Пи Цю.
Мысли скакали туда-сюда, бог весть сколько времени продолжая этот бег, как вдруг Ли Цы резко подскочил: он ведь еще не приготовил еду.
Уже стемнело. Ли Цы вошел на кухню и включил свет — лампочка горела тускло, но готовить это не мешало. Засучив рукава, он принялся за дело.
Выбирать особо не приходилось. Из продуктов были пшено, дробленые зерна кукурузы, а из овощей — только пекинская капуста да картошка. Все самое обычное и долго хранящееся, а за свежими овощами придется ждать следующей ярмарки.
Он помнил, что ярмарки здесь бывают, кажется, раз в пять дней, в соседней деревне. Вот только как туда добраться? Придется потом расспросить об этом.
Лэ Вэньцзэ вернулся в пещеру.
Там сидел, скрестив ноги и задремывая, какой-то ребенок лет семи-восьми, одетый в такое же длинное платье. На месте того, что у обычных людей должно быть пухлыми детскими ручками, торчали острые когти. Он обнимал свой огромный пушистый хвост, а его белое пухлое личико так и лоснилось, из уголка рта даже текла слюна.
Перед ним друг на друга были свалены двое людей, причем лежали они лицом к лицу — в такой позе, что воображение могло рисоваться самое разное. На обоих была одинаковая камуфляжная форма. Только на спине у верхнего виднелся уже запекшийся кровавый порез, а нож, спрятанный в высоком берце ботинка, наполовину выскользнул из ножен.
Лэ Вэньцзэ подошел ближе к ребенку с когтистыми лапами, подцепил его за пояс ногами и приподнял. Тот, не сходя с места, прямо на ходу поудобнее умостился на ногах Лэ Вэньцзэ, закинув лапы на его колени и прижав к груди собственный хвост вместе с ногами хозяина.
Лэ Вэньцзэ приподнял брови и слегка подбросил этого непутевого ребенка:
— Пи Цю, эй! Вставай.
Услышав шевеление и только теперь сообразив, что его ноги висят в воздухе, Пи Цю испуганно перевернулся, пару раз качнулся и встал навытяжку:
— Учитель, вы вернулись!
— Сотри слюни.
Лэ Вэньцзэ подобрал полы длинного платья, уселся на циновку, разглядывая парочку незнакомцев, и, немного подумав, добавил:
— Я тебе не учитель.
Пи Цю рукавом уттер рот, затем украдкой шагнул вперед и начал энергично мести своим огромным пушистым хвостом длинное платье Лэ Вэньцзэ, делая вид, будто вытирает попавшие на ткань следы слюны.
— Тот, что сверху, только что очнулся, я его снова вырубил, — с гордостью отчитался Пи Цю, показывая, что исправно выполнял поручение. — Ну так стань моим папой.
— Только что? — Лэ Вэньцзэ бросил на него косой взгляд. Разве этой запекшейся кровью можно кого-то обмануть?
— ...Ну, может, прошло какое-то время, — Пи Цю почувствовал себя виноватым. Раз уснул, разве уследишь за временем? Ему просто показалось, что стоило закрыть глаза, как его тут же разбудили.
— Что ты делал прошлой ночью? — строго спросил Лэ Вэньцзэ.
Пи Цю уныло протянул:
— Страдал бессонницей! Запасы дома почти закончились, если всё сложить в кучу, мне по пояс будет. Когда вернется Сестрица Хун?
— ...Еще больше месяца ждать, ешь поменьше, экономь. — Лэ Вэньцзэ снова искоса глянул на него, но раз людей он не упустил, устраивать допрос не стал. — И я тебе не папа.
— Крестный отец, приемным папой тоже можно, — не сдавался Пи Цю, глядя на него с огромной надеждой.
— Заткнись.
— Ой.
Пи Цю наконец-то заметил, что поза этой парочки и впрямь выглядела крайне неприлично, и пинком в район бедра верхнего мужика перевернул того на другой бок. Послушно отойдя назад и встав в сторонке, он вытащил из-за пазухи пригоршню кедровых орешков и принялся их щелкать.
Лэ Вэньцзэ приложил гладкие камни ко лбам обоих пленных и прикоснулся пальцами к их поверхности. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, камни сначала резко нагрелись, а затем остыл. Прошло уже почти целое часовое мгновение.
Пи Цю протянул ему старую потертую шкатулку.
Лэ Вэньцзэ прямо пальцами щелкнул замок, положил камни внутрь и запер ее обратно.
— Готово.
Пи Цю с привычной сноровкой подхватил обоих пленников и одним прыжком взмыл с ветки одного дерева на другую. Те болтались у него за спиной туда-сюда, но всего через несколько минут они преодолели уже несколько горных хребтов.
До чего же эти двое тяжелые, просто ужас! Прыгать с ними особенно утомительно. Жаль, что сам Пи Цю ростом не вышел: если бы он потащил их волоком по земле, те своими тушами точно проложили бы в траве еще одну дорогу. А вздумай они прийти в себя и вздумай вернуться по собственным следам — все труды пойдут насмарку, и тогда Учитель с него три шкуры сдерет.
Ради Учителя! Вперед!
В конце концов Пи Цю остановился у обочины асфальтированной дороги, швырнул их на землю, размял руки-ноги и был таков.
С самого окончания новогодних праздников прошло всего-то чуть больше месяца, а здесь уже объявилось три партии чужаков. Одежда у всех одинаковая, цель предельно четкая — прямиком к горе Гуйшань.
Пи Цю принялся вспоминать.
Впервые кто-то прорвался сквозь защитный барьер сразу после Нового года. Пятеро человек выпрыгнули из летающей железной коробки, а потом просто взмыли в воздух и улетели.
Эта железная коробка издавала жуткий непрерывный гул — в-в-в — и поднимала страшный ветер. Он так трепал ветки соседних деревьев, что они скребли по земле, а птичьи гнезда градом сыпались вниз, хорошо хоть сами птицы еще не успели вернуться.
Шуму тогда было наделано немало, но местных жителей это не встревожило — они, похоже, нарочно выбирали безлюдную северную сторону горы.
Впрочем, именно из-за поднятой шумихи Учитель тут же явился на место и скрутил тех двоих. Дождавшись закатного часа, он с помощью камней стер им память, а потом велел ему отыскать дорогу подлиннее и просто выбросить их подальше.
Во второй раз шума было куда меньше, всего двое. Судя по тому, что рассказывали белки с соседней горы, те перевалили через хребет прямо с их владений. И за эту новость пришлось выложить целый мешок кедровых орешков! Однако они слишком недооценили Учителя: поймать их оказалось плевым делом, заняло не больше минуты.
И вот теперь — третья попытка. По его мнению, все эти люди просто круглые идиоты. Здесь же совершенно нечем поживиться! Если не считать Учителя, но Учитель ведь не может покинуть это место, с какой стати посторонним вообще знать о его существовании?
Лэ Вэньцзэ спустился с горы как раз в тот момент, когда Ли Цы, закончив готовить, вышел из кухни.
— Вернулся? Еда готова, иди в дом, подожди немного.
Лэ Вэньцзэ не стал заходить в комнату, а сразу направился на кухню, чтобы помочь Ли Цы перенести готовые блюда.
Ли Цы шел следом с тарелками в руках, мысленно восхищаясь: до чего же трудолюбивый этот Горный дух!
После ужина Ли Цы решительно отобрал у него посуду — мыть ее сам он уже откровенно не смел. Как-никак перед ним Горный дух, и даже при всей его отзывчивости надо знать меру.
Лэ Вэньцзэ немного отстал, вытащил табурет, уселся прямо у порога и принялся смотреть на Ли Цы, который мыл посуду спиной к нему.
Ли Цы почувствовал спиной странный холодок, оглянулся и увидел, что Лэ Вэньцзэ сидит неподвижно, не отрывая от него глаз. Ему стало неловко:
— Что-то нужно?
Лэ Вэньцзэ ответил беззаботно:
— Ничего.
— Лучше бы ты смотрел на... звезды. Сегодня нет луны, зато звезд очень много, — предложил Ли Цы, под таким пристальным взглядом ему было откровенно не по себе.
— Ага.
Лэ Вэньцзэ послушно отвернулся, задрав голову к небу, но стоило Ли Цы снова повернуться к раковине, как он тут же уставился на него прежним взглядом.
Ли Цы снова ощутил себя так, будто его спину утыкали иголками. Он чуть развернулся боком, заметил, что Лэ Вэньцзэ снова пялится на него, тяжело вздохнул и больше ничего не сказал.
Закончив мыть посуду, Ли Цы подбросил в печь дров, чтобы подогреть воду для купания. Зайдя в комнату, он достал телефон: связь ловила из рук вон плохо, но пара смс от сотового оператора все же пробилась, а кроме них — ничего. Ли Цы давно привык к этому, но в душе предательски шевельнулось привычное чувство тоски.
— Включи какую-нибудь песню послушать, — заглянув внутрь, просунул голову Лэ Вэньцзэ.
Ли Цы даже удивился, слегка помахав телефоном в воздухе:
— Ты знаешь, что это такое?
— Телефон. Разве эта вещь не очень распространена в вашем человеческом мире? — в свою очередь удивился Лэ Вэньцзэ.
— Ну... не сказать, что прям везде. Здесь вот, кажется, с этим туго, — Ли Цы все еще недоумевал. — Откуда ты знаешь?
— У Сестрицы Хун был телефон, она включала с него песни. Очень красивые песни, — вспомнив об этом, произнес Лэ Вэньцзэ.
— Оу.
Ли Цы полистал плейлист: И Цйсюнь, Ли Жунхао... остальных исполнителей он и сам толком не знал, просто скачивал то, что доводилось услышать случайно и что приходилось по душе. Отыщись здесь еще что-нибудь в традиционном стиле — вот это была бы задача.
— Какая музыка тебе нравится?
— Любая, я особо в этом не разбираюсь, — ответил Лэ Вэньцзэ.
Ли Цы наугад ткнул в первую попавшуюся песню, вытащил табурет, пристроился у самого порога, прислонившись плечом к дверному косяку, и спросил:
— А Горный дух исполняет желания?
— Смотря какое желание загадать, — последовал ответ.— Вроде того чтобы семья жила в мире и согласии, а возлюбленные состарились вместе, — Ли Цы поднялся, зашел в дом, налил две чашки воды и протянул одну Лэ Вэньцзэ.
— Мне до этого дела нет, — Лэ Вэньцзэ взял ее и уже собирался сделать глоток.
Ли Цы быстро перехватил его руку:
— Только что налил, горячая, подожди, пока остынет.
— Ох. — Лэ Вэньцзэ опустил чашку на колени.
— А о чем тогда обычно просят тебя? — садясь обратно, поинтересовался Ли Цы.
— Чтобы погода благоприятствовала урожаю, всё в таком духе. Тех, кто с обрыва сорвался или в воде тонет, тоже спасаю, — ответил Лэ Вэньцзэ.
— А о чем сельчане молятся третьего числа третьего месяца? — Ли Цы слегка покачал воду в чашке.
— Во время общей молитвы просят о благополучии и дождях вовремя. Иногда дети тайком загадывают увидеть папу с мамой, а старики желают детям мира и спокойствия. — Лэ Вэньцзэ тоже попытался покачать чашку.
Ли Цы замер на секунду, выпрямил спину, сбросив расслабленный вид, и спросил:
— А можно помочь им увидеть… папу с мамой? Как их увидеть?
От такой внезапной серьезности Лэ Вэньцзэ на мгновение растерялся, но ответил осторожно:
— Одно можно, другое нельзя. Можно увидеть во сне.
Ли Цы чувствовал, что ведет себя назойливо, но все равно не мог удержаться от вопроса:
— Каких можно? Каких нельзя?
— Если случайно совпадет так, что их родители тоже думают о них, и сила тоски окажется достаточно сильна, я могу использовать это как мост, чтобы они встретились во сне, — пояснил Лэ Вэньцзэ.
Выслушав это, Ли Цы замолчал. Брови его почти сошлись на переносице, он приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но передумал и снова закрыл его.
Ситуация была более чем очевидной. Лэ Вэньцзэ чувствовал и ожидания Ли Цы, и его внутренние терзания, но благоразумно воздержался от расспросов.
— Почему эта песня без слов? — Увлекшись музыкой, Лэ Вэньцзэ лишь спустя половину трека заметил, что звучит только мелодия, без вокала.
Ли Цы пришел в себя, заглянул в телефон:
— Это гитарная версия Принцессы Мононоке, в аниме это фоновая музыка, там только инструмент.
Он-то думал, что горный дух — всё-таки божество, мол, ему привычнее слушать гучжэн, сяо да флейты, а оказалось, что и гитарой тот может заинтересоваться.
— Аниме? — опешил Лэ Вэньцзэ.
— Это… ну, как те человечки, которых ты нарисовал в обед. Заставляешь их двигаться, разыгрывать историю, записываешь на видео — вот это и есть аниме, — подумав, как бы поточнее объяснить, произнес Ли Цы.
Лэ Вэньцзэ изумился:
— Они двигаются? Что за магия такая? Люди сами создали ее? Нынешние люди и правда настолько сильны?
— …Да нет же. Просто рисуешь движения человечка на отдельных листах бумаги, а потом быстро перелистываешь, и за счет зрительного обмана кажется, будто они двигаются, — объяснил Ли Цы. — Я людей с магией не встречал. Сейчас большинство вообще не верит в призраков и божеств.
— Вот как. Поставь-ка еще несколько раз, — подумав, Лэ Вэньцзэ вроде бы понял, а вроде бы и нет, но песня была очень красивой.
Ли Цы поставил трек на повторение и подумал, что песня действительно пришлась к месту:
— А на горе есть духи?
— Нет, сейчас духовной энергии слишком мало, она уже не собирается воедино. — Лэ Вэньцзэ пригубил воду и, ощутив, что температура в самый раз, сделал еще глоток.
— Понятно. — Ли Цы тоже отпил воды.
Они посидели еще немного в тишине под музыку.
Заметив поднимающийся из кухни пар, Ли Цы вспомнил, что у него на плите все еще кипит вода. Он поднялся, зашел на кухню, снял кастрюлю с огня и потушил пламя.
Время было уже не раннее. Увидев, что Лэ Вэньцзэ по-прежнему не собирается уходить, Ли Цы вздохнул, вынес кастрюлю и поставил на пол, а сам протянул ему телефон:
— Слушай пока, мне нужно в душ, если не помоюсь, просто сойду с ума.
— Ого. — Лэ Вэньцзэ взял телефон. — Помощь нужна?
— … — Ли Цы споткнулся и чуть не вылил на него только что принесенную кастрюлю. Сделав глубокий вдóх, чтобы вернуть равновесие, он направился в комнату, бросил на гостя косой взгляд и отказался:
— Не нужно!
Да что ж всё так странно складывается, как ни посмотри — всё не так. Его закадрили… Это ведь было оно, да? Наверное, ему просто показалось. Это всё гормоны бунтуют из-за того, что он столько лет сидит на вегетарианской диете.
Ли Цы мысленно отвесил себе затрещину. Кто это вообще такой! Горный дух! Какая же у него, черт побери, бессовестная… Тьфу! Какая же бесстыдная морда! Разве можно думать о всякой пошлости? Наверное, он просто хотел помочь…
Лэ Вэньцзэ повертел телефон в руках, осмотрел спереди, сзади, покрутил в профиль.
Какой большой экран… Почему по бокам всего две кнопки?
Лэ Вэньцзэ подержал аппарат, ткнул в одну кнопку — никакой реакции, ткнул в другую — экран загорелся.
На нем был изображен заяц, делающий странные движения, внизу виднелась полоса прокрутки и стрелочка вправо.
Лэ Вэньцзэ осторожно провел пальцем вправо: изображение сдвинулось, появились иконки, а на экране возник тот самый портрет Ли Цы, который он нарисовал днем.
Лэ Вэньцзэ улыбнулся, не смея больше ни к чему прикасаться, и просто уставился на Ли Цы, ожидая, пока экран снова погаснет.
В комнате Ли Цы живо смешал холодную воду с горячей и забрался в бадью. Бадья была большой и совершенно новой — видимо, ее купили только что специально для него. Блаженство! Ощущения были точно такими же… как утром, когда Лэ Вэньцзэ приложил ладонь к его лбу. Вместе с поднимающимся от воды паром из головы улетучилось всё, кроме этого чистого расслабления.
Поколебавшись с минуту, Ли Цы принялся за мытье — снаружи находился человек… то есть нет, божество, медлить нельзя.
Выйдя наружу, он увидел, что Лэ Вэньцзэ, закрыв глаза, прислонился к дверному косяку. Со стороны казалось, что он заснул, а из телефона все еще доносилась Принцесса Мононоке.
Неужели тот не собирается возвращаться? Пробормотав что-то про себя, Ли Цы взял с улицы таз, зашел в комнату, зачерпнул воды, но едва вышел на порог, как Лэ Вэньцзэ тут же сел.
— Вылить воду? — Лэ Вэньцзэ поднялся и потянулся.
— Ага, — отозвался Ли Цы, вылил воду и уже хотел повернуть обратно в комнату за новой порцией.
Лэ Вэньцзэ махнул рукой в сторону двери.
Войдя внутрь, Ли Цы обнаружил, что вода из бадьи исчезла… Просто фантастика — мастер на все руки по домашним делам. Мало того что горный дух сегодня помог ему вытереть стол, так он еще и сам вымыл посуду и вылил воду после бадьи. Такой сервис… от одного звука мороз по коже.
Остатками воды Ли Цы сполоснул бадью и заполнил ее заново — в таких простых делах, выполняемых за один раз, Лэ Вэньцзэ больше беспокоить не стал.
Поставив бадью на место, Ли Цы обернулся и увидел, что Лэ Вэньцзэ устроился на кровати дедушки У, прислонился к стене и снова закрыл глаза.
— Ты спать хочешь? — спроил Ли Цы.
— Не хочу, — Лэ Вэньцзэ резко выпрямился и ответил с железобетонной решимостью.
Уголки губ Ли Цы дернулись: это выглядело уже слишком… неестественно.
Ли Цы достал из шкафа еще одно одеяло и бросил ему:
— Ложись. Верхнюю одежду сними.
Земля в комнате словно была намазана клеем — пыль на ней казалась намертво прилипшей. Еще днем, когда Лэ Вэньцзэ встал, Ли Цы заметил, что его одежда осталась абсолютно чистой, без единой пылинки, но спать в верхней одежде все равно не дело, а другой сменной у него не было.
— Ладно. — Лэ Вэньцзэ улыбнулся и потрепал себя по голове.
Любуясь его лучезарной улыбкой — на которую было так приятно смотреть, — Ли Цы махнул на все рукой: будь что будет. Одним движением взметнувшись на кровать, он единым махом погасил свет:
— Завтра мне на занятия, я спать, спокойной ночи.
— Спокойной ночи. — Лэ Вэньцзэ снял верхнюю одежду, закрыл глаза и чинно вытянулся на постели.
Ли Цы заснул очень быстро, дыхание его стало ровным и глубоким. Лэ Вэньцзэ бесшумно соскользнул с кровати, подошел к нему и прикоснулся пальцем ко лбу.
Тоска оказалась хаотичной, в ней не удавалось отыскать точки опоры. С таким он прежде не сталкивался.
Обычно тоска обладает ярко выраженным направлением: даже если связь не устанавливается, по крайней мере, можно найти зацепку. Она не должна быть такой зыбкой. Если родители ушли из жизни, остаются могилы — это ведь тоже зацепка.
Лэ Вэньцзэ отнял руку и попробовал снова — результат остался прежним. До чего же странное дело.
http://bllate.org/book/33122/4064715
Готово:
