Время уже поджимало, и Тань Синь направилась к старому особняку семьи Цзи.
Она не забыла: ей с Цзи Янем оставался последний танец — после него они распрощаются навсегда.
Завтра, ну а если не получится — то самое позднее послезавтра — она переедет.
Тот человек разыгрывал из себя страстно влюблённого, затягивая её в эту игру, пока сам не найдёт свою «истинную любовь» и не исчезнет. А ей снова придётся в одиночестве зализывать раны.
Это чувство одиночества она уже испытала однажды и не собиралась переживать его во второй раз.
Войдя в бальный зал, она услышала завораживающее переплетение скрипки и фортепиано. В зале сновали гости — всё цветущее общество города S: влиятельные чиновники, богачи, аристократки и юные дамы.
Как только Тань Синь появилась в зале, все взгляды обратились на неё. Обстановка на этом мероприятии была достаточно торжественной, поэтому даже самые любопытные взгляды оставались сдержанными и не вызывали дискомфорта.
Она взяла у официанта стакан сока и поблагодарила. Поскольку это был праздник по случаю дня рождения, следовало сначала поприветствовать именинницу, и Тань Синь направилась прямо наверх.
В комнате бабушки Цзи уже собралось немало гостей.
Старушка давно ждала Тань Синь и, увидев её, сразу же обрадовалась и поманила к себе:
— Сяо Синь, иди скорее, дай бабушке на тебя посмотреть.
Тань Синь подошла и послушно сказала:
— Желаю бабушке долголетия, как Восточное море, и жизни, длиннее Южных гор.
Бабушка засмеялась:
— Хорошо, хорошо! Девочка с каждым днём всё краше. А как здоровье твоего дедушки?
— Как обычно, — ответила Тань Синь.
Бабушка похлопала её по руке:
— Наберись терпения. Медицина всё больше прогрессирует, рано или поздно ему станет лучше.
Хотя Тань Синь понимала, что это просто утешение, она всё равно улыбнулась:
— Да.
В глазах старушки мелькнула теплота, но тут же она обернулась к толпе и окликнула:
— Цзи Янь, чего ты там прячешься? Иди сюда!
Люди расступились, образуя проход.
Мужчина уверенно и спокойно подошёл и остановился рядом с Тань Синь.
— Бабушка, — сказал он.
Бабушка взяла руку Тань Синь и положила её на его локоть:
— Не опозорьте меня на первом танце. Постарайтесь, чтобы всё прошло гладко.
— Хорошо, — тихо ответил Цзи Янь.
Тань Синь нахмурилась — от него пахло вином.
Мужчина рядом всё ещё выглядел юношей, но его аура изменилась до неузнаваемости.
Это была особая харизма человека, давно привыкшего к власти.
Аура формируется жизненным опытом. Юный Цзи Янь не обладал этой пугающей, подавляющей силой.
Тань Синь инстинктивно выдернула руку, и Цзи Янь вежливо отступил на шаг, молча глядя на неё.
Атмосфера между ними стала странной и напряжённой.
Бабушка Цзи, женщина исключительно проницательная, на миг блеснула глазами и сказала:
— Вы, молодые, с нами, стариками, чувствуете себя неловко. Идите, развлекайтесь сами.
Они вежливо ответили «хорошо» и вышли из комнаты один за другим.
Комната бабушки находилась на третьем этаже. Спустившись по лестнице, они повернули направо в длинный коридор, в конце которого располагалась кладовая.
Цзи Янь произнёс:
— В детстве мы часто здесь играли в прятки. Помнишь?
Тань Синь остановилась и спросила:
— А теперь ты кто?
Взгляд мужчины потемнел, и он тихо ответил:
— Я — это я. Нет никакого «он» и «я».
— Есть разница, и ты это прекрасно знаешь.
Перед ним стояла уже не та покорная девушка, что разговаривала с бабушкой. В её глазах читалась настороженность и холод, который ранил, даже если она сама того не осознавала.
Цзи Янь опустил глаза и почти умоляюще сказал:
— Всего на одну ночь… Сможешь ли ты считать меня им? Просто поговори со мной. Ты же знаешь, мне нелегко выбраться.
Тань Синь нахмурилась. Она не понимала, почему Цзи Янь называет своего юного себя «он».
Неужели он отказывался признавать, что они — один и тот же человек? Или причина была в чём-то другом?
— Почему ты пьёшь? — спросила она.
Цзи Янь всегда знал о своей слабости к алкоголю и избегал его. Как он мог напиться ещё до начала приёма?
Мужчина помолчал и ответил:
— Кажется, кто-то подлил в напиток алкоголь. Я не заметил и выпил.
Тань Синь кивнула. Если доза была небольшой, он скоро протрезвеет.
Цзи Янь смотрел на неё. Сегодняшняя Тань Синь отличалась от той жены, что жила в его воспоминаниях. На ней было маленькое платье-принцесса, белое, символ чистоты, с кружевами, создающими изящные переходы, и игривым бантом на талии. Она была мила и очаровательна.
Но в её глазах всё ещё читалась привычная ему холодность.
Он этого заслужил.
Самобичуясь, он спросил:
— Ты так не хочешь меня видеть?
— Зачем задавать вопросы, на которые и так знаешь ответ? — лёгкая усмешка скользнула по губам Тань Синь. Она отвернулась и пошла вниз по лестнице.
Цзи Янь проводил её взглядом, пока она полностью не исчезла из виду, и лишь тогда отвёл глаза.
Он прижал ладонь к груди — оттуда исходила невыносимая боль. Но этого было недостаточно. По сравнению с тем, что он причинил ей, это ничто.
Он не спешил идти за ней, а вместо этого зашёл в кабинет и нашёл бумагу с ручкой.
Поразмыслив, он начал писать.
***
Внизу гостей уже почти не осталось — все собрались.
Сегодня пришла и Конг Цзяцзя в качестве спутницы Юй Хао. На ней было светло-голубое платье, очень элегантное.
Среди такого общества она никого не знала. Её парень ушёл развлекаться сам по себе, и ей ничего не оставалось, кроме как сидеть в углу и пить сок.
Тань Синь подошла к ней:
— Цзяцзя, ты одна? Не против, если я немного с тобой пообщаюсь?
Конг Цзяцзя подняла глаза, и в них вспыхнула радость.
Она старалась скрыть своё волнение, но это было невозможно. Кто угодно почувствовал бы неловкость в совершенно незнакомом месте, особенно в такой обстановке, куда она явно не вписывалась. Кроме тревоги, в ней чувствовалось и смущение.
— Конечно, не против! — искренне ответила она. — Мне как раз скучно стало. Синь, ты сегодня потрясающе выглядишь.
Тань Синь улыбнулась:
— Твоё платье отлично подходит твоему характеру.
— Его купил Юй Хао, — сказала Конг Цзяцзя и невольно нахмурилась. — Ты была права в прошлый раз. Но пока я не могу от него уйти.
По крайней мере, пока не появится мой брат.
— У тебя свои причины, — сказала Тань Синь. — Другим не стоит вмешиваться.
Конг Цзяцзя расслабилась:
— Но я последую твоему совету и буду стараться. Пусть я и вынуждена полагаться на других, больше не буду жалеть себя. Жизнь ко мне жестока, но я не стану быть жестокой к себе.
— Слышать это от тебя — большая радость, — улыбнулась Тань Синь.
Они чокнулись стаканами сока и улыбнулись друг другу.
В это время с другой стороны зала раздался шум — похоже, прибыла какая-то важная персона.
Конг Цзяцзя заинтересовалась и, поднявшись на цыпочки, заглянула в ту сторону:
— Кто это такой важный? Все к нему устремились.
Тань Синь задумалась. В деловых кругах города S людей, чей авторитет превосходил бы авторитет бабушки Цзи, можно пересчитать по пальцам. Но разве такие старейшины приходят на подобные мероприятия?
Например, её дедушка сейчас лечится за границей и прислал лишь младших родственников — это уже считалось вежливым жестом.
— Не знаю, — покачала головой Тань Синь.
Конг Цзяцзя хотела подойти поближе, но, видя безразличие подруги, не стала предлагать — боялась доставить ей неприятности.
Сама Тань Синь этого не замечала, но Конг Цзяцзя видела: многие мужчины в зале тайком поглядывали на неё.
«Будь я мужчиной, — подумала она, — наверняка тоже влюбилась бы».
Толпа расступилась, и к ним направилась группа мужчин. В центре шёл один — высокий, стройный.
Тань Синь как раз пила апельсиновый сок, но, увидев лицо того мужчины, замерла.
Се Хуань. Что он делает в городе S?
В прошлой жизни она никогда не встречала этого военачальника. Её знания о нём ограничивались несколькими строками из книги.
Она думала, что он просто строгий военный, и всё.
Но сейчас в её голове всплыл тот номер телефона, который Цзи Янь занёс в чёрный список.
«...»
Тань Синь поперхнулась и закашлялась.
Мужчина уже стоял перед ней. Он выглядел так же, как и в прошлый раз: безупречно сидящий костюм, уверенная походка, суровое лицо.
Его совершенно не заботило, сколько взглядов за ним следит.
Се Хуань посмотрел на неё и сказал:
— Прости.
Тань Синь удивилась. Она думала, что извиняться должна именно она.
— За что ты извиняешься?
На лице Се Хуаня появилось лёгкое смущение:
— За то, что не подумал о твоих чувствах.
Тань Синь вспомнила те два сообщения и звонок, улыбнулась и ответила:
— Ничего страшного, не стоит переживать. Это я должна извиниться — сама сказала, а потом забыла.
Её улыбка была лёгкой и прозрачной. Се Хуань на миг замер, а потом невольно растянул губы в улыбке.
Фан Лисинь спросил:
— Где Цзи Янь? Разве не он должен открывать танцы?
Юй Хао тоже подхватил:
— Да уж, последние дни он только и твердил о шагах вальса, чуть с ума не сошёл. Время почти вышло, куда он запропастился?
— Должно быть, наверху, — ответила Тань Синь. — Скоро спустится.
Интересно, протрезвел ли уже.
Се Хуань нахмурился, услышав, как легко она говорит о нём, и спросил:
— А в чём особенность первого танца?
— Вальс.
Се Хуань собрался что-то сказать, но в этот момент с лестницы спустилась компания людей. Во главе шла бабушка Цзи, а Цзи Янь аккуратно поддерживал её под руку.
Несмотря на возраст, старушка выглядела бодрой.
— Благодарю всех, кто нашёл время прийти на мой день рождения, — сказала она. — Конечно, день рождения бывает каждый год и не такое уж важное событие, но раз уж все такие занятые люди, пусть этот вечер станет для вас возможностью встретиться и пообщаться. Это уже само по себе большое дело.
Гости зааплодировали.
— Сегодня мой внук Цзи Янь стал совершеннолетним, — продолжала бабушка. — Мальчик он ветреный и импульсивный, так что, если в будущем он чем-то вас обидит, прошу, отнеситесь с пониманием.
Она ещё немного пошутила, подняла настроение, и банкет официально начался.
Тань Синь посмотрела на мужчину, медленно приближающегося к ней. В его глазах светилась улыбка, но в ней чувствовалась фальшь.
Конг Цзяцзя взяла у неё стакан сока:
— Удачи в первом танце.
Тань Синь кивнула.
Цзи Янь остановился перед ней, сначала взглянул на Фан Лисиня, потом перевёл взгляд на Се Хуаня.
— Дядя Се, вы сегодня такой свободный?
Се Хуань не ответил.
Цзи Янь тоже не стал настаивать. Он протянул руку Тань Синь:
— Госпожа Тань, не соизволите ли вы станцевать со мной?
Тань Синь кивнула и положила свою руку в его широкую ладонь.
Цзи Янь сжал её тонкие, мягкие пальцы и почувствовал облегчение.
Он повёл её в центр зала. Свет приглушили, и софиты залили пару романтичным светом.
В его глазах читалась неподдельная нежность, но она делала вид, что не замечает.
А её холодность он уже научился понимать.
Если «он» говорил правду, то девушка, которую он сейчас держал за талию, ненавидела его.
Но возможно ли такое безумие?
Он наклонился к её уху и тихо спросил:
— Что я тебе сказал, когда был пьян?
Тань Синь отвела взгляд:
— Не помню.
— Он рассказал мне, что мы были женаты и развелись. И что мы не были счастливы.
Он смотрел ей в глаза, надеясь увидеть отрицание.
Но Тань Синь лишь слегка улыбнулась — в этой улыбке чувствовалась горечь, хотя она отлично её скрывала.
Для стороннего наблюдателя это была просто прекрасная улыбка.
— И что дальше? — спросила она.
Цзи Янь крепче сжал её руку и медленно, чётко произнёс:
— Я не верю. Ни единому слову.
Если бы ему посчастливилось жениться на ней, он был бы с ней невероятно хорош. Лучше, чем его отец с матерью.
Как они могут быть несчастны?
Перед ней стоял юноша с упрямым и настойчивым взглядом чёрных глаз.
http://bllate.org/book/3314/366442
Готово:
