Мин Сы нахмурилась. Дворцовая изоляция? Что же такого случилось, что ввели дворцовую изоляцию?
Похоже, в императорский дворец сегодня не попасть. Она уже собралась уходить, как вдруг заметила вдали человека, направляющегося сюда — вероятно, со стороны южных ворот Чжу. Его походка была уверенной, осанка прямой — это был Лун Ци.
Увидев знакомого, Мин Сы осталась на месте, дожидаясь его. Лун Ци тоже, похоже, заметил её и ускорил шаг.
— Лун Ци, что произошло? — спросила она. — И ещё: почему начальник императорской стражи патрулирует за пределами дворца?
— Девятая царевна, сегодня нельзя войти во дворец. Если у вас есть дело, приходите завтра, — ответил он, подойдя ближе, и его черты лица немного смягчились.
Мин Сы медленно кивнула:
— Можешь сказать, в чём дело?
Лун Ци бросил взгляд на стражников, а затем понизил голос:
— Императрицу поместили под домашний арест. Из-за этого многие подали императору прошения с требованием отменить арест. Император в гневе ввёл дворцовую изоляцию — никому нельзя входить во дворец.
— По какой причине? — удивилась Мин Сы. — Род императрицы весьма влиятелен. Если император арестовал её, род не может согласиться с этим без боя.
— Точные причины неизвестны, — покачал головой Лун Ци. — Возможно, это связано с вопросом о наследнике. Кто знает, о чём они беседовали наедине?
Мин Сы кивнула. Если речь о наследнике, императрица, конечно, поддерживала бы Юнь Яньсяо. Но разве император не благоволит ему? Почему же они поссорились?
— Видимо, мне придётся возвращаться домой, — вздохнула она. — Но почему ты патрулируешь за пределами дворца?
Её голос был тихим, взгляд — мягким.
Лун Ци на мгновение отвёл глаза, опустив их на землю, и ответил:
— Сегодня особый день. Внутри дворца патрулирует заместитель начальника стражи Лэй, а я отвечаю за внешнюю охрану.
Мин Сы кивнула, но в голове всё становилось запутаннее. Теперь даже подобраться к императору, чтобы выяснить обстановку, невозможно.
Внезапно сзади раздался нежный голосок:
— Лун Ци~
Мин Сы обернулась. Перед ней мелькнула розовая фигура, словно порыв ветра, и тут же её окутал резкий, приторный аромат, от которого захватило дыхание и слезились глаза.
— Лун Ци, ты и правда сегодня на внешнем патруле! Я не поверила Сяо Лянь, когда она сказала! — розовая фигурка мгновенно облепила руку Лун Ци. Ей, видимо, было всё равно, что он в доспехах — она крепко вцепилась в него, будто лиана.
Мин Сы отступила на шаг, размахивая рукой, чтобы рассеять запах, и внимательно посмотрела на девушку. Та была лет пятнадцати-шестнадцати, одета в розовое платье и светло-розовый жакет, с изящными чертами лица. Её глаза сияли восторгом, глядя на Лун Ци.
Лун Ци явно почувствовал себя неловко и попытался отстранить её, но девушка снова прилипла к нему, словно ленивец.
Мин Сы отошла ещё дальше, недоумевая перед таким зрелищем.
Лун Ци вновь сбросил её руку и строго произнёс:
— Госпожа Нин, не стоит так себя вести.
Госпожа Нин? Мин Сы пригляделась к ней внимательнее. Похоже, это дочь префекта столичного округа Интяньфу.
— Лун Ци, я так давно тебя не видела! Ты скучал по мне? Я очень скучала по тебе! — воскликнула девушка с жаром, несмотря на холодное выражение лица Лун Ци, и снова ухватилась за его руку, совершенно игнорируя Мин Сы.
Мин Сы вдруг всё поняла: эта девочка ухаживает за Лун Ци. Однако, судя по всему, он был к этому совершенно равнодушен — на лице читалось сдержанное раздражение. Видимо, её преследования продолжались уже давно!
— Госпожа Нин, я сейчас на дежурстве. Пожалуйста, идите домой, — сказал Лун Ци, отступая назад, но девушка шаг за шагом следовала за ним, глядя на него с обожанием.
— Нет! Так редко удаётся поймать тебя снаружи — обычно ты внутри дворца, а туда мне не попасть. Сегодня я буду с тобой весь день! Тебе не будет скучно. Я даже принесла закуски — если станет скучно, перекусим! — болтала она без умолку, глаза её сияли.
Лун Ци отступал, девушка преследовала его, и они начали кружить вокруг Мин Сы, пока та не почувствовала головокружение.
— Кхм! Госпожа Нин, не могли бы вы немного сдержаться? — наконец сказала Мин Сы, покачав головой. — Сейчас Лун Ци несёт службу. Безопасность всего дворца лежит на нём. Если из-за вашей выходки что-то случится во дворце, вы готовы нести ответственность?
Девушка, наконец, заметила Мин Сы. Она обернулась и с горделивым видом бросила ей презрительный взгляд:
— А тебе-то какое дело? Кто ты такая?
Мин Сы приподняла бровь:
— Не знаешь, кто я? Но я одним словом могу выдать тебя замуж за мясника. Верите?
Она не удержалась от улыбки — девочка и впрямь была наивной. Но такой вульгарной и самонадеянной быть не следовало, особенно рядом с Лун Ци!
Девушка, похоже, наконец поняла, с кем имеет дело, и отпустила руку Лун Ци. Тот мгновенно отступил и встал с другой стороны от Мин Сы.
— Это девятая царевна. Госпожа Нин, вы должны поклониться ей! — строго сказал он.
Девушка моргнула, сделала шаг назад и неохотно присела в реверансе:
— Приветствую девятую царевну.
— Вставайте, — кивнула Мин Сы. — Вы ухаживаете за Лун Ци?
Она внимательно осмотрела девушку — та была действительно хороша собой.
— Да! Мой отец уже подал прошение императору о помолвке. Скоро я стану женой Лун Ци! — заявила та с вызовом.
Мин Сы бросила взгляд на Лун Ци. Тот тут же энергично покачал головой — всё это было явной выдумкой.
— Лун Ци — выдающийся человек. Желание выйти за него замуж испытывают десятки знатных девушек. Думаете, дочь простого префекта сможет одолеть их всех и занять место жены Лун Ци? — без жалости сказала Мин Сы. Девушка нахмурилась — похоже, она никогда не задумывалась об этом.
— Среди этих знатных девушек много воспитанных, учтивых и добрых. А вы — словно дикарка. Даже если Лун Ци останется холостяком до старости, он всё равно не выберет вас, — добавила Мин Сы, подливая масла в огонь. Девушка уже готова была расплакаться.
Мин Сы не удержалась от смеха:
— Идите домой. Поработайте над своим характером. Когда вы станете совсем другой, я скажу за вас словечко императору. Может, тогда Лун Ци и станет вашим.
Лун Ци тут же нахмурился и посмотрел на Мин Сы, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
— Правда? — лицо девушки сразу озарилось счастливой улыбкой.
— Правда, — кивнула Мин Сы.
— Тогда благодарю вас, девятая царевна! Я обязательно изменюсь! — воскликнула она, подпрыгивая от радости, и бросила томный взгляд на Лун Ци, чьё лицо оставалось бесстрастным. — Я ухожу! Лун Ци, обязательно жди меня!
Лун Ци сделал вид, что не слышал. Девушка развернулась и побежала прочь, радостно подпрыгивая, и Мин Сы, провожая её взглядом, вздохнула:
— Хотя характер у неё не очень, но я гарантирую — она родит сына.
Лун Ци молчал.
— Царевна, ей всего тринадцать лет, — наконец сказал он. — Мне почти пора быть её отцом.
— Очень даже подходящая пара, — продолжала поддразнивать Мин Сы, наблюдая, как лицо Лун Ци становится всё зеленее. — Ладно, Лун Ци, продолжайте патрулировать. Я пойду.
Она направилась к карете. Тан Синь уже ждала её, всё видевшая. Хотя Мин Сы отлично развлеклась, Тан Синь не могла не посочувствовать Лун Ци.
— Царевна, зачем вы так напугали Лун Ци? У него лицо пошло пятнами! — сказала она, когда они сели в карету.
— Да просто весело! — улыбнулась Мин Сы.
Тан Синь промолчала, потом добавила:
— Эта девочка совсем не подходит Лун Ци. Ведёт себя как сумасшедшая.
Мин Сы приподняла бровь и взглянула на неё:
— Тебе нравится Лун Ци?
— Что? — Тан Синь покраснела. — Царевна, не говорите глупостей! Что подумает Лун Ци, если услышит? Я просто считаю его хорошим человеком!
Мин Сы посмотрела на неё, будто всё поняла, и мягко улыбнулась:
— Поняла!
— Царевна, я правда не… — Тан Синь в отчаянии пыталась убедить её, боясь, что её заподозрят в стремлении «взлететь выше своего положения».
Мин Сы кивнула, но больше ничего не сказала, лишь улыбалась. Тан Синь замолчала — объяснения были бесполезны.
Мин Сы приоткрыла окно кареты. Та ехала не в Девятый царский дворец, а по улице в сторону северных ворот.
Тан Синь растерянно моргнула:
— Царевна, куда мы едем?
— Ещё рано. Просто посмотрим вокруг, — ответила Мин Сы. Именно она приказала охране ехать к северным воротам.
— А… — Тан Синь закрыла окно и больше не расспрашивала. Шум на улицах постепенно стихал — они приближались к городским воротам.
Карета выехала за город. Перед ними раскинулась замёрзшая ровная река, подъёмный мост был опущен, у ворот дежурили стражники.
Мин Сы редко бывала здесь, поэтому не знала этих стражников, но заметила, что сегодня их гораздо больше обычного.
Карета остановилась у ворот. Мин Сы и Тан Синь вышли. Едва они ступили на землю, к ним подошёл стражник:
— Приветствую девятую царевну. Прошу вернуться — сегодня введена военная блокада, вам нельзя здесь задерживаться.
Мин Сы и Тан Синь переглянулись — обе были удивлены. Во дворце изоляция, а за городом — блокада. Что происходит?
— Блокада? Не пускают горожан за город? — спросила Мин Сы, оглядываясь. Людей действительно обыскивали при выходе.
— Можно выйти, но вернуться обратно уже нельзя, — ответил стражник, держа руку на мече. Его вид внушал страх.
Мин Сы ещё больше удивилась. Взглянув вдаль, она увидела, что дорога за мостом пуста. Люди, решившие выйти, после обыска и предупреждения возвращались обратно.
— Я не «кто-то». Сегодня хочу прогуляться за городом, чтобы развеяться. Неужели и это запрещено? — холодно спросила она, глядя на стражника.
Тот замялся — за весь день они останавливали только простолюдинов, а представителей императорской семьи ещё не встречали.
— Не можете ответить? Раз так, я иду, — сказала Мин Сы и направилась к мосту. Тан Синь бросила на стражника ледяной взгляд и последовала за ней.
— Царевна, что всё это значит? — шепнула Тан Синь, идя рядом. — Так странно: во дворец не пускают, а за городом — блокада.
— Связано с вопросом о наследнике, но точных подробностей никто не знает, — ответила Мин Сы. — Все просто выполняют приказы, но чей именно приказ — пока неясно.
Тан Синь кивнула, хотя и не до конца поняла. Широкий подъёмный мост, выдержавший века, был пуст. Только они вдвоём шли по нему, и от этого становилось немного жутко. Когда-то по этому мосту проносились тысячи всадников, и даже спустя сто лет казалось, будто величие тех времён всё ещё здесь.
Они дошли до середины моста, как вдруг из города выехал всадник. На нём был чёрный плащ из лисьего меха, черты лица — прекрасные, прищуренные глаза — соблазнительные и коварные. Это был седьмой царевич Юнь Яньсяо.
— Приветствуем седьмого царевича! — стражники у ворот поклонились.
Юнь Яньсяо спешился, и его взгляд упал на фигуры на мосту.
— Что они здесь делают?
— Это девятая царевна, — пояснил стражник, ранее останавливавший Мин Сы, и выглядел он немного испуганно. — Я уже предупредил её о блокаде, но царевна настаивала на прогулке за городом.
Юнь Яньсяо кивнул:
— Ясно.
И направился к мосту.
Тан Синь случайно обернулась и в ужасе воскликнула:
— Царевна, идёт седьмой царевич!
Мин Сы нахмурилась и обернулась. Тот, кто шёл к ним с улыбкой на губах, — не кто иной, как Юнь Яньсяо.
http://bllate.org/book/3312/366189
Готово:
