Е Цзимин отличался мягким нравом, и под его опекой У Личжу стал еще более своенравным. Его манеры и речь стали куда учтивее, но вот к культивации он по-прежнему оставался равнодушен. Больше всего на свете он любил разбрасываться деньгами прямо на территории секты.
Секта Тяньшуй учила учеников не полагаться на богатство семьи, но У Личжу и слушать об этом не хотел. Богатый купец души не чаял в сыне и слал ему ящик за ящиком духовные камни, в которые по особому курсу конвертировались его серебряные монеты.
У Личжу прославился в секте своей безудержной расточительностью.
Несколько лет назад купец скончался, и У Личжу пришлось вернуться в мир людей. После того как он справил отцовские похороны и вернулся обратно, он стал еще меньше интересоваться культивацией. Перестал он и сорить камнями, созывая сомнительных приятелей. У Личжу зажил праздно: выращивал цветы, играл с собаками, дразнил кошек и почти не показывался на людях.
Младший ученик, выслушав этот рассказ, вытаращил глаза:
— В нашей секте… водится такой чудак?
Тот, кто поведал эту историю, посмотрел в сторону, куда удалился У Личжу, и с завистью вздохнул:
— Такой всего один.
***
Сам У Личжу, не ведая о том, что стал предметом обсуждения, вошел в лавку, которую часто посещал.
Здесь торговали кистями и тушью, в воздухе витал тонкий аромат масла. На стене прямо напротив входа красовалось несколько пейзажных свитков, а сбоку высились стеллажи с книгами самых разных видов.
— Ох, господин У, наконец-то вы пришли! — лавочник, едва увидев его, расплылся в улыбке.
У Личжу слегка приподнял подбородок:
— Мои рисунки готовы?
— Готовы, готовы, сейчас принесу! — ответил лавочник, отвешивая поклон, и скрылся за стойкой. У Личжу, не зная, чем себя занять, подошел к стеллажу и принялся рассматривать сборники историй.
Едва он успел прочесть несколько строк и решил, что книга вполне стоит покупки, как на страницу легла тень, заслонив свет. Рядом внезапно кто-то встал — статный и длинный. У Личжу по привычке повернул голову.
Незнакомец был в черной одежде с узкими рукавами, за спиной висел длинный меч. Высокий нос, тонкие губы, лицо подобно нефриту. Опустив глаза, он сфокусировался на книге, и У Личжу заметил, как длинны и отчетливы его ресницы. Почувствовав взгляд, мужчина повернул голову.
Их глаза встретились.
У Личжу на мгновение замер.
Взгляд мужчины был легким и равнодушным, казалось, он скользнул по лицу У Личжу, но не задержался.
Вскоре незнакомец отвел глаза, взял книгу под названием «Техника меча Долгого сияния» и направился к прилавку, чтобы расплатиться.
У Личжу пришел в себя. Красивые лица, не уступающие его собственному, встречались нечасто; будь на его месте прежний У Личжу, он бы уже давно завел знакомство. Но сейчас он лишь отвел взгляд.
Тут лавочник как раз вернулся с заказом. Он протянул У Личжу книгу:
— Господин У, вот ваши рисунки.
Несколько дней назад У Личжу встречался с художником и вот только сегодня получил готовую работу. Он взял книгу, полистал — мастерство у художника оказалось достойным, каждая страница была прекрасна.
В отличном настроении он щедро одарил лавочника духовными камнями и широким шагом вышел из лавки.
— Осторожно! — раздался вдалеке крик, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха. Уровень культивации У Личжу был невысок, но увернуться от летящего предмета он мог, поэтому сразу отступил на шаг.
Однако позади оказался порог. Его пятка с громким стуком ударилась о дерево. От резкой боли У Личжу охнул, в глазах защипало, и, потеряв равновесие, он завалился назад.
Он поспешно попытался применить заклинание, чтобы устоять, но из-за того, что слишком давно не практиковался, не рассчитал силы и лишь подтолкнул себя.
У Личжу: «…»
Он смиренно закрыл глаза, но боли, которой ожидал, не последовало. Его подхватили чьи-то руки, затылок коснулся гладкой ткани, и в нос ударил тонкий аромат сосен.
Се Юаньцзэ, только что расплатившийся за покупку, опустил глаза на человека, упавшего на него.
В тот миг Се Юаньцзэ мог бы отойти в сторону. Но, увидев, как У Личжу неловко пытается использовать магию, он ощутил странное, сложное чувство. Причина была проста: У Личжу использовал технику, которой обучали в секте Тяньшуй.
Се Юаньцзэ был поражен: тот, кто владеет техникой управления ветром и является внутренним учеником секты Тяньшуй, почему настолько слаб? Из чувства солидарности он придержал его.
Юноша с покрасневшими глазами поднял голову. Он выглядел совершенно растерянным, не понимая, что происходит, и хлопал своими яркими глазами-персиками, глядя на спасителя.
Се Юаньцзэ помедлил, убрал руки и отступил. У Личжу тоже поспешил встать, но сделал это слишком резко: поврежденная о порог нога подкосилась, и он снова рухнул.
Расстояние между ними увеличилось, и У Личжу, вместо того чтобы снова прижаться к его груди, ударился о ладонь Се Юаньцзэ, отчего та самая книга с техникой меча отлетела в сторону.
У Личжу даже не успел среагировать, забыв о возможности применить магию.
Он растянулся на полу во весь рост.
Очень больно. Слезы едва не брызнули из глаз.
У Личжу с детства не выносил боли, но очень дорожил своей репутацией. Будучи уже взрослым, он мог лишь сделать вид, что ничего не произошло. Игнорируя любопытные взгляды, он с каменным лицом поднялся и принялся отряхивать одежду.
Тот самый ученик, что кричал «осторожно», подбежал к ним, начал торопливо собирать свои вещи, рассовывать их по мешочку с духовной энергией, а затем подобрал книги, упавшие у Се Юаньцзэ и У Личжу, и принялся бесконечно извиняться.
У Личжу постарался сохранить невозмутимость. С холодным видом он протянул руку за книгой и произнес довольно резким тоном:
— Разбрасываешься тяжелыми предметами на улице — если ты ученик секты Тяньшуй, ступай в Зал дисциплины и прими наказание.
Ученик скривился:
— Это моя вина, старший брат, прошу прощения.
Он поддержал У Личжу за руку; щеки его слегка порозовели, он робко взглянул на него:
— Старший брат, вы можете идти? Позвольте мне проводить вас к лекарю.
У Личжу отмахнулся:
— Не нужно.
Лавочник, ошеломленный переменой событий, тоже подошел поддержать его:
— Господин У, у вас нога повреждена, давайте я приложу лекарственные травы у себя за прилавком.
Ученик поддержал его предложение.
Се Юаньцзэ покинул это шумное место. Выйдя из книжной лавки, он купил еще кое-каких пилюль и талисманов, и лишь когда начал складывать все в пространственный мешочек, почувствовал что-то неладное.
Обложка книги с техникой меча была пуста.
Словно желая подтвердить свою догадку, Се Юаньцзэ открыл эту книгу, которая была вовсе не его. На него смотрел рисунок.
Тушь и вода, только черное и белое. На рисунке человек с улыбающимися глазами смотрел прямо на него. Даже простая монохромная техника не могла скрыть его жизненной силы и обаяния.
Глава 2
После того как У Личжу приложили лекарственные травы в лавке, а затем он прошел тщательное лечение в ближайшей аптеке по настоянию того самого виноватого ученика, неглубокая рана на пятке быстро затянулась. Попрощавшись с провожатым, он пообедал в ближайшем ресторане, купил несколько милых изумрудных духовных растений и неспешно вернулся в секту.
К тому времени, как он закончил все дела и добрался до своей обители, церемония принятия учеников уже закончилась.
У Личжу это не особо интересовало, и он направился прямиком к себе во двор.
Двор пустовал, лишь почтовый голубь с зеленым хохолком на голове важно расхаживал перед дверью его комнаты. У Личжу увидел его, и глаза его внезапно засияли:
— Абу!
Голубь, услышав голос, повернул голову, увидел хозяина и, замахав белоснежными крыльями, ласково полетел к нему. У Личжу согнул палец, и голубь послушно приземлился на руку, потираясь головой о его белую кожу.
У Личжу улыбнулся:
— Хороший Абу. — Он отвязал от лапки голубя письмо, не дожидаясь, пока войдет в дом, и в один присест прочел его. Улыбка на его лице стала еще шире.
Это было письмо от его названого брата Фан Циня. Письмо состояло из трех частей: первая — слова заботы, призыв теплее одеваться, не разбрасывать вещи и обращаться в торговый дом, если не хватит денег; вторая — вести о купеческих делах Фан Циня в мире людей (дела шли настолько успешно, что он дошел уже до мира Совершенствующихся и обещал через пару месяцев навестить У Личжу); третья часть касалась дел семьи У Личжу.
Внимательно прочитав все, У Личжу взял кисть и принялся за ответ.
Закончив, он дождался, пока чернила высохнут, привязал письмо к лапке Абу и погладил его по головке:
— Умница, лети обратно.
Абу радостно проворковал и послушно улетел.
Только У Личжу собрался посадить новые растения во дворе, как получил весточку от наставника.
Талисман влетел в комнату, и раздался голос Мастера Дяо Хуая — краткий и ясный:
— Сюда.
Хоть У Личжу и доводил наставника до белого каления своими успехами в культивации, в остальном он был человеком покладистым, так что без лишних раздумий отправился в путь.
Сейчас он находился под опекой Старшего брата по секте, должно быть, у наставника выдался плохой день, он вспомнил об У Личжу и решил отчитать его за отсутствие прилежания.
Сколько раз его уже отчитывали — не сосчитать, так что У Личжу был спокоен. Защитив растения духовной силой, он направился в покои Мастера Дяо Хуая.
Жилище Мастера Дяо Хуая, в отличие от уютного дворика У Личжу в стиле Цзяннани, было просторным и величественным. Высокие балки, почти никакой лишней мебели или фарфора — каждый раз, приходя сюда, У Личжу чувствовал, как здесь гуляет холодный ветер.
В зале виднелись три фигуры.
Там были наставник и старший брат, но У Личжу также заметил еще одного ученика. Он стоял спиной, и лица его не было видно.
Неужели у наставника гости?
У Личжу тут же отбросил мысль о том, что его будут ругать. Как бы сильно Мастер Дяо Хуай его ни недолюбливал, он всегда устраивал выволочки за закрытыми дверями. Раз здесь посторонний, значит, дело в другом.
— Наставник, вы звали? — его ясный голос прозвучал слегка небрежно.
Трое присутствующих одновременно повернулись.
Юноша в лазурных одеждах с простым узором, чья ткань переливалась в лучах заката. Его глаза-персики были прищурены в улыбке, взгляд — чист и ясен, а движения — спокойны и уверенны.
У Личжу поздоровался, и юноша в пурпурном повернулся. Теперь он мог разглядеть его лицо.
Тонкий стан, женственные черты лица, словно цветок ночного кактуса, распустившийся под луной. Его бесстрастное выражение стирало присущую этому лицу хрупкость, а глубокие, темные глаза добавляли опасности.
Сюэ Линчэнь бросил на него взгляд.
Их глаза встретились.
В тот момент, когда он увидел это лицо, разум У Личжу на мгновение опустел.
Картины из снов проносились перед глазами — он уже не мог отличить сон от реальности.
— Младший брат?!
У Личжу был так поражен, что воскликнул, не подумав. Мастер Дяо Хуай приподнял бровь:
— Как же ты так быстро догадался, что это твой младший брат?
— В обычное время нерадивый, а как дело доходит до догадливости — так сразу прогресс, — усмехнулся Мастер Дяо Хуай. — Раз узнал, значит, как старший брат, должен вручить младшему подарок при первой встрече.
http://bllate.org/book/33148/4068144
Готово:
