Знаю. — Хуай Си скривился, протянул руку, и в его ладони из ниоткуда возник свиток. Он протянул его: — Держи, сам смотри.
Се Линь взял свиток, развернул его — и его брови тут же взлетели вверх, а глаза широко распахнулись:
О боже, да это же жуть какая-то.
Похоже на жабу.
Рога на голове словно драконьи, верхняя половина тела черепашья, нижняя — змеиная, а на четырёх лапах красуются лягушачьи перепонки. Лицо сплошь в пятнах, а два глаза алеют так зловеще, что мороз по коже.
Вокруг тела клубилось множество чёрных туч — точь-в-точь таких же, какие окружали тот скелет в тайной комнате на Землях Шо Бэй.
Хуай Си пояснил: — Этот портрет нарисовал один старый демон из Царства Демонов. По его собственным словам, в молодости он шёл в бой во главе с тем самым старым Владыкoй Демонов. Он нарисовал это по памяти, но тот старый демон пару лет назад уже почил.
Се Линь долго смотрел на портрет, не в силах прийти в себя, и лишь спустя долгое время произнёс: — У этого Владыки Демонов есть имя?
— Говорят, что нет, в любом случае все почтительно величают его Владыкой Демонов. Из-за этого меня могут называть только Повелителем, ни капли величия. — Хуай Си тяжело вздохнул. — Ну а что тут поделаешь, в конце концов, этот человек в своё время даже Небесный Мир перевернул вверх дном.
Уголки губ Се Линя дернулись: — Ты, кажется, еще и восхищаешься им?
— Ты ничего не понимаешь. — Хуай Си покачал головой. — Что там ещё было, выкладывай всё разом.
Се Линь указал на чёрный туман вокруг Владыки Демонов на портрете и спросил: — Что это за штука? Демоническая ци?
— Можно и так сказать, но всё не так просто. Ты ведь знаешь, что она порождена мириадами человеческих желаний и ненависти, этот чёрный туман — словно часть его плоти. Если приблизится кто-то с неустойчивой волей, полный мирских помыслов, навязчивых идей и злых умыслов, он будет искушён, в нём усилятся тайные обиды, жадность и вожделение, а в худшем случае человек и вовсе сойдёт с ума и предастся демоническому пути.
— Настолько серьёзно! — удивленно воскликнул Се Линь. — И что же делать, если не повезло этим заразиться?
— А что тут сделаешь? — Хуай Си пожал плечами. — Ждать смерти, очевидно.
— А?!
Глядя на застывшее напротив лицо, выражающее крайнюю степень изумления, Хуай Си не удержался от смеха: — Шучу я. Не говоря уже о том, что люди с чистыми помыслами и твёрдыми убеждениями вообще не подвержены этому воздействию. К тому же, подумаешь, какая-то оболочка, много ли в ней мощи? Заразился — ну, просто прибавилось желаний, делай что хочется, вот и всё.
Хуай Си продолжил: — Мы, демоны, все преисполнены страстей, живём по велению природы, беззаботно и свободно, и всегда жили прекрасно. А вот вы, приверженцы праведного пути, целыми днями подавляете собственные желания, а стоит появиться хоть какой-то иной мысли, как вы начинаете поднимать панику, будто небо рушится, и сами себя загоняете до смерти.
Хуай Си добавил: — Семь чувств и шесть желаний — это же извечная человеческая природа, по мне так нет ничего плохого в том, чтобы время от времени поддаваться им, по крайней мере, жить будешь похожим на человека.
Следовать своим желаниям — звучит вроде бы вполне разумно. Но вспомнив вид Ван Таня, Се Линь ни за что бы с этим не согласился.
Однако он чётко уловил суть.
Люди с чистой и твёрдой волей вовсе не подвержены влиянию.
Нравственность двух предков, разумеется, не вызывала сомнений, а значит, их помрачение рассудка не имело ничего общего с Владыкой Демонов.
Что же касается его наставника, то с ним уж точно не могло случиться ничего подобного.
К тому же, любой мужчина в этом мире способен испытывать возбуждение, к тому же его наставнику уже почти двести лет, так что с того, если у него есть какие-то желания?
А вот что тогда с этим Ван Танем? Разве он не знаменитый на всю округу великий благодетель? Неужели в глубине души у него тоже таятся подлые помыслы?
Впрочем, чужую душу не увидишь по лицу, люди ведь в большинстве своём искусны в маскарадстве, да и кому есть дело до того, что на самом деле думает какой-то посторонний человек?
Се Линь снова спросил: — И ещё, у меня осталась одна загадка: раз этот Владыка Демонов был настолько силён, что добрался аж до Небесного Мира, как же его смогли одолеть в мире смертных?
— Отличный вопрос. Но лимит твоих сегодняшних вопросов исчерпан. — Хуай Си скрестил руки, уперев подбородок в ладони, и пристально посмотрел на Се Линя. Его взгляд внезапно стал двусмысленным, а в голосе послышались манящие нотки: — Если хочешь узнать больше, придётся заплатить некоторую цену, например... отправиться со мной в Царство Демонов на несколько дней.
Се Линь: — ?
Внезапно вспышка молнии расколола черноту долгой ночи, и серебристый свет озарил лица всех троих. Следом за ней оглушительный раскат грома пронёсся над землёй. Разразился ливневый дождь, с шумом обрушиваясь на землю.
— Айя, с чего это вдруг дождь пошёл? — испуганно выскобчив из внутренней комнаты, засуетился трактирный служащий и принялся в спешке закрывать окна.
Однако не успели его пальцы коснуться створок, как в помещение ворвался яростный порыв ветра, опрокинув все столы и стулья, и даже тот стол, за которым они сидели втроём, не избежал общей участи.
Заметив это, служащий поспешно бросился с извинениями, сорвал с плеча тряпицу и опустился на корточки, чтобы навести порядок.
Се Линь небрежно сотворил заклинание, захлопнув окна внутри комнаты, а затем помог собрать расплескавшийся по полу суп.
Но дождевая брызть уже залетела в помещение, и так как Сяо Инсюэ сидел ближе всех к окну, теперь половина его одежды промокла насквозь. Длинные пряди прилипли к лицу, кожа казалась мертвенно-бледной, лишённой всякой краски, зрачки были черны и безмолвны, а на лице не отражалось ни единой эмоции — выглядел он точно горный лесной дух.
Впрочем, это длилось лишь мгновение: когда Се Линь моргнул и посмотрел снова, тот вновь предстал обычным изящным молодым господином, словно предыдущее видение было лишь галлюцинацией.
Се Линь произнёс: — Наставник, ваша одежда промокла.
— Пустяки, — улыбнулся Сяо Инсюэ. — Вернёмся — переоденусь.
Сяо Инсюэ поднялся на ноги и сказал: — Раз уж так вышло, на сегодня давайте закончим.
Се Линь посмотрел на слегка ошеломлённое лицо Хуай Си и произнёс: — Тогда в следующий раз соберёмся снова.
Сказав это, Се Линь достал из мешка-хранилища зонт, намереваясь оставить его Хуай Си, но не успел он раскрыть рот, как его перехватил Сяо Инсюэ: — Я подержу.
— Но... — Се Линь посмотрел на Хуай Си.
Хуай Си отряхнул рукава, поднялся и с улыбкой произнёс: — Ничего страшного, неужто я испугаюсь какого-то дождя.
Он подошёл к Се Линю и похлопал его по плечу: — Какая неожиданность нынче выдалась, погода не благоволит, так что соберёмся в другой раз.
С этими словами он вышел под проливной дождь. Вскоре его фигура растворилась в дождевой пелене.
Сяо Инсюэ одной рукой держал зонт, а другой обнял Се Линя за талию, притягивая к себе, и сказал: — Пойдём.
— Хорошо, — ответил Се Линь и достал из мешка-хранилища свой стеклянный фонарь.
И тогда они оба тоже шагнули в пелену дождя.
Прозрачные капли с глухим стуком падали на промасленный бумажный зонт, скатываясь по его поверхности, и в сиянии стеклянного фонаря это выглядело ослепительно и красиво.
Сяо Инсюэ проводил Се Линя прямо до его комнаты и сказал: — Ложись спать.
Се Линь убрал фонарь и кивнул в знак согласия.
Однако он не стал заходить внутрь, а остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Сяо Инсюэ.
Мгновение спустя он вдруг набрался храбрости и окликнул: — Наставник!
Сяо Инсюэ остановился и обернулся под дождём: — Что такое?
Се Линь спросил: — Сегодняшний дождь — дело рук наставника, верно?
Практикующему на Стадии Превращения Божества стоит лишь произнести слово, как оно станет реальностью, так что управлять погодой и вызвать ливень не составляло для него особого труда.
— Да, — Сяо Инсюэ признался безо всяких утайки, и на его лице не дрогнул ни один мускул, не было заметно ни тени смущения или удивления от того, что его раскусили.
— Хотя сейчас Царство Демонов и кланы бессмертных живут в мире и согласии, из-за различий в методах культивации земли демонов остаются опасными, там царит сплошная смесь всех сортов людей. Я знаю, что вы просто беспокоитесь за меня и не хотите, чтобы я отправлялся в Царство Демонов с Хуай Си, поэтому и воспользовались этим предлогом, — произнёс Се Линь. — Спасибо, наставник.
Сяо Инсюэ мягко ответил: — Не за что благодарить меня.
Се Линь поджал губы: — На самом деле я хотел сказать, что в следующий раз, если подобное повторится, наставник может напрямую сказать мне об этом. Если вы не хотите, чтобы я куда-то шёл, я не пойду.
— Хорошо, — пообещал Сяо Инсюэ. — Я так и поступлю.
Только после этого Се Линь вернулся в свою комнату.
В хорошем настроении он распахнул окно и обнаружил, что дождь уже прекратился. Нахлынувший со двора влажный воздух с ароматом земли был свеж и прохладен.
Глава 11
На следующее утро первым делом после пробуждения Се Линь передал голосовое сообщение Цзян Чжао, сказав, что чувствует себя неважно, и попросил отпросить его от занятий.
Он намеревался сегодня вновь наведаться в Юнчжоу.
Се Линя всё ещё не отпускали вчерашние слова Хуай Си о том, что люди с чистой и праведной душой вовсе не подвержены влиянию, и он решил лично разузнать подноготную Ван Таня.
К тому же, если выяснится, что Ван Тань и вправду далеко не так хорош, это послужит обратным доказательством: Сяо Инсюэ действительно не подвергся дурному влиянию, да и помрачение рассудка тех двух предков не имеет никакого отношения к Владыке Демонов.
Тогда он сможет вздохнуть абсолютно спокойно.
После вчерашнего курьёза Се Линь уже и не пытался сопротивляться — он прямо выложил Сяо Инсюэ весь свой план.
Перед выходом Се Линь присел на корточки у платяного шкафа и с радостью извлёк наружу красные одежды, от которых вчера отказался ради скромности, дополнив их заколкой с кисточками.
Он любил яркие цвета, всё сияющее и красивое.
Он знал, что многие ученики за его спиной поговаривали, будто он похож на павлина, но ему было глубоко наплевать. Разве павлины не прекрасны? Ему нравилось это сравнение.
Закончив с нарядом, он отправился искать Сяо Инсюэ, который поливал цветы во дворе, покружился перед ним и спросил: — Наставник, наставник, красиво?
Сяо Инсюэ прервал своё занятие и внимательно окинул его взглядом: от живых красивых бровей и глаз до узкой талии, от длинных ног, едва проступавших сквозь колышущуюся от лёгкого ветерка ткань, и, наконец, вынес искреннюю оценку: — Красиво.
С улыбкой Се Линь подошёл ближе, обнял его за руку и мягко пропел: — Наставник тоже красив, наставник — прекраснее всех!
— Ладно-ладно, давай скорее собираться! — поторопил Се Линь.
Башня Сетящейся Луны.
Днём Башня Сетящейся Луны отнюдь не была столь оживлённой, как ночью, и её посетители в основном выходили наружу покачиваясь.
Хозяин как раз проводил очередного гостя, когда его зоркий глаз заметил двух необычайно статных молодых господ, направлявшихся в их сторону.
Тот, что повыше слева, обладал величественной и роскошной манерой держаться, а тот, что чуть ниже ростом справа, поражал воображение своей ослепительной красотой. Уже по одной их поступи было очевидно, что в деньгах эти двое явно не нуждаются.
Расплывшись в улыбке, хозяин заведения семенящей походкой встретил их и, перейдя на жеманный фальцет, пропел: — Ой, с чего это два юных господина пожаловали к нам с самого утра, какую из наших девиц изволите искать?
Се Линь прокашлялся: — Довелось слышать, что у госпожи Гу Юэ из Башни Сетящейся Луны непревзойденное мастерство игры на цитре, так пусть будет она.
— Ох, вы, должно быть, приезжие, — подмигнул хозяин. — Наша госпожа Гу Юэ больше гостей не принимает, она давным-давно замужем.
— Замужем? — Се Линь изобразил на лице крайнее изумление. — Как же быть, мы проделали такой долгий путь как раз ради того, чтобы повидаться с госпожой Гу Юэ.
http://bllate.org/book/33133/4065980
Готово:
