Покрасневшие глаза, белоснежная кожа — всё это складывалось в двусмысленную, полную неги картину. Се Цинъи отвел взгляд, отбрасывая лишние мысли. Слова, которыми он собирался защитить ученика от наказания, внезапно изменились:
— Если ты не умеешь обучать учеников, я сделаю это вместо тебя.
У Личжу замер:
— ?
Мастер Дяо Хуай:
— ?
Мастер Дяо Хуай, стоявший на коленях, с трудом выдавил из себя:
— Этот ученик не стремится к совершенствованию, его трудно наставить на путь истинный… Глава секты, боюсь, это неуместно.
Голова У Личжу шла кругом.
Выходит, Глава секты пришел сюда специально, чтобы забрать его к себе в ученики? Но он не считал, что чем-то это заслужил. У Се Цинъи, первого человека в мире, полно учеников, так почему его выбор пал именно на него?
Если верить словам его учителя, у него действительно был кое-какой талант, но за последние годы слухи о его нерадивости распространились повсюду, а из-за того, что основа для культивации была подорвана, этот талант наверняка уже давно иссяк.
Более того, он никогда прежде не общался с Главой секты. Всё это казалось слишком внезапным.
У Личжу был ошеломлен. Он думал: что вообще происходит? Всё, что с ним случается, идет вразрез с его сном, и неведомо, в какую глушь его занесло.
Тот сон, несомненно, был ложным. Нет, сейчас важнее другое…
Се Цинъи проигнорировал искренние слова Мастера Дяо Хуая и, повернувшись к У Личжу, спокойно произнес:
— Желаешь ли ты стать моим учеником?
У Личжу продолжал ошеломленно молчать.
Се Цинъи проявил терпение: он смотрел на него глазами, в которых холод сочетался с мягкостью, и безмолвно ждал ответа.
У Личжу машинально кивнул.
— Хорошо, — кивнул в ответ Се Цинъи. — С этого дня данный ученик переходит под мое покровительство и будет воспитываться мною лично.
Глава 11
Мастер Дяо Хуай давно был недоволен этим учеником: такой бестолковый, что его невозможно было ничему научить, он вызывал у наставника лишь головную боль. Но радости от того, что Глава секты решил взять эту ношу на себя, он не почувствовал — в этом деле сквозило что-то странное.
Однако мог ли он пойти против приказа Главы? По рангу Глава секты приходился ему старшим братом наставника, поэтому отказать ему было невозможно.
Мир Совершенствующихся презирал предателей, но к смене наставника внутри одной секты относился более чем снисходительно.
Базовые техники всех учеников секты одинаковы, и если ученик достигает высокого уровня культивации и стремится к собственному Пути, ему больше не нужно руководство учителя.
Поэтому внутри секты обычным делом было, когда один наставник берет на себя обучение ученика другого. В сектах мало по-настоящему талантливых ростков, и старшие старейшины нередко открывают двери для тех, кто пришелся им по душе.
Раз уж Глава секты сам попросил, по логике, Дяо Хуаю следовало быть лишь благодарным.
Так всё было легко и окончательно решено. Исключая Главу секты, двое других всё еще испытывали опасения.
Се Цинъи явился сюда, казалось, лишь для того, чтобы объявить об этом. Он велел У Личжу собрать вещи и завтра явиться к нему, а затем мгновенно исчез.
Когда Глава ушел, Мастер Дяо Хуай поднялся на ноги. Глядя на глупое выражение лица У Личжу, он сдержал гнев, но теперь, когда тот стал личным учеником Главы, Дяо Хуай уже не имел права его наказывать.
Он лишь наставил У Личжу:
— Будь почтительнее у Главы секты. Здесь я с тобой не справлялся… чего застыл? Быстрее собирай вещи!
У Личжу пробормотал что-то вроде о-у, встал и поправил циновку.
Он-то думал, что сейчас его ждет порка, или в лучшем случае — нотации от учителя. Но стоило Се Цинъи появиться, как всё само собой разрешилось.
Возвращаясь к себе в комнату, он все еще чувствовал легкое головокружение. События последних дней были слишком нереальными.
Подумав немного, он сдался — голова соображала плохо, и он просто принялся собирать одежду.
В жилище У Личжу нечего было собирать: большая часть обстановки была лишь украшением, а все полезные вещи хранились в сумке-хранилище, откуда он доставал их по мере надобности. Единственное, что стоило забрать — это большая удобная кровать, к которой он привык.
Запихнув кровать в мешочек с духовной энергией, он осмотрелся, раздумывая, не забрать ли с собой и остальную мебель. В конце концов, на Пике Любующегося Снега наверняка найдется всё необходимое. У Личжу отряхнул руки — сборы были закончены.
В этот момент в его комнату ворвался Сюэ Линчэнь.
У юноши с прекрасным лицом взгляд был мрачным, он неотрывно смотрел на У Личжу, и от этого выражения ему стало не по себе.
У Личжу чувствовал себя неловко, вспоминая недавнюю сцену, и избегал прямого взгляда младшего брата.
— Младший брат, зачем ты пришел?
Сюэ Линчэнь схватил его за запястье, тон его нельзя было назвать дружелюбным:
— Ты уходишь?
Слухи распространяются быстро.
У Личжу кивнул:
— Глава секты решил взять меня в ученики и велел переехать к нему.
Сюэ Линчэнь сжал запястье так сильно, что стало больно. У Личжу попытался вырваться, но от этого действия Сюэ Линчэнь лишь сильнее разозлился, с трудом сдерживая раздражение от потери контроля.
В душе Сюэ Линчэня бушевала буря, и из-за этого зашевелился гу-паразит, живший в спине У Личжу. Он медленно полз по гладкой коже, словно выбирая место для укуса. Но в итоге паразит замер, подчиняясь воле хозяина.
У Личжу почувствовал зуд на спине, решив, что это волосы. Но по сравнению с этим раздражением хватка Сюэ Линчэня была куда неприятнее.
Сюэ Линчэнь ослабил хватку, принудительно успокаиваясь. У Главы секты У Личжу будет под надежной защитой и ему не придется терпеть выходки старика Дяо Хуая.
Затем Сюэ Линчэнь вспомнил, что Се Юаньцзэ сделал с У Личжу, и его лицо стало пугающе темным.
— Держись подальше от того человека.
О ком шла речь, уточнять не требовалось. У Личжу и сам собирался так поступить: ему было стыдно смотреть Се Юаньцзэ в глаза, да и на этого «подарочного» младшего брата он не хотел смотреть.
— Конечно, я знаю. Отпусти меня.
— Разве ты не считаешь себя пугающим? — У Личжу действительно его побаивался. Его рука все еще оставалась в захвате, и их возня выглядела неуместно. Он тихо произнес это, глядя на Сюэ Линчэня глазами, полными тоски, словно брошенный щенок, нуждающийся в заботе.
Встретившись с этим взглядом, Сюэ Линчэнь разжал губы и выпустил его руку.
Слова У Личжу заставили его задуматься. Раньше он считал этого человека забавным, интересовался им и хотел сделать своей собственностью, но сейчас осознал, что влияние У Личжу на его душевное состояние недопустимо.
Всех, кто вызывал у него недовольство с самого детства, Сюэ Линчэнь попросту убивал.
Он мрачно посмотрел на У Личжу: надо было убить его раньше.
Заметив перемену в лице Сюэ Линчэня, У Личжу потер покрасневшее запястье, мысленно выругавшись.
Но при виде Сюэ Линчэня он ощутил странную тоску, а эта вспышка убийственного намерения лишь усилила его тревогу — непонятно откуда взявшиеся эмоции нарушали покой.
— Можешь идти, там будет безопаснее, — холодно бросил Сюэ Линчэнь и вышел.
Младший брат, казалось, снова стал таким, как в том сне: отстраненный, мрачный, непонятный.
У Личжу уже не особо доверял своим вещим снам.
Не обращая внимания на Сюэ Линчэня, словно тот переел не тех таблеток, он закончил сборы и отправился к месту жительства Главы — на Пик Любующегося Снега.
Он встречался с Главой всего дважды, и оба раза тот заступал за него перед учителем. У Личжу интуитивно чувствовал, что он — добрый человек.
На Пике Любующегося Снега он сможет избежать встреч с Сюэ Линчэнем.
Пик Любующегося Снега — главная вершина, пространство там необъятное. У Главы был лишь один ученик — Святой Сын, так что, если он будет осторожен, то наверняка сможет избежать и Се Юаньцзэ.
К тому же, хотя он мало контактировал с Се Юаньцзэ, он знал, что тот холоден и отстранен, а поняв, что У Личжу избегает его, вряд ли станет донимать.
Но самое главное: избавившись от учителя, ему больше не нужно будет отправляться на опасные испытания за пределы секты!
Глаза У Личжу засияли. Еще раз подумав о том, что Глава секты — просто святой человек, он с радостью направился к подножию горы.
Маленький слуга у входа, получив приказ, не ожидал, что гость придет так быстро. Удивленно посмотрев на него, он передал вещь, о которой распорядился Глава:
— Старший брат У, это твой Жето́н связи. С этого дня ты — ученик Пика Любующегося Снега.
У Личжу поблагодарил его с улыбкой. Слуга, улыбаясь в ответ, пошел вперед, показывая дорогу.
В это же время у подножия гор Секты Тяньшуй произошло важное событие.
Секта Тяньшуй, как первая секта Мира Бессмертных, обладала небывалым авторитетом, и обычные люди, жившие у подножия, никогда прежде не видели подобных явлений.
Вечерние кроваво-красные облака уже не могли привлечь внимание людей — в небо устремилась энергия Культиваторов демонов, окутав эти земли тьмой и жутью.
Фан Цинь чувствовал, будто бессчетные злые духи терзают его тело, а душа готова расколоться. Стоило ему проглотить «бессмертную таблетку», данную тем культиватором, как спустя полчаса он почувствовал, будто с него живьем сдирают плоть. Боль была невыносимой.
Тот даос был лжецом, его жестоко обманули!
Фан Цинь проявил осторожность и проглотил лишь половину таблетки. Дрожащими руками он закинул в рот остатки дорогостоящих лекарств, через силу поднялся, опираясь на край кровати, и тяжело задышал. Весь он был мокрым от пота, взгляд постепенно затуманивался.
Еще два-три года назад, стабилизировав положение в Семье У, он начал втайне искать способы, с помощью которых простые люди могли изменить свою природу и встать на путь бессмертия.
Фан Цинь когда-то проходил проверку духовных корней — путь к бессмертию был ему закрыт, но он не пал духом, приняв этот факт.
Это не означало, что он сдастся. Фан Цинь слишком хорошо знал У Личжу и не мог не догадываться, что тому несладко живется на той горе.
Личжу наверняка очень тосковал по дому.
Фан Цинь видел это, но не хотел, чтобы У Личжу оставался простым человеком — жизнь смертных суетна и слишком коротка. Он хотел, чтобы У Личжу жил долго.
Недавно он наконец нашел даоса, который клялся, что может изменить судьбу, и потратил огромное количество духовных камней на покупку «бессмертной таблетки». Фан Цинь подозревал, что культиватор может его обмануть, но не мог даже представить, что эта таблетка будет стоить ему жизни!
На тыльной стороне руки Фан Циня вздулись вены, пальцы, вцепившиеся в край кровати, побелели. Из уголков рта непрерывно сочилась кровь. Сильное упорство столкнулось внутри с энергией Культиваторов демонов, едва позволяя сохранять остатки сознания.
Фан Цинь помотал головой, в которой от боли все плыло. Он не может умереть вот так…
Люди у подножия горы, заметив зловещую энергию, в панике бросились сообщать об этом, и ученики Секты Тяньшуй, получив известие, вскоре прибыли на место.
Во главе отряда стоял культиватор уровня Зарождающейся Души — это показывало, какое значение секта придавала инциденту. Ученики, выполнявшие задание, были в ярости: Культиваторы демонов осмелились разгуляться на территории Секты Тяньшуй? Жить надоело?
— Где он?
Десяток учеников, следуя за источником энергии, обнаружили этот неприметный дворик, но следов Культиватора демонов не нашли, а окутывавшая всё вокруг тьма постепенно рассеивалась.
http://bllate.org/book/33148/4068155
Готово:
