Мин Сы бросила на него взгляд и почувствовала лёгкое волнение — похоже, император вот-вот предпримет что-то. Впрочем, семейство Гунсунь и вправду чересчур вызывающе: в столице они безнаказанно творят, что хотят, хотя даже самый неразумный член императорской семьи никогда не осмеливался на подобное.
— Однако, Сы-эр, твоя привлекательность такова, что даже молодой господин Гунсунь осмелился ухаживать за тобой прямо на улице. Это и впрямь удивило меня, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучала лёгкая кислинка.
Мин Сы спокойно посмотрела на него:
— Значит, из-за его поступка теперь я выгляжу странной?
— Ха-ха, я лишь так сказал, вовсе не упрекая тебя. Всё дело в Гунсунь Чэне, — Юнь Тяньи встал, подошёл к ней, нежно взял из её рук полотенце и начал вытирать ей волосы, мягко улыбаясь.
Мин Сы не двигалась, позволяя ему ухаживать за собой. Его движения были такими нежными, что клонило в сон.
— В ближайшие дни лучше не выходить из дворца. Гунсунь Чэн, скорее всего, ещё не скоро покинет столицу. Чтобы избежать сплетен, придётся немного потерпеть, Сы-эр, — сказал он, когда волосы уже наполовину высохли, и продолжил расчёсывать их пальцами.
У Мин Сы не было причин отказываться, и она кивнула в знак согласия.
Однако Юнь Тяньи, похоже, слишком упрощал ситуацию. Хотя Мин Сы два дня не покидала Девятый царский дворец, сам молодой господин Гунсунь всё же явился к ней.
Ранним утром, едва она закончила завтракать, управляющий в спешке прибежал в сад сливы. Поскольку Юнь Тяньи ушёл на утреннюю аудиенцию, никто во всём дворце не осмеливался вмешиваться в дела того, кто стоял у ворот, и управляющий был вынужден просить помощи у Мин Сы.
— Царевна, молодой господин Гунсунь уже полчаса стоит у ворот. Сколько я ни уговаривал — не уходит. Пожалуйста, выйдите и взгляните сами, — сказал он. Если бы не крайняя необходимость, этот высокомерный управляющий никогда бы не пришёл к Мин Сы за помощью.
Услышав имя Гунсунь Чэна, Мин Сы тоже почувствовала затруднение:
— Когда вернётся царевич?
Управляющий покачал головой:
— Я уже послал людей во дворец разыскать его, но сейчас идёт утренняя аудиенция. До окончания, вероятно, не раньше полудня.
Мин Сы вздохнула и встала. На улице было необычайно тепло — снег начал таять, и наступила тёплая весна.
— Пойдём, посмотрю, — сказала она, выходя из бамбукового домика. Солнечные лучи согревали тело, отчего хотелось дрожать от удовольствия.
Управляющий шёл следом за Мин Сы и ворчал себе под нос:
— Этого молодого господина Гунсуня никто не может унять. Ещё в десять лет, когда он впервые приехал в столицу, устроил переполох по всему городу. А теперь снова явился и вдобавок положил глаз на царевну! Прямо беда какая!
Хотя он так говорил, в его голосе слышалась беспомощность: он прекрасно знал, что никто не мог с ним справиться — даже сам император!
Ещё не дойдя до главных ворот, Мин Сы увидела Гунсунь Чэна, который цеплялся за ворота, не давая их открыть. Стражники стояли рядом, совершенно не зная, что делать, и лишь растерянно переглядывались.
Заметив Мин Сы, Гунсунь Чэн тут же оживился:
— Госпожа Мин!
Глядя на его ленивую, словно у ленивца, позу, Мин Сы невольно улыбнулась. Управляющий, идущий за ней, недовольно проворчал себе под нос:
— Да разве это манеры!
— Господин Гунсунь, что вы здесь делаете? — спросила она, подходя ближе и слегка нахмурившись.
Гунсунь Чэн, однако, не обратил внимания на её холодность:
— Госпожа Мин, скучал ли я вам за эти дни?
Сегодня на нём были белые роскошные одежды, а золотой обруч на голове сменили на такой же белый, украшенный ярко-красным драгоценным камнем.
Брови Мин Сы сошлись: едва он произнёс эти слова, все — от слуг до стражников — уставились на неё.
— Господин Гунсунь, ваше поведение действительно неприемлемо. Это Девятый царский дворец, а я — девятая царевна. Прошу вас уйти. Царевич вот-вот вернётся, и ваше присутствие может вызвать недоразумения, — сказала она, стараясь сохранять спокойствие, но уголки её губ невольно дрогнули при виде его наивного, но упрямого лица.
— И что с того, что он вернётся? Не волнуйтесь из-за меня. Девятый царевич — всего лишь царевич, а даже императора я не боюсь! — заявил он с такой искренностью, будто действительно так думал и вправду не боялся императора.
Мин Сы не знала, что ответить:
— Неважно, уважаете вы царевича или отца-императора. Сейчас вы мешаете мне.
Поскольку давить на него через других оказалось бесполезно, она решила сменить тактику.
И, как и ожидалось, едва услышав, что причиняет ей неудобства, Гунсунь Чэн сразу встревожился:
— Правда? Простите меня! Я искренне восхищаюсь госпожой Мин, и мне очень жаль, что доставил вам хлопоты. Но разве не судьба свела нас? Прошу, не отвергайте меня больше!
Сначала он извинился, а затем тут же начал приставать к ней. Его белоснежное лицо, нежное, как молоко, было таким обаятельным, что трудно было испытывать к нему неприязнь.
— Кстати, вот это для вас! — воскликнул он, развернулся и стремглав побежал к карете, стоявшей у ворот. Вытащив из неё букет цветов, он снова помчался к Мин Сы и с искренним видом протянул ей букет. — Я говорю серьёзно! Впервые за семнадцать лет я так искренен. Если вам что-то понадобится — я готов пройти сквозь огонь и воду!
Мин Сы взглянула на цветы, которые он протягивал, и неожиданно приподняла бровь:
— Правда?
Гунсунь Чэн решительно и торжественно кивнул:
— Правда! Если я солгу хоть слово, пусть небеса меня не простят! — И он тут же поднял руку, давая клятву.
Мин Сы слегка улыбнулась и вдруг протянула руку, принимая букет:
— Я принимаю ваше внимание, господин Гунсунь. Но сейчас вы действительно мешаете мне. Вот что: если мне понадобится ваша помощь, я сама к вам обращусь. Но если в следующий раз вы снова явитесь во дворец без приглашения, я больше не стану с вами разговаривать.
Гунсунь Чэн внимательно слушал, его слегка приподнятые глаза выражали искренность. У него были очень изящные одинарные веки, а приподнятые уголки придавали взгляду дерзость, но в то же время делали его милым.
— Хорошо! Всё, что скажет госпожа Мин, я непременно исполню. Лишь бы вы не переставали со мной общаться, — последние слова он произнёс с лёгкой кокетливостью, отчего уголки глаз Мин Сы непроизвольно дёрнулись.
— Раз так, я принимаю цветы. Прошу вас, возвращайтесь, — сказала она, покачивая ароматным букетом и вежливо провожая его жестом руки.
Гунсунь Чэн послушно помахал рукой и, гордо расправив плечи, развернулся и ушёл, будто нарочно демонстрируя перед Мин Сы свою грацию. Его уходящая фигура была полна изящества и театральности, отчего невольно хотелось рассмеяться!
Тот, кто разделяет с тобой горечь измены
Всего за три дня пребывания в столице Гунсунь Чэн сумел перевернуть весь императорский двор вверх дном.
Говорят, император даже собирался выдать за него принцессу, чтобы смягчить отношения с домом Гунсуней, но юноша, увидев принцессу, прямо заявил, что она слишком уродлива. Это поставило в неловкое положение и императора, и саму принцессу.
Он бесцеремонно разгуливал по дворцу и однажды оскорбил Мин Шуан. Узнав, что она старшая сестра Мин Сы, Гунсунь Чэн тут же отправился извиняться и даже попросил Мин Шуан говорить о нём Мин Сы только хорошее. Мин Шуан смотрела на него так, будто перед ней сумасшедший, и с тех пор избегала его, как чумы.
Позже, встретив императрицу во дворце Чао, он попросил выделить ему резиденцию рядом с Девятым царским дворцом. Императрица так разозлилась, что отчитала его, но он лишь отмахнулся и заявил, что если она не согласится, он просто купит дом сам. Императрица приказала ему немедленно возвращаться в Цзянчжоу, но, как говорится, выросший сын не слушает мать — он, конечно же, не подчинился!
Весь императорский двор был бессилен перед ним, позволяя ему безнаказанно устраивать беспорядки.
А его увлечение Мин Сы стало повсеместной темой для обсуждений. Многие шептались, что это возмездие Юнь Тяньи: раньше он тайно флиртовал с Мин Шуан и пренебрегал собственной женой, а теперь его царевну открыто преследует молодой господин Гунсунь, и он ничего не может сделать. Вот тебе и кара небесная!
Благодаря приезду Гунсунь Чэна императрица была освобождена из-под домашнего ареста, что крайне разозлило наложницу Мин, но она ничего не могла поделать.
Она прислала людей за Мин Сы, чтобы та приехала во дворец. Мин Сы догадывалась, что наложница Мин снова захочет пожаловаться ей на свои обиды.
Погода становилась всё теплее. На ветвях слив в саду начали появляться бутоны. Иногда ранним утром на них ложился лёгкий снежок, и картина получалась настолько прекрасной, будто нарисованная кистью художника.
— Эх, не хочется уезжать отсюда, — вздохнула Мин Сы, поглаживая бутон на ветке. Гунсунь Чэн, скорее всего, уже во дворце, и если она встретит его по дороге, опять пойдут сплетни.
Тан Синь стояла за спиной Мин Сы. В последние дни она простудилась, нос был заложен, и голос звучал хрипло:
— Может, царевна скажет, что нездорова, и не поедет?
Ей тоже надоело: каждый раз, когда они приезжали во дворец, ей не давали ни поесть, ни попить, заставляя стоять смирно — это было утомительно.
— Носилки уже ждут у ворот. Теперь поздно притворяться больной. Пойдём, — сказала Мин Сы, улыбнувшись её жалобному виду, и потянула Тан Синь к передней части дворца.
У главных ворот их уже ждали носилки из дворца. Мин Сы села в них, а Тан Синь пошла следом. Та недовольно ворчала про себя: каждый раз одно и то же! Лучше бы вообще не присылали карету — тогда бы она ехала в карете дворца и не пришлось бы идти пешком до изнеможения!
Носилки покачивались по дороге ко дворцу. Тан Синь, хлюпая носом, еле поспевала за ними. Снег во дворце тщательно убрали, и она, оглядываясь по сторонам и всхлипывая, чувствовала, что вот-вот не выдержит.
— Эй, эй, эй! Уберитесь с дороги! Это кокосы с острова Жунань, свежайшие! Я же сказал — они для госпожи Мин! А вы, псы в человеческом обличье, осмелились отнести их тётушке! Да вы сошли с ума!
Тан Синь подняла глаза и увидела его: роскошные одежды, белоснежное лицо, дерзкий тон, надменное выражение. В руках он держал шкатулку из чёрного сандалового дерева, будто обнимал сокровище, и громко отчитывал нескольких согнувшихся маленьких евнухов, следовавших за ним.
Увидев Гунсунь Чэна, Тан Синь мгновенно обогнула носилки и спряталась с другой стороны, чтобы он её не заметил, и тихо прошипела:
— Царевна, беда! Молодой господин Гунсунь тоже во дворце!
Мин Сы услышала его крик ещё до того, как Тан Синь заговорила. Он что-то кричал про подарок для неё, который почему-то оказался у императрицы. Похоже, он снова отобрал его обратно. Этот безбашенный бес! Теперь императрица, наверное, ненавидит её всей душой!
— Быстрее! Поторопитесь! — приказала она шёпотом, чтобы обойти сад и добраться до дворца Чаоян.
Носильщики ускорили шаг, но голос Гунсунь Чэна становился всё громче:
— Да что с вами такое? Даже с такой простой задачей не справились!
— Рабы… рабы думали, что молодой господин находится у императрицы. Всё наше вина, мы заслуживаем смерти, — евнухи, следовавшие за ним, не смели поднять головы. Перед этим юношей, который не считался даже с императрицей, они тряслись от страха.
— Хм, bunch of idiots, — бросил Гунсунь Чэн, крепко прижимая к себе шкатулку из чёрного сандалового дерева. Обойдя сад, он как раз поравнялся с носилками Мин Сы.
Тан Синь спряталась по другую сторону и старалась держать голову опущенной, чтобы Гунсунь Чэн не узнал её.
Гунсунь Чэн и носилки Мин Сы прошли мимо друг друга. Он спешил, явно желая как можно скорее покинуть дворец.
В это время они уже приближались к дворцу Чаоян. Когда до него оставалось около ста шагов, носильщики остановились и опустили носилки:
— Царевна, мы прибыли во дворец Чаоян.
Едва носильщик произнёс эти слова, Тан Синь вздрогнула и поспешила вперёд, делая знаки носильщикам:
— Царевна, пойдём скорее, — прошептала она, откидывая занавеску носилок и молясь, чтобы Гунсунь Чэн ничего не услышал.
Но, как обычно, судьба распорядилась иначе. Несмотря на то что они уже разминулись почти на сто шагов, Гунсунь Чэн всё равно уловил звук. Он резко остановился, оттолкнул евнухов и громко закричал:
— Госпожа Мин!
Его голос разнёсся по всему дворцу.
Мин Сы, ещё не вышедшая из носилок, замерла и тихо вздохнула: опять зацепился.
Выходя из носилок, она увидела, как Гунсунь Чэн уже подбегает к ней. Увидев, что это действительно Мин Сы, его белоснежное лицо расплылось в широкой улыбке.
http://bllate.org/book/3312/366194
Готово:
