Если уж говорить о том, кто лучше всех осведомлен об этом Владыке Демонов, то, пожалуй, никто не сможет сравниться с Хуай Си.
— Поступай так, как считаешь нужным. Я со своей стороны тоже постараюсь побыстрее во всем разобраться.
— Верно, Учитель, — снова спросил Се Линь. — Вы не читали Записи Янсюань? Кажется, кто-то пытался их разорвать.
— Не читал, — ответил Сяо Инсюэ. — Впрочем, прежде эти записи всегда хранился у старейшины Цан Мина, пожалуй, при случае можно будет расспросить его.
Се Линь вздохнул:
— Но разве старейшина Цан Мин не никого не принимает?
Сяо Инсюэ ответил:
— Если ты и впрямь отправишься к нему, он, конечно же, окажет мне эту услугу.
—……
Се Линь сменил тему и невнятно пробормотал:
— Учитель, насчет... насчет Поместья Ван: я просто отправлю им весточку с нарочным, а как только отыщется способ решить проблему, навещу их лично.
— Время уже позднее, так что отправляйся-ка отдыхать.
Сяо Инсюэ кивнул:
— Хорошо.
Вернувшись в комнату, Се Линь первым делом написал письмо Хуай Си: Хуай Си, на днях в учебе я столкнулся с парой непонятных вопросов, касающихся того самого прежнего Владыки Демонов. Я подумал, что в Царстве Демонов должны знать о нем гораздо больше, поэтому не мог бы ты уделить мне немного времени и рассказать кое-что о нем?
Закончив писать, он наложил заклятие на бумажный лист. Листок тут же сам собой слотился в бумажного журавля и выпорхнул в окно.
Проводив его взглядом, пока тот не растворился в ночной темноте, Се Линь вытащил еще один лист бумаги, размашисто набросал несколько строк и тоже отправил его в полет.
Закончив с этим, Се Линь умылся и лег спать.
*
На следующее утро, чуть свет, Се Линь по привычке встал пораньше и отправился тренироваться с мечом.
Вернувшись, он обнаружил на подоконнике двух аккуратно примостившихся бумажных журавлей.
Он подошел и развернул их по очереди. На первом было написано:
[Этот достопочтенный действительно знает немало историй о нем. Если хочешь послушать, жду тебя сегодня в полночь за пределами Секты Линцзюэ, не смей опаздывать.]
На втором значился всего один иероглиф:
[Можно]
Прочитав их, Се Линь, чей разум еще мгновение назад был туманным от сна, вмиг окончательно проснулся и принялся наперегонки рыться в сундуках в поисках одежды.
За те несколько дней, что он провел в разъездах, он изрядно потрепался. Се Линь зажал лицо в ладонях и присел перед гардеробом, тыча пальцами в мягкие щеки.
Его взгляд на миг задержался на бросающемся в глаза алого цвета халате, но, поразмыслив над сегодняшними планами, он все же выбрал более скромное лунно-белое одеяние.
Тщательно умывшись и приведя себя в порядок, Се Линь собрал вещи и вышел. Проходя через внутренний двор, он заметил Сяо Инсюэ, который в накинутом на плечи темно-синем халате кормил птиц, живших в саду.
Се Линь помахал ему рукой:
— Учитель, я на занятия!
Сяо Инсюэ обернулся и тепло улыбнулся ему:
— Иди.
Тогда Се Линь, как обычно, направился в Зал учеников, обменялся приветствиями с кое-кем из соучеников, после чего отпарировал очередную порцию колкостей в свой адрес и нашел свое место.
Вскоре явился старейшина, читавший лекции. Наведя относительный порядок, он раскрыл книгу, собираясь приступить к сегодняшнему уроку.
Но стоило ему открыть рот, как он заметил у самого входа высоко поднятую руку.
Он погладил бороду и произнес:
— Се Линь, в чем дело?
В тот же миг взгляды всех учеников устремились на него.
Се Линь нахмурился, лицо его побледнело, и он жалобным голосом произнес:
— Живот болит...
— Живот болит?
— Угу. — В глазах Се Линя блеснули слезы, и он тяжело кивнул.
Старейшина сказал:
— Тогда живо отправляйся к целителям, есть ли желающие проводить Се Линя?
— Не нужно, старейшина, — ответил Се Линь. — Незачем утруждать остальных, я сам дойду.
Старейшина переспросил его:
— Уверен, что справишься один?
Се Линь честно кивнул.
— Ладно, ступай. Можешь потом не возвращаться на занятия, иди к себе и как следует отдохни.
— Большое спасибо, старейшина. — Се Линь дрожащим голосом ответил на поклон и покинул Зал учеников.
Отойдя на достаточное расстояние, он огляделся по сторонам и убедился, что поблизости никого нет. Отлично! Уголки губ Се Линя изогнулись в улыбке, и он припустил к выходу из секты.
Ему все же предстояло наведаться в Юнчжоу.
Поскольку нынешнее состояние здоровья Сяо Инсюэ не позволяло ему путешествовать, Се Линь был вынужден пойти на этот крайний шаг — иначе, узнай обо всем Сяо Инсюэ, он бы непременно увязался за ним.
Хотя, прояви он чуть большую твердость, Сяо Инсюэ тоже бы согласился, прямо как вчера. Но Се Линь отчетливо видел на его лице тень разочарования и грусти, а огорчать учителя ему не хотелось.
Впрочем, Се Линь отправлялся в путь не в одиночестве: еще прошлой ночью он связался со своим другом-целителем из Долины Бессмертных Яочи — Чансунь Хаочжи, договорившись отправиться вместе.
Сегодня утром он уже получил утвердительный ответ, так что, должно быть, Чансунь Хаочжи уже ждал его в оговоренном месте.
Не говоря уже о том, что независимо от наличия или отсутствия путей решения проблемы, он был обязан навестить Ван Таня.
К тому же, у него были и свои скрытые мотивы.
Если Сяо Инсюэ действительно пострадал от влияния прежнего Владыки Демонов, сидеть сложа руки было никак нельзя.
На всякий случай пусть Чансунь Хаочжи осмотрит Ван Таня, глядишь, удастся обнаружить хоть что-нибудь полезное.
***
Се Линь условился встретиться с Чансунь Хаочжи в постоялом дворе у подножия горы.
Хозяин того постоялого двора отличался редкостной жадностью и больше всего на свете любил обдирать путников, однако сласти, которые там готовили, были просто бесподобны.
Се Линь назначил встречу именно здесь еще и для того, чтобы попутно захватить с собой в дорогу немного местной выпечки.
Еще издалека Се Линь заметил Чансунь Хаочжи, прислонившегося к косяку парадного входа.
Тот был облачен в ярко-желтые учебные одежды Долины Бессмертных Яочи, держал спину прямо, а лицо его выражало такую торжественную строгость, что он больше походил на какого-нибудь храмового стража.
Поскольку у трактирного слуги не было работы, он уселся на низкую скамеечку и просто глазел на него.
...До чего же показной пафос, мысленно фыркнул Се Линь.
Он же еще в письме велел вести себя поскромнее, а этот все равно красуется.
Хорошо хоть хватило ума заблаговременно наложить личину, иначе появись он рядом с Чансунь Хаочжи, избежать всеобщего внимания было бы просто невозможно.
Тогда его план тайного побега из секты на один денек с треском провалился бы.
Этот Чансунь Хаочжи приходился прямым старшим учеником главы Долины Бессмертных Яочи, к тому же они были знакомы с самого детства.
Много лет назад люди из Долины Бессмертных Яочи прибыли с визитом в Секту Линцзюэ для обмена опытом.
Воспользовавшись тем, что старейшины увлеклись беседой, Чансунь Хаочжи, которому тогда едва перевалило за десять, ускользнул и принялся слоняться повсюду, пока не заприметил упражнявшегося с мечом Се Линя.
В ту пору Се Линю было всего лет шесть-семь, ростом он едва превосходил собственный меч, так что ему приходилось браться за рукоять обеими руками, из-за чего его то и дело заваливало вперед. Но каждый раз он просто поднимался, отряхивал грязь с одежды и снова принимался взмахивать клинком.
Чансунь Хаочжи самодовольно выпрыгнул вперед, пытаясь задирать его, и принялся язвить направо и налево.
Где уж было Се Линю сносить такое обращение, из глаз его тут же брызнули слезы. Однако он не испугался: со слезами на глазах мальчик вскинул меч и завопил:
— Смеешь со мной состязаться?!
Чансунь Хаочжи презрительно хмыкнул:
— Состязаться так состязаться, кто тебя боится!
Вот только он никак не ожидал, что этот ребенок, внешне похожий на комочек сладкого рисового теста, окажется донельзя свирепым в драке. После нескольких обмененных ударов он, к своему ужасу, оказался в проигрыше.
К счастью, в этот момент подоспели старейшины из Долины Бессмертных Яочи в сопровождении людей из Секты Линцзюэ.
Тогда Чансунь Хаочжи бросил:
— Не собираюсь я возиться с малышней, в другой раз потягаемся!
С этими словами он крутанулся на месте и дал деру.
Но Се Линь оказался на редкость настырным: с громким криком он бросился в погоню, подпрыгнул и со всего маху опустил деревянный меч прямо ему на макушку.
Хорошо еще, что меч был деревянным, но шишка на голове Чансунь Хаочжи все равно красовалась знатная.
По сути, они сошлись в драке, а затем подружились, со временем превратившись в весьма неплохих приятелей.
И хотя Чансунь Хаочжи любил пустить пыль в глаза, толку в нем все же было немало, да и характером он обладал: язык острый, а сердце доброе.
Поэтому, когда Се Линь задумал отыскать толкового лекаря, его выбор мгновенно пал на Чансунь Хаочжи.
— Эй! Я здесь! — громко окликнул его Се Линь.
Услышав окрик, Чансунь Хаочжи поднял голову и тоже заметил его.
Се Линь улыбнулся ему и уже собирался подойти, как вдруг увидел выходящего из постоялого двора человека, чья золотая шпилька ослепительно сверкала в лучах солнца.
Се Линь развернулся и побежал.
— Сяо Линь? — однако за спиной послышался знакомый голос.
—...
Се Линь замер на месте, глубоко вздохнул, обернулся и выдавил из себя улыбку:
— Ха-ха, Учитель. Какими судьбами вы здесь, какое совпадение?
Из-за разницы в уровнях культивации его маскировка перед глазами Сяо Инсюэ выглядела не лучше голой задницы.
— Я подумал, что ты любишь местную выпечку, вот и зашел купить немного, — произнес Сяо Инсюэ, поднимая руку.
В его руке покачивалось несколько аккуратно упакованных свертков с лакомством.
—...
Сяо Инсюэ поинтересовался:
— Только разве ты не должен быть на занятиях? Как вышло, что ты здесь?
— Я... я... — мысли в голове Се Линя завертелись с бешеной скоростью. — Я просто сил нет как захотел здешних цветочных пирожных, вот и решил сбегать купить.
— Что ж, тем лучше, я как раз накупил их вдоволь, сможем перекусить по возвращении, — не стал допытываться насчет прогула Сяо Инсюэ и добавил: — Пойдем домой.
— Угу... — Се Линь замялся, лихорадочно соображая, как же выпутаться из этой ситуации.
В этот момент раздался голос Чансунь Хаочжи:
— Се Линь, разве ты не говорил, что нас ждет больной с редким недугом, которого нужно исцелить?
Да замолчишь ты сегодня или нет?!
Се Линь молча уставился на Чансунь Хаочжи полным отчаяния взглядом.
Разумеется, стоило ему повернуться, как он встретился с вопросительным взглядом Сяо Инсюэ.
—...
*
В конце концов, в Юнчжоу они отправились втроем.
Стоило им переступить порог Поместья Ван, как перед глазами предстала картина безумия Ван Таня.
С распущенными волосами, в изодранных одеждах, босой и с изогнутой саблей в руке, он безудержно размахивал оружием прямо посреди двора. Вокруг него тесным кольцом сжались слуги, все как один замершие в боевой готовности, но не смеющие приблизиться из страха нанести ему вред.
Госпожа Ван (старшая), сидевшая неподалеку и заливавшаяся слезами, завидев Се Линя, тут же бросилась к нему, вцепилась в его одежды и рухнула на колени, рыдая:
— Бессмертный учитель, умоляю, спаси его! Спаси моего бедного ребенка!
— Госпожа Ван, встаньте же, — Се Линь торопливо поднял старушку на ноги, передал ее заботам Чансунь Хаочжи, после чего молниеносным пассом сотворил заклинание, повергнув Ван Таня в беспамятство.
Слуги тут же воспользовались моментом, чтобы подскочить, связать потерявшего сознание юношу и отнести его в комнату.
Се Линь озабоченно спросил:
— Госпожа Ван, что здесь произошло?
http://bllate.org/book/33133/4065978
Готово:
