— Да это же вы, госпожа Мин, третья дочь! Я как раз собирался вас разыскать. Вот — свежие плоды шуе с острова Жунань, специально для вас привёз. Всю столицу перерыл — таких больше нигде не сыскать! Восхитительно вкусные! — И он попытался вручить Мин Сы коробку из золотистого фанзы.
Мин Сы отступила — явно не выдерживая такого пылкого натиска со стороны Гунсуня Чэна.
— Нет, уж слишком ценная вещь. Пусть молодой господин Гунсунь сам наслаждается.
— Ни за что! Это вам! Давайте, берите! — Мин Сы не брала, и он тут же сунул коробку Тан Синь. Та ошеломлённо прижала её к груди и вопросительно взглянула на Мин Сы, но та уже сама не знала, куда деваться.
Гунсунь Чэн подскочил к Мин Сы и принялся оглядывать её с ног до головы, не скрывая ни лёгкого нахальства, ни восхищения.
— Госпожа Мин, третья дочь, неужели вы пришли во дворец только ради того, чтобы увидеть меня?!
Мин Сы приподняла бровь — ей было любопытно, откуда у него такая уверенность в собственных словах.
Заметив выражение её лица, Гунсунь Чэн тут же рассмеялся, развеяв неловкость:
— Конечно, это невозможно. Откуда мне быть настолько важным? Но я всё равно хочу верить, что госпожа Мин пришла во дворец именно ради встречи со мной. — Он словно уже упивался этой мыслью, не в силах сдержать восторга.
Мин Сы продолжала отступать, одновременно подняв руку, чтобы остановить порывистого Гунсуня Чэна:
— Молодой господин Гунсунь, мы в императорском дворце. Не могли бы вы немного сдержаться?
— Хорошо! — Он немедленно согласился, будто желая продемонстрировать свою хладнокровность, и даже сделал два шага назад.
— Отлично, — улыбнулась Мин Сы, едва сдерживая смех.
— У госпожи Мин сейчас есть срочные дела? Если нет, позвольте проводить вас по дворцу! — Он подмигнул. Глаза у него были небольшие, но невероятно яркие, а нахальное выражение лица не вызывало раздражения — по крайней мере, Мин Сы не чувствовала к нему отвращения.
— Конечно, у меня дело: наложница Мин зовёт. Боюсь, не смогу составить вам компанию, — мягко, но твёрдо ответила Мин Сы.
— А, понятно. Тогда идите, я здесь подожду вас, — сказал он совершенно серьёзно.
Мин Сы удивилась — по его взгляду было ясно: он не шутит. Но сейчас нельзя было задерживаться: во дворце столько глаз, а слухов и так ходит предостаточно.
— Тогда прощайте, молодой господин Гунсунь. Я пойду, — сказала она и, обойдя его, быстро направилась к дворцу Чаоян. Тан Синь, неуклюже прижимая тяжёлую коробку из золотистого фанзы, поспешила следом. Гунсунь Чэн с улыбкой смотрел ей вслед, а затем подошёл к паланкину, на котором Мин Сы приехала, распахнул занавеску и уселся внутрь — явно собираясь ждать её возвращения.
Следовавший за ним мальчик-евнух остолбенел, а носильщики, готовые убрать паланкин, растерялись. Вся свита теперь была вынуждена ждать вместе с ним.
Войдя во дворец Чаоян, Тан Синь наконец замедлила шаг, но всё ещё неуклюже несла коробку — та была тяжёлой, и внутри что-то перекатывалось.
— Ваше высочество, вы наконец пришли! — Су Лю встретила её у арочного мостика, заметив коробку в руках Тан Синь. — Что это?
Тан Синь моргнула. Мин Сы улыбнулась:
— Подарок для матушки.
— Зачем привозить подарки? Идём скорее, наложница Мин давно ждёт! — Су Лю взяла Мин Сы за руку, и они вошли во дворец, словно родные сёстры.
— Сы, скорее сюда! Попробуй мой новый сливовый напиток — интересно, лучше ли он осеннего цветочного? — голос наложницы Мин доносился из столовой. Едва переступив порог, Мин Сы почувствовала насыщенный аромат вина с лёгкими нотками цветущей сливы.
— Пахнет замечательно, — сказала она, вдыхая запах.
— Осеннего цветочного напитка почти не осталось, а сливы во дворце как раз зацвели. Собрала немного и сварила вино — должно быть не хуже осеннего цветочного, — сказала наложница Мин, сидя за столом. У её ног стояли несколько запечатанных кувшинов, а на столе — две чаши, только что налитые. Она подвинула одну Мин Сы. — Попробуй.
— Цвет тоже прекрасный, — Мин Сы подняла чашу. Вино было прозрачным, с мелкими лепестками, плавающими внутри.
— Попробуй. Мне кажется, получилось неплохо, — сказала наложница Мин, лениво откинувшись на спинку стула с изящной грацией.
Мин Сы без стеснения отхлебнула и кивнула:
— Когда окончательно созреет, будет даже лучше осеннего цветочного!
— Хе-хе, как только созреет, пришлю тебе несколько кувшинов, — сказала наложница Мин, вставая и махнув слугам, чтобы унесли запечатанные кувшины в погреб. Затем она взяла Мин Сы под руку и вывела из столовой.
Заметив в зале коробку из золотистого фанзы, она удивилась:
— Что это?
— Подарок для матушки, — небрежно ответила Мин Сы.
— О? В такой изящной коробке… Что же там такое? — Наложница Мин подошла и открыла крышку. — А! Плоды шуе с острова Жунань? Сы, где ты их достала? В это время года их почти невозможно найти! — Внутри лежали четыре коричневых плода величиной с кулак взрослого человека. Наложница Мин узнала их и взяла один, потрясла — звук был глухой, спелый.
Мин Сы улыбнулась и села на диван:
— Прислал Гунсунь Чэн.
— А? — Брови наложницы Мин взметнулись вверх, и она тут же рассмеялась. — Понятно… Тот самый юный глупец, что весь из себя влюблён в Сы? Хе-хе, наверное, императрицу до белого каления довёл! — Её не особенно волновало, мешает ли Гунсунь Чэн Мин Сы или Юнь Тяньи; зато мысль о том, как злится императрица, явно её забавляла.
Мин Сы тоже улыбнулась:
— Просто неразумный ребёнок. Пусть и дерзкий, но злого умысла нет.
Наложница Мин кивнула, разглядывая плод шуе:
— Похоже, парень действительно в тебя втюрился. Достать такие плоды в это время года… Хм, приходится признать: семья Гунсуней действительно кое-что умеет. — Она вернула плод в коробку и закрыла крышку. — Забирай их домой. Если узнает, что подарок для тебя съела я, прибежит сюда и разнесёт весь дворец Чаоян. — Хотя она и ругала Гунсуня Чэна, в её голосе слышалась лёгкая настороженность.
Мин Сы промолчала, но мысленно даже восхитилась Гунсунем Чэном: хоть и выглядит глуповато и буянит, а всё равно внушает уважение многим.
— Впрочем, долго ему так не удастся. Если продолжит в том же духе, скоро весь дворец перевернёт вверх дном, — сказала наложница Мин, лениво устроившись на кушетке, но тон её был серьёзным.
Мин Сы приподняла бровь:
— За последний год я слышала лишь, что семья Гунсуней богаче самого государства, но не припомню, чтобы они когда-либо выходили за рамки дозволенного. Если бы Гунсунь Чэн не приехал в столицу, я бы вообще не обратила на них внимания.
Наложница Мин кивнула:
— Верно. Кроме как императрица постоянно напоминает императору, что надо держать семью Гунсуней в узде, они ничего дурного не делали. Ведут дела в Цзянчжоу, ежегодно щедро жертвуют казне.
— Значит, кроме дерзости самого Гунсуня Чэна, семья Гунсуней не даёт повода для ударов со стороны двора, — спокойно заметила Мин Сы. Всё было просто: императрица годами использовала семью Гунсуней как рычаг давления на императора, но те никогда не совершали ничего предосудительного. Однако теперь император явно намерен действовать против них, и Юнь Тяньи уже тайно готовится к этому. Именно поэтому последние дни в столице ходит столько слухов, а он лишь улыбается в ответ.
Когда солнце начало клониться к закату, наложница Мин настояла, чтобы Мин Сы осталась на ужин. Та не стала отказываться и продолжила беседу, пока слуги готовили угощение.
Внезапно в зале показался маленький евнух, который, запыхавшись, перебегал через мостик и спешил к главному залу.
— Доложить наложнице! Только что прибыл царевич, но у ворот столкнулся с молодым господином Гунсунем. Тот сейчас его дразнит и вызывает на спор! — сообщил евнух у входа в зал. Паланкин всё ещё стоял снаружи, и он знал, что Гунсунь Чэн там ждёт, но не ожидал, что Юнь Тяньи прямо на него наткнётся.
Услышав это, глаза Мин Сы блеснули — она была уверена: евнух не врёт, и Гунсунь Чэн наверняка сам начал провокацию.
Наложница Мин встала:
— Этот негодник! Сы, пойдём посмотрим.
— Да, — Мин Сы тоже вскочила и, поддерживая наложницу Мин, поспешила из дворца Чаоян.
— Ну что, попал в точку и разозлился? Девятый царевич! Я, конечно, помоложе, но уж точно лучше тебя! Согласен? — Едва выйдя за ворота, они увидели, как Гунсунь Чэн кружит вокруг Юнь Тяньи, сыпля оскорблениями.
Юнь Тяньи стоял спокойно и изящно. Сколько бы ни говорил Гунсунь Чэн, он лишь улыбался — издалека казалось, будто перед тобой живая картина с гор и рек.
— Ну скажи хоть слово! Один я тут болтаю — скучно! Девятый царевич, посмотри на своё лицо, потом на моё! У меня кожа такая нежная, что вода капает, а у тебя — как кора засохшего дерева! — Гунсунь Чэн даже продемонстрировал, ущипнув себя за щёку.
Мин Сы едва сдержала улыбку. Наложница Мин прищурилась и фыркнула — ей явно не понравилось, как оскорбляют её сына.
— Так и будешь молчать? Девятый царевич, ты точно трус! — Гунсунь Чэн, похоже, не замечал насмешливого взгляда Юнь Тяньи и решил, что тот сдался.
— Молодой господин Гунсунь, ты на чужой территории хулиганишь. Ты что, обезьяна? — наконец не выдержала наложница Мин, направляясь к ним и громко произнося слова.
Гунсунь Чэн обернулся, и его взгляд мгновенно устремился на Мин Сы:
— Госпожа Мин!
Наложница Мин засопела от обиды — её проигнорировали. А Гунсунь Чэн уже сиял от счастья и поспешил к Мин Сы.
Мин Сы слегка усмехнулась:
— Молодой господин Гунсунь, вы ещё не ушли?
Он склонил голову набок, и его юное лицо с алыми губами и белоснежными зубами выглядело невинно и обаятельно:
— Я же сказал, что буду ждать госпожу Мин — значит, буду ждать. — Он говорил совершенно серьёзно.
Мин Сы улыбнулась:
— На улице холодно, идите домой. Возможно, императрица уже ждёт вас.
— Пусть ждёт. А ты когда уходишь? Я провожу, — ответил он, явно не обращая внимания на императрицу и упорно добиваясь расположения Мин Сы.
Мин Сы промолчала. Наложница Мин презрительно фыркнула. Юнь Тяньи тоже наблюдал за ними — его жена и мать открыто принимали ухаживания этого юноши у себя на глазах. Гунсунь Чэн действительно всех удивил.
Мин Сы медленно оглядела собравшихся:
— Сегодня я остаюсь у матушки на ужин. Молодой господин Гунсунь, вам пора возвращаться.
Гунсунь Чэн выглядел разочарованным:
— Понятно… Тогда я подожду здесь. — Похоже, он твёрдо решил не уходить.
Мин Сы молчала. Наложница Мин, видимо, наконец осознала, насколько серьёзны слухи о преследованиях со стороны Гунсуня Чэна.
В это время Юнь Тяньи неторопливо подошёл, сохраняя изящную грацию:
— Молодой господин Гунсунь, раз уж так хочется ждать, оставайтесь. Мы с Сы, возможно, уйдём очень поздно… или даже не уйдём сегодня вовсе. У вас впереди ещё много времени — не торопитесь. — Такое заявление было для него крайне нехарактерным, но на лице его играла тёплая, весенняя улыбка, особенно в лучах заката.
Гунсунь Чэн презрительно взглянул на Юнь Тяньи, затем повернулся к Мин Сы с сияющей улыбкой:
— Правда? Госпожа Мин?
Мин Сы моргнула:
— Возможно.
http://bllate.org/book/3312/366195
Готово:
