На верхнем этаже менеджер отеля вместе с несколькими охранниками проверял состояние водопровода и электропроводки в президентских люксах и как раз собирался спуститься, когда наткнулся на группу во главе с Цзи Янем.
На корпоративе в конце года Цзи Аньго однажды появлялся вместе с женой и сыном, и лицо Цзи Яня, увиденное хоть раз, было почти невозможно забыть.
Менеджер поспешил подойти и с улыбкой спросил:
— Молодой господин Цзи, вы привели одноклассников развлечься?
— Нет, — ответил Цзи Янь. — Мы пришли на день рождения старшего инспектора Фана.
Менеджер слегка удивился: он не знал, каким образом их молодой босс завёл знакомство с семьёй Фанов. Но расспрашивать было неуместно, поэтому он вежливо повёл гостей к нужному месту.
— В соседнем номере кто-нибудь живёт? — спросил Цзи Янь.
— Оба соседних уже забронированы, — улыбнулся менеджер, — но напротив пока свободен.
Цзи Янь протянул руку. Менеджер на мгновение замялся, затем кивнул одному из сотрудников. Тот открыл чёрный чемоданчик, внутри которого аккуратно, по порядку, лежали ключ-карты от всех номеров.
Цзи Янь нашёл нужную карточку и вынул её:
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, всегда пожалуйста.
— Зачем тебе карта напротив? — спросил Юй Хао.
Цзи Янь не ответил, а просто вложил её в руку Тань Синь:
— Если устанешь — зайди туда и немного поспи.
Тань Синь на миг опешила, но всё же взяла карту.
На лице Ван Чуня появился лёгкий интерес, и он повернулся к Фан Лисиню — как и ожидалось, уголки губ того стали ещё строже.
***
Для Тань Синь усталость от дневных хлопот на улице была ничем по сравнению с изнурением от общения с этими полными энергии ребятами.
Но карта от президентского люкса в руке всё же немного смягчила её настроение.
По крайней мере, эти маленькие хулиганы ещё не совсем лишились совести и не бросили её после того, как заманили сюда.
Войдя в зал вечеринки, они увидели, что Фан Цзэ окружён компанией гостей и не может вырваться. Заметив их, он поднял бокал в знак приветствия.
Фан Лисинь кивнул ему и пригласил всех пройти к столу.
Этот день рождения был поистине роскошным: шампанское и вина высшего качества, импортный стейк, блюда от знаменитых поваров, а также приглашённые звёзды и международные модели.
Тань Синь остановилась у входа и не хотела заходить дальше.
Её рубашка и джинсы явно выбивались из общего стиля, и хорошее воспитание вызывало в ней лёгкое чувство стыда.
Её спутники, хоть и были одеты неформально, совершенно не ощущали этого и уже оккупировали фуршет, зазывая её присоединиться.
— Сяо Синь, тут вкусные лангусты! — крикнул Юй Хао.
— Попробуй это, — протянул ей Цзи Янь тирамису.
— Фрукты очень свежие, всё привезли самолётом, — добавил Фан Лисинь.
Из-за их яркой внешности и шумного поведения они быстро стали центром внимания, а Тань Синь, окружённая ими, естественно, тоже привлекла взгляды.
Это внимание было явно неприятным.
Тань Синь вздохнула:
— Я уже поужинала.
…
Все трое замолчали.
Привести человека, который уже поел, на вечеринку с изобилием еды — это действительно жестоко.
Юй Хао искренне извинился:
— Прости, мы не должны были тебя тащить сюда. Но это не моя вина — всё затеял Яньцзы, а идею придумал Лисинь.
— !!
«Так вот как разбрасываются друзьями?» — взглядом спросил Цзи Янь.
Юй Хао сделал вид, что ослеп, наколол на тарелку лангуста и ушёл прочь.
Фан Лисинь слегка кашлянул:
— Мне брат зовёт.
И тоже скрылся.
Цзи Янь поставил десерт на стол и с видом героя, идущего на казнь, произнёс:
— Это я всё устроил.
Тань Синь улыбнулась:
— Не так уж всё серьёзно. Просто девочкам после семи вечера не рекомендуется есть — можно набрать лишнего на животике.
— Даже с животиком ты мила, — сказал Цзи Янь.
Тань Синь на миг замерла. Цзи Янь уже отвёл взгляд и принялся с аппетитом есть десерт с тарелки.
Пока они ели, Тань Синь ушла на балкон.
Она не боялась чужих взглядов, но быть объектом насмешек — совсем другое дело.
Она слегка покачивала хрустальным бокалом и, запрокинув голову, сделала глоток красного вина. Ей нравился этот насыщенный, яркий рубиновый оттенок.
Раздался лёгкий щелчок стеклянной раздвижной двери, за ним — размеренные шаги, а затем — звук зажигаемой спички и аромат табака.
Тань Синь обернулась и увидела мужчину в безупречно сидящем костюме. Его фигура была прямой, как стрела, коротко стриженные волосы, суровые черты лица с едва уловимой усталостью, но взгляд оставался острым и пронзительным.
В уголке рта он держал сигару, а в руке — длинную специальную спичку для сигар, от которой исходил аромат кедра.
Люди определённых профессий выдают себя по осанке, взгляду и даже мельчайшим жестам.
Это был военный, возможно, офицер высокого ранга. Тань Синь почти мгновенно сделала такой вывод.
Мужчина поднял только что зажжённую сигару и спросил:
— Не возражаете?
Тань Синь кивнула:
— Возражаю.
Она не любила запах табака.
Выражение лица мужчины на миг застыло — видимо, он не ожидал такого ответа.
Он помолчал несколько секунд, затем потушил сигару и взял у Тань Синь бокал. Хрупкая изящная посудина выглядела особенно миниатюрной в его широкой ладони.
Он одним глотком допил остатки вина.
— Детям лучше не пить.
Поставив пустой бокал на подоконник, он развернулся и ушёл внутрь.
Тань Синь невольно улыбнулась. Действительно странный человек.
Когда время подошло, Тань Синь вернулась в зал.
Цзи Янь как раз искал её глазами. Увидев, он оживился и быстро подошёл.
— Куда ты пропала? — спросил он.
Тань Синь указала на балкон:
— Там слишком душно, вышла подышать.
Цзи Янь кивнул, словно с облегчением.
В этом возрасте Цзи Янь был прозрачен, как стекло, и Тань Синь сразу поняла его мысли:
— Я не злюсь на тебя.
Она давно перестала сердиться из-за таких мелочей.
Цзи Янь криво усмехнулся:
— Я бы предпочёл, чтобы ты злилась. Даже ругнула бы меня пару раз.
Тань Синь моргнула, не понимая.
Цзи Янь заглянул в её красивые глаза и медленно произнёс:
— Тогда я смог бы объяснить: обманул тебя, потому что хотел тебя увидеть.
Тань Синь слегка улыбнулась, но не стала поддерживать разговор, просто повернулась:
— Похоже, вечеринка вот-вот начнётся.
Цзи Янь сжал кулак и, делая вид, что ничего не случилось, последовал за ней.
В зале царило оживление. Звучала быстрая фортепианная мелодия в западном стиле. Фан Цзэ, именинник, произнёс короткую речь — поскольку все были знакомы, излишние формальности были не нужны, и он просто пожелал всем хорошо провести вечер.
Там, внизу, Ван Чунь активно флиртовал с юной моделью, а Юй Хао, позавидовав, тоже захотел найти себе красавицу для компании.
Но его внешность была слишком юной: хоть ему и исполнилось восемнадцать, он выглядел как подросток, и сколько бы он ни был богат, девушки его игнорировали.
Фан Цзэ подошёл и хлопнул его по плечу:
— Юй Хао, чего ты тут глазами мечешь?
Юй Хао вздрогнул — признаваться было нельзя:
— Братец Цзэ, я ищу друзей. Привёл двоих, а теперь их нигде нет. Уже с ума схожу.
Фан Цзэ приподнял бровь, развернул его лицом к двери и спросил:
— Ты про этих?
Юй Хао обернулся — в зал входили двое: Тань Синь и Цзи Янь.
— Да, именно они.
Фан Цзэ спросил:
— Это, случайно, не мисс Тань?
Юй Хао кивнул:
— Да, Тань Синь. Красивая, правда? Учёба у неё на «отлично», да ещё и школьная красавица, хоть сама этого и не признаёт.
— Когда голосовали на форуме, её поддержали с подавляющим перевесом. Второму месту было так стыдно — та девчонка, конечно, ничего, но уж больно смуглая…
Он продолжал расхваливать без остановки, а у Фан Цзэ на лбу выступили чёрные полосы. Для выпускника университета, прожившего несколько лет после школы, такие подростковые страсти казались наивными.
Он лёгким шлепком по лбу прервал Юй Хао:
— Пойдём, познакомишь меня.
Хотя на деле все прекрасно знали друг о друге.
В городе Шэньчжоу было немало влиятельных семей, но по древности рода и глубине корней род Е, к которому принадлежала бабушка Тань Синь по материнской линии, безусловно, стоял в первых рядах. Род Е был учёным на протяжении сотен лет: в эпохи Мин и Цин в нём служили высокопоставленные чиновники, а также было немало державших экзамены на звание сюйцая. Из поколения в поколение в семье ценили образование.
Раньше даже ходила поговорка: «Дочь рода Е — женихи со всего света».
Девушки из семьи Е славились красотой и образованностью. Хотя в современном мире уже не придерживаются феодальных норм вроде «трёх послушаний и четырёх добродетелей», но женщины, сочетающие мягкость и достоинство, по-прежнему пользуются уважением.
Поэтому и сегодня, упоминая род Е, большинство людей испытывают искреннее восхищение.
Тань Синь и Цзи Янь только что сели, как увидели, что Юй Хао ведёт к ним мужчину.
Цзи Янь, давно знавший Фан Цзэ, представил:
— Это двоюродный брат Фан Лисиня.
Тань Синь окинула его взглядом:
— Похожи немного.
Цзи Янь на миг растерялся, потом внимательнее пригляделся — действительно, есть сходство. Но аура у них настолько разные, что обычный человек при первом взгляде не заметил бы этого.
В отличие от сухости и серьёзности Фан Лисиня, Фан Цзэ выглядел расслабленным, но при этом внушал доверие.
В нём чувствовалась уверенность человека, который всегда и везде держит ситуацию под контролем.
Фан Цзэ сказал:
— Молодой господин Цзи, мисс Тань, прошу прощения за недостаточное гостеприимство.
Цзи Янь усмехнулся:
— Мы и так пришли без приглашения, да и вы, наверное, заняты. Всё понятно.
Тань Синь добавила:
— Вечеринка прекрасна, особенно еда и напитки.
Это была самая искренняя похвала, которую Фан Цзэ услышал за весь вечер.
Многие хвалили освещение, музыку, оформление зала или приглашённых звёзд и ведущих, но именно еду он готовил с особым старанием.
Его улыбка стала теплее:
— Рад, что вам нравится.
Поговорив немного, Фан Цзэ, упомянув, что у него есть связи с семьёй Е, спросил Тань Синь:
— Как здоровье старого господина Е?
Тань Синь ответила:
— Те же проблемы с давлением, ничего серьёзного. Недавно он собирается уехать за границу на лечение и отдых.
Фан Цзэ кивнул:
— Отличная идея. Значит, мне нужно найти время и навестить старого господина Е.
— Дедушка будет очень рад.
Юй Хао, которому стало скучно, спросил:
— А где Лисинь? Его что-то не видно.
Фан Цзэ ответил:
— Ты разве не знал? Ушёл с дядей.
Лицо Юй Хао побледнело:
— А?.. Сегодня тоже пришёл братец Се?
Фан Цзэ рассмеялся:
— Да что ты такой напуганный? Всё из-за того, что в детстве один раз тебя отчитал? И до сих пор помнишь. Ты уж больно обидчив.
В этот момент зазвонил телефон Фан Цзэ. Он извинился и вышел, чтобы ответить.
Юй Хао скривился, как будто его мучили запоры, и пробормотал:
— Детская травма — разве её можно просто забыть…
Цзи Янь заинтересовался:
— Какая ещё травма?
Юй Хао огляделся, убедился, что опасного персонажа поблизости нет, и шепотом сказал:
— Ну, дядя Лисиня, Се Хуань. Жуть как страшный.
— Ты про Се Хуаня?
Тань Синь на миг задумалась — имя Се Хуань ей что-то напоминало. В оригинальном сюжете он точно фигурировал.
Но кем именно?
Юй Хао продолжал жаловаться:
— В детстве мы с Лисинем вывели из дома тибетского мастифа. По дороге нам встретился маленький тойчик, который начал его дразнить. Мастиф обычно был спокойным, но в тот раз что-то с ним случилось — он разозлился и вцепился в собачку. Тут подоспел дядя Лисиня и просто разжал пасть мастифа голыми руками…
— Собаку спасли?
— Конечно, нет. Это же мастиф — зверь, способный драться со львом. Раз уж укусил — шансов нет. Но хоть трупик остался целым. С тех пор, как только вижу дядю Лисиня, у меня ноги подкашиваются.
Цзи Янь насмешливо фыркнул:
— Я думал, случилось что-то серьёзное. Чего тут бояться?
Юй Хао возразил:
— Мне тогда было лет восемь или девять, а Се Хуаню — столько же, сколько нам сейчас. А ты бы на моём месте осмелился так поступить?
http://bllate.org/book/3314/366435
Готово:
