— Кхм! — Ли Цинхуай вздохнула и громко рявкнула. Её голова затряслась в такт голосу, а безумный вид отпугнул большинство столпившихся вокруг зевак.
Она оттолкнула немногих стоявших на пути людей, подбежала к низкому столу, широко размахнулась и в одно мгновение столкнула вниз все четыре аккуратно лежавших на нём тела.
Прежде руки мертвецов были чинно сложены крест-накрест на груди, но после такого толчка они свалились в одну кучу, сбившись набок — поистине безобразное зрелище, оскорбляющее покой мёртвых.
На глазах у двух ошеломлённых и испуганных даосов изо рта погонщика трупов вылетела густая мокрота, описав в воздухе идеальную параболу. Видя, что она едва не задевает висок Ли Цинхуай и норовит шмякнуть её по щеке, та в испуге запрыгнула на плетёную циновку, спасаясь от плевка.
Когда заляпанная грязью подошва туфли Ли Цинхуай оставила на циновке дерзкий и необузданный след, выражение лица погонщика трупов сделалось таким мрачным, что с него, казалось, вот-вот капнет вода.
Однако зачинщица в этот момент послушно присела на корточки, слегка склонила голову и слабо улыбнулась.
Лицо у неё было весьма яркое, а улыбка — сладкоречивая, хотя о чём она думала, оставалось загадкой, вот только красивой эту улыбку назвать было нельзя.
Она нежно покрутила пальцем край одежды и протянула:
— Мертвецам положено лежать на земле, с какой стати им занимацца столами? Никакого порядка.
Её прекрасные глаза лукаво блеснули, источая живой блеск.
Только затих голос, и не успел никто опомниться, как эта девица закатила глаза и рухнула плашмя.
С глухим стуком — бам! — её затылок ударился о край стола.
Смущённая улыбка Лу Фэнмянь вмиг испарилась без следа. Рука, всё ещё протянутая вперёд, задрожала раз за разом, а на сердце воцарился такой запутанный хаос, который не распутать никакими ножницами.
Эта паника коренилась где-то на самом дне души, не принадлежа нынешней Лу Фэнмянь, а больше походя на чувство, оставленное минувшими годами, — так что, бросившись к упавшей девушке, она даже не понимала, что именно творит.
Пульс в норме, дыхание тоже, неужели упала в обморок от жара?
И лишь когда чистые капли слёз разбились о щеку Ли Цинхуай, она задним числом осознала, до чего же сильным было её волнение.
— Что с Чэн Мэй?
Заметив неладное, Мо Сянхао поспешно окликнула её по второму имени и бросилась на помощь. Её слишком длинные полы платья развевались при ходьбе, и в этот момент она выглядела так, будто выступает из зарослей чёрно-золотых цветов.
Слова были торопливыми, а шаги спешными, но Лу Фэнмянь наглухо отгородилась от этой мелкой, прямой заботы. Хотя она сама недоумевала, с чего бы ей так переживать, на неё лавиной накатывало ощущение близкой утраты самого дорогого и близкого человека, и большая часть её мыслей была занята той, что недавно потеряла сознание, так что отвлекаться на постороннее она просто не могла.
Слёзы непрерывным потоком лились из её глаз, капля за каплей оседая на лице Ли Цинхуай, а затем медленно и лениво скатываясь вниз.
Видимо, от слишком горьких слёз потревожило само сновидение: бледные губы человека на руках у Лу Фэнмянь плотно сжались, а ресницы судорожно задрожали.
Эта сцена не укрылась от зорких глаз Лу Фэнмянь. Перехватив пересохшее горло и издав лишь невнятное мычание вроде «а-э», она поспешила ущипнуть девушку за точку жэньчжун под носом.
Но из-за того, что кожа, смоченная слезами, была слишком влажной и гладкой, у Лу Фэнмянь соскользнул палец, и с первого раза нащупать точку не удалось. Когда же она пришла в себя и попыталась повторить попытку, её запястье перехватила протянутая сбоку ладонь.
Взгляд скользнул по запястью, поднялся к предплечью и дошёл до шеи.
Это была Мо Сянхао.
Лу Фэнмянь исподлобья сверкнула на неё глазами, пытаясь вырвать руку. Лишь приложив усилие дважды, она поняла, что та настроена решительно и отпускать её не собирается, отчего лицо Лу Фэнмянь неудержимо помрачнело.
Мо Сянхао и впрямь до смерти перепугалась её выходок — сердце едва не выпрыгивало из груди, — но всё же, выдержав испепеляющий взгляд подруги, готовой проглотить её заживо, она с тревожным видом добавила:
— Давай я.
Накопившийся за десяток с лишним лет скверный характер требовал выхода, и это был отличный повод дать ему волю. Вырвав крепко сжатую руку, она с не сдерживаемой ничем силой оттолкнула мешавшую ей ладонь и сама принялась за спасение.
Уровень паники у человека по фамилии Мо заиграл новыми красками: её слегка приоткрытые тонкие губы так и застыли в полураскрытом виде, а в голове пронеслось: «Эти двое, должно быть, обе с ума сошли от нечисти. Если эта злая сила столь могущественна, что же мне делать? Как их спасать?»
С усилием подавив растерянность, она оглянулась назад. Скользнув взглядом по растерянным лицам остальных, она подумала, до чего же глупо полагаться на этих простых людей, раз уж и Ли Цинхуай, и Лу Фэнмянь попались в одну ловушку…
Может, обратиться к погонщику трупов, что пристроился отдохнуть у каменного столба? Быть может, он что-то знает или это вообще его рук дело.
Мо Сянхао сжала зубы, решив сначала разнять этих двух помешанных, а затем разбираться с каждой по отдельности.
Кто же знал, что, едва она повернётся обратно, как увидит: у обеих глаза вылупились круглы-круглы, и разум ещё не успел отреагировать, как с языка сорвалось:
— Ха, я так и знала, что в этом убогом местечке не может водиться никакой сильной нечисти! Заклятие морока и помрачения рассудка развеивается в мгновение ока, ха-ха-ха.
Наверное, задетая этим хвастовством, Ли Цинхуай вдруг зашлась в яшном кашле, через силу приподняла гудящую голову и оперлась на верхнюю часть туловища. Взгляд её был донельзя затуманенным.
Сказать по правде, донельзя — это ещё мягко сказано. Выглядела она так, будто завалилась в какой-нибудь затаённый бордель Столицы, влила в себя десяток цзиней вина, закусив бараниной.
Наряди её подобающе и отправь в квартал красных фонарей — смогла бы разгуливать там на широкую ногу.
У Мо Сянхао, у которой дар речи только недавно восстановился, при виде этого выражения лица «страдание пополам с наслаждением» волосы на теле встали дыбом, и она снова потеряла дар речи.
А Ли Цинхуай просто никак не могла взять в толк, с какой стати Лу Фэнмянь прижимает её к груди. Открыв глаза, она сразу хотела объяснить той, что это был лишь маленький трюк, задуманный ради поиска ночлега.
Переутомление, а затем сильный сердечный приступ. Не удержалась, упала, от удара на затылке выступила кровь — понятное дело, придётся ещё долго приходить в себя.
Только вот выглядело всё это и правда так, будто в неё вселился демон.
Но в любом случае, худ без добра не бывает: расследуемое ею дело можно выставить на свет именно таким путём. Скандалить, падать в обморок, а потом приходить в себя — излюбленный приёмчик жён во дворце, когда те борются за благосклонность.
Почему бы и ей не воспользоваться этим способом, заставив всех обратить внимание на столь неблагополучное место?
Сейчас она пустила это в ход из личных побуждений, и притом способ этот действенен: очнувшись, можно всю вину свалить на всякую нечисть и злых духов. Но с учётом инь-ян глаз её младшей соученицы, едва та придёт в себя, можно будет попросить её осмотреть собственные раны, прикрываясь чужой фигурой и подавая тайные знаки глазами.
И дать ей понять: мол, я просто не хочу отсюда уходить, всё тело болит, а на душе тоска.
Но кто бы мог подумать, что эта холодная к ней даос Лу изменит своей природе и начнет оплакивать её как покойницу?
Стоит напомнить: даже до потери памяти та ни за что не стала бы проливать драгоценные слёзы из-за подобных пустяков.
Когда она открыла глаза, те крупные капли слёз упали прямо на её только что распахнутые зрачки, и она смутно ощутила и силу удара, и боль.
Действуй она по первоначальному плану, этакий наглый и вредный оскал сразу после пробуждения в нынешней ситуации вполне мог бы закончиться тем, что её просто забили бы до смерти.
Впрочем, ей и не нужно было слишком сильно притворяться: в тот момент, когда она увидела плачущую Лу Фэнмянь, мир для неё действительно погрузился в абсолютную тишину.
Словно звуки исчезли, всё видимое и слышимое стало каким-то нереальным, а многодневные тяготы пути и потеря крови поставили между ней и окружающим миром мутную медную зеркальную гладь, порождая волны головокружения.
Ли Цинхуай кое-как подняла руку и сжала пальцы Лу Фэнмянь:
— Я в порядке, просто очень устала. Я посплю немного, всё хорошо.
Голос её был слаб, как жужжание мухи, казалось, ещё мгновение — и она испустит дух.
Соломенная циновка прогнила, и в местах плетения неизменно топорщились колючие щетинки. На циновке виднелись пятна свежей крови, но крови на коже головы выступило немного, так что рану удачно скрыли густые и пушистые чёрные пряди.
Небольшая прядка волос слиплась от крови, доставляя немалое неудобство.
Однако сама она этого не замечала: её внимание было слишком рассеяно, а потому и боль казалась не столь сильной.
Глава 10
Она так и не успела объяснить, что одержимость была лишь игрой на публику — и не только потому, что она опасалась получить от соученицы пинок под зад в порыве гнева, а ещё и потому, что при близком рассмотрении мастерство Лу Фэнмянь должно было позволить той легко распознать обман.
В восемнадцати ли отсюда и вправду водилась нечисть, способная вселяться в тела, так что врать ей не пришлось.
Лишь теперь Лу Фэнмянь окончательно успокоилась и принялась внимательно разглядывать лицо девушки: бледность с синеватым отливом, серые круги под глазами, и лишь дыхание остаётся живым и горячим.
Отодвинув нижнее веко, она увидела лишь слабые прожилки сосудов, которыми можно было пренебречь, зато граница между белками и зрачками была вполне отчётливой — совсем не похоже на признаки одержимости.
Эмоции постепенно уступали место здравому смыслу, и Лу Фэнмянь до конца прочувствовала ситуацию.
Вокруг этого постоялого дворца Сишэнь вовсю бушевала зловещая иньская ци, однако внутри него словно попадаешь в безопасные земли за сто тысяч ли — несомненно, лучшее место для ночлега и исцеления ран. К тому же, раз уж они искали человека, искать его следовало именно с таких странных мест.
Что же до тех трупов…
Лу Фэнмянь бросила взгляд на Мо Сянхао, а затем скосила глаза в сторону лежавших на полу мертвецов.
Заметив, что спутница так и не догадалась в чём секрет, она первой подтащила Мо Сянхао к продолжавшей спать Ли Цинхуай, а сама подошла к четырём телам, сваленным у стола.
Раздвинув мертвецам челюсти, она уловила лёгкий запах гниения. С бесстрастным лицом она сложила указательный и средний пальцы вместе и вонзила их прямо в горло окоченевшим трупам.
Когда на кончиках двух пальцев показались липкие прядки волос, и так повторилось со всеми тремя телами подряд, Лу Фэнмянь окончательно убедилась: все четверо были убиты демоницами-цзиньпо.
На лицах этих людей виднелись оспины размером с соевое бобы, а стоило закатать им рукава, как обнаруживалось, что руки сплошь покрыты тёмно-красными язвами.
Не говоря ни слова, Лу Фэнмянь поднялась на ноги и небрежным движением пнула ближайший труп. Вскоре из-под складок одежды выползли пять или шесть мелких тёмно-чёрных жучков.
Эти насекомые ползали по испачканным грязью доскам, сливаясь с ними в цвет идеальной маскировки, но Лу Фэнмянь хватило пары уверенных шагов, чтобы окончательно прикончить их.
Поскольку всё это она проделала с помощью скрытой силы, а сапоги ступали по полу бесшумно, это не привлекло особого внимания.
— Мы действительно собираемся ночевать здесь? Выглядит жутковато, кто может поручиться за безопасность?
Голос прозвучал непривычно мягко. Лу Фэнмянь, относившаяся к единственной девушке среди охранников с особым вниманием, подошла к ней и, слегка приобняв за плечи, подвела к столу.
— Успокойся, Су Ушуан, если тебе так страшно, я буду спать рядом с тобой, — приглушённо успокоила её Лу Фэнмянь.
Однако девушка-охранник явно не нашла в этих словах никакого утешения: её шаги были неровными, а на лице по-прежнему читался страх.
Добравшись до места, Лу Фэнмянь потёрла подбородок и с умеренной громкостью «заговорила сама с собой»:
— Вот бы найти какое-нибудь одеяло, пусть даже сырое — не страшно.
С этими словами, не обращая внимания на недоумённые лица остальных, она принялась осматривать углы, словно и впрямь надеясь вытащить откуда-нибудь стопку постельных принадлежностей, чтобы пережить прохладную дождливую ночь.
Стоявший в углу гроб был не закрыт крышкой, а на дне его лежало множество соломы.
Долгая тишина тянулась, подобно дождливой ночи, и первыми её нарушили звуки, издаваемые тем самым доживающим свой век погонщиком трупов. Он кашлял снова и снова, словно ударяя молоточком по барабанным перепонкам и сердцам робких людей.
http://bllate.org/book/33142/4067465
Готово:
