— Неплохо. Ты всё лучше и лучше говоришь. Я ведь переживал: проводишь всё время с наложницей Мин — вдруг скажешь или сделаешь что-нибудь не то? Теперь вижу: зря тревожился.
Он вырос вместе с Мин Сы, и лучше него никто не знал её нрав. Сейчас она словно изменилась до неузнаваемости. Хотя ему и было непривычно, радость от этого чувствовалась отчётливо. В этом мире, где одни пожирают других, только такой Мин Сы удастся выжить.
— Братец, не переживай, — легко ответила Мин Сы. С Лэй Чжэнем ей не нужно было стесняться: хотела — говорила.
— Я, конечно, не гений, но и дурой себя не считаю.
— Ха-ха! Теперь я тебе верю, — без обиняков поддразнил Лэй Чжэнь. — Хотя раньше ты и вправду была дурой.
Мин Сы сердито уставилась на него, и он рассмеялся ещё громче.
— Прошёл уже год, а мы так редко встречаемся. Расскажи-ка, брат, как твои дела?
Она откинулась на спинку стула и смотрела на него с лёгкой улыбкой.
Лэй Чжэнь задумался:
— Дела? Одно слово — занят!
Мин Сы кивнула:
— Понятно. Ты ведь теперь заместитель командующего императорской стражи. У тебя столько подчинённых и столько ответственности — расслабляться некогда.
— Именно так. Да ещё и с командующим Лун Ци постоянно не сходится во взглядах. Оттого и тяжелее вдвойне.
На самом деле, это были не просто разногласия — они служили разным господам, и потому естественным образом оказались в разных лагерях.
Мин Сы приподняла бровь:
— Но Лун Ци же хороший человек! Как вы можете не ладить?
Лэй Чжэнь покачал головой:
— Он верен девятому царевичу, а я — нет. Вот и вся причина.
Мин Сы моргнула. Этот вопрос давно вертелся у неё на языке:
— Брат, а чей ты человек?
Честно говоря, она всегда думала, что он из партии наследного принца. Но потом, заподозрив связь между ним и Мин Чжу, засомневалась. И до сих пор не знала, на чьей он стороне.
Лэй Чжэнь посмотрел на неё с удивлением:
— Ты не знаешь?
Он явно был поражён её вопросом.
Мин Сы серьёзно покачала головой:
— Не знаю!
Лэй Чжэнь усмехнулся:
— Седьмой царевич.
Мин Сы ахнула, глаза её расширились:
— Но ведь седьмой царевич вроде бы и не претендует на трон! Неужели ты и Юнь Яньсяо…
— Ха-ха, он лишь притворяется безразличным к престолу, — пояснил Лэй Чжэнь. — Сы, а ты… не станешь ли из-за этого моим врагом? Всё-таки ты — супруга Юнь Тяньи. Боюсь, наши пути могут разойтись.
Но Мин Сы будто не слышала его. Её взгляд застыл, а в душе бушевали тысячи мыслей.
— Сы? — обеспокоенно окликнул её Лэй Чжэнь и тронул за руку. Она очнулась.
— Брат… — выдавила она с натянутой улыбкой.
— Сы, тебе что-то не так? — спросил он, стараясь успокоить. — Седьмой царевич, конечно, кажется несерьёзным, но у него великое сердце и широкая душа.
Мин Сы посмотрела на него и слабо улыбнулась:
— Вот как…
В этот момент в дверь постучали, и она открылась. Первой вошла Линлун:
— Живее!
За ней внесли блюда. Слуги, оглядывая стоявших снаружи охранников, не смели поднять глаз. Расставив еду, они быстро вышли, и Линлун закрыла дверь.
Мин Сы протянула Лэй Чжэню палочки:
— Ешь скорее, я слышу, как у тебя живот урчит.
Тот улыбнулся — действительно, проголодался. Мин Сы налила вина. В голове у неё роились мысли, но с чего начать — не знала.
— Брат, выпьем за тебя, — подняла она бокал.
Лэй Чжэнь чокнулся с ней и осушил до дна.
— Брат, ты ведь всё это время один. Не думал жениться?
Этот вопрос следовало задать осторожно.
Лэй Чжэнь взглянул на неё, и в его улыбке промелькнула горечь:
— Не будем об этом.
Жена? Если бы не одно обстоятельство, его женой стала бы именно она.
Мин Сы улыбнулась:
— Почему же не говорить? Жениться, завести детей — разве ты собираешься прожить жизнь в одиночестве?
Она положила ему в тарелку кусок мяса.
— После стольких примеров вокруг, если уж брать жену, то только ту, с кем душа в душу, — уклончиво ответил Лэй Чжэнь, ловко обойдя вопрос.
Мин Сы прищурилась:
— Неужели такая уже есть?
Лэй Чжэнь замер, поднял глаза и пристально посмотрел на неё:
— Ты сегодня всё о женитьбе. Сы, раз уж ты моя сестра — говори прямо. Я никогда не стану лгать тебе.
Мин Сы приподняла уголки губ, и её глаза лукаво блеснули:
— Ладно. Давно хотела спросить: какая у тебя связь с Мин Чжу?
Лэй Чжэнь изумился и отложил палочки:
— Сы, откуда такие мысли? Между мной и Мин Чжу… ха-ха! Почему ты так решила?
— Разве нет?
Лэй Чжэнь вздохнул и серьёзно посмотрел на неё:
— Нет. Никакой связи. Ни малейшей! — Он решительно помотал пальцем. — Ты чего в голову себе напридумала? Какая связь между ней и мной? Мы из разных миров. Ты слишком много фантазируешь!
Он потрепал её по голове, не зная, что сказать.
Мин Сы растерялась:
— Тогда Мин Чжу… она…
— Ты что-то знаешь, но не до конца? — догадался Лэй Чжэнь.
Она кивнула:
— Да. Думала, у вас с ней особые отношения.
Лэй Чжэнь покачал головой:
— Вся эта путаница действительно есть, но ко мне она не имеет отношения.
Мин Сы смотрела на него:
— Значит, у Мин Чжу связь с кем-то другим? С кем же?
В её сердце вдруг вспыхнуло тревожное предчувствие: стоит раскрыть эту тайну — и пути назад уже не будет.
Лэй Чжэнь вздохнул:
— Это чужое дело, да и тебе, в твоём положении, знать не следует. Но раз уж ты так сильно заподозрила меня, скажу — только тебе одной. Никому больше.
Мин Сы медленно кивнула:
— Кому мне рассказывать? Я ни к какой партии не принадлежу.
Лэй Чжэнь улыбнулся:
— Вот и хорошо. Раз спросила — отвечу. Для меня ты особенная.
— Говори, я слушаю, — Мин Сы оперлась подбородком на ладонь и ждала.
Лэй Чжэнь наклонился ближе и понизил голос:
— С Мин Чжу связан седьмой царевич!
Мин Сы застыла. Всё внутри похолодело, будто её окатили ледяной водой.
— Какая связь? — выдавила она, забыв моргать и дышать.
Лэй Чжэнь, не замечая её состояния, продолжил шепотом:
— Седьмой царевич и Мин Чжу — детские друзья. Если бы не указ императора, она стала бы его супругой. Потом её выдали за Юнь Чжаньсяна, но они всё равно поддерживают связь. Более того, Мин Чжу тайно помогает седьмому царевичу и живёт с Юнь Чжаньсяном как чужие люди!
Мин Сы пристально смотрела на брата:
— И дальше?
— Не знаю, до чего дошли их отношения сейчас. Но я подозреваю, что ребёнок Мин Чжу — не от Юнь Чжаньсяна. И падение наследного принца — полностью её рук дело.
Голос Лэй Чжэня стал ещё тише — боялся подслушивания.
Мин Сы побледнела. Вспомнились миндальный чай Юнь Чжаньсяна, слова мальчика-евнуха Шуньцзы о «наследной принцессе», странное поведение Мин Чжу при упоминании Юнь Яньсяо… Теперь всё встало на свои места!
— Да, всё запутано, — продолжал Лэй Чжэнь. — Но разве седьмой царевич с Мин Чжу не умнее девятого царевича с Мин Шуан?
Он улыбнулся, убеждённый в правильности своего выбора.
Мин Сы наконец моргнула. Глаза её пересохли от долгого напряжения, но слёз не было.
— Значит, теперь ты веришь в мою невиновность? — с облегчением сказал Лэй Чжэнь.
Мин Сы натянуто улыбнулась. Лицо будто одеревенело, и улыбку уже не получалось снять.
— Сы, что с тобой? — обеспокоился Лэй Чжэнь.
Она опустила голову, пытаясь взять себя в руки:
— Получается, даже потерю ребёнка Мин Чжу предусмотрела заранее? Чтобы Юнь Чжаньсян окончательно не смог вернуться к власти, и шанс достался седьмому царевичу?
Лэй Чжэнь кивнул:
— Именно. Мин Чжу жестока. Когда я узнал об этом, сам испугался. Способна так поступить с собой — значит, возлагает огромные надежды на седьмого царевича.
Мин Сы прикусила губу. Всё тело её охватил ледяной холод.
— С такой помощницей он непременно добьётся своего.
— Да, я тоже так думаю. Теперь ты знаешь правду — не мучайся сомнениями.
— В последние дни говорят, будто седьмой царевич болен и не выходит из резиденции. Правда ли это?
— Всё это лишь уловка. Седьмой царевич — человек, рождённый для великих дел. Помнишь, ты говорила, что больше не хочешь так жить? Обещаю: как только он взойдёт на престол, я увезу тебя далеко отсюда. Навсегда.
Мин Сы кивнула:
— Верю, этот день настанет.
Она не могла понять, что чувствует. Всё произошло слишком быстро, лишив её возможности мыслить ясно. Или же она с самого начала ошибалась — и это наказание судьбы? Но какое же оно горькое и насмешливое!
— Сы, ты хоть и умна, но не сравнишься с ними. Они всю жизнь живут в этой атмосфере интриг и предательств. Для них убить человека — всё равно что моргнуть. Будь осторожна, не втягивайся в их игры. Я не всегда рядом — не успею тебя спасти.
— Не волнуйся, брат. Со мной ничего не случится, — тихо ответила Мин Сы.
Её голос прозвучал безжизненно, но Лэй Чжэнь этого не заметил.
— С девятого царевича и Мин Шуан в последнее время не слышно никаких слухов. Но, Сы, послушай меня: это вовсе не значит, что всё спокойно. Всегда будь начеку. Такие, как Юнь Тяньи, умеют завлечь женщин одной лишь уловкой.
— Угу, — тихо отозвалась Мин Сы, опустив голову. Глаза её болезненно пересохли. Она закрыла их, но даже слёзы не пришли на помощь.
— Брат, ешь, — подняла она глаза и улыбнулась. — Еда остывает.
Лэй Чжэнь нахмурился:
— Сы, почему у тебя глаза покраснели?
— Долго смотрела вниз — кровь прилила. Ничего страшного, сейчас пройдёт, — улыбнулась она, наливая ему вина.
Лэй Чжэнь с сомнением кивнул, взял бокал и положил ей в тарелку кусок рыбы:
— Ешь сама. Блюда остывают.
http://bllate.org/book/3312/366177
Готово:
