Дождь пошел.
Ли Цы переложил рыбу в таз, куда только что налили свежей воды, пару раз помешал её и пробормотал: — Братья, простите уж.
Затем он выловил их и переложил в корзинку, наблюдая, как они еще немного попрыгали внутри, а потом все затихли.
Ли Цы высыпал их обратно в таз, добавил приправы, тщательно всё перемешал и отставил в сторону мариноваться.
— Что это ты делаешь? Разве сегодня вечером мы не будем их готовить? — Лэ Вэньцзэ сильно переживал и в упор смотрел на рыбу.
— Не спеши, нужно подождать, пока она промаринуется. — Ли Цы подумал об этом, и эта сцена показалась ему до боли знакомой... Он улыбнулся: не так ли он сам в семь-восемь лет чаще всего нарывался на ругань, от которой было не увернуться: Ешь, ешь, только и думаешь, что о еде. В те годы он ведь был как раз в том возрасте, когда только и знал, что о еде.
— Ой, а сколько её мариновать? — Лэ Вэньцзэ палочками для еды пару раз пошуровал рыбу.
— Как эта вода закипит, так почти и готово, — Ли Цы указал на котел.
— Так долго? А зачем её мариновать? — Лэ Вэньцзэ продолжал помешивать палочками. — Если я буду так мешать, она быстрее промаринуется?
— Мариновать надо, чтобы вкус появился. — Ли Цы был занят тем, что кипятил воду и готовил еду, поэтому с улыбкой включил на телефоне музыку и протянул его Лэ Вэньцзэ: — Сколько ни мешай, быстрее не станет. Ступай на улице послушай песни, а то скоро здесь начнет першить в горле. Как всё будет готово, я сразу тебя позем, гарантирую, что первый кусочек достанется тебе.
Лэ Вэньцзэ вздохнул, положил палочки, взял телефон, кивнул и больше не стал расспрашивать: — Ладно... я и второй кусочек могу съесть.
— Всё, первый кусочек точно твой. Я же не в первый раз ем, стану я с тобой спорить. — Ли Цы улыбнулся и вытолкнул его за дверь.
На кухне наконец стало тихо, слышно было лишь то, как варится еда. Лэ Вэньцзэ с телефоном в руках уселся во дворе слушать музыку и время от времени поглядывал на кухню, так что на душе у него наконец воцарился покой.
— Готово, бери и иди в комнату есть, — крикнул Ли Цы из кухни Лэ Вэньцзэ.
Услышав это, Лэ Вэньцзэ с телефоном в руках прибежал обратно и подхватил тарелку: — И это всё?
— Еще не всё, половина еще в масло не опускалась. — Ли Цы показал ему таз, в котором мариновалась рыба.
— Ой. — Лэ Вэньцзэ с довольным видом съел кусочек, расплылся в улыбке, но тут же почувствовал, что язык немного онемел, высунул его и протянул: — Ой... вкусно! Только... остро.
— Услышать похвалу от самого Горного духа — это вершина жизни! — Ли Цы улыбнулся и сказал ему: — Иди ешь в комнату, налей воды, как станет остро — попей.
— Угу. — Лэ Вэньцзэ подцепил палочками несколько рыбешек и протянул Ли Цы прямо к губам.
Ли Цы на мгновение замер, бросил на Лэ Вэньцзэ взгляд, помедлил, но всё же не отказался и съел. Проглотив разжеванную рыбу, он вдруг почувствовал себя как-то неуютно и странно — он даже не распробовал, какова она на вкус.
Лэ Вэньцзэ же, закончив кормить Ли Цы, радостно потопал в комнату уплетать еду.
А Ли Цы остался на кухне — в каком-то полуобморочном состоянии жарить мелкую рыбку. Он чуть было её не спалил, пока наконец не выкинул из головы все эти неловкие мысли.
— Готово, иди забирай, — Ли Цы выключил огонь и принялся раскладывать еду по тарелкам.
— Эй, иду, — Лэ Вэньцзэ зашел с тарелкой, на которой почти ничего не осталось — всё съел.
— Я положил довольно много перца, разве ты не говорил, что остро? Как ты так быстро управился? — Ли Цы взял тарелку, слегка ошеломленный.
— Очень вкусно, и острота такая классная, аж бодрит. — Оценка Лэ Вэньцзэ попала прямо в самую суть мелкой рыбешки — бодрит!
Ли Цы улыбнулся, выложил оставшуюся рыбку и, прихватив свою миску с рисом, последовал за ним в комнату.
Слушать музыку, смотреть на красавца и есть еду — до того, как он попал сюда, он о таком и помыслить не мог. Он-то думал, что будет сидеть на ветру, глядя на горы, и в одиночестве обнимать миску, втягивая лапшу.
Он мысленно отругал себя за то, что явился сюда с менталитетом прячущего голову в песок страуса.
Он не занимался случайными связями, не ходил по барам, не сидел на форумах и толком никого из своих не знал; а если и были знакомы пара человек, общаться с ними совершенно не получалось. После расставания с парнем он так и жил один по сей день, даже не думая о новых поисках, а дом... туда было не вернуться.
Он чувствовал себя смертельно уставшим. После выпуска из института он полгода пробыл в городе и каждый день так уставал, что готов был буквально врасти в кровать; ему не хотелось никого видеть и никуда двигаться. Возможно, приехав сюда, он подсознательно просто искал тихое место, похожее на дом.
Он не загадывал на будущее, думая лишь о том, чтобы сначала обосноваться здесь — а там куда кривая выведет.
И вот теперь жизнь внезапно обрела какой-то вкус, и Ли Цы даже почувствовал себя польщенным.
Пока он так предавался воспоминаниям, половина еды уже исчезла, хотя сам он толком ничего и не распробовал. С Собравшись с мыслями, он снова подцепил палочками кусочек и попробовал: м-м... неплохо, даже лучше, чем ожидалось. Во вкусе преобладали ароматно-острые нотки, и с рисом шло просто отлично.
Лэ Вэньцзэ, казалось, пристрастился мыть посуду: едва покончив с едой, он тут же схватился за грязные тарелки и утащил их на кухню, не оставив Ли Цы ни единого шанса на хоть какие-то душевные терзания.
Среди ночи поднялся ветер, и дождь забарабанил по стенам и окнам с оглушительным треском.
Ли Цы проснулся от испуга, торопливо перевернулся на другой бок и принялся шарить руками по стене, проверяя, плотно ли закрыто окно. В этот момент он вдруг вспомнил, что окно на кухне так и не закрыл, и поспешно накинул на плечи верхнюю одежду.
— Что такое? — Лэ Вэньцзэ тоже только что проснулся, приподнялся на локтях и сонно спросил глуховатым голосом.
— Ничего, спи, я пойду закрою окно, — ответил Ли Цы, на ходу натягивая обувь.
— На кухню? — Лэ Вэньцзэ пошевелил соображающим с трудом сонного мозга.
— Угу. — Ли Цы стремительно обулся и вскочил на ноги.
— Лежи... — Лэ Вэньцзэ молниеносно ухватил Ли Цы сзади за полу одежды. — Я сам закрою.
Ли Цы шумно втянул воздух — от неожиданности он чуть было не врезал ему, но потом со вздохом выпустил воздух обратно: — Да тут всего лишь окно закрыть, я и сам справлюсь.
— Идет дождь, холодно, ты заболеяешь. — Лэ Вэньцзэ уложил Ли Цы обратно на кровать, даже не собираясь ничего обсуждать, и вытолкал дверь наружу.
Стоило ему выйти, как ветер с дождем ударили прямо в лицо и тело. Он инстинктивно прикрыл лицо рукой, прищурился и, прорываясь сквозь ветер, зашагал к кухне.
Ли Цы залез под одеяло, приоткрыл окно на узкую щель, чтобы сквозь неё пробивались струйки дождя вместе с ветром, и принялся смотреть, как Лэ Вэньцзэ под потоками воды выбежал во двор, нырнул на кухню, быстро захлопнул окно и дверь, а затем вернулся под защиту крыши. Он нахмурился, глядя на окно: — Закрой окно плотно.
— ...Да не такой уж я нежный, — пробормотал себе под нос Ли Цы, но всё же закрыл окно.
Лэ Вэньцзэ тем временем поднял стоявший под навесом табурет, слил с сиденья скопившуюся воду, внес его в дом и затворил дверь.
— Не забудь обсушиться, — напомнил ему Ли Цы, прежде чем снова лечь и закутаться в одеяло.
— Угу. — Лэ Вэньцзэ улыбнулся и тут же послушно испарил с себя всю влагу.
Дождь, не считая поднявшегося поначалу ветра, казавшегося сперва довольно сильным, утих: когда оба снова заснули, ветер постепенно стих, и стук прекратился, сменившись ровным, долгим и размеренным шуршанием.
К утру дождь так и не перестал. Проснувшись и нахмурившись, Лэ Вэньцзэ заметил, что Ли Цы всё еще спит, тихо взял верхнюю одежду, встал и вышел на улицу.
У Ли Цы сегодня не было утренних пар, так что будильник он заводить не стал. Он сладко спал и даже не заметил, как тот ушел.
Когда Лэ Вэньцзэ вернулся в пещеру, с потолка непрерывно сочилась вода. Он взял бамбуковую трубку, заклинил её в трещине в своде пещеры, а другой конец выставил наружу у входа, чтобы отвести воду, после чего прихватил еще одну трубку и отправился искать Пи Цю.
Добравшись до пещеры Пи Цю, он застал того за хлопотами: тот спешно перетаскивал свои пожитки с пола на кровать. На полу расплывались лужи воды, а лопнувшая бамбуковая трубка не справлялась с отводом воды, и та затапливала пещеру на полпути.
Увидев приближающегося Лэ Вэньцзэ, Пи Цю поспешно завопил: — Наставник! Скорее помогите!
Лэ Вэньцзэ вошел внутрь, собрал оставшиеся вещи и сложил их на кровать, затем снял старую бамбуковую трубку и заменил её новой: — Я тебе не наставник. И перестань постоянно прыгать, опираясь на бамбуковые трубки, тогда в следующий раз ничего не затопит. Хоть немного ума наберись.
— Ой, а вы где были эти два дня? Я приходил вас искать, но так и не нашел. — Убедившись, что опасность миновала, Пи Цю запрыгнул на кровать и принялся щелкать кедровые орешки. Ему стало чуточку неловко есть в одиночку, особенно после того, как человек только что помог ему, и, посомневавшись немного, он протянул пакетик: — Угощайтесь.
— На гору спускался. — Лэ Вэньцзэ помедлил, но взял пакетик.
Пи Цю тут же слегка кольнуло в сердце: пусть он и обдумал всё как следует, прежде чем протянуть угощение, это было сделано так, между прочим — раньше-то наставник никогда не брал...
— Сестрица Хун сказала, что её нет дома, и велела тебе не спускаться к подножию горы. — Слова Лэ Вэньцзэ наконец долетели от ушей до мозга Пи Цю, и тот так испугался, что разом забыл про свой пакетик с орешками.
— Вернее, не спускайся просто так, без причины, — уточнил Лэ Вэньцзэ, бросив на него косой взгляд.
— А вы что, спускались просто так? — Пи Цю перепугался настолько, что даже забыл про уважительное обращение.
Лэ Вэньцзэ снова покосился на него и ответил: — Нет. Если понадоблюсь, ищи меня у дома горного жителя.
С этими словами он на ходу обсушил пол в пещере Пи Цю и вышел наружу.
Опомнившись лишь мгновение спустя, Пи Цю соскочил с кровати и бросился за ним вдогонку, на ходу выкрикивая: — А зачем вы спускались с горы?! — Выбежав за дверь, он уже никого не увидел и сердито завопил: — Ой смотри у меня, я пожалуюсь! ...Я всё расскажу сестрице Хун!
Лэ Вэньцзэ с пакетиком орешков быстро спустился с горы. И вниз, и наверх он перемещался с помощью ветра методом мгновенного перемещения, так что в общей сложности ушло совсем немного времени. К его возвращению Ли Цы всё еще сладко спал.
Лэ Вэньцзэ постоял у его кровати, наблюдая за ним... и на душе у него — да что там на душе, во всем теле, особенно в груди — стало так невероятно, непередаваемо легко и хорошо. Это было похоже на то, как зимой греешься на солнышке у входа в пещеру... нет, даже лучше. Лег бы так — и вставать не хочется, такая блаженная лень, что даже ворочаться ни к чему, и спина приятно расслаблена.
Ему сейчас совсем не хотелось двигаться. Вот так — и больше ничего не нужно, просто смотреть на него уже было достаточно...
Ли Цы во сне бессознательно нахмурился, чувствуя какое-то смутное беспокойство. Резко опершись на локти, он открыл глаза и увидел Лэ Вэньцзэ: тот весь промок, от него еще исходили клубы влаги, и он смотрел на него странным, каким-то липким взглядом, странно улыбаясь. От этого зрелища неприятное внутреннее чувство мгновенно обрело вполне осязаемую форму.
Честное слово, если бы Лэ Вэньцзэ не был божеством... Ли Цы всерьез решил бы, что тот на него запал.
Ну разве ж так делают, разве можно вести себя подобным образом? Вместо того чтобы пялиться на него, лучше бы в зеркало на себя посмотрел — разве его собственное лицо может сравниться с лицом Лэ Вэньцзэ?
Ли Цы сразу отбросил мысль о том, что он мог ему приглянуться, но от этих собственных мудрёных рассуждений у него самого пошел кругом голова. Остатки мыслей совершали замысловатые круги по извилинам мозга, но так и не привели ни к какому внятному выводу.
Потерев вставшие дыбом волоски на руках, он спросил: — Что-то случилось?
— Будешь? — Лэ Вэньцзэ протянул ему принесенные с собой кедровые орешки.
— Ох... в следующий раз, если хочешь что-то передать, можешь просто разбудить меня или положить на стол, как угодно... только не пялься так, аж жуть берет. — Ли Цы с досадой вздохнул, взял орешки, взглянул на упаковку и тут же удивился: — Здесь что, продаются снеки?
— Нет, это сестрица Хун привезла, когда возвращалась из внешнего мира. — Лэ Вэньцзэ придвинул табурет и сел, ничего больше не объясняя.
— Ты бы сначала обсушился... — снаружи всё еще шел дождь, и Ли Цы плотнее запахнулся в одеяло, спасаясь от пробивающегося холода, но потом спохватился: — Погоди, когда ты пришел в прошлый раз, у тебя же ничего с собой не было. Ты что, куда-то выходил?
— Угу, дождь шел всю ночь, в пещере стала сочиться вода, я ходил прибраться, заодно проведал Пи Цю. — Лэ Вэньцзэ изгнал влагу из своего тела, вытолкнув её наружу к двери, где она с глухим шлепком брызнула о землю.
— Пи Цю? Это кто, ёкай? — Ли Цы вытянул шею, выглядывая наружу, и тут же услышал, как в животе дважды громко заурчало. Он вскрыл упаковку с орешками и протянул ему первую порцию: — Будешь?
Лэ Вэньцзэ покачал головой, оттолкнул пакетик обратно и сказал: — Это тебе. Он белка-ёкай.
Ли Цы на секунду замер и улыбнулся: — Ты ведь этот пакетик орешков у него забрал, признайся.
Лэ Вэньцзэ кивнул, а потом покачал головой: — Он сам дал.
Ли Цы протянул короткое а-а, щелкнул еще парочку орешков, подумал и снова протянул их ему: — Возьми, перекуси немного, сегодня у нас поздний завтрак.
Лэ Вэньцзэ взял щепотку.
— Да бери еще. — Видя, как неуклюже у него получается, Ли Цы подвинул пакетик поближе.
Лэ Вэньцзэ покачал головой, немного подумал и ответил: — На самом деле... я не испытываю голода, у меня нет такого ощущения.
— Но мне нравится то, что ты готовишь, я хочу есть еду твоего приготовления, — тут же, не переводя дыхание, добавил он.
Ли Цы опешил и произвел: — Нравится — ешь на здоровье, прокормлю.
Сказав это, он вдруг понял, что слово прокормлю прозвучало как-то двусмысленно и неуместно, но исправлять уже не смел — боялся, что чем больше объясняешь, тем сильнее запутываешься. Атмосфера и без того была странной, так что оставалось только молча щелкать орешек за орешком.
Лэ Вэньцзэ, услышав эти слова, был безумно счастлив. Он радостно наблюдал, как тот лузгает орехи, и от этого зрелища на душе у него становилось еще теплее.
— Ах да, кстати, ты же говорил про пещеру, ты живешь в пещере? — вдруг вспомнив, поинтересовался Ли Цы.
— Угу. Когда у тебя будет время, я могу показать её тебе, — кивнул Лэ Вэньцзэ.
— М? Разве не на горе Гуйшань? — Ли Цы недоумевал: ведь Дядя Ван говорил, что жертвы приносят именно горе Гуйшань, тут ошибки быть не могло.
— На горе Гуйшань, — подтвердил Лэ Вэньцзэ.
— М? Но разве не говорили, что на гору Гуйшань действует запрет и подниматься туда нельзя? — спросил Ли Цы.
— Тебе можно, я же разрешил, — ответил Лэ Вэньцзэ, щелкая орехи.
— Ничего себе! Запомнил, ты сам пообещал! — Воображаемый человечек внутри Ли Цы возбужденно потирал руки — в нем проснулся дух исследователя.
Дождь всё еще моросил. Ли Цы достал зонт и отправился на пары, а Лэ Вэньцзэ тем временем досыпал, прислонившись головой к стене.
Старая дверь вечно скрипела, и звук отпираемого замка разбудил Лэ Вэньцзэ. Тот перевернулся на бок, с трудом приоткрыл один глаз и сонно пробормотал: — Куда это ты?
— На пары, спи давай, — тихо отозвался Ли Цы.
Лэ Вэньцзэ закрыл глаза и снова провалился в сон.
Дорога оказалась на редкость скверной: сплошные ухабы и тесно сменяющие друг друга лужи. Ли Цы всю дорогу топал под зонтом, подпрыгивая и лавируя, и при этом ему приходилось постоянно останавливаться, чтобы соскребать камнем налипшую на подошвы грязь — стоило ей скопиться чуть толще, как идти становилось вовсе невозможно.
Добравшись с такими мучениями до школы, он обнаружил, что брызги грязи долетели ему до самых бедер, а на подошвах нарос слой грязи сантиметров в пять, из-за чего он выглядел так, будто обулся в платформы. Ему пришлось срочно искать у школьных ворот подходящий камень, чтобы сперва сбить всю эту грязь.
Дети были обуты в резиновые сапоги, к которым грязь почти не лила, и, судя по всему, добирались вброд, так что их положение выглядело куда лучше, чем у Ли Цы.
— Малыш Ци, это как же тебя так угораздило вляпаться, неужто резиновых сапог не припас? — повстречав Ли Цы в коридоре, Тетушка Ван вовсю расхохоталась, уставившись на его штаны. — И грязь-то как ровно лягла, прямо симметрично.
Ли Цы смущенно похлопал себя по штанинам, тут же измазав руки в грязи, беспомощно затер ладони друг о друга и вздохнул: — Хватит смеяться, Тетушка Ван.
Тетушка Ван еще пару раз громко хохотнула, поправила перекосившиеся в руках учебники и наконец унялась: — Послезавтра, двадцать второго, будет ярмарка, не забудь прикупить себе пару. Впрочем, если дождь сегодня к вечеру не утихнет и земля до послезавтра не просохнет, то, пожалуй, и не пойдешь никуда.
— А когда вообще проходят эти ярмарки? — стряхивая с рук остатки грязи, спросил Ли Цы.
— По вторым и седьмым числам. Если надумаешь идти, я попрошу Дяду Ван взять тебя с собой и показать дорогу, — отвечая на ходу, Тетушка Ван вошла в класс, а затем вынесла оттуда кусок тряпки. — На-ка, оботрись сначала, сколько-то грязи сойдет, а высохнет — так сама осыплется.
— Ладно. — Ли Цы взял тряпку, положил учебники на подоконник и принялся оттирать брюки. Мимо то и дело проходили ученики, здороваясь с ним и с любопытством косясь на него — судя по всему, они еще не видели никого, кто ходил бы в дождь без резиновых сапог. Стараясь скрыть неловкость, он одновременно кивал в ответ и ускорял движения. — А Дядя Ван когда пойдет?
— Да в любое время, как тебе удобнее. Придешь, найдешь Дяду Ван — и готово. Торговля на ярмарке сворачивается в пять часов вечера.
— У меня после обеда пар нет, так что я после полудня поем и пойду искать Дяду Ван, — Ли Цы закончил протирать одежду и посмотрел на испачканную тряпку. — А с этим что делать?
— Ладно, я скажу твоему Дяде Ван. А тряпку просто сполосни водой да брось на подоконник сушиться. Мне на урок пора, — Тетушка Ван махнула рукой и скрылась в классе.
Сделав всё так, как она велела, Ли Цы взял учебники и тоже вошел в класс, готовясь к занятиям.
http://bllate.org/book/33122/4064718
Готово:
