— М-м. — Человек за его спиной издал тихое, мягкое одобрительное звуковое эхо.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Сяо Инсюэ, приземлился вместе со своим спутником.
Вокруг царил кромешный мрак, ничего нельзя было разглядеть, а выход наверху, казалось, был полностью заблокирован — оттуда не пробивалось ни единого лучика света.
— Лу То! — громко позвал Се Линь.
— …
Ответа не последовало.
Однако при Лу То находились оставленные им нефритовая подвеска, а также сухой паёк и вода, так что никаких проблем возникнуть не должно было.
Се Линь извлёк из пространственного мешка вещицу, долго в нём копался и в конце концов выбрал изящный стеклянный фонарик.
Эту вещицу они купили ранее, когда прогуливались по Городу Юньцю: она просто приглянулась им своей красотой. Се Линь питал слабость ко всяким диковинкам, поэтому в свободное время Сяо Инсюэ частенько брал его с собой в самые интересные места.
Прозрачное стекло было искусно выточено в форме многоярусного терема, а по углам карнизов покачивались длинные красные кисти. Стоило фонарику уловить погружение во тьму, как он тут же наполнялся тёплым, ярким живым светом.
Только теперь Се Линь смог рассмотреть окружающую обстановку:
— Здесь, оказывается, есть ещё и проход. Что это вообще за место такое?
Сяо Инсюэ покачал головой, давая понять, что и сам не знает.
— И впрямь странно, — поморщился Се Линь. — Впрочем, раз уж всё равно осталась всего одна дорога, давайте сходим туда и посмотрим.
— Как скажешь. — Сяо Инсюэ кивнул.
Этот туннель, судя по всему, прорубили в страшной спешке: мягкая земля под ногами вся бугрилáсь, зияя выбоинами, попадалось немало крупных камней, о которые можно было легко споткнуться при малейшей неосторожности.
Се Линь одной рукой держал фонарик, а другой сжимал запястье Сяо Инсюэ, и они медленно двинулись вперёд.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее крепилось смутное беспокойство в груди Се Линя. Пройдя еще немного, они наконец вышли к самому концу узкой тропы.
Путь преграждала массивная каменная дверь, испещрённая сложными, затейливыми узорами. Се Линь подошёл ближе и к своему удивлению разглядел эмблему Секты Линцзюэ.
Вот только как ни ломал Се Линь голову битый час, он так и не понял, каким образом эту каменную дверь вообще предполагалось открывать. Обернувшись, он поймал на себе взгляд Сяо Инсюэ, который молча предлагал помощь, и тот шагнул вперед:
— Позволь мне.
— Хорошо, — послушно отступив в сторону, Се Линь уступил ему место.
Сяо Инсюэ закрыл глаза, прижав ладони плашмя к каменной поверхности. Слабый свет просочился сквозь щели между его пальцами и, подобно журчащему ручейку, потек по извилистым желобкам узора, постепенно заполняя всю эмблему целиком.
— Как здорово! — восхищённо выдохнул Се Линь, глядя на него сияющими от восторга глазами.
Сяо Инсюэ пояснил:
— Это простейший способ снятия печати с этого узора, его изучают все главы Секты Линцзюэ из поколения в поколение. Если хочешь, я научу тебя, когда мы вернемся.
— Нет уж, пожалуй, откажусь, мне это совсем неинтересно, — поспешно замахал руками Се Линь.
Вещи, которые обязаны учить одни лишь главы, он изучать не собирался — становиться главой он точно не планировал.
Сяо Инсюэ лишь улыбнулся и ничего не ответил.
— Э? — внезапно подал голос Се Линь. — Раз уж на этой двери нанесены знаки снятия печати, которым обучаются исключительно главы Секты Линцзюэ, да к тому же рядом стоят каменные изваяния двух прародителей, то и это место, должно быть, творение их рук?
Сяо Инсюэ ответил:
— Однако в Павильоне Свитков нашей секты хранятся жизнеописания, посвященные им. Там каждое их слово и каждый поступок зафиксированы в мельчайших подробностях — куда подробнее, чем в любых других сохранившихся записях, так что, возможно, удастся отыскать нужные сведения.
Се Линь уточнил:
— Вроде дворцовых дневников придворной жизни земных правителей? Впервые слышу, чтобы у практикующих тоже велось что-то подобное.
Сяо Инсюэ пояснил:
— В те годы один из старейшин секты посчитал, что они близки к тому, чтобы вознестись, и потому задумал составить их биографии, дабы будущие поколения могли преклоняться перед их памятью.
Правда, тогда записи велись тайком, а потом приключились те события, и из соображений престижа Секты Линцзюэ эти летописи убрали с глаз долой, поэтому мало кто знает об их существовании.
Се Линь удивился:
— Тогда почему у Учителя нет подобного?
В нынешнем Мире Бессмертных именно Сяо Инсюэ считался тем, у кого были самые высокие шансы на вознесение.
— Вообще-то есть, но я, по правде говоря, и не замечал! — Се Линь вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, и лихорадочно принялся вспоминать, не совершал ли каких-нибудь глупостей, когда находился рядом с Сяо Инсюэ.
— Не переживай, никто меня не записывает, — успокоил его Сяо Инсюэ. — Насколько мне известно, помимо тех двоих, больше не было практикующих, чьи слова и поступки фиксировались бы столь скрупулезно. В те времена это стало возможным главным образом потому, что старейшина Цан Мин, предложивший эту идею, вызвался лично курировать данное дело, поэтому ни у кого не возникло возражений.
Старейшина Цан Мин — имя звучало для него непривычно.
Се Линь никогда не встречал этого старейшину; поговаривали, что он был младшим соучеником прародителей И Яна и Фэн Сюаня, все трое вышли из одной школы и поддерживали невероятно близкие отношения. После того как двое старших сородичей погибли, поддавшись демоническому помрачению, он преисполнился неизбывной скорби и с тех пор удалился на Пик Баймин, больше никогда не спускаясь с гор.
Се Линь невольно снова тяжело вздохнул.
Раздался сухой щелчок — каменная дверь послушно распахнулась.
Они на время прервали разговор и вместе шагнули в тайную комнату. Навстречу им пахнуло леденящим холодом, отчего Се Линь невольно втянул голову в плечи.
Однако, к их удивлению, внутри оказалась лишь самая обыкновенная скромная спальня.
Прямо перед ними стояла деревянная кровать с грубыми пологами, а рядом громоздлось несколько сломанных деревянных сундуков. У боковой стены примостился письменный стол, над которым висел свиток с каллиграфией: «Ясность сердца ведет к прозрению истинной природы».
Единственным предметом, приковывавшим к себе взгляд во всем помещении, была стоявшая на столе тонкогорлая селадоновая ваза. Её нежный оттенок напоминал утреннюю весеннюю дымку и совершенно не вязался с мрачной обстановкой вокруг, вот только цветы в ней давно увяли и засохли.
Сзади послышался странный звук.
Се Линь обернулся и обнаружил, что каменная дверь исчезла. Он бросился туда проверить, но на месте прежнего прохода теперь красовалась глухая стена комнаты.
— Что за чертовщина! — опешил Се Линь.
— …
Не дождавшись ответа, он повернул голову и увидел, что Сяо Инсюэ неподвижно смотрит на что-то со смущенным и суровым выражением лица.
Се Линь проследил за его взглядом и понял, что тот смотрит на вазу на письменном столе, после чего не удержался от вопроса:
— Учитель, что не так с этой вазой?
Сяо Инсюэ кивнул и произнес:
— Эта комната… очень похожа на ту, где мне довелось жить во Дворце Юньпин в прошлые годы.
Дворец Юньпин?
Се Линь растерялся.
Дворец Юньпин был обителью, где при жизни обитали прародители И Ян и Фэн Сюань.
До того как Се Линь появился в Секте Линцзюэ, Сяо Инсюэ постоянно жил в том же Дворце Юньпин вместе с двумя прародителями. После прибытия Се Линя Сяо Инсюэ съехал оттуда, и они вдвоем перебрались на Пик Ваншу.
Сяо Инсюэ медленно приблизился к столу, поднял стоявшую там вазу и обнажил три небольших иероглифа, вырезанных прямо на деревянной столешнице:
Сяо Инсюэ.
Каждая черта была выведена четко и ясно, врезавшись глубоко в дерево.
Се Линь тоже подошел ближе.
Пусть надпись и была вырезана, но почерк человека и присущая ему манере письма не менялись так легко. Ошибки быть не могло — это действительно был почерк Сяо Инсюэ.
— Похоже на иллюзию, — Сяо Инсюэ небрежно поставил вазу обратно.
— Иллюзия?
— Задерживаться здесь нельзя, — сказал Сяо Инсюэ. — Давай сначала поищем выход.
Что же до способов прорыва иллюзорных формаций, то их существовало ровно два:
Первый — найти ядро формации и разгадать загадку; второй — сокрушить её грубой силой.
Впрочем, второй путь отличался неблагодарностью и тяжестью, к нему прибегали лишь от безысходности, и он требовал многократно превосходящего силы создателя формации уровня культивации; но даже при достаточном уровне культивации весь процесс сопряжен с непредсказуемыми рисками.
По этой причине даже Сяо Инсюэ стал бы трижды взвешивать все за и против, прежде чем попытаться разрушить грубой силой иллюзию, оставленную двумя прародителями.
В такой ситуации оставалось уповать лишь на первый способ. И тогда они разделились, чтобы заняться поисками зацепок.
Се Линь взял на себя зону вокруг кровати. Открыв первый деревянный сундук, он обнаружил, что доверху он набит одеждой исключительно в унылой черно-белой гамме.
В следующем сундуке аккуратными стопками лежали книги; Се Линь достал одну, полистал и понял, что перед ним сплошь руководства по владению мечом и руководства по внутренней культивации.
…
Се Линь временами докучал Сяо Инсюэ расспросами о том, какой была его жизнь в былые дни, но Сяо Инсюэ неизменно отвечал, что требования двух прародителей были суровы до крайности, а потому его будни состояли из бесконечной практики владения мечом и медитаций, и ничего примечательного в них не происходило.
После кончины обоих прародителей Дворец Юньпин превратился в запретную зону Секты Линцзюэ, так что Се Линь впервые получил возможность заглянуть в прошлую жизнь Сяо Инсюэ.
По правде говоря, она разительно отличалась от нынешней. Помимо той самой селадоновой вазы, комната выглядела поразительно бедно и просто.
Нынешние покои Сяо Инсюэ были куда изысканнее: тут тебе и нефритовый столик с резными драконами, и ширмы с росписью птиц и цветов, и позованные курильницы, и стеклянные цветочные подвески… К тому же он держал там певчих птиц и редкие духовные травы, играл на цине и хранил множество любопытных историй-хуэньбэней.
Все вокруг привыкли считать, что его Учитель питается лишь ветром да росой, всецело погружен в самосовершенствование и являет собой отрешенного от мира бессмертного, но на деле всё это было заблуждением: Сяо Инсюэ куда больше походил на мягкого, непринужденного, изысканного и утонченного благородного юношу.
Внимательно осматривая эту убогую комнату и сопоставляя увиденное со слов Сяо Инсюэ, Се Линь вдруг почувствовал, как в груди защемило от горечи и жалости.
Он и подумать не мог, что двое наставников не только держали его в ежовых рукавицах на пути самосовершенствования, но и в быту не позволяли никакой избыточной роскоши или потакания своим слабостям.
Когда осмотр комнаты подошел к концу, уголки губ Се Линя скорбно опустились вниз, а в уголках глаз проступила краснота.
Сяо Инсюэ заметил это и опешил:
— Что с тобой?
— Учитель… — протянул Се Линь, — неужели вам и впрямь приходилось так тяжело в те дни?
Сяо Инсюэ заметно замер и мягко потрепал его по макушке:
— С чего ты вдруг это взял?
— Эта комната такая убогая, она совсем вас не стоила.
Сяо Инсюэ с легкой улыбкой покачал головой:
— Я ведь жил здесь лишь какое-то время, и то временное пристанище, а не постоянный дом.
— Правда? — Се Линь поднял на него взгляд.
Сяо Инсюэ усмехнулся:
— Зачем мне тебя обманывать? Дворец Юньпин такой огромный, неужели мне выделили бы только такие покои?
— Тоже верно. — Избавившись от заблуждений, Се Линь тотчас смутился и принялся безостановочно теребить длинный рукав одежд Сяо Инсюэ, раскачивая его из стороны в сторону.
— Ладно, раз уж ничего особенного мы здесь не нашли, давай пока понаблюдаем за происходящим со стороны, — Сяо Инсюэ обвел взглядом комнату, и его взор медленно опустился на ту самую убогую деревянную кровать. — Наверняка устал после всех этих хлопот, ложись-ка отдохни немного, а я посторожу здесь.
— Учитель, ложитесь со мной.
— Хорошо.
В комнате и без того было зябко и сыро, дощатая кровать оказалась твердой как камень, а матрас — таким тонким, что от холода не спасал вовсе, из-за чего у него тут же заныли поясница и спина.
Се Линь ворочался с боку на бок, а в голове роились самые разные мысли.
То он принимался с серьезным видом анализировать нынешнее положение дел, то вновь вспоминал, как в детстве Сяо Инсюэ укладывал его спать.
В те времена Сяо Инсюэ рассказывал ему сказки: то про маленького павлина, который сбежал из дома и у которого хулиганы выщипали все перья, то про маленькую золотую рыбку, которая наглоталась всякой дряни, за что её поймали и заперли в кадку с водой… Се Линя так пугали эти истории, что он не мог уснуть и еще сильнее жался в объятия Учителя.
http://bllate.org/book/33133/4065974
Готово:
