Увидев приближающегося Мин Гэ, Мин Сы плотнее запахнула плащ, прикрывая им половину лица.
Мин Гэ шёл уверенно, почти не отрывая взгляда от дороги, и прошёл мимо неё, даже не взглянув в её сторону.
Он направлялся в ту часть Чуэтая, куда не проникал свет фонарей, и, ступив в тень, почти слился с ней. Мин Сы прищурилась и всё же разглядела его силуэт, стоящий в темноте.
«Что он там делает? — подумала она с недоумением. — Неужели ждёт кого-то?»
Теперь ей точно нужно было выяснить, кто осмелился тайно встречаться с ним в новогоднюю ночь, когда дворец особенно строго охранялся.
Прошла примерно четверть часа, но никто так и не появился. Мин Гэ стоял молча и неподвижно. Мин Сы сидела всё это время и начала замерзать — ноги уже окоченели.
Внезапно в поле зрения вступил чей-то силуэт. Мин Сы прищурилась, напрягая глаза, но так и не смогла разглядеть, кто это. Лишь в последний момент, перед тем как фигура скрылась в темноте, она заметила край плаща — абрикосово-жёлтый!
«Абрикосово-жёлтый?» — Мин Сы моргнула. Сегодня днём у Чуэтая она видела именно такой плащ на императрице.
«Неужели это и правда императрица?» — Мин Сы чуть не подскочила на месте. Как такое возможно? Почему императрица тайно встречается с Мин Гэ?
Императрица уже скрылась в тени, и Мин Сы ничего не могла разглядеть. Она встала, решив подойти поближе.
Едва она поднялась, как чья-то рука неожиданно легла ей на плечо. Мин Сы вздрогнула.
Она застыла на месте и медленно обернулась. Увидев, кто перед ней, её суровый взгляд мгновенно сменился раздражением. Она резко сбросила руку с плеча:
— Ты чего вылез?
Юнь Яньсяо смотрел на неё с улыбкой. Несмотря на её резкость, он не изменил выражения лица.
— На улице холодно. Пора возвращаться, — сказал он, заложив руки за спину. Очевидно, он вышел специально за ней.
Мин Сы криво усмехнулась:
— Боишься, что я увижу то, чего не должна? Жаль, но я уже всё видела.
Юнь Яньсяо поддерживал императрицу — это Мин Сы знала. А сейчас та тайно встречалась с Мин Гэ прямо напротив Чуэтая.
Услышав её слова, Юнь Яньсяо выглядел растерянным:
— Почему ты так говоришь? Я ведь не твой враг. Давай без сарказма, ладно?
Мин Сы приподняла бровь:
— Считай, что ничего не слышал. И держись от меня подальше.
С этими словами она развернулась и сошла по ступеням с Чуэтая.
Юнь Яньсяо проводил её взглядом, нахмурившись от недоумения. Помедлив немного, он тоже спустился вслед за ней.
Сойдя с Чуэтая, Мин Сы быстро направилась к противоположной стороне. Узкая дорожка из серого камня шириной в полтора метра вела к редкому перелеску. Там не горели фонари, и всё было окутано тьмой.
Она сразу же нырнула в чащу, чтобы её не заметили с дальней стороны, и к тому же деревья хорошо скрывали её.
Юнь Яньсяо последовал за ней, не раздумывая. Мин Сы недовольно оглянулась:
— Не ходи за мной.
Юнь Яньсяо лишь пожал плечами:
— Это дворец. Разве мне нельзя здесь гулять?
Мин Сы фыркнула:
— Делай что хочешь, только молчи и не мешай.
Она уже давно знала, какой он настырный, поэтому больше не обращала на него внимания и направилась к тому месту, где, по её мнению, происходила тайная встреча.
Юнь Яньсяо и правда замолчал, шагая за ней следом. Он двигался бесшумно, как кошка, тогда как Мин Сы хрустела снегом под ногами.
— Ступай тише, — не выдержал он наконец. — Так ты распугаешь всех за сто метров.
Мин Сы остановилась. Ей не хотелось его слушать, но всё же она сбавила шаг, и звук её шагов стал тише.
Увидев это, Юнь Яньсяо усмехнулся. Он не знал, зачем она тайком крадётся, но находил это забавным.
Они подошли ближе. Мин Сы остановилась у дерева и прислушалась к разговору в темноте.
Юнь Яньсяо тоже замер. В темноте он чётко видел её лицо, напряжённое и сосредоточенное. Он был уверен: она ничего не слышит.
— Это канцлер Мин и матушка-императрица, — тихо произнёс он.
Мин Сы резко повернулась к нему:
— Ты слышишь?
Юнь Яньсяо кивнул с видом «ну конечно»:
— Хочешь, перескажу?
Мин Сы презрительно скривила губы:
— Не надо. Всё равно это ложь!
Юнь Яньсяо рассмеялся:
— Всё ещё злишься? Я ведь не рассказывал тебе всего, чтобы ты не ввязывалась в эту грязь. Разве ты не понимаешь?
Он пристально смотрел на неё.
Мин Сы отвела взгляд:
— Ваше высочество, не стоит мне ничего объяснять. Вы — свои, я — свои. Наши дороги не пересекаются.
Юнь Яньсяо вздохнул. Ему казалось, что она думает совсем не так, как нужно.
— Ты женщина. Некоторые дела должны решать мужчины. Я молчал ради твоей же пользы!
Мин Сы посчитала это бессмыслицей:
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Но лучше не говорите больше — а то вдруг раскроете небесную тайну.
«Женщина? — подумала она про себя. — А Мин Чжу разве не женщина? Смешно!»
— Всё ещё злишься из-за Мин Чжу? — спросил Юнь Яньсяо серьёзно. — Она сама хотела помочь мне, но я никогда не принимал её помощи.
Наконец у него появилась возможность поговорить с Мин Сы наедине, и он говорил искренне.
Мин Сы повернулась к нему:
— То есть всё это — лишь её односторонние чувства?
Юнь Яньсяо медленно кивнул. В его тёмно-карих глазах мелькнуло сожаление, но из-за темноты Мин Сы этого не видела.
Она фыркнула и снова отвернулась, продолжая прислушиваться к разговору в темноте. Но, конечно, ничего не слышала.
— Матушка упрекает канцлера, — сказал Юнь Яньсяо, покачав головой.
Мин Сы нахмурилась:
— За что?
Юнь Яньсяо усмехнулся:
— За бездействие. Она заметила, что он начал склоняться на сторону девятого царевича.
Мин Сы ещё больше удивилась:
— Какая у них связь?
Юнь Яньсяо игриво приподнял бровь:
— Умоляй меня — и я расскажу.
Мин Сы холодно посмотрела на него:
— Не нужно. Храните всё при себе.
Юнь Яньсяо замолчал, не зная, что ответить.
— Они поссорились! — внезапно сказал он.
Мин Сы напряглась, но так и не услышала ни звука:
— О чём?
— Ха! — Юнь Яньсяо усмехнулся с горечью. — Канцлер сказал, что у меня нет шансов.
Похоже, императрица просила Мин Гэ поддержать Юнь Яньсяо, но тот прямо заявил, что тот не имеет будущего.
Мин Сы тоже удивилась:
— Он ошибается. Чтобы стать императором, нужно уметь лгать, обманывать, быть развратником и манипулятором. Ваше высочество идеально подходит — вы обладаете всеми этими качествами.
Юнь Яньсяо лишь вздохнул:
— Да, да, ты права. Всё это — мои грехи.
Он уже привык к её сарказму и не злился.
Мин Сы отвернулась, не обращая внимания на его «признание», и снова прислушалась к темноте.
— Хватит. Они ушли, — сказал Юнь Яньсяо, глядя на неё почти с жалостью.
Мин Сы выпрямилась и отошла от дерева. Бросив на него короткий взгляд, она направилась к выходу из рощи.
Юнь Яньсяо не последовал за ней сразу. Он выждал, пока она поднимется по ступеням на Чуэтай, и только тогда вышел из леса.
Вернувшись в зал, они застали там шумное веселье. Император, императрица и наложница Мин отсутствовали, как и многие другие наложницы. Лишь нижние ряды были полны гостей, увлечённо наблюдавших за танцами.
Мин Сы спокойно вернулась на своё место. Юнь Тяньи с мягкой улыбкой посмотрел на неё и, когда она села, тихо спросил:
— Фейерверк давно закончился. Почему ты так долго?
Мин Сы взглянула на него и, наклонившись, прошептала:
— Я только что видела, как императрица тайно встречалась с отцом.
Юнь Тяньи удивился:
— Они не заметили тебя?
Мин Сы покачала головой:
— Я спряталась в роще.
Юнь Тяньи немного успокоился:
— А слышала, о чём они говорили?
Лицо Мин Сы выразило лёгкое разочарование:
— Слышала только голоса, но не разобрала слов. Похоже, они спорили.
Юнь Тяньи был поражён. Он мало знал императрицу, а Мин Гэ всегда держал настороже. Но эта информация была крайне важной.
— Я понял. Впредь, если увидишь что-то подобное, не бросайся туда без раздумий. Если бы тебя заметили, ты могла бы погибнуть.
В императорском дворце императрица могла устранить кого угодно без труда.
Мин Сы кивнула серьёзно:
— Я поняла. Не волнуйтесь, ваше высочество.
Новый год прошёл, и всё вернулось в обычное русло. Шу Цюцюй Ди думала, что в ближайшее время ничего не случится, но неожиданно по дворцу поползли слухи: императрицу поместили под домашний арест.
Никто не знал, что произошло. Те, кто пытался навестить её, получали отказ под предлогом болезни.
Юнь Тяньи не был близок с императрицей и не ходил к ней. Мин Сы тоже не имела с ней особой связи и не расспрашивала. Тем не менее, слухи множились: мол, император и императрица поссорились на второй день нового года, из-за чего та и оказалась под арестом.
Мин Сы не верила в это. «Неужели их тайная встреча с Мин Гэ была раскрыта?» — подумала она. Но это маловероятно: императрица много лет находилась при дворе, у неё полно доверенных людей, и такие встречи, скорее всего, происходили не впервые. Почему именно сейчас всё всплыло?
Юнь Тяньи, похоже, тоже не проявлял интереса к происходящему и ничего не рассказывал Мин Сы. Она хотела спросить, но чувствовала, что он не ответит — и зря терять время не хотелось.
Оставалось только спросить у наложницы Мин. Но с нового года Мин Сы ни разу не заходила во дворец. Если пойти сейчас, могут заподозрить, что она специально расследует дело императрицы!
Оставаясь в Девятом царском дворце, она чувствовала тревогу. В такой ситуации без информации было невозможно спокойно жить.
Карета Девятого царского дворца остановилась у западных ворот. Мин Сы вышла и удивилась: впервые карету не пустили внутрь. Перед ней стояли закрытые ворота и вдвое больше императорской стражи, чем обычно.
— Сегодня нельзя войти во дворец? — спросила она, оглядывая вооружённых стражников.
— Приказ императора: сегодня дворец закрыт. Никто не может войти! — ответил стражник без эмоций.
Мин Сы удивилась ещё больше:
— Дворец закрыт?
Это был первый случай в истории. Обычно подобное происходило лишь при серьёзных происшествиях.
— Прошу вас, возвращайтесь, — продолжил стражник. — Возможно, завтра запрет снимут. Приходите тогда.
http://bllate.org/book/3312/366188
Готово:
