— Маленькое Тао Су… —
Бугорок под одеялом зашевелился, но головы так и не показал.
— Маленькое Тао Су, дай маме посмотреть, где ты поранилась…
Су Нянь присела рядом, а Тао Су, надув губы, уставилась на неё своими влажными от слёз глазами.
— Мам… она меня ударила… у-у-у…
Тао Су обхватила Су Нянь за талию и зарыдала. Су Нянь было одновременно и жалко её, и смешно.
Су Нянь долго утешала дочь, пока та, всхлипывая, не провалилась в сон. Обработав раны и хорошенько укутав её одеялом, Су Нянь погасила свет и вышла из комнаты.
За дверью она как раз наткнулась на Тао Юйюань, которая украдкой подслушивала у входа.
— Кхе-кхе-кхе.
Застигнутая врасплох, Тао Юйюань попыталась скрыть неловкость притворным кашлем и уже собралась улизнуть. Су Нянь подхватила её под руку и тихо спросила:
— Куда это ты?
— Я… я пойду посмотрю, не нужно ли полить цветы на заднем дворе…
Су Нянь, услышав эту нелепую отговорку, не стала разоблачать её, а лишь слегка потянула за руку.
— Я сама схожу, а ты не могла бы помочь моей дочери обработать раны? А то у меня самой всё время не очень выходит.
Тао Юйюань сделала вид, что колеблется, и забрала пузырёк с лекарством.
— Ну просто никакой управы на тебя нет, так и быть, соглашусь.
Сказав это, она поспешила открыть дверь и вошла внутрь. Су Нянь улыбнулась и спустилась вниз. У них с дочерью были на редкость упрямые характеры: обе знали, что были неправы, но ни одна из них не желала в этом признаться.
Тао Юйюань вошла в комнату и, не решаясь включить верхний свет, зажгла лишь прикроватную лампу. Она осторожно откинула одеяло и, увидев покрасневшие и припухшие ягодицы Тао Су, невольно почувствовала укол в сердце.
— Неужели я так сильно ударила? Ох…
Тао Юйюань пробормотала это себе под нос и, коря себя, легонько хлопнула себя по руке. Тао Су всегда знала, что Су Нянь её любит, но на самом деле любовь Тао Юйюань была ничуть не меньше. Просто когда сталкиваются два человека с одинаковым характером, химическая реакция всегда получается бурной. Они обе не умели выражать свои чувства и не знали, как правильно проявлять заботу. Тао Юйюань учила дочь взрослеть своим способом, надеясь лишь, что ребёнок не повторит её ошибок.
Она не стала открывать лекарство, ведь знала, что Су Нянь прекрасно со всем справилась. Просто одна дала повод помириться, а другая воспользовалась возможностью сгладить углы.
Тао Су захотела перевернуться, но задела рану и сквозь сон увидела сидящего рядом человека. Инстинктивно решив, что это Су Нянь, она взяла её за руку:
— Мам… больно…
Эта ласковая просьба смягчила сердце Тао Юйюань. Она крепко, но осторожно сжала ладонь дочери:
— В следующий раз не делай так…
Тао Су разобрала слова вошедшей и встрепенулась, резко сев на кровати.
— Ай… — она поморщилась от боли, задев рану. — Лао Тао… ты чего пришла…
Тао Юйюань, видя такую быструю смену настроения, не знала, смеяться ей или плакать. Она поставила мазь на прикроватную тумбочку и сказала:
— Принесла лекарство. Помажешься — к завтрашнему дню пройдёт.
Они замолчали. Тао Юйюань, посчитав, что пора уходить, приготовилась подняться.
— Лао Тао! — вдруг окликнула её Тао Су. Она застенчиво потёрла нос и проговорила: — Лао Тао, я знаю, что была неправа.
Тао Юйюань очень удивилась: с чего это Тао Су вдруг решила пойти на попятную? Она снова села рядом и, взяв дочь за руку, нежно погладила её. И правда, тот маленький комочек, что умещался на ладони, вырос до таких размеров. Они уже много лет не сидели вот так, в тишине и спокойствии, и лишь сейчас Тао Су заметила тонкие серебристые нити седины на висках Тао Юйюань.
(Лао Тао… она уже стареет…)
Тао Су внезапно показалось, что она упустила слишком много времени. Куда же делись все эти годы?
— Маленькое Тао Су, я тоже была неправа.
— Лао Тао…
Глаза Тао Су увлажнились, она смотрела на Тао Юйюань, не в силах вымолвить ни слова. Имя Маленькое Тао Су придумала сама Тао Юйюань, говоря: Кусочек таосу — сладость до самого сердца, послевкусие не проходит, моё Маленькое Тао Су всегда будет в моём сердце, лишь бы ты была в безопасности. Но по мере того как Тао Су росла, её стали так называть многие, а сама Тао Юйюань — всё реже и реже.
Тао Су тихонько прислонилась к её плечу. Она помнила, что в детстве плечи Лао Тао казались такими широкими. Оказалось, что они всего-то в пару ладоней шириной…
— Лао Тао, если ты научишь меня, я смогу постоять за себя. Я ведь не всегда буду ребёнком.
Тао Юйюань знала, о чём она думает, и вздохнула:
— Если ты не будешь знать, то не полезешь в авантюру. Как сегодня — если бы ты не понимала и не видела, ты бы не стала в это вмешиваться…
Тао Су не знала, какие последствия могли бы наступить, если бы те два призрачных проводника решили пойти на попятную. Они могли бы пожаловаться в Подземный мир, и те занесли бы это как долг. Это было бы сродни препятствованию правосудию в мире живых. А долги нужно отдавать, и цена, которую пришлось бы заплатить Тао Су, оказалась бы куда выше, чем она предполагала. Ведь Подземный мир признавал авторитет Тао Юйюань, а вовсе не её, Тао Су.
Тао Су всё ещё не понимала:
— Лао Тао, если я стану сильной сама, это не будет авантюрой. Если не будет никого и ничего, что могло бы мне навредить, какая тогда может быть авантюра?
— Всегда найдётся кто-то сильнее, всегда найдётся гора выше.
Тао Юйюань не стала продолжать, у Тао Су был свой путь. Тао Су не хотелось больше ходить по кругу, и она сменила тему:
— Лао Тао, так что там сегодня произошло?
Тао Юйюань ответила:
— Та техника обладает чудодейственным эффектом, когда дело касается верности в отношениях. Стоит одному из партнёров затаить недоброе, особенно если это мужчина, всё так и случается.
Тао Су вдруг всё поняла: оказывается, Тао Юйюань тогда в палате не договорила, потому что мужчина изменил. И дело было вовсе не в судьбе Юань Цин, хотя, возможно, это сыграло какую-то роль, но далеко не главную. Мужчина сам навлёк на себя беду, а Юань Цин просто оказалась тем самым инструментом судьбы. Это и есть круговорот причин и следствий.
— Тогда…
— У каждого своя судьба. Судьба той женщины уже разрушена, и если им суждено, они ещё будут вместе.
Тао Юйюань ответила уклончиво: такие вещи нет смысла обсуждать, когда всё уже предопределено.
— Поздно уже, спи.
— Спокойной ночи, Лао Тао…
Тао Юйюань погасила свет, поправила одеяло, подошла к двери, и улыбка на её лице постепенно погасла.
http://bllate.org/book/33141/4067343
Готово:
