Он залез в повозку и устроился поудобнее. Баоюй, неотступно следовавшая за ним, тут же запрыгнула внутрь и, ведя себя крайне смышлено, свернулась калачиком у него на коленях, пушистой мордочкой потираясь о его подбородок.
Повозка плавно тронулась с места.
Длинная вереница людей начала спускаться с горы.
Се Минъи погладил лапку Баоюй и тихо пробормотал:
— Была бы и некая особа столь же послушной, как ты.
Припомнив противную физиономию Лу Вэйсюэ, он приподнял занавеску и украдкой выглянул наружу.
Баоюй оперлась двумя передними лапами о подоконник и радостно разинула пасть, позволяя прохладному ветерку залетать ей в горло.
Лу Вэйсюэ ехал верхом на гнедом коне: с прямой осанкой, с развевающимися полами одежды, подобно одинокому облачному журавлю среди безлюдных гор — чистый, отрешенный от мирской суеты, он заставлял всех вокруг казаться невероятно заурядными.
Заметив чей-то взгляд изнутри, Лу Вэйсюэ повернул голову.
В груди Се Минъи что-то дрогнуло, и он инстинктивно захотел опустить занавеску, чтобы спрятаться в повозке.
Но, подумав секунду, он осекся: с каких это пор он боится Лу Вэйсюэ?
Рука, уже опускавшаяся вниз, снова поднялась. Се Минъи демонстративно погладил Баоюй по голове, задрал подбородок с победоносным видом и самодовольно хмыкнул.
В конце концов, Баоюй всё равно останется у него, как бы подл ни был Лу Вэйсюэ, ему ее не отнять!
С вызовом изогнув брови, он уставился на Лу Вэйсюэ.
На лице последнего промелькнула улыбка.
Се Минъи протер глаза, пытаясь убедиться, не померещилось ли ему.
Но Лу Вэйсюэ уже сидел прямо, показывая ему лишь спину.
Поняв всю глупость своего поступка, Се Минъи в конце концов опустил занавеску.
Повозка продолжала свой путь, издавая мерный стук колес.
Сегодня он проснулся слишком рано и столько всего переделал. Се Минъи от природы был ленив, а сейчас почувствовал еще большую усталость. Навалилась сонливость, и, прислонившись спиной к подушке на кушетке, он постепенно смежил веки.
Прижимая к себе Баоюй и поминутно клевая носом, он провалился в глубокий сон.
В голове закрутился сумбурный сон.
И снова Лу Вэйсюэ.
Тот был связан по рукам и ногам, словно праздничный цымань, и брошен прямо перед Се Минъи.
Се Минъи с ехидной улыбкой ухватил его за подбородок и спросил:
— Понял свою ошибку?
Лу Вэйсюэ, ярко накрашенный и жалобно свернувшийся, мягким голосом произнес:
— Вэйсюэ… Вэйсюэ виновен перед Небесами и людьми, молю дядю о наказании, гав-гав-гав.
Гав-гав-гав?
Се Минъи растерялся.
— Гав-гав-гав!
Звук был предельно отчетливым.
Се Минъи нахмурился, сонно приоткрыл глаза, и нежное видение из сна мгновенно растаяло.
Баоюй яростно лаяла у него на коленях, оскалив зубы и настороженно глядя на дверь повозки.
Снаружи раздался грохот и лязг, среди звона клинков послышались предсмертные крики людей и злобная ругань.
Убийцы!
Это была первая мысль, промелькнувшая в голове Се Минъи.
Его прошиб холодный пот, сердце бешено колотилось.
За всю свою жизнь он еще никогда не подвергался покушениям, поэтому сейчас страшно паниковал и понятия не имел, что происходит снаружи.
Баоюй продолжала заливаться лаем. Се Минъи торопливо зажал ей пасть, наклонился и, приоткрыв щелку в занавеске повозки, с трудом выглянул наружу.
Он увидел лишь высоко висящую луну и унылый сосновый бор.
Эта картина в точности повторяла бесчисленные видения из его сна, где его горло перерезали мечом, а тело рубили на куски.
У Се Минъи перехватило дыхание, спина взмокла от холодного пота, конечности оледенели, а сердце подпрыгнуло прямо к горлу.
Вздрогнув от испуга, он уронил занавеску.
В тот же миг чей-то длинный меч со свистом пронзил занавеску и пролетел над самой головой Се Минъи.
Если бы он не успел вовремя убрать руку, ему, пожалуй, отрубило бы запястье.
Се Минъи затрясся от пережитого ужаса, во рту пересохло. Скукожившись в углу накренившейся повозки, он приподнял онемевшие колени и, шаркая по полу, попытался продвинуться вперед.
Он не мог сидеть сложа руки: если не сбежать — неминуемо погибнешь здесь, а если попытаться скрыться — быть может, останется хоть призрачный шанс на спасение.
Набравшись храбрости, он ускорил движение вперед.
Еще чуть-чуть, и он сможет выбраться наружу.
Раздался глухой удар — какое-то тяжелое тело рухнуло на дверцу повозки. Затем последовал влажный звук чавканья и, наконец, тихий шорох сползающего вниз тела.
Деревянные доски дверцы не выдержали такой тяжести, и большая их часть треснула и обломилась.
В тот же миг внутрь хлынул лунный свет. В его мертвенно-бледном сиянии Се Минъи наконец увидел источник звука.
На дверце повозки лежал ничком человек в черном в маске. Его лицо было залито кровью до неузнаваемости — черты стерлись, и виднелись лишь закатывающиеся синевато-белые белки глаз. Одна его рука безвольно свисала из пролома в дверце, а кровь струилась из рукава ручейком, стекая на землю и извиваясь змейкой за пределами повозки.
С досок, на которых он висел, тоже сочилась кровь, капля за каплей падая внутрь повозки и издавая звуки, похожие на шлепки.
На мгновение все звуки стихли. В голове Се Минъи образовалась абсолютная пустота, он тупо смотрел на затянутое тучами небо и постепенно исчезающую луну.
Затем накатило жуткое чувство тошноты. Прижав руку к груди, он со стоном зашелся в сухих позывах, но вырвать ничего не мог, лишь тяжело и надрывно кашлянул.
Вскоре кто-то заметил шум с его стороны, и жуткие шаги стали приближаться.
Се Минъи стиснул зубы: он никак не ожидал, что умрет не от преследования главного героя, а сгинет здесь раньше времени.
Он решительно поднялся, подтащил Баоюй к окну и, пересилив себя, выбросил ее наружу.
Беги, беги скорее к своему настоящему хозяину.
Рядом с ним ее ждет лишь смерть, ничего хорошего не выйдет.
Баоюй жалобно скуля приземлилась на лапы.
Опираясь на стену, Се Минъи кое-как шатаясь поднялся на ноги.
Кости ног пронзало острой, невыносимой болью, он сдавленно втянул воздух и судорожно утер слезы.
Даже умирая, он не собирался стоять на коленях.
Кто-то с размаху пнул дверь повозки, и тело мертвого убийцы, висевшее на входе, свалилось внутрь, забрызгав Се Минъи кровью.
Острый клинок уставился прямо на Се Минъи.
Се Минъи прищурился.
Холодный блеск лезвия отразился на его лице.
Однако убийца в маске почему-то замешкался, и удар все никак не следовал.
В горах надрывно и жалобно пели кукушки.
Наконец, словно приняв какое-то решение, нападавший с яростным криком занес меч.
Се Минъи закрыл глаза.
Но ожидаемой боли от пронзенной плоти и костей всё не было и не было.
Раздался свист рассекаемого воздуха — оперенная стрела молнией пробила ладонь убийцы насквозь.
Не веря своим глазам, убийца широко раскрыл от удивления глаза и попятился на пару шагов назад. Рука ослабла, и меч со звоном рухнул на землю.
Ослепленный слепой яростью, он резким движением обломил торчащую стрелу, свободной рукой схватил с земли клинок и бросился в сторону того, кто выпустил стрелу из темноты.
Со свистом прилетела вторая меткая стрела, на этот раз угодив убийце прямо в левую сторону груди.
Не успев сделать и полушага, убийца рухнул на колени, а затем грянулся оземь, изо рта у него хлынула кровь, и он мгновенно испустил дух.
В воздухе воцарилась мертвая тишина.
Остекленевшим взглядом Се Минъи смотрел вперед.
Луна скрылась, небо затянули тучи.
Смутная человеческая фигура натянула тетиву лука в его сторону.
В глазах у Се Минъи потемнело, и, не выдержав истощения, он лишился чувств.
Перед тем как провалиться в темноту, он бросил последний взгляд на унылое и безрадостное небо.
Ему показалось, что он больше никогда не очнется.
-
Дворец Юйцин.
Женщина в фениксовой короне не смыкала глаз две ночи подряд. Ее некогда прелестное лицо заметно осунулось, в глазах полопались сосуды. Сейчас она молча сидела за столом и терпеливо подрезала ножницами фитиль светильника.
— Госпожа, уже час крысы, отдохните хоть немного.
Главная придворная служанка Цзы Цзю подала миску с женьшеневым чаем, поставила ее перед госпожой и тихо произнесла.
Императрица Се вздохнула и покачала головой.
Она погладила свой выдающийся живот, и ее голос прозвучал мягко и участливо:
— Свет слишком яркий. Лекари говорили, что И-эр перенес сильнейшее потрясение и ему необходим полный покой, нельзя его беспокоить.
С этими словами она с тревожным сердцем посмотрела на юношу, лежавшего неподалеку на кровати.
Лицо юноши на треть походило на ее собственное. Сейчас его глаза были крепко закрыты, брови слегка сдвинуты, бледное лицо покрывала тонкая пелена болезненности, а губы были лишены всякой краски, выдавая хрупкое, нездоровое состояние.
В золотой курильнице медленно поднимался аромат благовоний Жуйны.
Се Шули подняла руку, и Цзы Цзю, с полуслова поняв хозяйку, поддержала ее, помогая подняться.
Обе неторопливо подошли к постели Се Минъи.
Смотрав на юношу полным жалости взглядом, Се Шули собственноручно взяла платок из лежавшей рядом нефритовой чаши и нежно отерла холодный пот со лба подростка.
Ее глаза излучали мягкость, а алые губы приоткрылись:
— И-эр, на этот раз тебе действительно пришлось несладко.
-
Се Минъи казалось, что он бесцельно бредет по какой-то тропинке.
Во тьме извилистая дорожка тянулась бесконечно, а по обеим ее сторонам шумел густой бамбук.
Он не знал, откуда пришел и куда направляется.
Пройдя в одиночестве довольно долго, он наконец отыскал выход на тропу.
Ускорив шаг, он выбежал на открытое место и перед ним предстал запущенный пруд с лотосами.
Нерешительно замерши на месте, он растерянно огляделся.
— Добрый гость.
Услышав, что кто-то внезапно окликнул его, Се Минъи обернулся и увидел высокого тощего монаха с безмятежным выражением лица и легкой улыбкой на губах.
Заметив замешательство Се Минъи, монах произнес:
— Этот гость глубокой ночью любуется луной в одиночестве — похоже, в твоем сердце таится демон, от которого трудно избавиться?
Глаза Се Минъи блеснули:
— Уважаемый мастер обладает столь пронзительным взором? Тогда позвольте спросить, есть ли способ рассеять это наваждение?
Монах улыбнулся:
— Милосерден наш Будда. Мастер Шэнъян однажды изрек строфу: сердце следует за переменами мира, мир исчезает вместе с движением сердца. Состояние души и внешний мир взаимосвязаны, и в конце концов можно изменить всё. Гостю не стоит слишком терзаться тревогами, почему бы не испробовать этот способ?
Се Минъи про себя повторил эту строфу, но так до конца и не уразумел ее смысл. Он уже собирался расспросить монаха дальше, но тот куда-то исчез.
Он обошел пруд с лотосами в поисках, но вокруг не осталось ни единой души.
На душе у Се Минъи стало пусто и одиноко, казалось, весь мир бросил его, и все до единого забыли о нем.
Картина сменилась, и он внезапно обнаружил себя лежащим на кровати.
Перед глазами словно висела легкая вуаль, он протянул руку, но различил лишь размытую белую тень.
В тусклом свете свечей низко спускались красные пологи занавесок, а тело охватил легкий жар.
Он попытался подняться, но услышал тихое звяканье цепей.
http://bllate.org/book/33129/4065433
Готово:
