Первой не выдержала Юй Хунлин. Гостиница «Июль» и моя лавка стояли совсем рядом, и она вечно видела, как я прохожу мимо сплошь в синяках и побоях. Юй Хунлин не могла на это смотреть, до смерти боясь, что рано или поздно случится непоправимое, поэтому втайне шепнула мне: если не хочу ежедневно получать тумаки, могу приходить делать уроки в её гостиницу и ночевать там же. Она запирала дверь на замок, чтобы Цинь Чжиюн не смел заявляться и устраивать скандалы.
Этот способ действительно сработал: меня стали бить реже, и какое-то время жизнь текла даже относительно спокойно.
Однако в конце концов произошло худшее — по крайней мере, худшее для меня.
Наступил 2019 год. Я по очереди пережил переход во второй семестр выпускного класса, совершеннолетие, а вскоре должен был сдаться и июньский госэкзамен.
Этого экзамена я ждал действительно долго. В глубине души я видел в нём единственный шанс улететь далеко-далеко, вырваться из Сушуя, покинуть родные горы.
В посёлке полно тех, кто окончил от силы начальную школу или за всю жизнь не взял в руки ни единой книги; закончить среднюю школу уже считалось диковинкой, не говоря уж о поступлении в университет.
Местные полагали, что уехать на заработки в большой город — это уже значит выбраться из гор. Но я всё равно страстно хотел сдавать экзамен, хотел учиться в университете.
Путь знаний способен выборочно изменить судьбу некоторых людей, и я крепко верил, что принадлежу к их числу.
Однако в мае Цинь Чжиюн исчез.
Меня совершенно не волновало, жив он или нет: было бы лучше, если бы эта сволочь попросту подохла. И всё же я догадывался, что сбежал он явно из-за долгов — ведь он умудрился выкопать даже те деньги, что я зарыл под деревом.
Три года назад, после смерти бабушки, я пересчитал оставленные ею сбережения: набралась ровно тысяча пятьсот юаней. Я сложил купюры в небольшой коробочку и привез с собой в поселок Сушуй.
Я не притронулся ни к единой монете, понимая, что оставлять их дома нельзя — рано или поздно Цинь Чжиюн спустит всё до гроша. Поразмыслив так и эдак, я закопал схрон под деревом у самого порога.
Кто бы мог подумать, что он отыщет тайник даже там…
Верно говорят: прижатый к стенке человек способен на что угодно.
Меня от злости аж зубы сводило, так хотелось собственноручно оскоплить эту мерзость, а затем четвертовать и разрубить на куски.
Сбежавший от долгов Цинь Чжиюн походил на мину замедленного действия. Дни шли за днями, на душе скребли кошки, и в конце концов я всё-таки дождался тех, кто пришёл забирать долги.
В один из майских вечеров, сразу после школы, я по привычке направился к лавке. В последнее время Цинь Чжиюн отсутствовал, а я был полностью погружен в подготовку к экзаменам, так что магазинчик не открывался. Не будь этой бомбы замедленного действия по имени Цинь Чжиюн, условия для зубрежки можно было бы назвать поистине идеальными.
Я до сих пор отчетливо помню тот вечер. Кроваво-красное солнце уходило за горизонт так медленно, раз за разом замирая на месте, словно в горле у него застрял немой стоп.
Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это больше походило на дурное предзнаменование и зловещую метафору.
Стоило мне свернуть в переулок, как кто-то внезапно накинул мне на голову мешок, а рот накрепко заткнули тряпкой.
Нападавших оказалось трое. Вырваться я не смог, и меня вот так запросто затащили в машину. Всё время пока мы ехали, руки были связаны, а глаза завязаны повязкой — я не мог понять, по какой дороге мы движемся, ощущая лишь дикую тряску, словно мы выехали за пределы поселка Сушуй.
Когда автомобиль наконец остановился, те трое грубо вытолкнули меня наружу. Нас завели в какую-то хибару и привязали к стузу; убедившись, что я полностью обездвижен, они стянули с головы мешок и вытащили кляп.
Внезапно обретя способность видеть, я огляделся и понял, что нахожусь в запертом маленьком складе. Окон здесь не было, в помещении царил полумрак. Толком разобрать обстановку я не мог, но прекрасно осознавал, что нахожусь на положении слабой стороны и шансов на победу у меня практически ноль.
Врать не стану, в тот момент мне было по-настоящему страшно… Хотя подобные сюжеты уже заезжены до дыр в дешёвых романах и кино, когда всё это случается лично с тобой, голова неизбежно идет кругом.
Моя никчемная жизнь гроша ломаного не стоила, но сейчас, в самый канун экзаменов, я ни за что не хотел вляпаться в неприятности.
Главарем шайки оказался лысый мужчина. Он не стал долго томить меня неизвестностью и сразу перешел к делу, без утайки заявив: Цинь Чжиюн не в состоянии расплатиться с долгами по картёжной игре, а закладывать лавку он отказался. В итоге, пытаясь латать дыры за счет новых займов, он влез в ростовщическую кабалу.
Долги Цинь Чжиюна росли как снежный ком, и в конце концов сумма стала неподъёмной. Сообразив, что пахнет жареным, он бросился бежать, чтобы переждать бурю, а кредиторы в итоге переключились на меня.
Лысый смотрел на меня сверху вниз, и я, привязанный к стулу, полностью тонул в его тени. Собеседник процедил:
— Ты ведь Цинь Ли, сынок Цинь Чжиюна? Слыхал когда-нибудь поговорку, что за долги отца расплачивается сын?
Долги отца — сыну? О справедливости и речи не шло, но чем я вообще мог расплатиться?
Моя спина уже насквозь пропиталась холодным потом. Стараясь изо всех сил сохранить внешнее спокойствие, я ответил:
— У меня нет денег.
— Знаем мы, что у тебя, школьника, шаром покати, — продолжил лысый. — Да мы и не собирались требовать с тебя деньги.
Помолчав пару секунд, я спросил:
— Что это значит?
— Цинь Чжиюн сбежал, вернется ли — бабка надвое сказала. Но на свете не бывает такого, чтобы долги оставались невозвращенными. Раз уж ты его сын, мы преподадим тебе маленький урок.
Лысый шагнул ко мне ближе и неторопливо произнес:
— Если не можешь отдать деньгами, придется рассчитаться чем-нибудь другим.
— На этот раз мы просто сломаем тебе руки.
Действия лысого и двух его подельников оказались на редкость слаженными. Один из них навалился на меня, прижав к спинке стула, а двое других, встав по обе стороны, принялись один за другим ломать пальцы на моих левой и правой руках.
Несколько сухих, резких щелчков одновременно полоснули по ушам.
Возможно, из-за того, что с детства меня растили как сорную травину, да и Цинь Чжиюн лупил меня нещадно, болевой порог у меня был высоким. И всё же, когда эта жуткая, заранее ожидавшаяся боль обрушилась на меня, сознание едва не помутилось.
Если бы не тряпка, которую они снова затолкали мне в рот, я бы непременно заорал благим матом, повинуясь первобытному инстинкту самосохранения.
Всё произошло слишком быстро — от похищения до переломанных пальцев. Словно небеса решили, что я живу слишком безмятежно, и без предупреждения отвесили мне звонкую пощечину, оставив на коже алеть четкие следы от пальцев.
http://bllate.org/book/33120/4064534
Готово:
