надела мужской костюм — и тоже была необыкновенно прекрасна.
— Именно, — подхватил Лу Циян. — Госпожа Шэнь прекрасна в чём угодно. Особенно в бицзюй.
Автор примечает:
Тигрёнок: У моих соперников слишком прямолинейный вкус. Я в одностороннем порядке объявляю себя победителем.
Увидев Лу Цияна и его компанию, Лу Чжаоье решил больше не задерживаться.
Лу Циян с детства любил развлечения и, объединившись с кузенами, целыми днями слонялся по рынкам, устраивал скачки и петушиные бои — был известнейшим повесой в роду Лу. Даже на дворцовом пиру он не мог удержаться, чтобы не обсуждать красоту женщин, демонстрируя полное отсутствие амбиций.
Когда пути расходятся, не стоит идти вместе.
— Матушка, у меня есть дела с Цзисяном, я пойду, — сказал Лу Чжаоье императрице.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл.
Императрица с грустью смотрела ему вслед, покачала головой и обратилась к Шэнь Ланьчи:
— Ланьчи, сегодня в дворце так весело. Я не стану тебя задерживать — иди погуляй.
Ланьчи поклонилась и отошла от императрицы. Но едва она сделала несколько шагов, как Лу Циян снова оказался у неё на пути.
Увидев его, Ланьчи мысленно проворчала: «Этот парень до сих пор должен мне полжизни».
Когда Лу Цзисян возвращался в столицу, Лу Циян, видимо от скуки или внезапного порыва, залез в его карету. Если бы она не подоспела вовремя, он бы вместе со вторым принцем свалился с обрыва и разбился насмерть.
Беспечный наследник Дома князя Чжэньнань улыбнулся, будто желая получить похвалу:
— Ты ведь сказала, что не хочешь выходить замуж за наследного принца? Как тебе моя помощь сегодня?
— Помощь? — удивилась Ланьчи. — Какая помощь?
— Ну как же! Наследный принц сказал, что тебе стоит наряжаться, а я заявил, что ты прекрасна и без этого. Такой гордец, как он, не потерпит, чтобы ему перечили в подобных вопросах. Может, и передумает брать тебя в жёны.
Лу Циян говорил так убедительно, будто всё действительно обстояло именно так.
Шэнь Ланьчи не удержалась и рассмеялась.
Лу Циян действительно изобрёл какую-то странную хитрость.
Она уже собиралась что-то ответить, но заметила, что мать, госпожа Шэнь, мрачно смотрит на неё и подаёт знак, будто очень не хочет, чтобы она продолжала разговор с Лу Цияном. Ланьчи лукаво улыбнулась и сказала:
— Молодой господин, моя мать недовольна, что я слишком много с вами разговариваю. Мне пора идти.
С этими словами она развернулась и ушла. Её изящная фигура колыхалась, словно цветок на ветру.
— Эй, госпожа Шэнь! — крикнул ей вслед Лу Циян, но Ланьчи не обернулась. Он лишь пожал плечами с досадой.
Его приятели тут же расхохотались и начали поддразнивать:
— Ну всё, хорошая девушка ушла. Не слишком ли ты, Циян, перегнул?
— Как перегнул? — возразил Лу Циян, отряхивая рукава. — Такой, как я, не должен портить жизнь хорошей девушке. Лучше пусть держится от меня подальше. Разве это плохо?
Его слова звучали то ли серьёзно, то ли шутливо, и друзья снова рассмеялись.
В другой части императорского сада царила иная атмосфера.
— Не поговорила с наследным принцем? — спросила госпожа Шэнь, сидя за столом.
— Наследный принц увидел меня и сразу убежал, будто я тигрица, — ответила Шэнь Ланьчи, лениво постукивая ногтем по столу. — Мама и правда решила выдать меня за такого человека?
— Не говори глупостей! Как ты можешь так называть его? Осторожнее, чтобы кто не услышал, — сказала госпожа Шэнь, лёгким щелчком стукнув дочь по лбу. — Если это сбудется, тебе повезёт больше, чем в прошлой жизни. Взгляни сама — сколько здесь девушек мечтает о месте наследной принцессы?
Ланьчи окинула взглядом собравшихся и заметила знакомые лица. Особенно её внимание привлекла девушка, сидевшая рядом с Шэнь Тунъин. Та была одета в лунно-белое, её стан казался бесплотным, кожа — белоснежной, а черты лица — чистыми, как у небесной феи. Несколько свежих цветков на ветке склонились над её чёрными, как вороново крыло, волосами.
Девушку звали Жуань Бичюй.
В прошлой жизни, ещё до свадьбы с Шэнь Ланьчи, Лу Чжаоье, несмотря на все пересуды двора, взял себе наложницу. Та самая женщина, ради которой он пошёл на конфликт с родом Шэнь, была именно Жуань Бичюй.
Хотя на то были свои причины, Лу Чжаоье всё равно унизил род Шэнь, и госпожа Шэнь долго не могла прийти в себя от гнева.
Однако судьба Жуань была недолгой: спустя всего полгода после свадьбы она внезапно скончалась от болезни.
Красавица с короткой жизнью — Ланьчи искренне сожалела о ней.
Теперь, увидев Жуань Бичюй вновь, Ланьчи поразилась её неземной красоте. Такую женщину было жаль отдавать Лу Чжаоье. Лучше бы она осталась при ней, чем увяла во дворце наследного принца.
Ланьчи сидела далеко и не слышала, о чём говорит Жуань, но видела, как та время от времени наклоняется к Шэнь Тунъин и что-то шепчет ей на ухо. Жемчужины в её причёске слегка покачивались, словно звёздочки, и Ланьчи то и дело ловила себя на том, что смотрит на них.
http://bllate.org/book/3315/366493
Готово:
