В дальних странствиях жизненно необходимо держать под замком избыточную жалость — рождение, старость, болезни и смерть неизбежны в этом мире. Опытному и сведущему даосу не привыкать встречать несчастных людей в диких горах и на безлюдных тропах, куда проще просто сделать вид, будто ничего не заметил.
Лу Фэнмянь, чьё имя гремело в мире цзянху, прекрасно знала это правило. Она провела ладонью по стенке гроба, а подушечки её пальцев испачкались в густом слое пыли.
В этот момент все её благородные манеры знатной девицы, вся её строгая сдержанность и сострадательное сердце бодхисаттвы у Лу Фэнмянь вылетели из головы.
Усевшись на узкие деревянные носилки, она согнулась в три погибели, нагребая в объятия сухую солому, и легко нашла для себя оправдание:
Мой друг упал у тебя в обморок, и у меня просто не было другого выхода. Прости за столь крайние меры.
Думаю, ты не будешь против, если мы передохнем здесь денёк-другой.
От каждого её слова так и разило неприкрытым принуждением.
Погонщик трупов усмехнулся:
Что, пользуешься тем, что моё тело искалечено?
Лу Фэнмянь покачала головой:
Оба взрослые люди, к чему говорить столь очевидные вещи.
Мо Сянхао поджала губы — ей было не впервой видеть подобное поведение выходцев из прославленных и влиятельных семей.
Поскольку они сталкивались бесчисленное количество раз ещё в детстве, да и в странствиях по свету ей во многом довелось полагаться на спутницу, она, даже испытывая внутреннее отвращение к таким манерам, не собиралась устраивать открытый скандал и всякий раз предпочитала промолчать.
Опустив голову, она принялась помогать врачу, которого притащила Лу Фэнмянь, а сама стояла в стороне, заложив руки за спину, и хранила молчание.
Не успела она толком прийти в себя, как охапки соломы легли прямо рядом с ней. Почти сразу до неё дошло, что это, скорее всего, приготовили вовсе не для неё.
Тебе не кажется, что это уже чересчур? — уголки рта Мо Сянхао забавно дёргались.
Лу Фэнмянь презрительно скривилась:
Подумаешь, какая мелочь! Из-за такой ерунды уже совестно? Как ты вообще собираешься выживать в мире в будущем?
Хотя она и разделяла эти слова, из чистой зависти Мо Сянхао всё же принялась ворчать:
Боюсь, этой соломы на всех не хватит...
Прямого ответа она не дождалась — Лу Фэнмянь лишь бросила короткий взгляд в сторону, указав на место, где потерял сознание Ли Цинхуай.
Не успел улечься один приступ озноба, как по телу прокатилась новая волна леденящего страха, прямо в самое сердце Мо Сянхао.
С какой стати так носиться с этой посредственностью?
Что вообще я упустила? Что заставило тебя так резко перемениться к ней?
Лу Фэнмянь пристально посмотрела на неё и пробормотала:
Спи давай, через два дня снова в путь.
В дорожном мешке нашлись запасные свечи, и Лу Фэнмянь расставила их одну за другой. Свет пламени отражался на чёрном полу, и издалека весь постоялый двор Сишэнь казался огромным чудовищем, пожирающим свет.
Ли Цинхуай раскраснелась до невозможности, от кончиков ушей до самого основания шеи, а от её тела исходил жар.
Свернувшись калачиком на отсыревшей соломе, она прижала руки к груди и, когда сознание уже почти начало меркнуть, закусила пересохшие губы, выдохнула огромное облако горячего воздуха и крошечными глотками вдохнула холодный воздух.
Человеческое тело — поистине удивительная вещь: пока держишься, любую боль можно стерпеть, но стоит только лечь, как вся накопленная дурнота разом поднимается от самых стоп. Мышцы натянулись струной, холодный пот заставил волосы на теле встать дыбом, а лежать было так колко и больно, будто на иголках.
Последним, на что у неё хватило сил и чтобы ответить с улыбкой, стали слова, когда Лу Фэнмянь спросила, хочет ли та остаться.
Конечно, хочу...
Назойливый гость заставил хромого юношу пойти на уступки, и тот указал верный путь: во внутреннем дворе есть колодец, там можно остудиться.
Однако после долгих поисков во всём постоялом дворе не нашлось ни единого целого таза. Все они были либо дырявыми, либо проржавевшими, а толстый слой грязи и пыли вызывал лишь брезгливость.
Раньше в горах была угольная шахта, но после десятка лет хищнической добычи всё давно пришло в запустение, и аккурат полгода назад она обрушилась, завалив немало народу.
Лу Фэнмянь закинула одну ногу на стол и слегка покачивала ею. Со стороны казалось, что она никуда не спешит, но на деле это было далеко не так. Жар у Чжао Паньэр всё никак не спадал, а поскольку Лу Фэнмянь понимала, что эта женщина не так проста, ей отчаянно хотелось, чтобы между ними состоялся серьёзный разговор.
Её кончики пальцев замерли у бровей и глаз лежавшей женщины — в её хаотичных мыслях проскальзывало даже какое-то болезненное умиление.
Мо Сянхао, которая давным-давно пристроилась на удобном местечке, судорожно втянула воздух: да это же чистой воды помешательство, чёрт побери!
Выражение её лица становилось всё более странным, она несколько раз собиралась что-то сказать, но так и замирала с полусловом, пока наконец не скрипнула зубами и не отвернулась, смирившись с суровой реальностью — с глаз долой, из сердца вон.
Время шло, капля за каплей утекая сквозь пальцы.
Свечи почти догорели, свернувшийся на полу человек издавал едва слышное сопение, и лишь тогда Ли Цинхуай кое-как пришла в себя.
Они все уснули.
Сидевший рядом человек бросил небрежное:
Угу.
Подождав ещё немного, она с запозданием произвела:
Здесь творится что-то неладное. В этаком-то проклятом месте — с чего бы им так крепко спать, ведь трусливы же до жути.
Лу Фэнмянь молча ждала её дальнейшей реакции, но дождалась лишь того, что та положила правую руку ей на плечо. Эта рука легко похлопывала её, словно укачивая младенца в колыбели.
Давай поговорим об этом завтра... Все устали.
Мелкий ветерок просачивался сквозь плотно закрытые двери и окна, а в пляшущих тени и свете мерещилось, будто вокруг кружатся злые духи и нечисть, исподтишка высматривая жертву.
Ты... — Лу Фэнмянь не собиралась так просто отступаться.
Прикрыв глаза, Ли Цинхуай закинула руки ей на шею и с ловкостью, не оставляющей времени на раздумья, прямо в уголках губ поцеловала её.
Ледяное касание мгновенно парализовало Лу Фэнмянь: бесчисленные обрывки из прошлой разгульной жизни и роскошных пиршеств пронеслись в голове — такие знакомые, но в то же время до ужаса чуждые.
Приняв решение, она мёртвой хваткой вцепилась в воротник Ли Цинхуай, так что их лица оказались непозволительно близко, носы почти соприкасались. Обжигающее дыхание опалило её щеку и ухо, заставляя признать собственную грубость.
Кто ты такая? Мы ведь раньше встречались, верно?
Ли Цинхуай приоткрыла глаза лишь на щелочку и, скосив взгляд на выражение лица собеседницы, отвечать прямо не стала:
Тут столько народу, не стыдно тебе? А вдруг хозяин нас выгонит.
Её голосок звучал сладко и нежно, так что это вполне можно было назвать кокетством.
Хозяин? Ты про того калеку? Его даже живым человеком трудно назвать, какой из него хозяин, — взгляд Лу Фэнмянь был остр, как клинок.
Ли Цинхуай надула губы:
Тогда и жалеть его нечего, прикончишь его попутно, когда станем уходить.
Её взгляд тоже трудно было назвать добрым, однако держалась она мягко, обернув острый меч в нежную вату, но при этом всё же норовила укусить словом.
Она попыталась податься чуть вперёд, но тут же поняла, что они уже на предельно близком расстоянии. Ещё немного — и их лица соприкоснутся носами и губами, а тогда, стоит ей снова затянуть свои шуточки, её наверняка отхлещут пощёчинами так, что она отлетит на метр.
И заодно подожги всё здесь, сожги этих мелких мошек дотла, чтобы тебе больше не о чем было беспокоиться. Не придётся волноваться, что того дурака рядом с тобой кто-нибудь прикончит, и за призраками, преследующими её, тоже следить не придётся.
Разве никто не учил тебя простому правилу: чужие дела в дороге не расспрашивают?
Лу Фэнмянь опустила взгляд, размышляя о чём-то своём, и её длинные густые ресницы скрыли истинные чувства на дне глаз. Лишь спустя долгое время она мягко вымолвила:
Отец ещё в моём раннем детстве отдал меня на воспитание в семью дяди, так что воспитывали меня и вправду спустя рукава.
Столь неожиданно мягкий тон застал Ли Цинхуай врасплох, и она начала пятиться назад, отступая шаг за шагом. Выдержав безопасную дистанцию, она прикрылась рукавом, что-то невнятно пробормотала себе под нос, после чего притворилась, будто заснула.
Твои манеры и правда выводят из себя. Я никогда не считала это шрамом...
Раздающийся то ближе, то дальше храп сливался в единый хор. Лу Фэнмянь присмотрелась: эта девица чрезвычайно комично открывала и закрывала тонкие губы, и от её выдыхаемого воздуха ткань на её лице то и дело вздувалась пузырём.
Лу Фэнмянь покрылась холодным постом и оставалось лишь признать своё поражение.
Внезапно налетел зловещий порыв ветра и в одно мгновение задул половину свечей.
Натянутая струна в её сердце никак не желала расслабляться, в глазах рябило, а к горлу подступала тошнота. Разговор, занявший меньше времени, чем требуется для тления половины ароматической палочки, заставил её спину покрыться липким холодным потом.
Тащить за собой толпу обычных людей ей совсем не улыбалось, но даже если им суждено было погибнуть из-за злого рока, по крайней мере, умирать они должны были не на её глазах.
Меньше спрашивай, меньше слушай, меньше делай.
Семья Сун не оставит в покое тех, кто сбежал с Горы То, но и Лу Фэнмянь не собиралась оставаться на Горе То до конца своих дней. На этот раз они полагались на собственные силы и волю небес — в конце концов, раз уж дело зашло так далеко, даже Второй молодой господин был фактически брошен кланом, а те предпочли замять дело и свести всё к пустякам.
Если уж на свете и был кто-то, кто сильнее всех жаждал возвращения Сун Сюанье домой, так это те несколько сопровождающих (бьяожэней), что находились здесь.
Самому молодому господину выжить сейчас — уже тяжкое испытание, не говоря уже о той насильно похищенной порядочной девушке: её-то точно ждала смерть.
Лу Фэнмянь терзала глухая боль. Здесь, похоже, объявился тот, кто мог помочь вернуть утраченные воспоминания, но эта особа явно не отличалась добрым нравом.
Она открыто демонстрировала, что подметила ровно столько же деталей, сколько и она сама — ни больше ни меньше. Поначалу было трудно понять: то ли та благодаря своим талантам собрала в точности ту же информацию, что и она, то ли она видела всю картину целиком, точно рассчитала, что именно Лу Фэнмянь способна заметить, и лишь озвучила то, что и так было известно им обеим.
Если по завершении всех дел они разойдутся в разные стороны, то как ей разыскивать потерянные воспоминания?
А если не хочешь отдаляться, придётся связать себя общими интересами, но кто же знает, чего именно она добивается?
Неужели и вправду зарится на те десять тысяч золотых?
Глава 11
В предрассветном мраке, когда ночь казалась особенно густой, Ли Цинхуай тихонько открыла глаза. Возящийся рядом и никак не могущий уснуть человек не давал покоя даже ей, больной.
Она вытянула два пальца и ткнула спутницу в плечо, подзывая ближе.
Я вот не понимаю, с какой стати мы должны здесь оставаться? Ты что, настолько уверена, что сможешь нас защитить?
Лу Фэнмянь сжала губы. Четырёхгранные серебряные бубенчики на её поясе молчали, а в поле зрения не было и следа чёрного тумана, рождённого обидами, — это значило, что здесь ещё не проливали крови невинных и не совершали убийств.
Хотя среди нечисти редко попадались добрые создания, всё же существовали и те, кто держался нейтралитета.
Что ж, за это стоит сказать спасибо барышне Чжао Паньэр. У неё обнаружилась страсть к юаньской драме, благодаря чему благородное стремление спасти проститутку из беды трансформировалось в истребление демонов и духов, а её визит сюда оказался для меня поистине божественным даром.
Лу Фэнмянь слегка улыбнулась, и в её голосе, казалось, не было ни капли иронии.
Подобные её слова было трудно назвать насмешкой — слушатель не улавливал в них никакого сарказма, они звучали до того искренне, будто она и вправду так думала.
Ты притащила сюда Лисьего Полубессмертного, ну а мне, естественно, перепала доля его удачи. Пока в этом постоялом дворе обитают демоны и духи, они не посмеют действовать опрометчиво.
Ли Цинхуай беззлобно кольнула её в ответ:
Ты же ставишь на кон жизни простых людей.
Нет, это извечный баланс, поддерживаемый даосами с незапамятных времен. И если сейчас он рухнет из-за моей беспечности, боюсь, я стану вечным грешником.
Ты говоришь какими-то заумными загадками, я ничего не понимаю, — Ли Цинхуай нарочно прикинулась дурочкой, но тут же испугавшись, что та и вправду сочтет её глупой, поспешно добавила: — Проще говоря, это негласные правила между демонами и духами, и ради приличия нужно дать полубессмертному сохранить лицо, неужели это так трудно объяснить?
http://bllate.org/book/33142/4067466
Готово:
