Юй Ицзюнь только об этом подумал, как боковым зрение заметил, что рысь снова принялась собирать вещи в дорогу, и широко разинув пасть, рявкнул на неё пару раз.
– Ррр-ау!
Воровать еду можно, а упаковывать с собой запрещено!
Не думай, что раз ты находишься под государственной охраной второго уровня, я не посмею тебя укусить!
– У-у-у…
Рысь испуганно подпрыгнула, кусок мяса выпал у неё из пасти на землю, и пролетавшая мимо ворона тут же ловко и быстро утащила его своим клювом.
Она никак не могла взять в толк: ты же только что взошел на престол наследника, а уже вовсю орёшь на меня! Куда подевалась та революционная дружба, с которой мы плечом к плечу подбирали объедки?
Подумаешь, первая категория госохраны!
Зачем же кошкам притеснять других кошек!
Вдалеке Мулань, вернувшаяся после водопоя, услышала свирепый и грозный рык тигрёнка и в ответ тоже издала мощный вопль.
И впрямь мой выращенный тигрёнок, какая умница, уже научился защищать свою еду.
– Вот только вернись королева Мулань на пять минут раньше, увидев этого бестолкового тигра, который попустительствует банде всякого зверья, ворующего еду у него под носом, она бы наверняка пришла в ярость и устроила чистку на пороге.
В то же время на окраине владений Мулань.
Озверевший от погони за добычей взрослый самец тигра приблизился к территории своей партнерши, втянул когти и нерешительно замер в нерешительности.
Он лизнул рану на носу, вспомнив недавнее «романтическое» свидание, случившееся несколько месяцев назад, и молча остановился за пределами владений Мулань, принюхиваясь к запаху, оставленному тигрицей.
– Стойте!
Сам же столько месяцев здесь не появлялся, с чего вдруг во владениях подруги появился запах ещё одного тигрёнка?!
Взрослый самец обвел взглядом далекие окрестности, чувствуя, что оттенок на его макушке стремительно меняется на самый разноцветный.
Королева Мулань обладала богатейшим опытом выживания в дикой природе, а её способность оценивать опасность намного превосходила возможности маленького Пан Ху.
В ясный день после проливного дождя Юй Ицзюнь лениво валялся, греясь на солнышке.
Он перевернулся на спинку и пристроил огромную лапу тётушки в качестве подушки, с наслаждением прищурив глаза.
Внезапно погруженная в сладкий сон Мулань открыла глаза, вскочила на лапы, встряхнула шерстью и издала предостерегающий рык в сторону Юй Ицзюня.
– ??? – Юй Ицзюнь был озадачен таким рыком.
Что за дела?
Только что ведь мне шкурку вылизывала, а теперь меняет гнев на милость… то есть наоборот.
Неужели мой вес в «сто с гаком цзиней» отлежал тебе всю лапку?
[Пан Ху плачет.jpg]
До самого этого момента Юй Ицзюнь всё ещё не осознавал приближающейся опасности, наивно полагая, что тётушка снова шутит с ним.
Он протянул мягкую лапку, желая помассировать её тётушке.
Однако не успел он даже прикоснуться, как Мулань снова рявкнула на него.
Прогоняя детеныша, Мулань всем телом напряглась, а её звериные зрачки пристально уставились в определенном направлении.
Лишь тогда Юй Ицзюнь сообразил: грозный рык тётушки предназначался вовсе не для того, чтобы прогнать его.
Когда тигрица с детенышем сталкивается с опасностью, она заблаговременно отправляет малыша в безопасное место.
И лишь после минования угрозы отправляется на поиски заблудившегося малыша.
Если же опасность не миновала…
По крайней мере, у сбежавшего заранее тигрёнка оставался шанс на выживание.
Материнская любовь тигрицы к своему ребенку не требует никакой отдачи и не останавливается ни перед какими жертвами.
Поняв обстановку, Юй Ицзюнь не стал дожидаться третьего рыка Мулань и послушно, не оглядываясь, бросился прочь.
…Впрочем, далеко он всё же не убежал.
Юй Ицзюнь забрался в самую глушь чащи, отыскал позицию, которую легко защищать и трудно штурмовать, откуда открывался отличный обзор на всё вокруг, и тихонько залёг там, наблюдая за Мулань.
Он прекрасно знал, что в бою он боец нулевого уровня.
Если тётушка не сможет одолеть чужака-тигра, то бросившись мстить, он непременно погибнет в её зубах.
И всё же Юй Ицзюнь не был безмозглым зверем.
У него было сердце.
Если позволить загрызть тётушку насмерть, а самому влачить жалкое существование,
то отныне каждую ночь его будут терзать угрызения совести и бесконечные кошмары.
К тому же, после поражения тётушки чужак-тигр наверняка выследит тигрёнка по запаху.
Так или иначе, а умирать придется – и Юй Ицзюнь вовсе не боялся!
Несмотря на вторжение чужака, королева Мулань вовсе не собиралась бежать и предпочла принять бой лицом к лицу.
На другом конце зарослей раздался шуршащий звук, и спустя мгновение оттуда показалась рыжая кошачья морда.
Разглядев вторгшегося крупного зверя, Юй Ицзюнь шумно и облегченно выдохнул.
Слава богу, это был всего лишь партнер Мулань, самец тигра.
Он не выпускал когти и не угрожал рыком, так что войны пока не предвиделось.
Партнера Мулань звали Чжэньань, в надежде, что он сможет принести мир и покой в эти края.
После возвращения в дикую природу Чжэньань пользовался невероятным успехом у самок, заслужив благосклонность практически каждой тигрицы к западу от реки.
Сотрудники центра в шутку прозвали его Морским Владыкой.
Не считая Мулань, у ЧжэньАня насчитывалось в общей сложности четыре постоянные партнерши.
Тигры от природы любят одиночество, и даже состоя в парных отношениях, они не ведут совместное хозяйство.
К тому же, подобно людям, тигры способны размножаться круглый год.
Достигнув половой зрелости, тигрицы сами выбирали себе сильных и красивых взрослых самцов и рассылали через запахи приглашения на свидания.
Как правило, у тигрицы был лишь один самец.
Но с самцами дело обстояло иначе – им ведь не нужно было вынашивать и растить детенышей.
Популярный и сильный самец заводил отношения сразу с несколькими тигрицами, пытаясь оставить как можно больше потомства.
Морской Владыка Чжэньань был не только крупным и красивым, но и обладал железобетонными нервами, а также регулярно носил добычу на свидания со своими тигрицами.
В генеалогическом древе южнокитайских тигров он состоял в весьма отдаленном родстве с остальными самками, что делало его идеальнейшим производителем.
Вот только, несмотря на все старания Чжэньаня преуспеть в тайм-менеджменте и уделить внимание каждой, у него до сих пор не было собственного потомства.
И дело вовсе не в том, что у Чжэньаня были какие-то проблемы «в этом плане».
Однажды он уже дважды помогал партнершам забеременеть.
Первый выводок погиб из-за того, что тогда их только-только выпустили на волю, и тигрица еще не успела привыкнуть к горной среде, что привело к случайному выкидышу.
Второй выводок благополучно появился на свет, но из-за неопытности матери все малыши погибли, не дожив до месяца.
У оставшейся партнерши после брачного периода появились признаки беременности. Сотрудники пришли в неописуемый восторг, немедленно установили круглосуточное наблюдение и начали сбрасывать с воздуха дополнительные пайки, в результате чего…
Период вынашивания у тигров обычно составляет 103 дня.
Она проносила его целый год, но так и не родила никакого Нэчжу.
Оказалось, что всё это время она просто симулировала беременность ради лакомства!
Хитрая кошка!
Как бы то ни было, у остальных трех самок наблюдались те или иные признаки беременности.
И лишь Мулань оставалась совершенно невозмутимой.
– Ррр-ау! – завидя Чжэньаня, Мулань пришла в ярость и с рычанием бросилась на него.
– Ррр! – Чжэньань изначально явился лишь потому, что учуял запах чужого тигрёнка, и хотел проверить обстановку.
Стоило ему высунуть морду, как острые когти Мулань снова полоснули его по красивому и мужественному лицу.
Чжэньань инстинктивно увернулся и с ревом перешел в контратаку.
– В прошлый раз она уже расцарапала ему морду, и рана заживала несколько месяцев.
Остальные три партнерши, заметив его шрамы, перестали проявлять к нему прежнюю нежность.
[Ватерлоо Морского Владыки.jpg]
– Ррр!
Завидев бросившегося в атаку Чжэньаня, Мулань тут же растянулась на земле, перевернувшись животом вверх.
Такая поза внешне казалась уязвимой, но на самом деле не позволяла врагу воспользоваться преимуществом в массе и вцепиться ей в позвоночник.
Заметив, что она легла, Чжэньань словно засомневался, стоит ли затевать настоящую драку.
Могучий самец приоткрыл пасть, обнажив острые клыки, несколько раз примерился, но так и не нашел подходящего момента для укуса.
В мгновение ока его нос снова получил царапину.
– Ау!
От боли Чжэньань отступил на пару шагов, уткнулся головой в шерсть на груди и потёрся носом.
Снова испорчена внешность!
И снова, опять, сызнова над ним будут смеяться жёны!
Обиженно завывая, Чжэньань со скорбным видом сменил направление и поспешно ретировался из владений Мулань.
Но Мулань не собиралась так просто отступать и погналась по пятам, прогнав пристыженного самца далеко за пределы территории.
Наблюдавший за битвой от начала и до конца Юй Ицзюнь тут же тихонько вылез из укрытия и вытянул шею, провожая взглядом удаляющегося самца.
Хотя схватка казалась ожесточенной, Юй Ицзюнь прекрасно видел, что оба тигра не применяли всю силу.
Мулань защищала тигрёнка и опасалась получить травму, ведь тогда маленький толстяк мог не пережить зиму.
Во время драки она сознательно сдерживала когти и не вступала в бой не на жизнь, а на смерть.
А когда самец обратился в бегство, она не стала преследовать его до победного конца, нарушая свой привычный боевой стиль королевы.
Что же до Чжэньаня, он полностью оправдывал репутацию хорошего парня, любимого четырьмя тигрицами – выдержка у него была железная.
Хотя его постоянно колотила Мулань, за что команда по возвращению в дикую природу дразнила его подкаблучником.
На самом деле Чжэньань превосходил Мулань по телосложению и был ближе к расцвету сил, находясь на пике формы во всех отношениях.
Если бы эти двое сошлись всамделишной схватке, это, пожалуй, закончилось бы взаимным уничтожением.
– Ау-у-у… – тигрёнок просеменил за ними пару шагов и издал молочный писк, мысленно выражая сочувствие Чжэньаню.
Смирись.
Быть Морским Владыкой – значит рано или поздно за это расплатиться.
Прогнав самца далеко за пределы своих владений, Мулань с победным видом неспешно вернулась обратно.
Юй Ицзюнь тут же подбежал к ней, ласково потеревшись о тётушку в знак благодарности за её доблестную защиту.
Поласкавшись еще немного, Юй Ицзюнь уловил запах крови и заметил, что Мулань тоже получила ранение в верхней части плеча.
По всей видимости, это была царапина от когтей Чжэньаня во время контратаки.
Рана была неглубокой, но тигриную шубку всё же испортила.
Мулань заметила ранение давным-давно, но поскольку царапина оказалась поверхностной, да еще и в таком месте, куда трудно дотянуться языком, возиться с ней она не стала.
В дикой природе раны были обычным делом, и Мулань давно к ним привыкла.
Однако тигрёнок впервые собственными глазами увидел раненого тигра и, безумно встревожившись, подбежал, чтобы облизать рану тётушки.
Тигриная слюна обладала антисептическим эффектом, но в то же время раздражала поврежденную кожу.
Мулань не привыкла, чтобы её вылизывал другой тигр, и слегка отпрянула назад.
Решив, что тётушке невыносимо больно, Юй Ицзюнь в паре кругов метнулся обратно в заросли, сорвал несколько стеблей травы и стремглав примчался назад.
В горах Циньлин произрастало множество целебных трав с обезболивающим эффектом.
Вот только вкус у них был скверный, и для плотоядных горькая растительность казалась изощренной пыткой.
http://bllate.org/book/33134/4066048
Готово:
