Гадать не приходилось: седьмой царевич наверняка находился рядом с седьмой царевной. Однако Мин Сы не стала всматриваться дальше — она тут же отвела взгляд и сосредоточилась на словах императора.
— Год прошёл, будто мгновение. Действительно, время летит незаметно. Ещё помню, в прошлом году на пиру у императрицы маленькая Ли-эр танцевала для меня цветочный барабанный танец — такая живая, резвая девочка! И обещала, что в этом году снова станцует.
Голос императора слегка дрогнул, окрашенный грустью.
Мин Сы не знала, кто такая Ли-эр, но все остальные прекрасно понимали.
— Ваше Величество, скоро Новый год — не стоит думать о грустном, — мягко сказала императрица. — Все министры, их супруги и дочери давно ждут начала пира. Давайте начинать.
Она тут же лично налила императору вина и незаметно подала знак окружающим. В тот же миг заиграли струнные и духовые инструменты, и под звуки музыки начался пир.
Бокалы звенели, танцы становились всё ярче и страстнее. После нескольких тостов гости расслабились и завели разговоры. Весь зал наполнился шумом и весельем.
Рядом с Мин Сы сидела супруга второго принца — женщина с кротким, добрым лицом, которая то и дело обращалась к ней и накладывала на тарелку разные лакомства, заботливо ухаживая за гостьей.
Когда танцы достигли пика, Мин Сы отвела глаза от изящных и соблазнительных танцовщиц. Сквозь мелькающие силуэты она увидела Мин Чжу и Юнь Яньсяо.
Внезапно Мин Чжу резко повернула голову. Несмотря на то, что между ними сидела Мин Шуан, это, похоже, ничуть не мешало: Юнь Яньсяо тоже обернулся, и их взгляды встретились. На лицах не было никаких особых эмоций, но в этом взгляде чувствовалась привычная, многократно отработанная близость.
Мин Сы спокойно отвела глаза. Уголки её губ застыли в холодной, безжизненной улыбке.
— Девятая царевна, съешьте немного зелени, — сказала супруга второго принца, кладя на тарелку Мин Сы редкое зимой зелёное овощное блюдо.
Мин Сы слегка улыбнулась и, наклонившись, тихо произнесла:
— Вторая невестка, я пойду освежусь. Выпила слишком много воды у матушки.
Супруга второго принца тут же кивнула:
— Иди скорее. На улице холодно — не забудь накинуть плащ.
Мин Сы улыбнулась в ответ и незаметно для всех покинула зал.
На улице её сразу же обдало ледяным воздухом. Дворец Чао был ярко освещён фонарями, повсюду сновали служанки. Мин Сы заметила, что здесь гораздо больше евнухов, чем в любом другом дворце, — возможно, они и были теми самыми «внутренними мастерами», о которых ходили слухи.
Оглядевшись, она направилась в сторону менее освещённых аллей.
Звуки музыки всё ещё доносились из зала, где царили веселье и радость.
Неподалёку возвышался мраморный арочный мостик, на котором не горели фонари и который был значительно темнее остальных мест.
Мин Сы медленно поднялась на мост. Музыка постепенно стихала, и теперь отчётливо слышались только её собственные шаги.
Холодный воздух окутывал всё вокруг; выдыхаемое дыхание превращалось в белое облачко пара. Лицо Мин Сы было таким же ледяным, как и погода. В этот момент её душа была спокойна, будто застывшая вода, которую не в силах взбудоражить даже ветер.
Внезапно издалека донеслись шаги. Мин Сы чуть нахмурилась и спокойно стала ждать.
Наконец, шаги приблизились сзади, сопровождаемые лёгким дыханием:
— Мин Сы, я здесь.
За её спиной стоял Юнь Яньсяо. На нём был чёрный лисий плащ, струящийся до самой земли. Его лицо, почти демонически прекрасное, с томными очаровательными глазами и лёгкой игривой улыбкой на губах, смотрело на затылок Мин Сы с явным удовольствием.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Мин Сы повернулась. Их взгляды встретились — когда-то такие знакомые, теперь чужие и далёкие.
— Седьмой царевич, я никогда не лгала тебе. Сможешь ли ты сейчас ответить мне без единой лжи? — спросила Мин Сы. Её лицо оставалось бесстрастным, а глаза — холодными и отстранёнными.
Юнь Яньсяо удивлённо приподнял бровь и пристально посмотрел ей в глаза:
— Хорошо.
Мин Сы едва заметно усмехнулась:
— Какие отношения связывают седьмого царевича и Мин Чжу?
Простой вопрос, но он заставил Юнь Яньсяо замереть.
— Сы-эр… — произнёс он только её имя и замолчал.
Улыбка Мин Сы стала шире:
— Не можешь продолжить?
Юнь Яньсяо покачал головой:
— Сы-эр, не всё так, как тебе кажется. Возможно, даже если я объясню, ты всё равно не поверишь.
Его слова звучали противоречиво и неубедительно.
Мин Сы слегка приподняла бровь, и в её улыбке появилась ледяная насмешка:
— Тогда позволь мне сказать это за тебя. Седьмой царевич и Мин Чжу с детства были неразлучны, росли вместе, влюбились и тайно обручились. Но императрица выдала Мин Чжу за наследного принца, и вы навсегда потеряли друг друга. Однако, даже не имея возможности быть вместе официально, ваши чувства остались крепкими и искренними. Мин Чжу всеми силами помогает тебе занять трон. Ради этого она отравила наследного принца и устроила так, чтобы тот в гневе убил её нерождённого ребёнка. Вы часто тайно встречаетесь — на озере Мочоу, в Павильоне Полной Луны. Однажды вас даже застала Мин Шуан на озере Мочоу, и ты быстро спрятался в другом павильоне над водой, где и столкнулся со мной. Мы видели, как Мин Шуан и Мин Чжу ругались, но я ничего не слышала, а ты — слышал всё. Потом ты пересказал мне разговор, намеренно опустив важные детали и добавив вымышленные, намекнув, будто с Мин Чжу связан Лэй Чжэнь! В Цзиньшаньском охотничьем угодье вы тайно встречались в лесу, и золотая подвеска с её причёски упала на землю. В тот день, когда мы повстречались в лесу, ты искал именно её, верно?
С этими словами Мин Сы подняла руку, в которой была золотая подвеска, найденная ею в лесу Цзиньшаньского угодья.
Юнь Яньсяо медленно перевёл взгляд на подвеску. Мин Сы связала все события воедино.
Она пристально смотрела на его лицо — и увидела мимолётное замешательство, появившееся, когда правда всплыла наружу.
Мин Сы резко отбросила подвеску и холодно посмотрела на него:
— В тот раз, когда мы встретились в Павильоне Полной Луны, ты был очень удивлён, увидев меня. На самом деле ты ждал там Мин Чжу.
Говоря это, она вдруг почувствовала, что силы покидают её. Глаза заболели — так, будто их высушил ветер.
— Да, я ждал её, — признался Юнь Яньсяо, и его приглушённый голос звучал напряжённо.
Мин Сы слабо усмехнулась:
— Отлично. Хорошо, что ты признал!
— Но не хочешь ли ты выслушать мои объяснения? — Юнь Яньсяо сделал шаг вперёд, приблизившись к Мин Сы. Его лицо стало серьёзным, вся обычная игривость исчезла без следа.
Внезапно поднялся ветер. Мин Сы подняла на него глаза. Волосы развевались по её лицу, и в этом холодном, одиноком ночном пейзаже она казалась особенно хрупкой.
— Возможно, я действительно ошиблась, и небеса наказывают меня за это. Юнь Яньсяо, вы с Мин Чжу ни в чём не виноваты. Виновата только я — не следовало мне вторгаться в ваш мир. Но теперь всё уже так, как есть. Какие бы объяснения ты ни привёл, они ничего не изменят. Отныне ты — это ты, а я — это я. Что будет дальше — решим в борьбе.
Её голос звучал спокойно, но в нём чётко обозначилась новая позиция.
Юнь Яньсяо смотрел на неё. Его тёмно-карие глаза наполнились глубокой болью.
— Хотя Мин Чжу и помогает мне, как я тогда говорил, я строю путь для нас обоих — для тебя и для себя.
Мин Сы усмехнулась. Её глаза болели всё сильнее. В темноте невозможно было разглядеть их, но зрачки уже покраснели от слёз.
— Спасибо. Мне очень нравится эта прекрасная ложь.
С этими словами она прошла мимо него и ушла, оставив за спиной лишь одинокую, холодную тень.
Юнь Яньсяо остался стоять на месте. Бескрайнее ночное небо поглотила тьма. Прекрасные звёзды скрылись за тучами, и теперь осталась лишь мрак.
Тот, кто носит зелёный платок, как и ты
097. Перемены
Когда Мин Сы вернулась в зал, посреди него на полу сидела девушка с цитрой «яоцинь» на коленях. За её спиной расположились несколько музыкантов, готовых поддержать игру.
Мин Сы вернулась на своё место. Едва она села, как зазвучала музыка.
Она подняла глаза на девушку. Та смиренно смотрела в пол, а её тонкие пальцы перебирали струны, извлекая мелодию, одновременно нежную и печальную.
В следующее мгновение девушка запела. Её голос звучал чисто и тонко, с лёгким акцентом — она явно не была родом из Даяня.
Мелодия, полная тоски и грусти, заполнила зал. Когда первая строфа закончилась, все музыканты одновременно заиграли на цитрах, и печальная музыка охватила всё пространство.
Мин Сы смотрела на девушку и слушала песню. Её глаза болели всё сильнее.
— Эта девушка из Восточного Иня. Сейчас она живёт в резиденции пятого принца, — тихо сказала супруга второго принца, тоже тронутая грустной мелодией.
Мин Сы медленно моргнула, но это не помогло — глаза по-прежнему болели, будто их долго терзал песчаный буревий.
— Девятая царевна, что с твоими глазами? — спросила супруга второго принца, заметив, что глаза Мин Сы покраснели.
Мин Сы опустила глаза, затем повернулась к ней. Увидев её лицо целиком, супруга второго принца ещё больше удивилась:
— Девятая царевна, с твоими глазами всё в порядке?
Они были почти кроваво-красными, и это её испугало.
Мин Сы слабо улыбнулась, но улыбка получилась натянутой:
— Ничего страшного. Просто эта песня вызвала во мне грусть.
Супруга второго принца кивнула:
— Да, эта девушка тоскует по родине, но вынуждена оставаться здесь.
Мин Сы молча улыбнулась, но в её улыбке не было ни капли тепла.
Печальная песня заставила многих женщин в зале вытереть слёзы. Даже император и императрица внимательно слушали. Мин Сы тоже хотела плакать, как они, но слёз не было — только сухая, мучительная боль.
Юнь Яньсяо вернулся на своё место, но всё время смотрел в пол. Его прекрасное лицо было совершенно бесстрастным, и издалека казалось, будто он спит.
Наконец, грустная мелодия закончилась, и император первым захлопал в ладоши:
— Замечательно! Так проникновенно и грустно — даже мне стало немного грустно.
— Девушка Лянь прекрасно поёт и играет, — сказала императрица, наливая императору вина. — Но в Новый год такие песни стоит слушать лишь раз. Часто — и настроение испортишь.
Наложница Мин томно улыбнулась:
— Госпожа Лянь поёт от самого сердца. Её тоска по дому — настоящая.
Император кивнул:
— Любимая наложница права.
Императрица, услышав это, явно не обрадовалась. На лице её ничего не изменилось, но мимолётное презрение в глазах не укрылось от Мин Сы, сидевшей внизу.
Затем настал черёд дочерей знатных семей демонстрировать свои таланты. Казалось, на каждом пиру обязательно устраивали подобные выступления.
Девушки показывали всё: от игры на музыкальных инструментах и каллиграфии до фехтования и танцев. Некоторые выступления были посредственными, но другие поражали мастерством и открывали перед зрителями удивительные таланты.
За окном, должно быть, уже взошла луна. Наконец, долгий пир подошёл к концу. Мин Сы попрощалась с императором и наложницей Мин и вместе с Линлун покинула дворец Чао, направляясь к воротам.
Глубокий дворец окутывала ночная тишина, а ледяной воздух висел в неподвижности. Фонари ярко освещали дорогу, хотя некоторые места всё же оставались в тени.
Линлун шла следом за Мин Сы, и от холода её нос покраснел. Она взглянула на хозяйку, шагавшую впереди ровным, уверенным шагом, и в душе возникло недоумение: с тех пор как Мин Сы вернулась с улицы, её глаза снова покраснели. Это было странно.
Пройдя через одни ворота, впереди показалась знакомая фигура. Мин Сы чуть прищурилась. Тот человек тоже заметил её, остановился и повернулся, ожидая, пока она подойдёт.
— Командующий Лун, — сказала Мин Сы, слегка улыбнувшись, когда подошла ближе.
Лун Ци был облачён в доспехи, и от него исходила ледяная, неприступная аура.
Он посмотрел на Мин Сы, но взгляд его застыл на её глазах, и брови его нахмурились:
— Что с твоими глазами?
Мин Сы моргнула и покачала головой:
— Ничего.
Лун Ци, однако, не собирался так легко сдаваться:
— Как это «ничего»? Они же покраснели до крови!
http://bllate.org/book/3312/366181
Готово:
