Он торопливо посмотрел вниз и увидел на своей тонкой белой лодыжке холодное золотое кольцо. Оно было плотно застегнуто и соединялось с тонкой золотой цепочкой.
Се Минъи стоял на коленях, когда внезапно сзади на него подействовала какая-то сила: она дернула его за лодыжку и заставила упасть.
Се Минъи уткнулся лицом в парчовое одеяло, расшитое золотыми нитями.
Он попытался подняться, вцепился руками в край кровати, надеясь уползти, но сила, тянущая за цепь, возросла, заставляя его тело податься назад.
Поясницу неожиданно охватило холодное прикосновение. Се Минъи пронзила дрожь, тело обмякло, поясница невольно прогнулась, словно он был беспомощной рыбой, отданной на милость чужака.
Чья-то рука с четко очерченными суставами сжала его плечо.
Рядом послышался низкий мужской смешок:
— Куда это ты собрался?
Горячее дыхание обожгло мочку уха Се Минъи, голос звучал хрипло.
— Дядюшка.
Глава 10. Сестра
Правая нога онемела.
В полузабытьи он выпрямил ногу, и хотя онемение отступило, накатили волны боли, отчего обе ноги затряслись в конвульсиях.
— Докладываю Императрице: дитя дракона в полном порядке. С завтрашнего дня следует добавить отвар для укрепления основы из шлемника, атрактилодеса и семян кардамона. Через два месяца Его Высочество благополучно появится на свет.
Раздался старческий голос, спокойный и размеренный.
Стоявшая рядом женщина не ответила, лишь спустя время со вздохом произнесла:
— Уже такой час, а И-эр до сих пор не проснулся.
Это был мягкий женский голос, исполненный тревоги.
Лекарь Сюй поспешил успокоить её:
— Не беспокойтесь. Господин Се еще совсем молод, неудивительно, что после увиденного он пережил сильное потрясение. Если посчитать время, то не пройдет и трех часов, как он придет в себя. А вам, Императрица, вынашивающей дитя дракона, никак нельзя переутомляться.
— Правда? Благодарю вас, Лекарь Сюй. Цзы Цзю, проводи лекаря. — негромко распорядилась женщина.
— Благодарю Императрицу, смиренно удаляюсь.
Лекарь Сюй ушел.
Затем послышался шорох. Се Минъи, лежавший в кровати, почувствовал, что кто-то приближается, и нахмурился.
Се Шули, обрадовавшись, позвала:
— И-эр?
Се Минъи приоткрыл глаза. Перед ним предстал красный полог, в точности как в его сне, и сердце его дрогнуло.
Часто заморгав воспаленными глазами, он наконец смог разглядеть всё вокруг.
Он понял, что это лишь прозрачная шелковая ткань, а стены дворца были выкрашены в цвет красного перца. Пологи были настолько тонкими и висели слоями, что казалось, будто всё вокруг пропиталось этим алым цветом.
Такой честью — жить в палатах, устланных красным перцем, — удостаивалась только Императрица Се во дворце Юйцин.
Се Минъи через силу улыбнулся и пересохшим, горьким горлом тихо произнес:
— Сестра.
— Я здесь. Ты наконец проснулся, И-эр. — Се Шули улыбнулась с нежностью и взяла его за руку.
У Се Минъи защемило в носу. Он обиженно надул губы, как невинный ребенок, как и всегда.
— Я думал… думал, что никогда не вернусь, не увижу тебя, не увижу отца, и моего нерожденного племянника или племянницу… я больше никогда их не увижу…
Пока он говорил, слезы, словно жемчужины, сорвавшиеся с нити, покатились по его щекам и упали на шелковую подушку, намочив небольшое пятно.
Се Шули улыбнулась. Она опасалась, что её избалованный младший брат, отличавшийся излишней спесивостью, начнет отдаляться от неё, но не ожидала, что в беде он всё же вспомнит о сестре.
— Ну всё, И-эр, разве ты не в целости и сохранности? — Се Шули сидела у кровати, принимая от Цзы Цзю чашку с кашей из лилии. Она изящно и неспешно помешивала кашу ложкой.
Она поднесла ложку ко рту Се Минъи и мягко сказала:
— Пей. Как только эта каша окажется внутри, наш И-эр снова будет прыгать и бегать.
Се Минъи вытер слезы и часто закивал.
Как он мог позволить беременной на седьмом месяце сестре кормить его с ложечки? Он поспешно забрал чашку и принялся жадно есть.
Он не знал, как долго голодал, но стоило языку коснуться этой сладкой, мягкой, теплой каши, как он начал поглощать её большими порциями.
Все прежние капризы и обиды были мгновенно забыты.
Се Шули была старше его на восемь лет, и они были не от одной матери.
Сколько Се Минъи помнил себя, Се Шули всегда была воплощением спокойствия и достоинства.
Она часто носила платья нежно-зеленого цвета, в руках держала круглый веер, расписанный летящими журавлями, а самым экстравагантным её поступком было подражание знаменитым актерам в утренних лучах солнца — она степенно расхаживала по комнате.
Летними вечерами, охлаждаясь веером, она напевала нараспев слова, смысла которых маленький Се Минъи не понимал, и пыталась ловить веером светлячков под цветочной аркой — это были те редкие моменты, когда она выглядела по-настоящему оживленной.
— В мыслях моих лишь он, на краю света…
Всякий раз, вдоволь напевшись, она заканчивала этой фразой, и в её глазах застывала глубокая тоска.
Маленький Се Минъи спрашивал, что это значит.
Се Шули тогда лишь смеялась и легонько ударяла брата веером по лбу:
— Ты еще слишком мал! Что ты можешь понимать!
…Воспоминания рассеялись. Чашка каши была пуста.
Увидев, что Се Минъи задумчиво смотрит на золотую миску, Се Шули рассмеялась:
— Что с тобой, И-эр? Неужели это покушение, хоть и не задело твои кости, всё же так напугало тебя, что унесло душу? Неужели нам с отцом теперь придется, как говорят в народе, бежать на Гору Иньпин звать твою душу обратно?
Се Минъи усмехнулся, покачал головой и передал миску Цзы Цзю.
Взглянув на немногословную Цзы Цзю, он вдруг что-то вспомнил и поспешил спросить:
— В тот день Чжан Дэфу сказал, что Императрица хочет одарить меня чем-то ценным. Что это за сокровище, которое вы до сих пор прячете?
Се Шули притворно вздохнула и подшутила над Цзы Цзю:
— Посмотри на моего брата. Каким славным ребенком был раньше — летом веером обмахивал, зимой согревал, а сейчас? Маленький скряга, только и думает о моих закромах.
Цзы Цзю слегка улыбнулась:
— Если бы Императрица не сказала, что есть подарок, боюсь, господин не переступил бы порог дворца Юйцин.
Лицо Се Минъи залилось краской. Он неловко рассмеялся:
— Я просто боялся… я же мужчина, что мне делать в гареме? К тому же отец просил не приходить без надобности, говорил, что Императрице сейчас тяжело и ей нужен покой.
Се Шули и Цзы Цзю переглянулись и понимающе улыбнулись.
— И-эр, отец просто дурачил тебя. Кроме Наследного принца, во дворце живут еще десяток принцев, кому ты можешь помешать? Он просто боится навлечь на себя подозрения Императора. Он у нас чересчур осторожен, — объяснила Се Шули.
— Тем более сейчас, когда у Императора случился удар, во дворце царит полнейший хаос, никто не станет следить за такими мелочами. Приходи, сколько хочешь, к чему такая осторожность?
Она махнула рукой, и Цзы Цзю, поняв знак, вышла.
Се Шули понизила голос и добавила:
— Одной в этом месте мне так невыносимо скучно. Если бы ты не приходил, я бы уже от тоски зачахла.
Эти слова согрели сердце Се Минъи.
Он поспешил заверить её:
— Впредь я буду чаще приходить во дворец, чтобы составить вам компанию. Надеюсь, вы не будете возражать.
— Посмотри на тебя. Где ты набрался этих фальшивых слов? Еще минуту назад плакал, что боишься не увидеть сестру, а теперь — Императрица, Императрица… Здесь своих нет, можешь не притворяться.
Се Шули притворно нахмурилась.
— Называй меня сестрой.
Се Минъи смущенно опустил голову, его уши горели. Он прошептал едва слышно:
— Сестра.
Се Шули осталась довольна и, как бы между прочим, добавила:
— Твоя карета сломалась и отбилась от сопровождения не случайно. Это было спланировано.
Се Минъи напрягся, в горле словно встал ком.
На самом деле у него были такие же подозрения.
Но он не мог придумать причин, по которым его хотели бы убить. Точнее, причины были, но в мире этого романа его ценность заключалась лишь в том, чтобы погибнуть от меча главного героя.
Сюжет не стал бы тратить время на покушение на второстепенного персонажа, если только… если бы целью не был главный злодей.
Лу Вэйсюэ, должно быть, что-то заподозрил, поэтому, когда люди Мэн Хуайчэна пришли к нему, он так легко отдал им карету.
Если рассуждать так, то всё встает на свои места.
Се Минъи снова вспомнил расплывчатый силуэт в той ночной тьме и спросил:
— Как меня спасли?
Се Шули нахмурилась, вспоминая:
— Первым тебя нашел какой-то книжник по фамилии Хэ. Он обнаружил тебя, а потом подоспели остальные.
— Хэ Вэйань? — уточнил Се Минъи.
— Да. Когда принесли известие, они действительно упомянули имя этого книжника. Я сразу не запомнила, но раз ты сказал, я вспомнила. Ты его знаешь?
— Знаю… он мой друг.
Се Минъи задумался — он действительно не знал, какой статус приписать Хэ Вэйаню, поэтому ответил уклончиво.
Се Шули заметила:
— Раньше ты ведь презирал таких книжников, говорил, что от них веет кислятиной. Что, этот Хэ Вэйань чем-то особенный?
— Кхм… это было раньше, по глупости. — Се Минъи опустил глаза, скрывая смущение от своей лжи.
Се Шули поняла всё, но не стала заострять внимание, лишь мягко улыбнулась:
— Столько наемных убийц, а ты не получил ни царапины. Видимо, две силы схлестнулись между собой и обе понесли потери. Все убийцы погибли, ни один не выжил. Да и время такое неудачное — Император без сознания, трудно проводить масштабное расследование. Пришлось всё замять, отложив поиски до лучших времен.
Се Минъи замер.
Значит, тот силуэт в ночи принадлежал одной из этих сторон, а то, что его не пристрелили — просто везение.
Видя, что брат молчит и выглядит глубоко задумавшимся, Се Шули решила, что он до сих пор напуган, и успокоила его:
— И-эр, не волнуйся. Я уже передала отцу, чтобы в будущем ты брал с собой больше охраны. В столице, под ногами Сына Неба, никто не посмеет причинить тебе вреда.
Се Минъи натянуто улыбнулся и слегка кивнул.
— Благодарю, Императрица.
— Как ты меня назвал? — с улыбкой спросила Се Шули.
— …Сестра.
Только тогда Се Шули удовлетворенно кивнула.
http://bllate.org/book/33129/4065434
Готово:
