Лу Циян стоял слишком близко — казалось, вот-вот коснётся губами её уха. На таком расстоянии она невольно вспомнила поцелуй из прошлой жизни, тот самый, что когда-то упал ей на лоб. Раздражённая, Шэнь Ланьчи резко оттолкнула его и крикнула:
— Со мной всё в порядке! Не лезь ко мне — только раздражаешь!
— Сильная же ты, — пробурчал Лу Циян, потирая грудь, куда она его толкнула. — С детства мечтала выйти замуж за Лу Чжаоье, а теперь вдруг передумала. Не верю я, что ты не одержима.
— Наследный принц меня терпеть не может. Каждый раз встречает со льдом в глазах. Зачем мне самой искать неприятностей? — Шэнь Ланьчи отвела взгляд, и в её голосе невольно прозвучало презрение.
— Ого, внимательно же наблюдаешь, — усмехнулся Лу Циян, уголки губ приподнялись, но улыбка не достигла глаз. — А вдруг он упрямый? Некоторые мужчины внешне будто ненавидят тебя, а в душе берегут, как драгоценную жемчужину.
Шэнь Ланьчи промолчала. Тогда он потёр нос, явно смутившись, и вскоре сказал:
— Поздно уже. Пойду я.
С этими словами он воткнул ей за ухо полевой цветок, что только что сорвал.
— Дарю тебе этот цветок. Бицзюй тебе очень идёт. «Бицзюй и белый мандарин — всё это дары бессмертных». Слышала?
— Ещё бы не слышать! — подхватила она. — «Мазь Ваньянь, вкус снежного мёда, белый лотос, чёрный финик, бицзюй и белый мандарин…»
Не дожидаясь, пока она договорит, Лу Циян ушёл.
Шэнь Ланьчи сняла потрёпанный полевой цветок цвета бицзюй, покрутила его в пальцах, а затем вернулась в Дом герцога Аньго. Она тайком выскользнула из дома и теперь хотела переодеться из конного костюма, пока госпожа Шэнь ничего не заметила.
Но едва переступив порог, услышала громовой окрик:
— Ланьчи! Куда ты пропала?
Подняв глаза, она увидела разгневанную госпожу Шэнь и стоявшую рядом Шэнь Тунъин, которая ехидно улыбалась. Ланьчи сразу поняла, в чём дело: Тунъин вдруг решила пожаловаться матери.
Вот ведь праздные люди во втором крыле!
Семейные дела должны решаться за закрытыми дверями. Госпожа Шэнь велела служанке вывести Тунъин, после чего обрушилась на свою дочь:
— Люйчжу уже во всём созналась! Ты ходила встречаться со вторым принцем, так? Второй принц — сын наложницы Люйфэй! Как ты посмела знакомиться с ним!
У Ланьчи сердце ёкнуло — она мысленно ругала Люйчжу за то, что та так быстро проговорилась.
— Нет, мама, послушай… — Шэнь Ланьчи встретила гневный взгляд матери. — Я искала наследного принца. Просто сегодня он поехал встречать возвращающегося второго принца. Не веришь — спроси у соседей, выезжал ли сегодня наследный принц из города?
Она говорила так уверенно, что госпожа Шэнь засомневалась.
Но даже если Ланьчи не сама стремилась увидеть Лу Цзисяна, её поступок всё равно был непозволительным.
— Ты… ты… ты ходила к наследному принцу? — голос госпожи Шэнь стал ещё гневнее. — Я думала, ты просто капризничаешь, а оказывается, до сих пор ведёшь себя как ребёнок! Если ты будешь водиться с другими мужчинами, то не сможешь выйти замуж за наследного принца, и тогда выгоду получит кто-то другой! Не говори потом, что я тебя не предупреждала!
— Да, мама, — сухо ответила Шэнь Ланьчи и тихо добавила: — Я ведь правда влюбилась в наследного принца с первого взгляда…
Но, увидев устрашающее выражение лица матери, она вовремя осеклась и поправилась:
— Я поняла свою ошибку.
Госпожа Шэнь резко взмахнула рукавом, ещё немного отчитала дочь и ушла.
Поскольку Лу Цзисян вернулся в столицу, император устроил пир в его честь и пригласил всех знатных особ. Кроме того, наложница Люйфэй разослала приглашения всем благородным девушкам, чтобы те тоже собрались вместе.
Все в столице прекрасно понимали: второму принцу пора жениться, и наложница Люйфэй хочет воспользоваться этим случаем, чтобы присмотреться к возможным невестам и найти сыну надёжную опору.
Раньше на таких придворных пирах Шэнь Ланьчи всегда затмевала всех. Ради чести Дома герцога Аньго госпожа Шэнь изо всех сил старалась нарядить дочь как можно роскошнее — порой даже превышая установленные нормы, заставляя её носить ткани, которые не носила даже сама наложница, и украшения, о которых мечтали принцессы.
В прошлой жизни Шэнь Ланьчи не замечала ничего дурного в таких нарядах. Но после смерти и перерождения она наконец осознала, сколько подводных камней скрыто в выборе одежды и украшений.
Две роскошные пары нарядов, приготовленные матерью, безусловно нарушали правила придворного этикета. Она покачала головой служанкам:
— Уберите пока эти наряды, которые приготовила мама. Принесите те, что я сама выбрала несколько дней назад.
Люйчжу удивилась: раньше госпожа обожала такие наряды и украшения. Её яркая красота только подчёркивалась блеском драгоценностей, делая её ещё ослепительнее. Почему же теперь госпожа вдруг переменилась?
Биюй принесла два наряда, которые Шэнь Ланьчи выбрала заранее. По сравнению с теми, что приготовила госпожа Шэнь, они выглядели гораздо скромнее. Поднеся их Ланьчи, она сказала:
— Госпожа, выберите, может, этот цвета дождя после грозы? Наследный принц очень любит этот оттенок.
Шэнь Ланьчи взглянула на платье цвета дождя после грозы, затем перевела взгляд на другое — цвета бицзюй.
И вдруг улыбнулась. Пальцами она приподняла край платья цвета бицзюй и неторопливо произнесла:
— Лучше надену это бицзюй. «Бицзюй и белый мандарин — всё это дары бессмертных». Слышали?
Обе служанки честно покачали головами.
— Хотя и не понимаем, но госпожа и правда похожа на бессмертную, — сказала Люйчжу.
— Вот это мне нравится, — улыбка Шэнь Ланьчи стала ещё шире.
Автор примечает:
Ланьлань: Отлично, Хуцзы, ты уже привлёк моё внимание!
Во втором крыле дома Шэнь.
Шэнь Тунъин стояла перед зеркалом и примеряла серебряную диадему с инкрустацией из красного рубина. Она повернулась к служанке Хунсюй:
— Какая диадема лучше подходит твоей госпоже?
Хунсюй поспешила ответить:
— Эта выглядит богаче. Ведь брат Тинчжу говорил, что рубин на ней невероятно редок — во всей столице не найдётся второго такого. Если наденете её, наследный принц точно не сможет отвести глаз!
Шэнь Тунъин была в восторге от слов служанки и беззвучно улыбнулась, наслаждаясь сладкими мыслями. Увидев, что время поджимает, она поправила складки на платье и направилась к матери, госпоже Сяо из второго крыла.
Госпожа Сяо имела округлое лицо и длинные глаза, отлично сохранилась и была одета с ослепительной роскошью. Как и дочь, она носила украшения, каждое из которых стоило целое состояние — одного взгляда было достаточно, чтобы все замирали в восхищении. Только семья Шэнь могла позволить себе такое богатство в столице.
Увидев, как дочь величаво подходит, госпожа Сяо обрадовалась. Она поправила диадему Тунъин и с удовольствием сказала:
— Сегодня ты особенно красива, Тунъин. Посмотрим, как теперь Ланьчи будет с тобой соперничать!
Под «Ланьчи» она, конечно, имела в виду Шэнь Ланьчи из первого крыла.
Мать и дочь отправились к воротам Дома герцога Аньго.
Сегодня император устраивал пир в саду в честь возвращения второго принца. Оба крыла дома Шэнь редко выезжали вместе, но на этот раз отправились во дворец сообща.
Шэнь Тунъин остановилась у ворот и сразу начала искать глазами Шэнь Ланьчи, желая увидеть, как та оделась.
С детства Шэнь Тунъин больше всего завидовала Шэнь Ланьчи. Обе были благородными дочерьми рода Шэнь, но все вокруг твердили, что Ланьчи превосходит её во всём: и в красоте, и в знаниях, и в осанке. А самое обидное — все говорили, что именно Ланьчи станет наследной принцессой, а не она, Тунъин.
Почему?
Она увидела Шэнь Ланьчи и удивилась: та была одета в простое платье цвета бицзюй, в волосах лишь одна лазурная шпилька — совсем не похожа на прежнюю Ланьчи, окутанную золотом и шёлками, сиявшую, как богиня. Внутри у Тунъин закипела зависть.
— Сестра Лань, — съязвила она, — сегодня ты так скромно оделась? Не боишься опозорить Дом герцога Аньго?
Шэнь Ланьчи слегка замедлила шаг и взглянула на Тунъин. Поначалу казалось, она собирается что-то ответить, но, увидев лицо Тунъин, её выражение изменилось. Наконец, она произнесла совершенно несвязанную с темой фразу:
— Сегодня сестра Тунь по-настоящему прекрасна, просто великолепна.
— Ланьчи, пошли! — раздался голос госпожи Шэнь из кареты. — Если не сядем сейчас, опоздаем во дворец!
Она позвала дочь дважды, но Шэнь Ланьчи стояла, будто приросла к земле, не отрывая взгляда от лица Шэнь Тунъин.
Госпожа Шэнь знала: у дочери снова проявилась старая привычка — как только увидит красивую девушку, так и не может оторваться.
В итоге Шэнь Тунъин почувствовала себя крайне неловко под этим пристальным взглядом и поскорее убежала в карету к матери, госпоже Сяо. Только тогда Шэнь Ланьчи неохотно отправилась к своей карете.
Во время езды по ухабистой дороге госпожа Шэнь спросила:
— Ланьчи, почему ты сегодня так оделась? Те украшения, что я тебе подарила несколько дней назад, разве не нравятся?
— Всё, что дарит мне мама, мне нравится, — ответила Ланьчи. — Просто эти украшения слишком броские. Я уверена: мне не нужны драгоценности, чтобы меня уважали.
Услышав это, госпожа Шэнь улыбнулась:
— Ты права. Девушкам из Дома герцога Аньго и вправду не нужны лишние безделушки.
Шэнь Ланьчи кивнула и посмотрела в окно.
Вспомнив роскошный наряд Шэнь Тунъин, она лишь вздохнула про себя. Если бы она сейчас выскочила и потребовала, чтобы Тунъин одевалась скромнее, вся семья сочла бы её сумасшедшей. Привычки, укоренившиеся годами, не изменить за один день. Придётся начинать с себя и постепенно всё менять.
К счастью, до того момента, когда Лу Чжаоье обрушит гнев на семью Шэнь, ещё есть время — это случится лишь в конце года Юнцзя третьего. Пока всё можно исправить.
Карета проехала через ворота Чжуцюэ и въехала во дворец. В императорском саду уже был накрыт пир. Придворные служанки, словно небесные девы, сновали между столами, их шёлковые ленты развевались, как облака. По каналу плыли изумрудные листья, вода была прозрачна, как хрусталь. Дамы и девушки собирались группами, словно цветы на ветвях — алые, фиолетовые, пурпурные — всё сияло и шумело.
Кто-то тихо сказал: «Приехали из Дома герцога Аньго», и на мгновение за столами воцарилась тишина, нарушаемая лишь весёлыми разговорами девушек из рода Люй. Вскоре госпожа Шэнь вошла в сад в сопровождении младших родственниц и дочерей. Те, кто любил светские беседы, сразу подошли к госпоже Шэнь и госпоже Сяо, чтобы поболтать.
— В семье Шэнь столько богатства, да ещё и императрица из их рода. Наверняка титул наследной принцессы достанется одной из их дочерей.
— Такое богатство… не боитесь, что чаша переполнится?
— Тс-с! Не болтай глупостей.
Иногда до слуха доносились шёпот и пересуды. Эти слова долетели и до ушей третьей дочери рода Люй, Люй Жуянь.
Род Люй был родом второго принца Лу Цзисяна и вечно враждовал с семьёй Шэнь — как при дворе, так и вне его. Молодые девушки из этих двух домов часто ссорились на пирах.
Люй Жуянь была хрупкой и белокожей, но не терпела, когда кто-то колол её. Шэнь вели себя вызывающе, а две их дочери и вовсе смотрели свысока на всех. Это сильно раздражало Люй Жуянь. Шэнь Ланьчи ещё можно было понять — она просто не обращала внимания на других. Но Шэнь Тунъин постоянно кого-то задирала, и Люй Жуянь её терпеть не могла. Тунъин же была упряма, так что между ними давно накопились обиды.
— О, какая сегодня необычная диадема у госпожи Шэнь! — подошла Люй Жуянь к Тунъин с улыбкой. — Такой огромный рубин… В прошлом году наложница Люйфэй получила всего один такой камень. Все вокруг завидуют!
Услышав, что соперница завидует, Шэнь Тунъин не скрыла удовольствия. Она нарочито равнодушно ответила:
— Правда? А я думала, это просто обычный камешек. У нас дома таких безделушек полно. Разве у вас, третьей госпожи Люй, их нет? Не приходилось играть?
Люй Жуянь улыбнулась и медленно произнесла:
— Конечно, не приходилось. Интересно, каков месячный оклад господина Шэня, раз у него такой богатый дом, что даже наложница Люйфэй не сравнится с простой девушкой из второго крыла?
С этими словами она развернулась и ушла, оставив Шэнь Тунъин с побледневшим лицом.
http://bllate.org/book/3315/366492
Готово:
